铁牛吃饱喝足，正在院内抱着两百来斤的石磨来回走动，打发时间。马玉柔可没有让他就这样闲着，于是，叫他到仓库去，帮助天孝审问杀手。
仓库位于后院的左侧，是在天然岩洞基础上改造而成的。杀手两只手严严实实地被绑在岩壁上，显得无精打采的样子。张妈刚把仓库的铁锁打开，铁牛便一脚开大门，大门撞到墙面，发出巨大的响声，加上岩壁荡起阵阵回音，吓得杀手连忙睁开双眼，看了看肥头大耳的铁牛，接着又毫无兴趣地垂下头去。
“铁牛，别莽撞，把门弄坏了可要赔偿的。”马玉柔陪着天孝随后走进仓库。
“大小姐，那家伙是不是被我吓死了？”铁牛一脚踢中对方小腹，对方却哼都未哼，他奇怪地问道。
“不要胡说，”马玉柔很生气地瞪了铁牛一眼，再很温柔地对天孝说：“这几天，那人什么都没有交待吗？”
“是啊，不但没有任何交待，还绝食呢。”天孝无可奈何地回答。
“那他怎么撑到现在的？”一个人绝食后，体力会随着时间的延长而被慢慢耗尽，但眼前这个人，应该还保存有一定的力量，所以她很好奇。
“他不吃，我也不能让他活活饿死啊，所以每天就给他灌点肉汤稀饭。”
两人在聊着这几天的经过，铁牛却走到杀手身边，掰开对方的眼皮，见眼球悄悄转动一小点，他便反手一巴掌，大骂道：“妈的，在老子面前装死啊？”
“铁牛，别打他。”马玉柔有些不忍心。
“是哪个王八蛋派你来的，快说，免受皮肉之苦。”铁牛怕被马玉柔怪罪，便收回手掌，大声对准杀手的耳朵吼道。
“我……”杀手吃力地半睁着眼睛，张了张嘴唇，欲言又止。铁牛认为，此人有气无力，声音太小，便把自己的右耳贴近对方的嘴唇边，细细聆听。不料，此人十分狡猾，张大嘴巴，一口咬住铁牛的耳朵，疼得铁牛大皱眉头。
“找死啊？居然敢咬我，”铁牛气极了，右手肘部抬平，再迅速往身体右侧猛击，正好击中对方的胸腔部位。对方吃痛，加之咬住耳朵的嘴巴本就没有多大力道，铁牛很快就解脱出来了，紧接着，便是他排山倒海似的攻击对手。
“看你还咬我……看你还说不说……快说，是哪个王八蛋派你来的……”
对手双手被缚，自然没有任何还手之力，成了铁牛的活人沙包，嘴里时时传出痛苦的哼叫声。
“够了，”马玉柔费了很大的劲，才把铁牛拉开，“你这是严邢逼供。”
“是他自找的。”铁牛还想犟嘴，一见马玉柔气乎乎的样子，立马缩到旁边。
马玉柔见对方被打得没了人样，于心不忍，想上前查看伤势，仍被对方突然张嘴吐了一口痰，幸好及时躲闪，她退回天孝身边，愤愤地说道：“不识好人心，活该。”
“我有一个办法，可以试试。”天孝在马玉柔耳边嘀咕了几句，马玉柔便命令铁牛照办。
一会儿，铁牛从外面拿来几串鞭炮，全都系在了杀人的后腰上。当杀人睁开眼睛发现鞭炮后，脸色变得铁青。马玉柔告诫对方，现在想说点什么还来得及，可对方又装出宁死不屈的样子。天孝知道，对方是不见棺材不掉泪，于是拉开她，叫铁牛点火。
“噼里啪啦……”
仓库里震耳欲聋，烟尘顿起。杀手下半身的节奏就像在扭秧歌，同时，衣裤被鞭炮炸得七零八落，裸露出的肌肤红一块、白一块，有的已经皮开肉绽。鞭炮的声音渐渐消失后，杀手撕心裂肺的呻吟声放大，传入众人的耳朵。
“现在应该说了吧？”铁牛摸了摸被咬过的右耳，对杀手的报复感到很满意地问道。
“我……说……”
为了避免杀手再次使诈，铁牛特意挡在前面，并保持了一段距离，把天孝和马玉柔保护在安全范围，很警惕地问道：“你要说什么？”
“我……说了……你能放了我吗？”杀手征征地看着铁牛身后的天孝。
“只要你如实交待，我们会放了你的。”天孝点头说道。
“是……游龙洞的……派我来……杀……杀……”杀手咬咬牙，血水顺着嘴角慢慢地往下滴，面目更显狰狞。
“游龙洞？是四老爷吗？”天孝半信半疑。
“正是……我有……证据，”杀手说着，眼睛看向自己胸部的上衣口袋，衣袋略显鼓起，里面应该装有东西。天孝想都没想，上前三步，伸手去取。
从杀手诡诈的表情，发现有些不对的马玉柔，正要提醒天孝小心时，杀手的右脚耗尽全身之力，猛然横扫，朝天孝的胸脯袭来，其鞋尖不知何时弹出了一把锋利的寸刀。
等天孝反应过来时，想要完全躲开这一脚是来不及了。他不退反进，迅速上前垫步，左手变掌横接，右手变拳竖挡，两只手臂同时用力，擒住对方的右脚。这时，马玉柔和铁牛在天孝身后分别从左右上前，同时出拳。一个拳头打掉杀手的门牙，一个拳头打中杀手的肋骨，减少了天孝的压力。
铁牛借机从杀手的衣袋里搜出了一封信。而马玉柔则把天孝拉过来，全身打量一遍，确认毫发未伤，才暗暗松了口气。
“怎么回事？”听到鞭炮声的刘国秀和天锡正赶往仓库，在半路遇见张妈，得知天孝就在仓库，刘国秀更是心急如焚，担心会出事，还未走进仓库就开始发问。天孝听到大嫂的声音，连忙迎出来。
“三弟，怎么会在仓库放鞭炮？”刘国秀似有责备的意思。
“大嫂，我们……”天孝正要解释，被马玉柔抢了先。
“大嫂，情况是这样的，”马玉柔大致介绍了前面的经过，再从铁牛手里把信接过来，大致看了看，再递给刘国秀。
“这是什么？”
“这封信，就是从那杀手身上搜出来的。”马玉柔回答着刘国秀。
“上面，写的是什么？”天孝还未见到过具体内容。刘国秀展开信纸，读了起来，“持我游龙洞令，你等火速前往凤凰山杀掉天林，事成之后，赏银万两，恐口说无凭，立据为准。”
“该死的四老爷，看我不扒了你的老尸皮。”天锡听了暴跳如雷。
“大嫂，二哥，我去会会这个老王八。”天孝说着便走。众人连忙跟在后面，不知如何是好。
众人刚到大院门外拦住天孝，天锡一手扶着火枪杠在肩膀上，一手拖着斩马刀碰撞着地面叮当乱响，他匆匆地追了出来。
“三弟，我和你一起去，说不清楚的话，我就要了他的老命。”
“好，二哥，把刀给我拿。”天孝接过斩马刀，横在稚嫩的肩臂上，尊敬地给刘国秀等人说，“大嫂，你就让我和二哥去吧，出了这么大的事情，他四老爷必须给出说法……请大家放心，有二哥在，我们不会吃亏的。”
天锡背上火枪，站上前来，“是啊，大嫂，你就让我和三弟去吧，大哥就全靠你照顾了。”
“二弟，你都多大了？还跟着三弟一起胡闹，啊？你们替我想过没有，要是你俩有个三长两短的，我怎么向你大哥交待？如今，你大哥又卧病在床，你叫我怎么办呀……”刘国秀知道两个兄弟的血性，男儿本色如此，无可厚非，但她真担心，提刀动枪的，那是人命关天的大事。
“大嫂，我……”天锡既想去报仇，但又觉得她说得有道理，僵住不动，犹豫不决。
“大嫂，我们一定要去。”天孝看了看二哥，语气坚定地对她说道。
“三爷，刺杀大爷的人已经关在仓库了，我替你去杀了他就好了嘛，还要去哪里找仇家？太麻烦了……”铁牛敢情是什么都没听明白，说着就去拿天孝肩膀上的斩马刀。
俗话说，冤有头，债有主。指使之人才是真正是敌人，那个杀人只不过是供人驱使的工具而已。四肢发达，头脑简单的铁牛，没有想明白。
马玉柔立即站出来，制止了铁牛的简单言行，再向刘国秀行礼致意，深情地对天孝说：“我跟你去，可以吗？”
天孝愣住了，天锡愣住了，在场的所有人都愣住了。难道，马玉柔也要加入报仇的行列之中？当大家都还在猜疑时，她已经分别卸掉了两人手上的斩马刀和火枪，把武器交到刘国秀手中，弱弱地说道：“大嫂，麻烦您收好了……您就让他们去吧，我负责做您的眼睛和耳朵，跟着他们。”
“这样也好，妹妹，我就交给你这个任务，只是辛苦你了。”刘国秀见事已至此，就顺水推舟了。
“不辛苦，大嫂您太客气了。”
“二弟三弟听着，你们此次前去，只有一个目的，就是弄清楚四叔为什么要这么做，不得多生事端；另外，我允许你们去，完全是看在我妹妹的面子上，所以，你们要多听听她的意见，能做到吗？”刘国秀严肃地说着，眼睛很锐利。
“大嫂，我能做到。”天锡点点头。
“放心吧，大嫂，我有分寸。”
“你就告诉我，能，还是不能？”她不满意天孝模棱两可的回答。
马玉柔在后面悄悄拉了拉天孝的衣袖，天孝才勉强地重新回答大嫂的问话：“我也能做到！”
“很好！”刘国秀先行退让，接着众人也纷纷退到一边。
“大嫂，我们走了。”天锡出面代表向刘国秀辞行。
“记住我说的话，快去快回。”刘国秀有些揪心地看着三人走过龙门，渐行渐远，直到背影完全消失，她静静地站了许久，心里有种莫名的伤感。
春节期间走亲访友的人本应络绎不绝，自游龙洞的小翠被劫后，洪渡码头变得异常冷清，对岸往返的渡渡船减少到每天早晚一趟，所以偶尔会有赶不上趟的人，便滞留在岸边。
天孝三人赶到码头时，太阳已经下山。放眼望去，对岸聚集着不少人，好像是等着坐船过来。然而，赵明却正在命令手下准备收工，把船固定在码头上。
“二爹。”“二爹。”“赵寨主。”
“你们来啦，”赵明转身见到三人，高兴地叫丁东把他们带回营帐休息。
“对岸是不是还有人要过来？”天孝示意丁东稍等一下，不解地向赵明发问。
“那不能怪我们，谁叫他们没赶上最后一趟呢？”丁东回答。
“对，是这个意思。”赵明点点头。
此时，对岸传来了一阵阵的嘈杂声。丁东嘴里正骂着那些不知死活的家伙，耳朵里却听到了一个熟悉的声音，从对岸传来。
“丁东，快叫赵明出来，我家老爷要见他。”瘦猴把自制简易扩音喇叭高高举起，朝码头这边喊话。
“二当家的，此人是瘦猴。”
“不要理会他，”赵明说完，拉着马玉柔等人就要走进营帐，瘦猴又喊道：“赵明，快叫人把船划过来，我家老爷要过去。”
“二当家的……”丁东正想进言，被赵明打住，只得按照赵明的意思，把瓜果端进营帐，让天孝三人吃着。不一会儿，香喷喷的饭菜上桌，大家又像风卷残云似的，一扫而光。
瘦猴的喊叫声，时断时续，天都黑了，仍没有停下的意思。营帐开始掌灯，对岸也打起了灯笼，红红亮光的映照在黑乎乎的江面上，有些晃眼。
寒冷的江风呜呜地吹着。四老爷打着哆嗦在沙滩上来回踱步，通过腿部运动抗寒势身；随行人员卷缩的身体不听使唤，抖个不停；瘦猴沙哑着嗓子又喊了一阵子，见对岸仍无人回话，于是，请示四老爷打道回府。
四老爷很不甘心，怎能这样回去。码头是自己的，本来是来去自如的，如今想过对岸去都要受制于人；小翠也是自己的，本来抱着她就能进入温柔的梦乡，如今却被劫走，生死不明。他把这一切的不顺心，都怪罪于赵明，更怪罪于天林。
“老爷，快看。”瘦猴见对岸来了一只船，喜出望外。四老爷停下脚步，眼睛更加急切地看过去。
船很快靠近，飞身跳下一人，逮住瘦猴的衣领便骂道：“小子，你叫魂啊？”
“丁东，放开你的脏手。”瘦猴打掉丁东的手，向船里张望，没有发现赵明，却见到了天孝等人跳下船来。
“瘦猴，看来还得我们亲自去找找赵明啊。”四老爷没把天孝他们放在眼里，叫瘦猴扶他上船，要到对岸去见赵明。
“不必了，有什么事情去四叔的府上谈吧。”天锡挡在四老爷的向前，反客为主，作出“请”的手势。
“怎么，不敢回去？”天孝知道四老爷虽然风流成性，但却很怕老太太，他想把小翠娶回府上，被老太太断然否决，小翠不见了，她正好冷嘲热讽小翠就是狐狸精、贱人薄命，要是死了更好。四老爷的内心，被天孝摸了一个透彻。
“你这个……”四老爷本想口出骂他是个小鸡娃儿，突然想到那天自取其辱的经过，只好笑眯眯地改口道，“看，这不是我的小贤侄吗？”
“四叔，好记性！您还记得侄子啊！”天锡怕气怒的三弟把话说得太僵，抢着回话。
“你叔我不行了，老啰。”
“是吗，力不从心啊。”四老爷不知是怎么啦，他本想找赵明和安家大院的人兴师问罪的，却在和眼前两个娃儿聊天。
“四老爷，您是准备去哪儿呀？”天孝不喜欢废话，直接问道。
“我去……我去找赵明问个明白，关于……关于小翠的事情。”四老爷吱吱唔唔的，在瘦猴的提醒下，才把这句话说完整。
“四老爷，别把屎盆往别人身上扣啊，你家小翠失踪，真的和我们没有一点点关系。”丁东连忙解释。
“有没有关系，得用事实说话。”四老爷暗恨得牙疼，府上的管家替他说。
“我说你们老少爷们儿，这么冷的天儿，墨迹什么呀，没地方避避风寒啊？”马玉柔在一旁听得心力交瘁。
“对对对，是去府上，还是去营帐？”天锡看了看四老爷和丁东两人。
“四老爷的府上，”“去对面的营帐吧。”
两人打算各不相同，同时抢着说话，都提出去对方的地盘上谈。四老爷的理由很充分，“我们都到这儿了，就近解决。”
实际上，四老爷打得如意算盘是，去府上谈，首先得款待，款待就得花银子，这是赔本的事情，另外，家里那只母老虎，知道他在为了小翠如劳师动众，一定得找他拼命，这是很扫颜面的事情。
众人多少能猜到他的心思，也不当面点破，纷纷上船，到对面码头营帐去。
营账里生起熊熊大火，整个空间既温暖又舒适。众人去而复返，早在赵明的意料之中，所以，他坐在营帐案台前，看着一个个从外面钻过来，脸上挂满了笑。
“四老爷，赵某有事有身，未能远迎，快快请坐。”赵明嘴上很客气，动作却很傲慢，这么冷的天，还是摇着蒲扇，身体并未挪动分毫。
“赵寨主不必虚情假意，我此番前来，就是有几件事情问个明白。”四老爷虽然内心恨意更浓，但却装出很大度的胸襟，自然地坐到右侧首座。
“请说，赵某当然知无不言，言无不尽。”赵明边说，边示意天孝等人坐下。众人很讲秩序，赵明右侧以四老爷为首，都是游龙洞的管家、瘦猴等人；他的左侧以天锡为首，依次坐着天孝、马玉柔和丁东等人。
“赐教了，”四老爷伸直腰板，清了清嗓子，心平气和地说道，“请问，我游龙洞与猫耳岭可是往日有怨？”
“没有。”
“近日有仇？”
“没有。”
“那为何强占我游龙洞祖宗基业，把码头弄得乌烟瘴气，不得安宁？为何强抢我游龙洞的……那个什么……抢小翠姑娘……到底是何用意？”四老爷越说越激动，接上气来，又在瘦猴的提示下，说完这句话。
众人静静地听着，有两人情绪去开始波动起来。一个是天孝，他对四老爷的厚脸皮很恼火；一个是丁东，这些问题他早已按照赵明的意思多次传话给四老爷了，弄得好像是他失职那样。
“四老爷，这些问题，我已经多次告诉过你了，难道，是您老人家，得了健忘症？对了，那只死猴子可以作证的……我说得对吗，瘦猴，算了，主仆都是一路货色。”丁东很不客气地问道。
“丁东，你别狗眼看人低，你是说过没错，但是，我家老爷要本就没得健忘症，他老人家的记性好得很……”瘦猴的话，眼前就要笑场，管家连忙叫他别再讲下去。
“丁东，来者都是客，客气点，”赵明假意批评着丁东，再一脸平静地问四老爷，“四老爷，深更半夜的，您就为此等小事情而来的吗？”
“码头就是我的命根啊，你说是小事情？而小翠，更是人命关天，你说这也是小事情？”
