“表姐，我们……”赵念儿看到柳清竹的神情，不由得担心起来。
下一刻，柳清竹却已经甩开了她的手：“你带丫头们先回去吧，我有事离开一下！”
扔下这句话，柳清竹毫不迟疑地下楼奔了出去。
“表姐！”赵念儿提着裙子，在后面追得满头大汗。
却只能看着柳清竹的身影渐渐消失在人群之中。
有两个小厮追了上去，没过多久却也灰溜溜地转了回来：“表小姐跑得太快，前面人又多，我们……没有跟上。”
赵念儿看到柳清竹不要命地跑出去的架势，知道奴才们所言不虚，也只得无奈点头：“走吧，回去告诉爹，让他想想办法。”
柳清竹很诧异，她一向是不认路的，但今日竟然一次都没有走错。
她仿佛很清楚自己要去哪里，也很清楚路应该怎么走。
她没有回去萧家，一来路途太远，二来也没什么用。
她直接闯到了刑部大牢。
平生从未想过有一天会来这种地方，柳清竹不禁惊讶于自己的勇气。
“站住！干什么的？”两个凶神恶煞的士兵拦住了柳清竹的去路。
柳清竹深吸一口气，尽量调匀呼吸：“请问萧家的人是不是关在这里？”
一个守卫上下打量了柳清竹许久，狐疑地问：“是又怎样？萧家的人是重犯，皇上严令不得探视！你是什么人？不知道规矩么？”
柳清竹今日特地盛装出门，虽然跑得发髻散乱，却依然看得出绝非寻常人家的野丫头，所以守卫倒也没敢过分嚣张。
柳清竹微微福了福身，求肯道：“我只是来见一个人，说几句话就好……请两位大哥通融一下。”
那守卫不耐烦地道：“你当刑部大牢是什么人都能进的吗？别说是你，就是宫里来人，没有皇上的手谕也进不来的，你还是快走吧！”
柳清竹想了一想，从袖中取出两张银票来递到那守卫手中：“今日出来得匆忙，没来得及向皇上请旨，这点零钱就当请两位大哥喝酒了。”
那守卫顺手接过来，看了一眼上面的数额，一时有些发愣。
柳清竹趁机躬身进门，二人倒也没拦她。
柳清竹并不知道狱中的路径，只得走一步看一步。
潮湿腐臭的气息扑面而来，中人欲呕。
一间一间地走过去，有不少犯人向她伸出手来，要水要饭，或者喊冤求饶。但更多的人只是抬起眼睛冷冷地看她一眼，接着便仍是低下头去，该做什么做什么了。
一路走过来，柳清竹才知道她一直低估了刑部大牢的规模。
这么多大大小小的隔间，也不知道关了多少人，其中有多少是罪恶滔天的歹徒，又有多少是蒙冤入狱的好人？
难怪人人都说，进了这种地方，便是不死也要脱层皮。单是这种湿热得让人呼吸困难的空气，就足以把一个人逼疯了，何况还有那些锁链、那些皮鞭、那些血淋淋的刑具……
“大嫂？”
一声诧异的惊呼，将柳清竹从茫然之中拉了回来。
柳清竹心头一颤，顺着声音望过去，终于看见了熟悉的身影。
在不远处的几间牢房里，或站或坐的都是萧家的人，萧津正扶着铁栏向外张望，想必刚才的那一声，应该是他叫的了。
柳清竹忽然站住脚步，有些不太敢往前走了。
下一刻，一道熟悉却又有些陌生的身影闯入了视线，柳清竹怔怔地看了很久，才确信那道佝偻着身子、浑身是血的身影，就是前些日子还意气风发的国公府世子、她曾经的夫君萧潜。
“清儿，你怎么会来这种地方？你……快走！”萧潜双手抓着栏杆，眼巴巴地看着她，说出的话却是带着怒意的驱赶。
柳清竹迟疑着走过去，隔着栏杆站到了他的面前。
萧津低低地叹息了一声，退后几步坐在了地上。
柳清竹看到萧家重要的男子几乎都在，想必女眷们是关在另外一处地方了。
目光回到萧潜的身上，柳清竹悄悄地松了一口气。
他显然是受了不轻的刑罚，但似乎没有太过颓丧，神情反而比从前多了几分坚毅。
没有倒下就好。
柳清竹向他微微一笑，平静地问：“在这里吃了不少苦吧？”
“还能支持得住……不过是例行公事而已，并不会真的动大刑。”萧潜定定地看着她，艰难地道 。
柳清竹点了点头，继续问道：“皇帝究竟想要一个什么样的结果？”
“应该只是想敲打敲打吧？我想用不了多久我们就可以出去了。”萧潜微笑着回答。
柳清竹背过身去，冷笑了一声，许久才道：“我好不容易才进来，你就打算用一句谎话打发我？”
萧潜抓住铁栏的手上，青筋高高地鼓了起来，手臂上一些伤口渗出殷红的血丝。
他将头靠在铁栏上，闭目许久才睁开眼睛，声音沙哑地道：“清儿，你不该搀和到这件事里头来，现在我很庆幸你当初离开了萧家……你出去之后，永远不要再打听萧家的事，别忘了你还有婉儿，你们的背后还有赵家，经不起被连累。”
“所以，皇帝准备赶尽杀绝？”柳清竹慢慢地转回来，也靠在铁栏上，语气平静地问。
萧潜迟疑了许久才艰难地道：“如今还不清楚，但比我们事先猜想的严重得多……”
萧传勋忽然在里面一个隔间里咳嗽一声，打断道：“潜儿，你别乱说，吓着清儿了。 便是真的谋反重罪，也未必就会满门抄斩，何况咱们家的事几乎完全没有实据！至多不过是流放岭南罢了，咱们怕他何来？”
萧潜低声道：“确实如父亲所说，所以我们并没有什么大事，你不必多虑。快出去吧，这不是你该来的地方。”
柳清竹自然不肯便走。
只有她自己知道，下定了这一个决心有多难。
但下定了决心之后，她便不会容许自己再有迟疑。
虽然萧潜一直劝她离开，她还是坚持问道：“皇帝打算用什么罪名对付萧家？只凭一封书信和叶青云的几句疯话，显然算不得什么证据，皇帝应该不会做这么让人难以信服的事吧？”
“你不要问……”萧潜依然试图劝她离开。
柳清竹平静地道：“你的身后是一大家子一两百口人，真的不想为大家争取一下吗？我知道你们骨头硬、傲气足，可是坐以待毙总算不上什么明智之举吧？”
萧潜还在迟疑，萧津已走到了他的身旁：“大哥，如今咱们全家人都在狱中，确实只能坐以待毙。大嫂人在外面，或许可以少尽人事……”
话未说完，已被萧潜怒声打断：“胡闹！她一个女子，怎么能办得了这些事？她这一生……她这一生几乎已经完全毁在了我的手里，难道到了最后，我还要把她拖下水吗？”
萧津讪讪地住了口，柳清竹却忽然转向他：“告诉我，萧家最有可能致命的罪名是什么？谁是最有可能帮到萧家的人？”
萧潜回过头去，对萧津怒目而视，后者迟疑了一下，还是咬牙说道：“云长安……他曾在咱们家借住，有人便借机弹劾咱们官商勾结，说是萧家有意插手盐铁生意，以期扰乱民生，图谋不轨……”
“可是云家手中不是没有盐铁生意吗？”柳清竹诧异地问。
萧津无奈地道：“盐铁生意是块肥肉，哪个所生意的舍得不插手？云家偏偏就是在来京城不久之后，才忽然做大了盐铁生意，所以……”
“还有呢？”柳清竹点了点头，继续问道。
萧津面色一喜，接着道：“本来和亲王跟咱们家比较亲近，但现在未必靠得住，倒是安国公那边……”
“不能去求他！”萧潜冷声打断道。
柳清竹没有理他，暗自沉吟了一阵，才向萧津点头道：“我知道该怎么做了。”
萧潜猛地从铁栏中伸出手来，抓住柳清竹的手腕，急切地道：“我不许你去求任何人！你早已经不是萧家的媳妇，萧家的事跟你没有任何关系，听到没有！”
柳清竹毫无诚意地点了点头，便要挣脱他的手。
萧潜见状攥得更紧：“你完全不把我的话放在心上，是不是？你要去求云长安、求沈君玉，甚至求和亲王？你拿什么求他们？萧家即使能够免于灭顶之灾，也不会再有资格跟他们结交，他们只要不蠢，就不会为了一个注定会败落的家族冒险！”
“总要先尽人事，然后才有资格听天命。没有试过，怎么知道不行呢？”柳清竹微笑道。
萧潜缓缓放开了手，定定地看了她许久，忽然叹道：“也罢……你若是执意如此，先去找沈君玉……如果他愿意帮萧家，请他在保住自己的前提下拉一把，若是不愿意……希望他能替我好好照顾你和婉儿吧。”
柳清竹缓缓靠在铁栏上，冷笑出声：“听这意思，你是不打算活着出来了？”
“我……”萧潜无言以对。
柳清竹冷笑道：“你自己如今落到这个地步，就不用再关心由谁来照顾我了，我很清楚自己该走哪条路！也许你的眼中看过很多落井下石、看过很多形同陌路，可这世上总会有些东西是干净美好的，你信不信？”
