“前方距离中军主营还有多远？”
连续两日的急行军，加上之前的持续高强度防御战和水军陆军的来回切换，令本就身体素质一般的陆抗有些吃不消了（陆抗经常患病，原始空中寻医问药方面没少接受晋军大将羊祜这方面的照顾，病重身死也才49岁），但是，再苦再累，他也要咬牙坚持，也时刻想着这个令他揪心的事情。
正在他从水军那里轻松堵截住魏军的时候，就有一种不祥的预感，觉得邓艾不是那种被轻易截杀的人，但是，还抱有一丝幻想，觉得邓艾可能是来了一个声东击西，走的是陆路，当步协的紧急公文送到的时候才知道，完全落入了敌人的圈套，邓艾哪里都没有去，而是直接奔着自己老窝去了。
陆抗虽然选择了第一时间回援，但是，速度并不快——一个是自己有些疲惫，一个是有点私心作怪，希望步协可以在大本营多坚持一下，消耗一下企图偷塔的邓艾的实力，然后捡漏。
但是，后来想提速也没有提起来，因为魏军的两支诱饵部队追了上来，开始骚扰牵制，陆抗可以说是举步维艰，最后，不得不甩下3000多人阻击，自己亲自率领主力10000人提速回援。
当看到前军营寨一片硝烟，死伤枕籍的时候，陆抗的心开始沉底，又将行军速度降了下来，留下500人重新整理防御营寨，并派出大量斥候侦察敌情，生怕又中了邓艾的圈套。
斥候带来的消息一个比一个沉重：死尸遍地，有吴军的，也有魏军的，左营已经被彻底焚毁，尸骨无存，右营也是没了声息，越是接近中军主营，死伤情况就越是严重，战况越是惨烈。
“启禀将军，中军主营门前及附近方圆数里，已经伏尸数千具，但是魏军此刻已经不见了踪迹。”前方探路的斥候送来了最新消息。
“不见踪迹？”陆抗有些诧异：“主营的旗号是什么？”
“还是我军的旗帜。”
“难道那步协如此生猛，一己之力逼退了邓艾？”陆抗先是不可思议，随后就明白过来：“传令下去，全军戒备，枪兵在前，步骑（骑兵虽然很少，但是还是有点的）护住两翼，弓箭手在中路，无难、武卫、羽林与我殿后！”
相比之下，陆抗更加相信是邓艾已经干掉了步协，现在布好了一张天罗地网，等着自己钻进去！否则，如何解释斥候怎么也追寻不到魏军的踪迹呢？还不是因为他们就埋伏在大营之中！
然而，当大军接近了主营之后，魏军依旧没有出现，反而是步协，带着一干人等立于大门之前迎接陆抗的到来。
“幼节，何故来迟啊？”面色苍白，疲惫不堪的步协见陆抗走了过来，也没有个下官施礼的样子，一拱手，很是冷淡的说道。
“步抚军辛苦了，”陆抗看了看周围还没有来得及打扫的战场，一个个身着吴军和魏军军装的支离破碎的尸体，有点歉意（其实是可以更快点回来的）的说道：“邓艾那老贼莫不是已经丧命于此了？”
“在下可没有那个本事，”步协冷笑道：“本来这大营被攻破已是在旦夕之间，吾等都准备以死殉国了，好在幼节奋不顾身，第一时间赶到，那邓艾不想被前后夹击，早已遁去了！”
陆抗装作没有听出其中的嘲笑讽刺的意思，高度赞扬了步协的勇武，又寒暄了几句，两人便一同走进了大营。
又是暗中观察了一番，没有发现什么异样之后，陆抗逐渐放下心来，下令分出2000多人马重新占据了其余几个营寨后，与步协一起走进大帐，客气一番后，坐了上座。
“此番是吾轻敌冒进，中了邓艾那贼人的奸计，险些铸成大错，万死万死。”落座之后，陆抗再次做出深刻的检讨。
“幼节，”步协也不接这个话茬，直截了当的问道：“在下虽然是险遭不测，但是，终究还是保住了这条小命，下一步不知要作何打算？经此一劫，邓艾的包围也算是解了，是不是可以趁机撤走了？”
“呃。。。。。。”陆抗有些犯难，迟疑了一下，还是说道：“此刻撤军也不是不可以，但是，丁温和留云二位将军还流落在外，就这么走了，他们可如何是好？尤其是丁温，届时没有办法向丁奉将军交代啊。”
“幼节真的是怕不好向丁奉将军交代？”步协对此很是不屑：“恐怕是因为将近五万大军出征，不过半载，就这么灰溜溜的回去，所剩人马不过万余人，拿下的地盘统统沦陷，无法向吾主交代吧？”
“这是哪里话？！”被说中了心事，陆抗有些恼羞成怒：“此番败阵而回，即便将我满门诛杀，陆某也是没什么好说的，毕竟，打成这个样子，是对不起死去的将士们的！但是，此番作战，建平、武陵、宜都等地战兵可以说是抽调一空，如果不能继续坚持在此地牵制魏军的话，邓艾那老贼再趁机追杀，则不仅是巴东和上述几郡，恐怕整个荆州都会危矣！”
“幼节真是高风亮节啊，国、家之间始终是以国事为重！”步协闭上眼睛感叹道：“但是，国家又何时真正为你们陆家着想过呢？”
“这是何意？”陆抗心生疑窦，沉声质疑道：“陆家世受国恩，何来不为吾等着想？”
“世受国恩？”步协冷笑：“当年太祖（孙权）接掌恒王（孙策）之位时年方十九，形势不稳。为此，一方面全力争取外来士族支持，一方面还要以联姻等手段尽力争取以顾、陆为首的吴郡士族，这也使得朝臣中有很多顾、陆、朱、张四姓人士，形成了所谓的“吴之四姓”，这恩德的背后，又何尝不是充斥着利益置换？昭侯（陆逊）谋取荆州、西陵败蜀，立下不世之功，可又能怎样？“二宫之争”还是被牵连在内，愤忿而卒，以至于幼节袭爵之后，还要面对朝堂之上拿出的以前杨竺告发昭侯的20条罪状，亏得幼节能言善辩，有理有据，方才涉险过关，这里，有哪里来的恩德？”
“步抚军究竟想说些什么？！”陆抗彻底拉下了脸。
“国与家，幼节终究做如何选择？选择后者，吾二人同生共死，选前者的话。。。。。。”
“吾乃陆伯言之子陆抗陆幼节！家国之间，自然是选择吾主，选择吾国！步抚军无需多言！”陆抗感觉不妙，怒喝一声，起身边往外走。
只可惜，为时已晚，说时迟那时快，步协突然面孔变得扭曲，一个箭步欺至身前，袖中落下一把短刀，电光火石间，送入了陆抗的胸膛！
“对不起。。。。。。”被死不瞑目的陆抗死死攥住的步协，终于哭了出来，对着陆抗的尸身，重重磕了三个响头：“当年二宫之争，家父站在了昭侯的对立面，实属无可奈何，昭侯郁郁而终，家父也是深以为恨，今日，又是我。。。。。。步家，有负于陆家了！”
