“开启吧：天赋宝树！”
史东推开元素周期门，一颗参天大树矗立在前方，树枝繁复交错，交织出层次分明的平台。平台分为六层，呈金字塔状，最下层的平台足足有数百平方米，而最上层的平台仅有十几平方米。
史东知道，这便是史塔克家族的血脉天赋宝树了！
最下层平台的枝丫上密密麻麻地生长着不计其数的光球。史东伸出手随意地碰触其中一个光球，一段信息顿时浮现在他脑海。
“石肤术：初级天赋，以土元素在身体表面凝聚护甲，防御力视宿主精神力和元素亲和力而定。兑换条件：史塔克血脉浓度达到30%；兑换消耗：1血脉点。”
史东心跳加速。
他知道，只要他兑换了这个法术，立马便能成为一名初级血脉术士，而且是魔武双修的血脉术士。
史东心念一动，一个数据出现脑海中：65535。
第一层整整65535个光球，代表着65535个初级血脉天赋。
在他的记忆中，史塔克族人在血脉浓度达到30%后，便会陆陆续续或多或少地觉醒一个或是几个血脉天赋。
在此之前，没有人知道史塔克家族的血脉中到底埋藏了多少血脉天赋。
现在史东终于知道了这个数据……不，这样说并不准确，因为这只是第一层。
史东忍住诱惑，查看其它光球。
“酸液之球：……”
“云雾术：……”
“寒冰飞刃：……”
“……”
史东一个接着一个看下去，眼花缭乱。
“不行，这样毫无目的地找下去不是办法，”他擦了擦嘴角的口水，突然灵光一闪，想起了在初次进入血脉殿堂时，让他眼热不已的技能“钢铁之躯”。
“搜索:钢铁之躯！”
果然，一个光球瞬间光芒大盛。史东大喜，轻轻碰触了一下。
“钢铁之躯：初级天赋，可以为正式骑士增幅百分之五十的力量、体质，随着实力增加而增幅逐步降低，对称号骑士无效。兑换条件：史塔克血脉浓度达到30%；兑换消耗：1天赋点。”
“就是它了！”史东不再犹豫。这个天赋能力比他刚刚翻阅的所有光球都要强大得多。
随着史东确认兑换，光球化作一道光芒投入他的额头。
一瞬间，他感觉到在体内血液的深处，一股庞大的能量蠢蠢欲动，只要他心念一动，便能将其激活，获取实力提升。
“好强大的力量……可是，为什么感觉有些不对……”史东再次看了一眼关于钢铁之躯的文字描述，脸色变得极其不自然，“居然是主动技能？而且还有副作用？？这……这特么是谁写的描述，难怪一个初级天赋会有50%的力量和体质的提升……”
他尝试退货，但却毫无反应。
“罢了罢了，短时间的提升，也可以作为杀手锏使用……”
还有一个天赋点，史东继续查找光球，寻找合适的第二个能力。他坚信，资源只有转换成实力，才是真正的实力，否则永远只是资源。
“梆梆梆……”正在史东双眼通红地翻阅光球时，空洞的敲门声从外界传来。
他连忙退出血脉殿堂。
开门后发现斯嘉丽和尼克面带焦急地站在外面。斯嘉丽看见史东，二话不说，拉起史东便走。
史东心中一沉！
黑堡要比壁炉堡大上许多，史东跟随斯嘉丽绕过复杂的回廊，穿过广阔的校场，最终登上了城堡外堡的女墙。
“马丁大人，我敬重您多年来为怀沙郡鞠躬尽力，不愿与您为敌，甚至罗宾狙击安东尼的事我都可以既往不咎，只要黑堡交出斯嘉丽·斯迈尔和那个叫史东的骑士。”
他们几人还没登上女墙，便听见城堡外传来的声音，那声音温和平静，却清晰地传入每个人的耳朵，犹在耳边。
“这是谁？好强？”史东心中一凛，心中有了一个不好的猜测。
可以如此肆无忌惮地与马丁子爵说话，又具备如此强大实力的，整个怀沙郡只有一人，那就是怀沙郡守、称号骑士约书亚·艾尔索普。
果然……
“哼，郡守大人，壁炉堡一役的是非曲直你我都心知肚明，难道真的让我挑明？你深夜兴兵来犯，如果是为了那两个孩子，恐怕要让你失望了！”
很明显，马丁子爵还不想与约书亚彻底撕破脸，说话还算留有余地，希望这位郡守大人能够知难而退。
史东几人不动声息地来到马丁子爵身后，向外望去。
只见城外黑压压的一片人马，怕是有近千人。这只军队排列整齐，一言不发，手中的火把将城外照得灯火通明。
这是一只百战雄师！
中军位置，一位二十几岁的青年身着重甲策马而立。透过面甲，隐约可以看到这位青年的面容轮廓与埃布尔有几分相似，想必就是约书亚·艾尔索普。
从罗宾大骑士手中逃脱的安东尼，也侍奉在约书亚身旁。他左眼带着眼罩，看起来萎靡不振，当日多次爆发斗气，让他损伤了根本。
安东尼看见史东现身在城头，露出凝重的神色，然后探身在约书亚身旁耳语了几句。
约书亚随即把目光移向史东，双眼神光暴涨。
史东正在悄悄打量着约书亚这位怀沙郡的传奇人物，却突然发现他也望向自己，接着强大的精神压迫顺着约书亚的视线传递而来。
“不好，他在试探我！”等史东反应过来时，早已为时已晚，他的精神力应激反应似的自主防御，轻易地挡住了约书亚的精神震慑。于是，他索性不再隐藏，上前一步，狠狠地瞪了回去。
“果然是大骑士的精神力，而且凝实无比，根本不像刚刚突破样子……如此精神力，只要资源足够，晋升大骑士恐怕就是这几年的事情。”
“如此天才，如果任由其成长，将来必成心腹大患！”约书亚试探出史东的精神力后，神色多了几分沉重。但也更加坚定了他扼杀这一对天才少年少女的决心。
如果他早知道壁炉堡有这样一对天才，恐怕他在对壁炉堡下手前就会慎重考虑得失。就算真的决定下手，也不会只派安东尼一位大骑士来执行任务，必要时，他甚至可以亲自出手。
不过现在，再说什么都为时已晚。
于是他再次开口道：“马丁大人，既然你我都心知肚明，那么您更应该明白我的决心！我还是那句话，交出斯嘉丽和史东，我立刻撤兵……否则，想想壁炉堡，难道您真的以为眼前这一千精锐就是我能够调动的全部实力？”
马丁子爵感受到约书亚话语中的决心，面色有些难看，也懒得再顾忌什么：“怎么？难道你要再次勾结恶魔，攻破我的黑堡。那么你大可一试！”
他了解这次魔灾规模，也派人侦测壁炉堡的战斗痕迹。据他所知，这次袭击壁炉堡的恶魔绝对不超过一万头，而且壁炉堡内绝对有叛徒接应，否则也不至于如此轻易的被攻破，至少坚守个十天八天是没问题的。
而马丁对黑堡几百年积累下的底蕴有着绝对的信心。一万头恶魔，如果在野外或许是让人绝望的力量，但想要攻破黑堡却是痴心妄想。退一万步讲，哪怕约书亚彻底不顾脸面地联合恶魔一起进攻，也不过是两败俱伤。
听见马丁子爵强硬的回答，约书亚眯起眼睛。他当然不可能公开和恶魔联合进攻黑堡，那样他在怀沙郡，甚至桑多斯将再也没有立锥之地。
深渊种族几百年来不断入侵桑多斯的最主要目的便是人类本身！
无论是活着的人类奴隶，还是死掉人类做成的美食，都是恶魔贵族才能拥有的东西。
在几百年的魔灾中，桑多斯已经没有几个家族是完全干净的了，多多少少都和恶魔有所交易--用过剩的老弱病残或是政敌的小命来换财富，怎么看都是一笔划算的买卖。
壁炉堡的一万领民，为约书亚换来了至少价值一万金币的财富。
而像托马斯·斯迈尔、马丁·沙逊这种“食古不化”的贵族毕竟只占少数。
但是，大家心照不宣是一回事，开诚布公却又是另外一回事。其它郡的大佬们哪怕背地里再龌蹉，表面功夫还是要做的。约书亚可不想落人口实，成为众矢之的！
“马丁大人，您贵为子爵，最好不要信口开河，托马斯·斯麦尔抛妻弃女，背叛人类，罪行有目共睹……”
约书亚直接一顶大帽子扣在早已失踪多日的托马斯男爵身上。
“当然，虽然您执意包庇共犯，不过为了避免无谓的伤亡，就让我们以古老的方式来解决问题，如何？……‘无畏者’马丁·沙逊，我可是听着您的传奇故事长大的，对您的实力仰慕已久，希望大人能够不吝赐教！”
“你放屁！”没等马丁子爵答复，早已按奈不住怒气的斯嘉丽一声怒斥，“你还要不要脸，壁炉堡，以及上次魔灾中覆灭的萨姆家族，都是你勾结恶魔害的，这点埃布尔都是亲口承认的……”
约书亚丝毫不为所动，而是惋惜地看向女孩，道：“你就是斯嘉丽吧，看来受托马斯影响，你对我误解太深。至于埃布尔，那个懦夫你还不了解吗？为了活命，自然什么都说得出、做得出！并且……我早已将他逐出了家族！”
“你和史东不要怕，跟我返回怀沙郡城，如果你们确实无辜，我一定查明真相，还你清白。我以埃尔索普家族的荣誉起誓！”郡守大声承诺，接着面色一变厉声喝道，“如果继续负隅顽抗，岂不是坐实了‘反人类’的罪名，到时候我想帮都帮不了你们。”
“想想你们的大好前途，马丁大人看似在保护你们，实际上不过是图谋壁炉堡的铁矿罢了！”
“你胡说……”斯嘉丽只是个十四岁的小女孩，哪怕从小跟着史东鬼混，也只是练就了一番欺负史东的好本领而已，说道诡辩，如何是约书亚这个老奸巨猾贵族的对手，顿时被气的热血上涌，小脸通红。
史东看见女孩被人言语挤兑得就要掉下眼泪，哪里受的了，立刻上前一步挡在斯嘉丽面前。
“郡守大人，”史东先是恭敬地行了一个骑士礼，在众人难以置信的目光中情真意切地道，“我仔细考虑了一下，您说的也不无道理……我看得出来，郡守大人您的话完全发自肺腑，对我和丽丽的关心也是真心的。”
接着他话锋一转：“但是，这毕竟也是您的一面之词啊，实在让我和丽丽难以取舍。而且，眼下魔灾尚未结束，如果您和马丁大人兵戎相见，难免给深渊种族可乘之机，哪怕是您和马丁大人任何一人有所损伤，都是整个怀沙郡的损失啊。”
“等我们考虑清楚了，就去怀沙郡投奔您。您放心好了，我何丽丽会照顾好自己的！绝不让您担心”最后史东得出结论，“所以，如果您真的为我们好，也为了怀沙郡的安宁，您现在最应该做的便是退兵离去，您认为呢？”
看着侃侃而谈的史东，所有人目瞪口呆！
实际上，连史东自己都不知道，在他突破骑士时，已经觉醒了一种名为“嘴炮”的隐性天赋。
“嘴炮：初级天赋，一种神奇的新型天赋，通过锋利的言辞攻击敌人，有时会发挥出其不意的作用，但有时也会将事情搞得一团糟，慎用！觉醒条件：强大的讲故事能力；非兑换血脉。”
约书亚深深地看了城墙上那个比自己还能胡诌的少年，心中越发忌惮，脸皮如此之厚，哪怕不成为骑士，将来也必然会有所作为。同时他也感到惋惜：如此人才，却不能为自己所用！
摇了摇头，约书亚哂然一笑，不再理会史东。
无论是道理还是歪理，都是实力对等的时候才讲的，何等脑残的强者才会跟弱者讲道理？
约书亚转向马丁说道：“子爵大人，我的建议您考虑的如何？桑多斯自古以来便是以实力论对错，不知您可敢下场一战？”
身后的一位中年男人拉住马丁子爵，小声说道：“父亲，不可，约书亚四年前便已成为称号骑士，以他的天赋，恐怕如今早已达到中阶称号骑士，乃至高阶称号骑士的实力。您年事已高，他分明想借着这个机会对您不利啊……恐怕……恐怕他一开始的目标就是您！”
马丁子爵何尝不明白这个道理，但众目睽睽之下，马丁子爵已经骑虎难下，但他却没有选择。
从马丁的称号“无畏者”便可以看出他的信念所在，如果此刻面对同阶强者的挑战而畏首畏尾，恐怕将面对信念崩塌、实力倒退的严重后果！
就在马丁打算不顾劝阻高声应战时，身边史东的声音再次响起。
“我有一个提议，或许二位大人可以考虑一下……”
