上了马车之后，赵念儿悄悄地在柳清竹耳边问道：“表姐，我看国公爷的意思，倒像是很想让你回去的样子。如果萧公子从昨天起一直在找你，那他对你也不算绝情啊！你真的不打算再给他一次机会了？”
柳清竹摇头抱怨道：“小姑娘家懂得什么！”
赵念儿撇了撇嘴，不满地道：“你怎么也跟那些老家伙一个样，遇到回答不出来的问题，就说我是小孩子！”
柳清竹不打算跟她纠缠下去，便靠在车窗上假寐。
初荷迟疑了许久才低声问道：“奶奶到祠堂去，是要做什么？”
新蕊尖声嘲讽道：“做什么要跟你说吗？总之不是害人骗人就是了！”
初荷红了脸低下头去不敢言语。
柳清竹反倒有些不好意思，软语安慰了几句，才试探着问：“萧家人没有为难你吧？”
初荷低声道：“大少爷说，等找到您之后再处置……大少爷本以为是出了别的变故，或者旁人救了您，没想到奶奶自己出来了。”
柳清竹苦笑道：“我是侥幸而已。若是早知道你会把事情告诉大少爷，我就不用受那一夜的辛苦和惊吓了。”
“不，不是这样的！”鹊儿急道：“奴婢虽有心跟爷说，却还是晚了一步，若非奶奶自己逃了出来，只怕就……”
“怎么说？”柳清竹急问。
初荷叹道：“她……本来说是要过几天再动手才能洗脱嫌疑，奴婢便也不十分着急，谁知道当天夜里听见她偷偷跟一个奴才说，耽搁久了只怕夜长梦多，还是早下手的好。又说我以前是奶奶身边的人，未必能靠得住，所以要瞒着我，叫那个奴才暗中下毒手……第二天的早饭就是下了药的，若不是奶奶当天夜里逃走……”
初荷说不下去，一时捂着眼睛呜咽起来。
新蕊在旁冷笑道：“我说你怎么忽然好心跑去跟爷说了，原来是那个贱婢已经不信你了！怎么，你做了那么多坏事，萧家已经没有人容得下你了，你又想回来求奶奶收留吗……”
“新蕊，别乱说话！”柳清竹忙呵斥丫头住嘴，初荷已擦泪道：“我知道自己以前受了歹人的挑拨，做了许多伤天害理的事，不求奶奶恕罪，只求能在奶奶身旁当个粗使丫头，伺候奶奶……”
柳清竹沉吟道：“我已经说过了，从前的事情不会怪你。你如今还是萧家的人……今日的事完了，你还是要回萧家去。如果大少爷不肯饶你，你便说我已经原谅你了。”
“奶奶不肯收留我？”初荷哭道。
山路窄仄，马车是没有办法上去的。看看已到了山脚下，柳清竹便跳下车来，边走边笑道：“那倒不是，只是我既已经跟萧家没了关系，总不好再要他们的人。你若真的还愿意跟着我，就先叫他们把你逐出府来，我再收留你也是可以的。”
赵念儿捂着嘴“扑哧”一声笑了出来。
柳清竹斜了她一眼，念儿便笑道：“还说不肯要萧家的人，我看你分明是既想要萧家的人，又不肯欠萧家的人情！这个丫头若是跟萧大少爷说你肯收留，萧家不放人才怪呢！”
柳清竹觉得双颊有些发烧，只得捂着脸笑道：“这都被你看穿了。”
初荷闻言立刻笑了起来。
一路说着些无关紧要的话题，最后终于找不出什么话来说了。
所有人的心思都在那座祠堂里，说笑闲聊，都不过是掩饰紧张的方式而已。可有些时候，越是掩饰，越容易被人发现自己心里没有底，大家只好心照不宣地沉默下来。
一个眼生的姑子听见人声迎出门，看见柳清竹一行七八人走了过来，愣了一下才合十问道：“不知诸位至此有何见教？”
初荷越众而出，向姑子道：“这是咱们家大少奶奶。”
柳清竹心中虽觉得别扭，却没有多加解释。
那姑子忙堆起笑容过来问安。
柳清竹淡淡地道：“不必多礼，我不过是随意过来看看。”
那姑子忙欢天喜地地将一行人迎了进去，初荷便问道：“净显师父呢？”
“她……”那姑子欲言又止，许久才道：“她今日回家探亲去了。”
“胡说八道，尼姑哪有亲人？”赵念儿怒冲冲地斥道。
柳清竹看见那姑子目光闪烁，不禁冷笑道：“你可知道当面说谎是什么下场？你们方外之人，当真可以不受天朝律例管束了不成？”
“奶奶恕罪，净显今日真的不在祠堂中……”那姑子的脸整个皱成了一团，苦恼地道。
“净显就是前儿那个姑子？”柳清竹悄声问初荷。
初荷忙点了点头，柳清竹才冷笑道：“据我所知，净显自幼在祠堂中长大，并无父母家人吧？你有话最好实说，否则……”
那姑子忙跪下道：“少奶奶恕罪，净显病了，不能见人。”
“什么病？”柳清竹冷笑着问。
那姑子却又支支吾吾，半晌说不出话来。
“奶奶，这人一定有鬼，我看还是报官算了，打她一顿板子，看她说不说实话！”初荷冷着脸，故意大声说道。
这时祠堂里已有不少姑子闻讯赶了出来，却没有一个人肯说实话。
赵念儿笑道：“报官？不用报啊！爹，这些姑子竟敢当着您的面说谎，干脆每人赏她们三十板子，割了她们的舌头算了！”
姑子们齐齐露出惊怒的神色，新蕊已在旁冷笑道：“京兆尹大人在，你们也不肯说真话？是不是一定要等送到御前，请皇上亲审啊？”
先前那姑子显然吃了一惊，忙又跪地向赵世谦磕头。
赵念儿不耐烦地道：“这些虚礼都是没用的，你们只需要告诉我们，净显去了哪里？若是不说实话，你们一个都跑不了！”
那姑子跪在地上瑟瑟发抖，却依然不肯松口。
柳清竹见状反而有些不忍。
“清儿，那个净显，会不会就是……可她为什么不肯出来见人，难道是前日见到了你的缘故？”柳庭训走到柳清竹身旁，低声问道。
柳清竹想了一想，摇头道：“她应该不是。但我确信她知道些什么。她既然不肯出来……”
“咱们就放火烧祠堂？”赵念儿兴奋地问道。
姑子们大惊失色，柳清竹哭笑不得地道：“你以为祠堂像你家厨房一样想烧就烧吗？”
“咦，你怎么知道我烧过厨房？”赵念儿惊奇地问道。
柳清竹闻言哈哈一笑，向新蕊点了点手指：“终于见到一个跟你一样有本事的人了！”
新蕊骄傲地昂起了头。
柳清竹走到佛前正中央的蒲团面前跪下，平静地道：“你去告诉净显，我只有几句话要问她，不管她多久能出来，我都在这里等着。”
“这……这怎么行？大少奶奶，您怎么能在这里跪着等？”那姑子急得几乎要哭出来。
柳清竹淡淡地道：“我又不是跪你，你怕什么？里面藏头露尾不肯出来见人的那一位，恐怕未必受不起我这一跪，你若真觉得不妥，就早些把这话说给她二人听吧！”
那姑子迟疑了一下，慢慢地退到了后面，顺着一道窄门溜了出去。
“表姐，要不要跟过去看看？”赵念儿兴奋地问。
柳清竹摇头不语。
过了一炷香工夫，才见那姑子愁眉苦脸地走了出来，向柳清竹垂首道：“净显师姐说，这祠堂里都是姑子，没有奶奶要找的人，您便是在这里跪到明年，也只是这一句话。”
“喂，你们不过是看守祠堂的姑子而已，有什么了不起了，竟敢这么对我表姐！真当本小姐不敢打你们板子不成？”赵念儿挽起了袖子，怒声斥道。
柳清竹依旧直直地跪着，平静无波地道：“我知道了。请跟净显师父说，我听她的话，在这里跪到明年就是。”
“奶奶……”那姑子急得团团乱转，偏是一点主意也想不出来。
旁边另一个姑子低声道：“怎么能叫奶奶受这样的委屈？不如带她们进去……那位若是见着了，总不能转身就跑吧？”
“岂有此理……”先前那姑子随口呵斥，却已经没有多大底气。
这时外面传来一阵脚步声，接着便有一人冲了进来：“清儿！”
柳清竹下意识地回头，看见萧潜几个箭步冲了进来。下一刻，她已不受控制地落进了一个熟悉的怀抱。
“放开！”柳清竹只微微怔了一下，很快便奋力挣扎起来。
萧潜只得缓缓放开她，声音沙哑地道：“你没事，真好……我以为……”
“然而并不能如你所愿，小姐好着呢！”新蕊在旁冷笑道。
萧潜没有理会她，攥紧柳清竹的手低声道：“这里的姑子说你已经逃走了，鹊儿……那个贱婢却说她不知情，我以为……所有能找的地方我都找了，偏偏你家里又人去屋空，我真怕……”
柳清竹心中有些乱，只得装着满不在乎的样子，疏离地笑道：“你想得太多了，我哪有那么没用。”
“是，是我太笨了……你没事就好。”萧潜傻笑道。
柳清竹别过脸去，避开他的目光。
萧潜只得又说道：“那个贱婢做的事，我已经查清楚了，清儿……我并不知道你以前受了那么多的委屈，我一直以为她对你还算是忠心的——”
“不要说了。”柳清竹不耐烦地打断道。
萧潜讪讪地住了口，许久才发觉这里的气氛有些奇怪：“赵大人怎么会来这里？父亲说你们来这里找人，究竟是怎么回事？你们来找那个贱婢的帮凶吗？”
