【释义】形容事到临头，才采取应付措施，但为时已晚。
【出处】佚名《黄帝内经·素问》。
春秋时期，鲁国国君鲁昭公性格固执，用人不当，手下没有贤人倾心辅佐他，成了真正的孤家寡人。不久，国内大乱，昭公只好出走齐国。
齐景公问：“你年纪很轻，就把国家丢掉，这是什么原因？”昭公回答说：“我年纪很轻，很多人爱护我，但我没有亲近他们，很多人规劝我，我又不会接受，于是弄到最后无人帮助，外面也无人拥护，倒是奉承和对我说假话的人很多。这就好比秋天的蓬草，根茎已经枯萎，枝叶尚且美丽，可是待到秋风一起，自然就连根都被拔起来了。”
齐景公认为昭公能认识到自己的过失，可以迷途知返，便与晏子商量是否让昭公回去复位。
晏子说：“不会如此，因为凡掉在水里的人，原先是不防备失足的；迷途的人，原先便是不注意路径的。一定要等到掉在水里以后，才会想起应该防备失足；迷失方向之后，才会知道应该注意路径；又犹如面临灾难的人，才急着铸造兵器，等到口渴了，才急着要挖井取水（临渴掘井），虽然这时候用了最快的速度，但是已经来不及了。”
