这时候，姓乔的男人走了进来，身后跟着两个稚童。一个小童的手里捧着茶盘，另一个双手提着茶壶，并排跟着男人进了屋。
男人进屋后，退到一旁，微笑地转头望向那两个稚童。
那两个尚在垂髫之年的小童将茶盘和茶壶放到桌前，其中一个模样认真地将茶水分别倒进摆放好的茶碗里，另一个端起装满茶水的碗，小心翼翼地捧到了黑纱障目那人身前，”师叔祖，请喝茶。”
那人接过茶碗，“乖。”
小童笑着抓了抓脑勺，跑回桌前，又端起一个茶碗。桌前的那个小童已经倒完了茶水，也端了一个碗，跟着他一起走到宋玄一和凌天衡跟前，异口同声地说，“前辈，请用茶。”
“多谢两位小友。”宋玄一接过茶碗，看着两个小童几乎一模一样的面容，又望了姓乔的男人一眼，笑了起来，“乔兄弟真是有福之人，生了一对如此乖巧伶俐的双生子。”
“前辈见笑了。小儿山野之人，不懂什么礼数，非要随我一同来与各位亲近。”
姓乔的男人说完，皇甫萱俯下身，笑嘻嘻地揉着身边那个小童的脑袋，“真是可爱的小东..弟弟…快来和姐姐亲近亲近吧…”
那小童连忙退后，双手捂着被揉乱的头发，不大高兴地抬头看向皇甫萱，突然惊呼一声，“啊呀！…那只怪鸟呢？！”
这时候，皇甫萱才发觉肩头轻飘飘的，她回过头，小兽也不在身后。
她在原地转了一圈，唤了两声，眼光扫过四周的每个角落，又用求助般地眼神看了看在座的人。然而，刚才所有人都听得入神，谁都没有去留心那只小兽，只能茫然地望着她。
皇甫萱焦急地喃喃，“糟糕，糟糕…”
姓乔的男人抚慰地拍了拍她的肩头，“小姑娘，你别担心，谷中都是些驯良的禽兽，它不会遇到什么危险的。”
皇甫萱猛地摇头，“不是，不是！我不担心它，我是在替谷里的那些小动物担心…它们遇上猪油可就遭殃了…”
男人愣住，惊疑不定地看了皇甫萱一眼，立刻奔出了屋子。
“皇甫姑娘，恐怕除了你之外，任何人都无法令它驯服。”那个蒙住眼睛的人倏然开口，话音沉了下来，“请你也速去帮忙，莫让它毁伤谷内之物。”
皇甫萱答应了一声，也连忙跑了出去。
男人站在屋门前不远，皱眉望向西边的一颗大树，先前捉蜻蜓的几个童儿全都围到了那颗树下，个个都仰着脑袋。一只黄狗挂在微微摇晃的树枝上，下半身悬在半空，随时都有从树上掉下去的可能。
黄狗似乎受了惊吓，呜呜地叫个不停，瑟瑟发抖，屁股上的毛光秃秃的，又红又肿。
也不知道黄狗是怎么上的树，皇甫萱又想笑，又觉得黄狗可怜。她看见男人匆匆走向大树，转眼打量大树的周围，还是没有发现猪油的影子。皇甫萱挤着鼻子嗅了嗅，在空气中闻到一股熟悉的气味。
这时候，身后传来脚步声，皇甫萱回头，凌天衡等人已站在了屋门口。
“咦，你们怎么也出来了？”
元希回答，“前辈说还有些话要单独与宋掌门谈谈，让我们自便。萱儿，找到猪油了么？需要帮忙么？”
“难道因为我没看好猪油，让他不高兴了？啊，不用了、不用了…我自己去找就行了。你们快去帮帮那个乔叔叔吧！”皇甫萱说着，往大树一指。
趁众人转头望向那棵大树，皇甫萱赶紧追着那股独特的味道，绕到了屋后。
屋后的空地上，小兽正用爪子把什么东西抛到了空中，那东西在空中发出短促的哀鸣，转瞬从空中落下。在它快要落地的时候，小兽又挥了挥翅膀，把它扇了起来。
小兽的翅膀一动，那股浅淡的气味顿时浓郁起来。
回想起小兽与她玩闹时，把那样珍贵的药粉打翻，还沾得满身都是，皇甫萱气呼呼地叫了一声，“猪油！”
听到皇甫萱的声音，小兽猛地展翅，那球一样的东西飞了出去。小兽若无其事地转过身，歪着脑袋，摇摇摆摆地张开双翅，口里发出清脆柔和的鸣叫，像是它什么都没做。
“猪油！你以为我看不见么！你忘了你答应过我什么？！”皇甫萱哭笑不得地叱了一句，急忙朝那东西飞出的方向跑去。
那东西撞坏了篱笆，滚到了屋后的菜地里。
皇甫萱走到那东西跟前，仔细一瞧，那个仍旧缩成一团的东西原来是只穿山甲。它一动也不动，身上的皮甲渗出殷红的血迹。皇甫萱慌忙把它抱了起来，立刻松了一口气，缩成球的穿山甲一触到手臂就动了动，把身子缩得更紧了。
她抱着穿山甲，正要往回走，忽然听见屋子里有说话的声音。隐隐约约，好像在谈论一个名字。
******
松枝上积了薄薄的一层雪。
雪花还在飘落。那片洁白所到之处，消弭了一切喧嚣，繁杂，还有污秽，似乎上天匆忙想要埋葬旧岁的一切。
南方本极少下雪，这场雪对北方来说，也来得太早。雪下得不大，却让人觉得出奇的冷。
屋内的炉火烧得正旺，与屋外像是两个天地。
一缕苦味从喉间滑下，他不禁噎了一下，发觉自己平躺在柔软的床上，胸前剧烈地疼痛。
他努力睁开眼睛，眼前有些朦胧，蓦然，听见身旁有人叫了起来，“小姐、小姐！他醒了！”
“是么？”被唤做小姐的人应了一声，然后是一阵不徐不疾的脚步靠近。
他眼前逐渐清晰，一双明亮的眼睛，目光温柔如水，静静地注视着他。
那小姐微微一笑，“你终于醒了。”
她裹着一身浅紫色的貂裘，头戴精致的发饰，怀里抱着一只浑身雪白的猫。她的仪容端庄，举止娴雅，一看就是官宦世家的小姐。
而她的手轻轻抚过猫毛，像是落在雪地上的白牡丹花，那么娇嫩，那么洁净。
他微一动弹，就感到伤处似乎要裂开，吃力地开口，“你、你是谁…这是什么地方？”
那小姐在床头的木凳坐下，话音温和，“你不用担心，已经没有危险了。这里是客栈。”
他立即抬眼向四周一望，眼里满含警惕的意味，“你们是什么人？”
小姐淡淡地回答，“只是过路人而已。”
他皱起眉头，“过路人？什么过路人？”
刚把药碗放下的侍女回过头来，有些不忿地接口，“不识好歹的家伙，我家小姐可是救了你的性命，难道还能是坏人不成？哼，说起来，你这人可真是命大…在河上漂了那么久，流了那么多血，竟然还能活过来…”
他沉默了一下，低下声音，“在下冒昧了…多谢小姐救命之恩…”
“小姐，既然他醒过来了，我们也该启程回雍都了吧。再耽搁下去，老爷生起气来，受罚的可是我们…”
他睁大了眼睛，“雍都？你们要回雍都？”
那小姐点头，“对。你也要去雍都？你大伤未愈，行动不便，若是有亲朋在雍都，或在此行路上，我们都可以送你一程。”
“亲朋？”
他的脸色忽然变得苍白，神情格外痛苦，而痛苦中还带有某种深切的恐惧。
“不、不！我不能回雍都！”
那小姐愕然，轻柔地扶住他的臂膀，“你好不容易才能醒来，别乱动，以免扯了伤口。”她顿了顿，目光端详着他衣袍上的纹饰，又开口说，“那这样吧，我让人把你送到附近的府衙。官府的人自然会照应你的。”
他眼中的惊恐之色变得更浓，像是想起了什么可怕的东西，用力摇头，“不，不…”
“怎么？你怕进府衙？”侍女惊愕地看着满脸恐惧的伤者，高声喝问，“哪有穿官服的会怕官府？小姐。我就说他不会是什么好人，说不定就是从府衙逃出来的…还是把李二他们也叫进来吧，万一他起什么歹心…”
那小姐柔声打断侍女的话，“采禾，雪儿应该饿了，你带它去吃点东西吧。”
说完，她抚了抚趴在腿上的猫，猫眯着眼睛，懒洋洋地叫了一声。
采禾接过雪儿，迟疑地问，“那…要不要先叫李二进来？”
“不必了…我想单独和他谈谈。”
采禾吃惊地瞧着她，“可是小姐…当心这人…”
那小姐笑了笑，“他这个样子是伤不到我的，放心。去吧。”
采禾踌躇片刻，还是乖乖抱着猫出去了。
“你不用怕。我既然救了你，就不会害你的。”
听到那样温婉亲和的话音，他慢慢平静下来。他转过头，凝视着她的脸，和她的眼睛。那是一张清丽出尘的脸，没有任何特别的修饰，却不显得寡淡，反而恰好生出一种独有的气质。仿佛清晨风露中嫣然盛放的白牡丹，不需要点缀，也不需要衬托，越是开得自在，越是高贵美丽。
而那双眼睛，也透着一股让人无法忽视，无法拒绝的暖意。
“你的眼里有很深的恐惧，却没有恶意，我看得出来。我相信你不是个恶人。你是不是遇到什么冤屈？你告诉我，我可以帮你。我的父亲是朝中大员，行事刚正秉直，朝野共知。若真有什么困难，一定能够帮你脱难。”
