郭大福脸上泛起几丝得意之色，咳嗽了一声，“郭某祖父乃是苗人，从苗疆带来一套苗人嫁衣，那衣服悬挂金银饰品，织锦图案，价值千金，几位大人几次向我索要，有人出十万两银子向我求购，我都不给不卖，那是家传至宝。当年我那发妻，一有空就会把它从衣箱里拿出来穿着，无论是什么女人，都会给那嫁衣迷上。”
李莲花啊了一声，“世上竟有如此奇物？”
郭大福越发得意，拍了拍手掌，“翠儿。”
一位年方十六、个子高挑的丫鬟脚步伶俐地上来，“老爷。”
郭大福吩咐，“把祸儿房里那套少夫人的嫁衣取来，我和李公子饮酒赏衣，也是一件雅事。”
翠儿应“是”退下。郭大福道：“这嫁衣虽是家传之宝，不过我那发妻却也是穿着这身衣裳死的，嗳……”他突然有些意兴阑珊，喝了一杯酒，“我娘是穿着这嫁衣死的第一人，绝世珍宝往往不祥……”
李莲花叹了口气，突然悄悄地道：“难道员外郎没有想过，说不定……”
郭大福被他说得有些毛骨悚然，“什么？”
李莲花咳嗽一声，喝了口酒，“说不定这莲花池里有鬼！”
郭大福皱眉，“自从家母死后，这池里每一寸一分都被翻过了，池里除了些小鱼小虾，什么都没有，绝没有什么水鬼。”
李莲花松了口气，欣然道：“没有就好、没有就好。”
两人转而谈论其他。郭大福对李莲花的“诗才”钦佩有加，嘱咐他明天再写三首。李莲花满口答应，恍若已是李白重生、杜甫转世、曹植附体，莫说是三首，便是三百首他也是七步就成，万万不会走到第八步。
二.半张“鬼”脸
与郭大福饮酒回来，已是三更。李莲花有些微醺，心情愉快得很。郭大福此人虽然说是个“雅人”，心眼却不多，而且景色幽雅，菜肴精致，今天那一跤跌得大大的值得。尤其见到郭家祖传嫁衣，那套喜服确是精细华丽，人间罕见，比之汉人的凤冠霞帔，另有一种令人难以抗拒的瑰丽之美。
那是一套宝蓝的嫁衣，通体以织锦法绣有树木花丛、打井的人们、喝酒欢唱的人们、围圈跳舞的人们、地下布满的瓜果，及天空中太阳月亮星星之间飞舞着两只似凤非凤的大鸟，每一分每一寸都闪耀着锦缎鲜艳的色泽，即使在没有光线的时候也仍闪闪发光。收束的颈口悬挂七串银饰，胸口另挂有一片以银珠金珠串就的硕大花朵，花芯以黄金铸就，十分华美灿烂。嫁衣上下宝蓝锦绣之间缀满金丝银线，其上穿有极细水晶珠子，光彩盎然。腰间以玉珠为带，裙身极窄，如桶状，平整的裙面上一群欢乐的人们正在围圈跳舞，正好绕裙一周，裙摆底下又有银链为坠，上有铃铛。从男人的眼光来看，那是成堆的金银珠宝；以女人的眼光来看，即使是再丑的女人，只要她还年轻，只怕都会觉得穿上这嫁衣之后定能看见自己与平日不同的风采。
但在李莲花眼里，那是一条奇异的裙子，它挂满了金银珠宝，还有，群摆很窄。一件三个女人都穿过的嫁衣……三个女人都死于非命……难道真的只是一种巧合？
他躺在床上，面对着莲池的大窗，打了个哈欠，念头转到他写给郭大福那首“诗”上，也不知郭大福看出“诗”里的玄机没有？正在他望着窗外星光、昏昏欲睡的时候，突然窗外慢慢移出了半张脸，幽幽地看着他。
他呆呆地看着那张稀奇古怪的脸，有很长一段时间他以为自己在做梦，突然那张脸动了一下，缓缓地往窗边隐去……李莲花突然清醒过来——那是一张不知道什么东西的脸，黑黝黝的脸颊和鼻子，毛发乱飞，一只出奇明亮却布满血丝、毫无感情的眼睛——窗下是莲池，只有一片很小的湿地，这个站在他窗外的半张脸，却是站在哪里呢？他听到了离去的脚步声——那东西不管是什么，至少是两条腿走路的，就像人一样。
鬼？李莲花叹了口气，他虽没见过鬼，但窗外那个东西却是活的，不像鬼。要说是人——他相信人扮成鬼要比鬼扮成人像得多，但是郭家有谁要在半夜三更扮成这副模样无声无息地在他窗前看他一眼？要是他睡着了没看见，岂不是对不起煞费苦心的“它”？真是奇怪也哉……他从床上下来，到窗下看了一眼，窗外湿地上的确留有一行脚印。
那究竟是什么东西？三更时分在他窗外看他一眼，究竟是为了什么？郭家五十几年来三起命案，和这深夜出现的黑面怪人，有什么关系？他听着窗外寂寂的蛙声，想着想着，蒙蒙眬眬睡了。
第二天一早，李莲花立刻就知道了那深夜半张脸和命案的关系——翠儿死了。
她又死在李莲花窗下，身上赫然穿着昨日李莲花和郭大福欣赏过的那件嫁衣，只是胸口价值连城的金珠银珠大花不见了。郭大福无比震怒，重金邀请军巡铺前来调查，而官府老爷们一来先把李莲花给铐了起来——此人身份不明，住在凶案现场却自称没有听到任何声音，他刚到采莲庄，采莲庄就发生命案，按照官老爷们多年办案的经验，十有八九就是这个外地人干的。
“大胆刁民！竟敢私自解开枷锁！来人啊！把犯人给我押回衙门大牢——”薛玉镇的知县王黑狗王大人刚刚得知采莲庄出了命案，乘轿赶来的时候看见那“犯人”竟然手持木枷锁，正在很认真地往上绕铁丝。
“启禀大人，”蹲在“犯人”身边看他绕铁丝的衙役连忙道，“木枷坏了，他正在修补，一旦修好，立刻给他戴上。”
王黑狗大怒，踢了那衙役一脚，“笨蛋！你不会自己修吗？”
那衙役在地上一滚，“启禀大人，小的修不来。”
王黑狗大步走到那“犯人”身边，却见木枷朽成了两段，那犯人极认真地用铁丝将断口两端箍在一起，见他过来，歉然道：“快要好了。”
王黑狗不耐地道：“快点快点！”又回头问衙役：“这犯人姓甚名谁，是哪里人士？”
衙役道：“他姓李，叫莲花，是个穷书生。”
王黑狗又问：“他是如何杀死翠儿的？”
衙役道：“小的不知。”
王黑狗正问案之间，李莲花已把木枷修好，自己戴在腕上。他腕骨瘦小，那木枷随时会从他手腕上掉下来，王黑狗看得满脸不耐，挥挥手，“算了算了，本大人在此，谅你不敢造次，不必戴了。”
李莲花道：“是、是。”
王黑狗往椅上一坐，大咧咧地问：“昨日你究竟是如何杀死翠儿的？从实招来，否则大刑伺候。”
李莲花茫然问：“翠儿是谁？”
王黑狗气得从椅子上跳了起来，又重重坐下，“翠儿是这里端茶递水的小丫头，你是不是看中她年轻貌美，意欲调戏，她不从你便溺死了她？”
李莲花怔怔地看着王黑狗，满脸迷惑，似乎全然不知他在说些什么。郭大福在一旁赔着笑脸，“虽然这位李公子是生人，但依小民之见似乎不是这等穷凶极恶之人。”
王黑狗喝了一声，“昨夜情形究竟如何，给我从实招来！”
李莲花愁眉苦脸，“昨夜、昨夜……草民都在睡觉……实在是……什么也……”
王黑狗拍案大怒，“你什么也不知道？那就是说翠儿怎么死的你也不知道了？大胆刁民！来人啊，给我上夹棍！”
李莲花连忙道：“我知道，我知道！”
王黑狗怒火稍息，“你知道什么统统给我招来。”
李莲花稍稍有些委屈，“我要见了翠儿的尸身方才知道。”
王黑狗脑筋一转，“也罢，罪证在前，谅你不敢不知。”
他老爷起驾，领着李莲花到了昨日李莲花与郭大福饮酒的那间偏厅，翠儿的尸身正湿淋淋地躺在地上，身上的嫁衣尚未解下。
李莲花目不转睛地看了那具尸体一会儿，那小姑娘身上的嫁衣着得很整齐，胸口的挂花失去了，全身湿淋淋，表面看来并无什么伤痕，只是脖子稍微有些歪，让他想起一品坟中的那具白骨，此外下巴的地方有些轻微的划伤。
“她……她明明是……”他喃喃地道，抬起头来迷茫地看着王黑狗，“她明明是被折断颈骨死的……”
王黑狗眉毛一跳，“胡说八道！她分明溺死在你窗户底下，你竟敢狡辩？”
李莲花噤若寒蝉，不敢辩驳，倒是那衙役走过去踢了踢翠儿的头颅，“大人，这翠儿的头只怕是有点古怪，她只往右边扭。”
王黑狗顿了一顿，“骨头当真断了？”
衙役嫌恶地用手扭了一下翠儿的头，“没有全断，只怕是错了骨头。”
王黑狗大怒，“李莲花！”
李莲花吓了一跳，怔怔地看着王黑狗。只听他指着他的鼻子破口大骂：“对如此一个柔弱女子，你竟扭断她脖子再将她溺死水中！简直是杀人狂魔……”
李莲花愁眉苦脸，“我若扭断她的脖子，她已死了，我为何要把一个死人溺死在我窗下的水中？”
王黑狗一怔，满偏厅霎时静悄悄的，李莲花的这个问题倒是不易回答。李莲花慢吞吞地又补了一句，“何况……”
厅中忽然有人大声问：“何况什么？”这人声音洪亮、中气十足，把李莲花吓了一跳。只见此人身材高大、面目武勇，却是郭大福的儿子郭祸。
“何况……何况……有件事我一直想不通。”李莲花喃喃地道，“听说五十几年来采莲庄曾发生三起命案，都是夫人坠池而死，可是……可是郭老爷的发妻是渔家女子，”他茫然看着郭大福，“难道渔家女子也会在莲池中溺水而死吗？”
郭大福大吃一惊，半晌说不出话来。他那发妻确是渔家女子，只是嫁入郭家之后远离渔舟，他竟忘了此节。
李莲花继续道：“如果郭老爷的发妻并非溺死，那么……那么……”他歉然看着满厅众人。郭大福失声道：“那么难道郭家三人，都是被人谋害而死？”
王黑狗眉头又是一跳，李莲花唯唯诺诺，他可没说郭家女子都是被人所杀，是郭大福自己说的。王黑狗道：“即使本案存有疑点，李莲花你的嫌疑也是最大！休想借以口舌之辩推脱杀人之罪。”
李莲花愁眉苦脸，郭祸却大声道：“如果真的有凶手，我定会将他擒住！我是‘佛彼白石’弟子，捉拿凶手是本门弟子职责所在！”云彼丘若听见他这高徒这般解释“佛彼白石”，只怕那寒症又要重上几分。
这时有个衙役快步走来，报说那块丢失的金银挂花在李莲花住的客房里找到了，就放在他窗台的桌面上。王黑狗斜眼看李莲花，嘿嘿冷笑不已。李莲花满脸困惑，摇了摇头，那挂花怎么会到了他桌上？真是稀奇古怪，他早上起来的时候明明没有看见，念头一转，他问：“我放在桌上的‘诗’呢？”
“诗？”那衙役奇道，“什么诗？桌上就搁着这个挂花，没有什么诗。”
李莲花苦笑，他早上起来明明写了一首“诗”在桌上，却不见了。正在疑惑之间，姜婆子却手持扫把赶了进来，以俚语指着那衙役咒骂了一堆。
李莲花听不懂，王黑狗和郭大福这才知道那金银挂花是姜婆子今早清理莲池败叶的时候拾回来的，莲舟划过李莲花窗口，她只当李莲花在房里，顺手掷了进去，还喊了声叫他拿去给老爷，却不知李莲花已给王黑狗押了起来。但李莲花桌上那首“诗”却确实不知是谁拿走了。
王黑狗接过那个金银挂花，那挂花本是由苗家胸牌变化而来，乃是一朵大花，其下挂有银质蝴蝶吊饰，相当沉重，他掂了掂，少说也有二十两之重。花朵上仍挂着些水池的污物，似是从水底捞起来的，“姜婆子，这东西你从哪里捡回来的？”
姜婆子看了眼东面，“杂货房后面，大老爷给大夫人的那面铜镜那里。”郭大福的祖父曾给妻子立了一面与人同高的铜镜，镶嵌在采莲庄内一块杂有劣质玉脉的大石上。那大石就在杂货房不远处，周围景色清幽，树木和花丛完全把杂货房遮了起来，只能见到两间杂货空房之间的小路。
“杂货房？”郭大福奇道，“那里离客房很远，这挂花怎么会掉在那里？”
郭祸却已大步往外走去，直奔杂货房。众人不约而同跟着他一起往采莲庄东边走去。采莲庄方圆十里，两间杂货房曾用以储藏扫帚、书籍等物，但久已放空，只因搭建之时未曾想到离主房太远。
“这里的房子没有盖好。”郭大福道，“听说是画地的时候画错了，这池边空地没有那么大，房子建好以后中间的小路就只剩这么一点了。”两间房屋之间只留着极窄的小道，约莫只有一人之宽，而且此地地势倾斜，那条小路几乎是个陡坡，一直通到池边。
“我就是在这里捡到的。”姜婆子指着那池边，“就搁在很浅的地方，一伸手就拿上来了。”
李莲花敲了敲那杂货房的门，意外地，那房门开了，连郭大福都怔了一下。房里布满灰尘蛛网，是很久没有人来过的样子，地上有一些纷乱的脚印，但因为脚印太多太杂，却是辨认不清。还有几张纸片，其中一张颜色枯黄，似乎年代已很久远，飘在角落之中，其余几张尚新，似是新近之物，其中一张最为眼熟，竟是李莲花不见了的那首“诗”。
是谁把他早上胡诌的“诗”小心翼翼地放到了这里来？李莲花比衙役快了一步拾起那几张纸片，只见枯黄色那张上面以正楷写着：晶之时，境石立立方；嫁衣，立身觅不散。其下未署名，只画了一轮月亮。另几张一张是李莲花的“诗”，另一张却似是本账簿，上面碎碎地写了某某东西，几分银子，某某东西，几吊钱，都是这般琐碎的东西，却也不见什么奇处。其余几张新的白纸，也是写着“晶之时”那几个怪字。
李莲花瞧了几眼，眼睛对着王黑狗瞟了瞟，小心翼翼地道：“王大人，这个杀人凶手，好像专杀穿了那套嫁衣的女人。”
王黑狗不耐地道：“废话！”
李莲花顿了顿，“那么……如果有人充当诱饵，说不定他还会出现。”
王黑狗皱眉，“这等性命攸关之事，谁敢担此重任？”
李莲花说：“我。”
满厅众人都是一怔，郭大福吃吃地道：“你？”
郭祸大声道：“如此危险之事，‘佛彼白石’弟子义不容辞，还是由我……”
