“大王殿下知兵善任，武略独断，轻松驾驭天下英豪，谈笑间调遣千军万马，即可将那跛足逆贼碎尸万段。”沈宏源说完这些话，心中突然就万般沮丧且异常后悔起来，这不是班门弄斧么？湘东大王还需我这等低贱之人评判么？在如此文韬武略罕见之才面前，我这不是关老爷门前耍大刀么？
“谬赞！谬赞至极！”萧誉笑道：“你我皆是行伍之人，横刀跃马，志平天下，本不该如此花言巧语。”
湘东王说话时虽是面带微笑，神色自如又异常和蔼，却也惊吓得沈宏源忙中磕头称是。不过，沈宏源尚记得此处并无外人，纵然自己说错了什么，以湘东王之雅量大概也不会被怪罪。
在这湘东王府中，日常处理政务军机之处名曰永安堂。据言，永安堂三字，乃是皇祖萧衍在天监十一年西巡荆州时亲笔所题，意在荆州安定则萧梁天下永安。
此刻，永安堂内宽敞，明亮，茶香弥漫，且又布局质朴，摆设清雅，四壁皆是军防地形图，案几上多是兵书战策。堂中仅湘东王萧绎与斥候参军沈宏源两人，这就难免显得过于空旷了些。
人在朗声言语之时，都隐约能听到回音。萧誉说：“厚德行者多崇尚质朴实干之属，富文采之人往往标新立异而非循规蹈矩，故先哲有言，始乎于上德之行，终乎哉文风学养……”唉唉，湘东大王想表何意？斥候参军沈宏源一时并不懂，只是跪得两膝发麻。转瞬之间，沈宏源又觉得自己极悲哀，单听湘东王所言每一个字，都懂，若连贯起来听，听过之后心里就不明白，这是为什么？是天生愚钝？还是年少时疏于学问之故？
有年老的内侍轻手轻脚地走到萧绎近前，恭恭敬敬地呈上一个锦函，回禀道：“北豫州，六百里加急。”萧绎哼了一声，并未动手去开那锦函，而是极不经意地推到了一边。
北豫州即后世之洛阳，当世之时乃是北魏国都。后因权臣秉政兵戎相向而分权东西，长安、邺城各立社稷，洛阳城故荒废，而改为北豫州治所。不过，北豫州居东魏国都邺城并不远，仅隔滔滔黄河，又疏于人口户籍盘查，商贾往来倒也方便。因此，湘东王萧绎苦心经营之细作队伍，已渗透于北豫州城内各里坊中。
沈宏源十四岁时去过洛阳，三年后返回江陵，萧绎或许早已忘记此事。此刻，沈宏源两手心摁在膝盖上，暗暗揣测那锦函中所传来消息，甚至期盼这消息最好能吸引了湘东王之心思，自己也好离开这里，找处食宿之所好好睡一觉。萧绎却又笑道：“萧重孙幼年失怙，乏于庭训，本是可怜之人，幸而成年却是骄奢淫逸，既无文论可传，又无德行可立，若不严加挟制，必成恶逆，终将为皇祖之不孝子孙。”
话说到这个份上，沈宏源当然就听懂了，在亲叔叔眼中，河东郡王萧誉，幼年死了父亲，本属可怜之人。此事，世人皆知。萧誉之父昭明太子，殂于中大通三年。幼年丧父，自是缺乏父亲的教诲。父死曰失怙，母死曰失恃嘛，在如此事体上，湘东王萧绎咬文嚼字自是比常人更讲究一些。
“人活一世图个啥？文臣？武将？贤士？名流？荫及子孙？流芳后世？”萧绎不等沈宏源回答，即刻给出了答案：“立身，立名，立德，立业，仅此而已！”
本来，萧绎还想继续说一说河东郡王大逆不道之诸多劣迹，却难抑制心之冲动，不由得伸手摸过锦函，展开，暗扫一眼，就猛击案几，闷闷地骂道：“龌龊！”
沈宏源低头跪在那里，不知湘东变脸之缘由，只得一动不动，静观其变。萧绎长长地叹了口气，说：“你鞍马劳顿，茶饭难节，且去歇息歇息吧，四个时辰之后，自有人前去传令于你。”
谢天谢地！沈宏源暗生欣喜，他知道自己的运气不差，听这话的口气，说明大王殿下刚刚痛骂之缘由与己无关。一番叩谢，沈宏源退出，转身离去，暂且不提。
却说永安堂中，萧绎再次将那密两纸密函并排在一起，细致且疾速地再览一遍，难免觉得心中酸楚，自语道：“内忧未除，外患已起，难道这就是舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市？唉唉！如何我偏偏需是一个滚石上山逆水行舟之苦力人？”
听见湘东王连连叹气，一直立在门外的老内侍小心地朝里看了看，却并未动足，依然侍立在门外。前庭中阳光还好，扶疏花木之间斑斑驳驳，偶有几只洁白江鹭自高处落下，在碧叶莲池中觅得一两条小鱼之后又展翅盘旋而去。萧绎在案前踱步，又在《元虏险要戍卫形势图》前驻足。
此时，庭前御道上走来了湘东王府侍中阴元夏，一个五十多岁的清瘦男人。未等内侍们开口说话，萧绎在门内早已看到，朗声道：“你来的正好，如此焦头烂额之事，也只待你来定夺。”
阴元夏出身广陵军籍世家，自曾祖一代即为华州刺史，颇得镇兵经武之家传。广陵，即后世之扬州。阴元夏本为秦州刺史，独守一方，政兴人和，每年仅向江陵城中输送粮油丝帛一项，即壮大了湘东之雄心。今年二月将其调迁王府侍中，加爵左卫将军，可谓实至名归。再者，把如此一员武将调回身边，足见湘东王萧绎对荆州形势之谨慎。
萧绎见阴元夏抬腿跨过了门槛，正提了前袍襟准备叩拜，忙道：“免啦免啦，还有比这些繁文琐节更让人头痛之事。”
阴元春还是行了跪拜之礼，又快步上前，将湘东王随手推到案几边上两纸密函看了，小声说：“齐王高洋拟进相国，总百揆，当非魏帝之本意，足以证实高氏一族在邺城步步紧逼，如此形势之下，我边境则无战事之威胁，正是戮力灭贼之机。”
原来，北豫州洛阳城中的细作们发来密函，大致之意是东魏的齐王高洋逼着圣上封他为相国。
其实，此事早在萧绎预料之中，却未想到来得如此疾速。甚至，在萧绎看来，虎父无权子，高洋若登相国之位，篡政则在眨眼之间，那跛足侯景岂不是更无了去处？萧绎说：“齐王若称帝，以他之强硬心肠，定将绝了侯景之后路，那跛足贱奴必与我死战到底。俗话说，狗子急了胡跳墙，兔子急了乱咬人，更何况他本就是一个娴熟军旅，精通野战攻防之人，所以，这一南一北而来之密函，真真是令我顿生内忧外患之感也。”
阴元夏躬身倾听，面色沉重，心中却是把准了分寸，缓缓地说道：“以大王之武略，一旦时机成熟，焉能让侯贼归北？今日标下在此先撩一句话，将来之决战时，侯贼若逃出我大梁国界，我阴元夏将自刎于远安门外，以罪谢世人。”
