景帝后元三年孟春，太子刘彻年已十六，馆陶长公主早已望眼欲穿，心道：费得九牛二虎之力，就是为得女儿能嫁太子，日后坐上皇后宝座，自己一家也好一荣俱荣。现今眼见太子身体已壮，又到婚配之年，诚恐夜长梦多再生他变，遂进宫对太后、景帝及王皇后道：“太后、皇上，如今咱家彻儿，年方十六，威武雄壮。《内经》上有道是：男子二八肾气盛，女子二七天癸至。眼看着二人已到成亲年龄，彻儿与阿娇一对少男少女，平日里有事无事价缠在一起，不愿有一刻分离，好是如胶似漆，就连俺这做丈母娘的见了也有些嫉妒。今太后、皇帝、皇后都在这里，女儿斗胆说一句，男大当婚，女大当嫁，自古常理。今时不如让他们早些成婚，一则完就了这般天巧姻缘，二则也好使咱汉家早得龙孙，岂不两全其美？女儿也是为咱汉家万代千秋之计着想。”边说边站在太后身后为太后捶背。
太后目视景帝道：“皇儿以为如何？”
景帝沉思后道：“公主之言不无道理，婚姻大事还得你这做奶奶的定夺，皇儿一体听太后吩咐。”
窦太后道：“既然如此，就让这对小怨家早日成了亲，也少了咱们一桩心事。”说着转对景帝道：“皇儿，其他一切一应事体都由你主掌操办，不可过于奢侈，浪费太过，也不能节俭过份，没了我大汉威仪。”于是，景帝即与群臣商议，下诏择吉命刘彻与陈阿娇成亲。太子刘彻少年体壮，肾气早盛，欲火已旺，既有幼时“金屋藏娇”之约，又有及壮耳鬓撕磨之情，听得父皇诏命，自是按捺不住内心喜悦。景帝当下备置聘礼，吉日一到，驱就车马，旌旗帜幡，遮天蔽日；礼炮锣鼓，惊天动地；丝竹笙篁，胜似仙乐。迎亲队伍，前呼后拥。绵延数里，宛如长龙。迎亲队伍来至堂邑侯府，那陈阿娇早已打扮停当，正在闺中焦急等待，忽有侍女陪着馆陶长公主来到闺中。却便此时此刻，母女二人依依不舍，珠泪交流。还是馆陶长公主强忍着泪，掏出绢帕擦了阿娇泪花，帮着阿娇重又施粉涂丹，描目画眉。一边为女儿化妆一边道：“女儿此番去得皇宫，非比娘亲身边一样，常言说伴君如伴虎。儿必得恪守三从四德，早晚向太后、皇上、皇后问安。闲来无事，只守在自家宫中，享受荣华富贵便了，万千不可干预朝政，自招杀身之祸。不得已时只管咱家子孙后代事体，这也是一己之私，有道是人不为己，天诛地灭。”
阿娇含泪对娘亲道：“娘亲养育女儿一场，并无些微报答，便要离开娘亲。俗话道：‘乌鸦有反哺之情，羔羊有跪乳之恩。’何况人女？女儿实实不忍离开娘亲！今日一去，但不知何时才能回得娘亲身边。娘没了女儿守在身边，自家却要体贴自家。若有些许不顺心事，只管到宫中向女儿诉出委屈，就便也好叫女儿向娘亲说说体己。”却才完了，便有侍女飞似来到，一溜奔跑即一叠声嚷道：“来了来了。”不得已母女只得忍痛分手。阿娇与母亲分手后，一步一回首，好不易来到御辇跟前，正上车时不小心却一步蹬空跌了下来，众人忙又搀将上去。迎亲队伍这才一路吹吹打打，热热闹闹，向太子宫中进发。这边里早有刘彻接着新娘，小两口先拜天地，再拜太后、父皇、皇后及诸位长辈，然后又夫妻对拜，引入洞房。皇家礼仪岂是寻常百姓之家可比？洞房花烛之夜，童男处女之身，时而巫山云雨，雾露滋润；时而狂风骤雨，战马奔腾。男欢女爱细微之处，看官平心静气，任你自去细细凭味，何劳作者细表。
却说刘彻娶了阿娇，正自甜甜蜜蜜，亲亲热热，欢度蜜月。谁料天有不测风云，人有旦夕祸福。未过一月，景帝却偶感风寒，一病不起，不唯宫中御医束手无策，即遍寻天下良医亦回天无术。病入膏肓之时，邪侵心君之地，虽扁鹊再世亦有何奈？至孟春甲子之日，忽然精神清爽，在众人搀扶之下又进了一盅稀粥，然后半躺在龙榻之上，众人正自高兴，景帝突然手指窗外笑语道：“父皇等我，父皇等我。”一边说一边倒在榻上。至此，一代明君命归西天，享年仅只四十八岁，在位一十六年。
景帝一生遵从文帝治国方略，与其母窦太后一样，崇尚道学，于民休养生息，使历经秦末汉初战乱千疮百孔的大汉王朝得到迅速发展，粮溢仓储，库钱朽绪，史家称为“文景之治。”
天不可一日无日，国不可一日无君。景帝既薨，太子刘彻自然要嗣位继统。窦太后、王皇后、馆陶长公主等乃与丞相卫绾、御史大夫直不疑及司天官等众臣商议太子登基诸事。司天官奏道：“臣夜观乾象，但见紫薇星座光芒四射，灼目耀眼，今帝即位必是一代明君。紫微行度，当于二月丙子日正午时分归复正位`，此正面南称帝之时。所谓丙火即南方阳火，子水即北方阴水，如此水火既济，阴阳交太，我朝必然繁荣昌盛，万民自然忠心敬仰，四夷必然降服归顺。然而，太虚将星朗朗，芒角射在白虎、玄武之野，此兆又主我朝必有刀兵之虑。”
窦太后道：“有何妙法可破？”
司天官道：“大劫在天，小劫在人。此乃天意，非人力可以免强。”
窦太后乃道：“既然是天数难违，只要我汉室旺即可。”太后既然一锤定音，众臣哪个还敢多嘴，遂定于二月丙子日午时行登基大典。
登基大典，非同寻常。朝野上下，宫廷内外，忙碌不堪。按照例制，前三日刘彻便开始斋食素饮，香汤沐浴。此日正午时刻，太子刘彻早被窦太后及王皇后打扮得换然新貌。仪礼开始，但有窦太后、王皇后等人搀了刘彻，出得未央宫承明殿前，稳稳坐于御榻之上。刘彻天生威武雄壮，今日营登帝位之时，却与往时不同。但见少年英帝：
一顶金冠画彩虹，数颗珍珠畏寒星。
发挽玉簪穿九州，龙袍闪处海水腾。
腰间玉带缚昆鹏。龙步迈处鬼神惊。
双手举时擎乾坤，大喝一声天地动。
大典开始，刘彻即由丞相卫绾及御史大夫直不疑搀扶，蹬上祭坛。一霎时钟鼓齐鸣，锣号震天。刘彻面南而跪，展开祭文，高声朗诵道：
浩浩皇天：
卑子臣刘彻虔诚祈告曰：自三皇五帝、夏、商、周、春秋、战国照至暴秦崩溃，高皇帝挥剑平帝四海，建立大汉，历经孝惠、文及先帝，天下大治，子民安乐，非唯先祖劳苦，亦乃皇天保佑。今不幸先帝驾崩，大厦将倾。臣受先帝遗诏，继承大汉河基，自知才疏学浅，实难担此万斤重担。每念及用此，即惶恐不安。然而，国不可无君，民不可无主，臣只得以愚钝之质，承智者之事。臣既继承国器，自当竭尽全力，虽赴汤蹈火也再所不辞。皇天在上，请于明监。为我大汉万民计，微臣敢乞皇天，佑我大汉，国泰民安，子子孙孙，万代永昌。
子臣刘彻跪祭
祭罢下坛，从窦太后手中接过玉玺，坐于御榻之上，众臣跪拜于地，山呼万岁毕，遂由丞相卫绾高声宣读诏书道：
奉天承运，皇帝诏曰：
朕本愚陋，才薄德微，然而，奉先帝遗命，继承汉统。昼日忐忑不安，夙夜惶恐不寐。深惧朝政有失，民不得安。朕闻天不颇覆，地不偏载。神不我佑，唯德是辅。万望众臣，不忘先帝之重托，直言劝谏，正朕微过。除旧制以鼎新，循正道而强。昌先帝之鸿业，安万万之臣民。今先帝虽崩，遗德犹存，仅以微薄封赐，表朕之寸心。特赐诸侯王、列侯马各二驷，风二千石俸禄之官吏各千金，庶民每户百钱。宫中男女一律归家，终生不服劳役。所有先帝遗臣，仍就旧职。钦此。
诏书宣毕，众臣又呼万岁，。登基大典后，武帝大排酒晏，款待文武百官至晚方散。过了旬余，武帝又下诏尊先帝为孝景鹄帝，亲扶灵柩，把景帝葬于阳陵，尊窦太后为太皇太后，王美人为太后，陈阿娇为皇后。又封太后之母臧儿为平原君，封臧儿与田氏所生之子田鼢为武安侯，田胜为周阳侯。王美人被皇儿封为太后之后，却也知趣，翌日便按照贯例，搬入长乐宫，与太皇太后做伴。新任皇后陈阿娇，则欢天喜地入住了昭阳宫中。
