四老爷请天林来游龙洞，就是想指责天林居然把赵明招惹上了。瘦猴回到府中，把遭遇到的情况告诉他后，他更是暴跳如雷，寝食难安，从而对天林和赵明恨之入骨。他作为长辈，天林不会因为自己欠债不还而做出太过分的事情来；如果，猫耳洞的赵明要挑事，他还是很惧怕的。人人都说四老爷耍横不讲理，可真要和赵明比起来，就差多了。果然，自己还未对赵明给出回复，他居然动起了码头的主意，回复的时间不是要到明天吗？
本性善良的天林当然也想到，赵明的思维不比常人，往往不按常规出牌。所以，他担心赵明把事态扩大，不好收场，便带上天孝连夜赶往码头。
码头上，四老爷的人被全部清理出局，取而代之的全部是赵明的人。临近中午，也许是大家都准备着过除夕了，所以过往的行人很少。
俗话说，土匪也有三十夜。
赵明昨晚便把马玉柔送回了猫耳岭，自己则马不停蹄地返回码头。他刚下马，等候多时的天林兄弟便走了过来。
“天林，你们怎么来啦？”赵明很吃惊，过年了，怎么不在家呆着。
“赵寨主，里面说话。”天林不便当众谈论。
“二爹，一路辛苦，马玉柔她……”天孝跟在后面，走进帐篷，大家还未落坐，便迫不及待地关心起心上人来。
“放心吧，你的媳妇啊，我已经安全送到猫耳岭去了，”赵明见天孝脸色泛红，为了减少尴尬，他顺便说了一些马玉柔的囧事，说她也是有了婆家便忘了亲娘等，引得满堂哄笑。
丁东刚进营帐，不知道大家为何发笑，也跟着陪笑起来。赵明一瞪眼，说道：“你笑什么？”
“我看你们笑得很开心，所以就跟着开心一下……”丁东的脸笑得很僵硬，加上他滑稽的动作，逗得众人又是捧腹大笑。
短短时间，营造了欢快的氛围。天林在笑声回落后，拱手对赵明说：“赵寨主，谢谢你出手帮我解围，都过年了，兄弟也很辛苦，所以，我带了一点香肠和熏肉，不成敬意，聊表寸心。”
“好，你的美意，我替兄弟们收下了，”赵明说着，把丁东叫过来，有些责备地问道：“小丁，你是不是去凤凰山找大爷要犒赏去了？叫你传句话，却把大爷请了过来。”
“二当家的，我……”丁东不知如何回答，脸色变得不自然起来。
“赵寨主，别取笑这位兄弟了。”
“好，大爷为你求情，我就不便再追究了，”赵明摇了摇蒲扇接着说，“把香肠拿去蒸来吃了。”
“是，”丁东谢过天林，去提了提旁边的米袋子，没有提起来，赵明正要开口大骂丁东是个窝囊废，一个米袋子都拿不动，天林连忙叫天孝去帮忙，把一百多斤塞满香肠的袋子抬了出去。
说笑过后，天林和赵明都沉默下来，不得不面对当前严峻的形势。两人都心知肚明，四老爷是个老甲鱼，头脑滑得很。要想把欠款追回来，就像取他性命似的。所以，赵明主张强行介入。而天林因为顾及颜面，同是安氏一脉，加上父辈交情，他在丁东汇报了赵明计划之后，便担心手段太过偏激。为此，两人辩论了近一个时辰，仍然僵持不下。
这时，四老爷在府上更是坐立不安。码头被赵明强行抢占，那就意味着自己的一大笔财富被截断。瘦猴告诉他，天林就在对岸码头。他气得牙根发炎，欲砸掉茶杯以发泄怒火，可又心疼地小心放回茶几，找来找去，找到一本旧书作为发泄的对象，轻轻地扔在地上。
如此看来，四老爷并不糊涂，生气时都能计较损失。他叫瘦猴前去通报，就说他要亲自去码头会会天林和赵明。但他却始终没有动身的意思，直到瘦猴见过天林，并回到了府中，四老爷仍旧坐在房间里。
“天林怎么说？”四老爷很急切地问瘦猴，
“他也叫我原话回复给您，说是‘知道了’。”瘦猴有样学样，模仿天林的吻说了三个字，四老爷等了半晌，瘦猴却没了下文，有些不相信地追问道，“就没说其他的？”
“没说。”瘦猴回答的很干脆，四老爷担心天林不懂他的心思。
瘦猴也不是平常之人，在码头营帐之中，他便模仿着四老爷原声传话，“大爷，我家老爷是这样说的，‘天林，你来我游龙洞的码头驻扎兵马，想必事务缠身，时间宝贵，俗话说的好，山不转，水转。你不来，我便去，等我亲自来会会你和那个抢我码头的赵大寨主吧。’对，他老人家就说了这些。”
这话太浅显了，天林哪会听不懂言外之意。有时候，用软话，比用刀子架到脖子上的效果还要大。话都说到这份上了，天林再不去拜见四老爷，就是不近人情了。于是，他带着天孝赶到了四老爷的府上，逢人便说“过年好”，还随手递上喜庆的水果糖，博得了大家的好感。
管家把两兄弟刚引到客厅，四老爷便在瘦猴的陪同下，迈着八字步出现在眼前。他没有接受天林兄弟的问候，直说自己无福尊享，在瘦猴麻利地擦净太师椅后，才坐了下去。
“天林，你好大的架子啊，就差八人大轿抬你了。”四老爷开口就没好话。
“四老爷，请问您的大轿在哪儿，我怎么没瞧见啊？”天孝见不得别人对大哥如此出言不逊，特别是这个四老爷太过嚣张，欠钱不还，还摆臭谱。
“三弟，不得无理。”天林小声呵斥，天孝才闭上嘴巴，瞧向别处。
“都坐下吧，”四老爷把鼻孔抬得很高，斜眼看着，心有不满地说，“给他们倒茶，等等，就倒杯白开水吧……天林啊，你看把四叔穷得，茶叶都买不起咯，你们还忍心把码头抢了？”
“四叔，这并不是小侄的本意……”
“已经勾结土匪，欺负到你四叔头上来了，还说不是你的本意？”四老爷食指前伸，恨不能戳到天林的眼睛。
“四老爷，这都是你逼迫的，怎么反而赖到我大哥的头了，真是蛮不讲理。”天孝站起身，做出反驳。
“今天呢，在过年，四叔也不废话，你马上叫赵明把人给撤了。”四老爷被天孝说得有些语塞，他也无法辩解，直接向天林下达命令。
“开弓没有回头箭。四叔，赵寨主亲自出了山，这件事情要是您给不出令人满意的结果，恐怕有些不好办啊。”天林说的是实话，他和赵明有言在先，不得干涉其所有计划。
“好啊，天林，我没看出来，居然敢威胁你四叔，啊？”四老爷气得站了起来，以为天林只是在吓唬他而已。
“四叔，我并没有骗你，不信你可以问瘦猴，他知道的。”天林稳稳坐着，面不改色地说。
现在的码头，的确是赵明说了算，瘦猴自然知道，但他见四老爷正在气头上，哪敢开腔啊，而且还得帮天林说话，傻子都不会这么做。
“我再问你最后一遍，码头上的人，撤？还是不撤？”四老爷步步逼近。
“等等，四老爷，”天孝斗志昂扬地站到大哥跟前，四老每走一步，他报一个数字，“一、二、三、四、五、六、七、九……”
“你在数什么？”四老爷不知道天孝数他的脚步干什么。
“老爷，我知道，天孝忘了一个数字。”瘦猴自作聪明，抢着回答。
“不是我没数，是你家老爷忘了第八步，忘八啊！”天孝要牵着瘦猴的鼻子走，没想到瘦猴还真顺口说了出来，“老爷，您忘八……”
“对呀，四老爷，瘦猴都知道，您老就是王八啊！哈哈哈……千年乌龟万年王八，越老越狡猾。”天孝嘲笑起来。
“三弟，不要胡说。”天林虽在责怪，内心却被天孝引出的儿歌所称赞。
“你——你——”四老爷分别指着天孝和瘦猴，不知向谁发落。
“四叔，您不生气，我弟弟不懂事，别和他一般见识。”天林替天孝开脱，接着说道，“四叔，您是知道的，我凤凰山朝不保夕，就等着你的这笔银子救命啊，请您看在列祖列宗的份上，把银子还了吧。”
“我可以还，但必须先把赵明的人撤走。”
“此话当真。”
“放心，说出去的话，泼出去的水，收不回的。”四老爷一肚子坏水，只要赵明的人撤了，还不还钱，就由不得天林了。
“大哥，别上当，他说话不会算数的。”天孝说的话，可以理解为童言无忌，也可以理解为口无遮拦，偏偏就这样一个小孩，往往令老谋深算的四老爷无可奈何，直气得破口大骂，“你这个小私儿，刚从鸡蛋壳里蹦出来的小鸡仔，叽叽喳喳地吵什么？真是有娘生、无娘养的孬种……”
“老王八，你竟敢骂我娘，我……”天孝从小就失去了亲娘，被四老爷戳到了最伤心的往事，拿起水杯就要砸过去，被天林连忙拉住。
“鸡蛋壳里蹦出来的小鸡仔，竟想打我？你出息得很啊。”四老爷开始还是怕被水杯砸到的，迅速后退数步，方才站定。
“四老爷，听说你又娶了九姨太了，你这这么多老婆，有什么用啊……还不如找只母鸡，给你多下几个蛋，多蹦出几个小鸡仔呀，比我更有出息。”天孝以话答话，话得四老爷哑口无言，气晕过去。
四老爷生性放荡，老婆众多，编外姘妇多不胜数，可至今没有给他生下一男半女，这是他的人生败笔。天孝正是抓住他这个致命的弱点，在言语上把他打败。
管家和瘦猴等人连忙把四老爷扶进屋去。
天林带着天锡从游龙洞四老爷家回到码头边时，赵明已经准备了一桌酒菜，在丁东等人的陪同下，匆匆吃过年夜饭。两兄弟一路无话，骑着快马回到了凤凰山。进了大院，饭菜之香扑面而来。
大院的餐厅里，已掌灯多时。餐桌上摆满了各色美味佳肴，这是刘国秀亲自下厨烹饪的。大家围在餐桌前，安静地坐着等着，嘴角馋得流下了口水，肚子饿得叫出了声音，但却没有一个人去动筷子。
等着等着，刘国秀听到了大院里的动静，起身迎了出来。
“来了。”
“嗯，来了。”
刘国秀分别拍了拍天林和天孝身上的灰尘，连忙进屋端来热水，让他们洗洗，自己却回到餐厅，迅速把菜重新加热过后，吩咐大家准备开饭。
天林心有愧疚地坐到餐桌前，瞬间热泪盈眶。
“今天过年了，大家高兴，来，我们和大爷干一杯。”刘国秀以茶代酒，举起了杯子。
“大哥，干了。”
“大爷，我敬您。”
众人在刘国秀的号召下，纷纷举杯响应。
“好！”天林把酒杯向前推，和大家碰在一起。
“干！”
“辛苦各位了，希望来年过得更好。”
“话在酒中，先干为敬！”
你一言，我一语，已酒过三巡。
刘国秀见大家只顾喝酒，又招呼大家吃菜，见没几人动筷子，她索性取来长钳，往大家的碗里夹肉，反而弄得大家不好意思，大家只得动手猛吃起来。她见大家都吃得津津有味，脸上露出了会心的微笑。
一顿年夜饭，吃出了浓浓的年味，同时，还吃出了浓浓的亲情。天林更是吃出了刘国秀的用心良苦，多年来，真不知道她为这个家付出了多少血汗、挖空了多少心思，却始终没有半句怨言。现在，能清清静静地过除夕，全靠她把杂乱无章的银号帐务处理清楚。过去，他和她一定是相敬如宾、恩爱有加，他自从吃过这顿年夜饭后，久久不能释怀。要怪就怪命运弄人，偏偏叫他失忆，忘了她曾经的好，也忘了他自己的雄心斗志。
天大地大，人命最大。刘国秀发现天林的变化很大，曾经的很多人和事，好像一下子都不记得了。虽然，天林为了不让任何人知道失忆的事情，已经特别小心应对，然而，刘国秀本就同他朝夕相处，加上她心细如麻，哪能发现不了失忆的事情。不过，她并不因此而感到难过，她还特别感谢老天，待她不薄，又把天林从阎王手中还给了她，她已经很知足了。
时间过得很快，安家大院一直都很风平浪静，直到大年初三的晚上。大家吃过晚饭，正在安排天孝明日到猫耳岭拜年，有人送来了花灯拜贴。刘国秀很高兴地接过帖子，正好，把春节过得更加喜庆些。
当然，每年的龙灯、花灯、土家狮子等民间自娱自乐的表演最喜欢给安家大院递拜贴，因为，他们打发的赏钱是无人能及的。
“大嫂，今年的花灯是什么？”天锡问道。
“双狮戏球。”刘国秀把帖子递给天林，说道。
“我还是比较喜欢看‘双凤朝阳’。”天孝说出了自己的喜好。
天色渐渐暗淡，花灯队从龙门外打起一对灯笼，敲响锣鼓，向安家大院走来。花灯队很礼节，驻足院门，人分两侧站好，花灯架到院门中央，唱起了“开财门”。天林和刘国秀急忙邀请主事把众人安排进屋喝茶。
一名男扮女装的花姑娘在两名丑角的衬托下，一手舞扇、一手摇摆扬帕，闪亮登场。三人面对面，不断变换着“半边月”、“线拔子”、“犀牛望月”等步式，边跳边唱，逗乐主家，句句都是吉言，牌调形式一个接着一个，从“送金银”到“五更调”，从“采茶调”到“盘灯”，表演内容丰富多彩，彰显出新年快乐、人财两旺、步步高升、五谷丰登等美好的寓意。
每个牌调表演告一段落，刘国秀都会送上丰盛的干果、果糖、香肠、甜酒等，偶尔还会打赏数个红包，把热闹的氛围推向高潮。
就在表演接近尾声时，出现了一个意想不到的状况。花姑娘在去茅厕时，被人打晕，打人者便假扮花姑娘混进表演队伍，其体型本就与花姑娘相似，换了人竟然无人发现。花灯队主事为答谢主人的盛情款待，特意请出天林，接受表演者的敬酒祝福，两只丑角一一敬过，退到门外，在轮到假花姑娘时，他手里不是酒杯，而是一玫带毒的暗器。
“唆——”
暗器打出，天林只是感觉眼前金光闪烁，条件反射地向侧面躲避，毕竟距离太近，加上杀手速度奇快，他的右大臂不幸被暗器打中，就像被毒蛇咬掉一块肉，往后倒退三步，撞到了烛台边的棱角上。天锡第一个反应过来，飞身侧踹，把杀手踢退数步，再想去抓时，杀手立即从发愣的人群中夺路而逃。
刘国秀和主事都不知道发生了什么事情，只得把天林扶回房间再说。
房间里，天林自行拔掉暗器，见是一玫呈暗黑色的三角铁，单从色泽上便能判断，暗器喂有剧毒。果然，他脱掉外衣查看时，伤口的边缘已经开始发紫。
不用吩咐，刘国秀急忙取来医药箱，按照天林的提示，麻利地配着解毒的药方。主事见帮不上忙，便跑到大院去处理善后。天林说着说着，感觉有些吃力起来，眼睛想睁都睁不开，他在失去意识之前，说了几味药，便沉睡过去。
“二弟，还缺几味药，你快去想办法。”刘国秀看着已经没有知觉的天林，心急如焚。
守在一旁的天锡，同样很难过。要是大哥再遇不测，这个家该怎么办啊，当他听到大嫂的声音时，猛然想起一个人，就是天傅。他记下几味药，跳土坎、爬岩石，以最短的直线距离，赶到天傅的庭院。
医者仁心。虽然，天傅对大院已经窥视很久，这是人尽皆知的事情，但救死扶伤本就是他的天职，既然天锡请到了自己，天林这条命，他总会救的，不然，他会落人把柄的。
且说天孝本就不喜欢“双狮戏球”，现场再热闹，他感到已索然无味，就带着来旺在龙门外溜达。见花灯表演快要结束了，他便往回走去，突然，一个行踪可疑的人从大院狂奔出来，很快又潜向路旁的梧桐树后面。
天孝口哨响过，来旺立即向那个人影追去。他则暗中观察着，不敢冒然现身。不一会儿，来旺发出阵阵狂叫，说明目标找到了。他便压低身体，往来旺所在位置逼近。
“唆——”
又是一玫暗器打出，天孝听到了破空之声，吓得连忙卧倒，紧接着，那玫暗器打中了天孝身后的梧桐树上，发出清脆的铁片钻木的声音。
大院里，掌柜和张妈听到了来旺的叫声后，打着大红灯笼，立即带着花灯队主事等人赶了过来。杀手窝在树丛之中，正在寻思脱身之计，忽然听到掌柜等人追来的声音，他知道，此时不逃，恐怕就逃不掉了，所以，他先向天孝方向连连打出三玫暗器，企图压住天孝，接着往两丈开外的小路上扑去。
天孝哪会傻呆在原处，早就躲到别处，随手捡来数个小石子，拉开弹弓，正好等到杀手想逃，当其刚要接近小路时，天孝连续发射五颗小石子，打中三颗。把杀手又逼回到了树丛之中。
“三爷，你没事吧？”张妈在大院里一直没找到他，就怕他再出事。
“我没事，有个使暗器的人，还躲在树丛里，”天孝说着，见掌柜等人也跟了来，便说：“你们快抓住他，小心暗器。”
