刘昌郝说：“诸位，你们中又有人开始松怠，我警告一次，若再犯，我必再辞之。”
天气越冷，农活越少，刘梁村却是一个例外。一旦过了冬至，孙岭村会堵河，尽管前些天下了一场宝贵的大雪。有些妇女免不了一边做工一边想着家里的活，也会分神。
总体上，在高压与丰厚奖励诱惑下，偷懒的人渐渐少了。若不是契单太多，刘昌郝的做法不是警告，而是劝回，让一些家里田多活多的妇女先行回去，不是开除，等你们将家里的活做得差不多，再来上工。
刘昌郝说完，离开作坊，带着大伙将草毡盖在拱棚上。
霜前冷，雪后寒，下雪时不大冷，不过雪一住，气温便迅速下降。
拱棚外披草毡，牡丹接头也覆上草毡，各个大株，月季插头，芍药子株，它们不需要盖拱棚，其根部也要覆上草毡。主要是第一年，或移载，或扦插，或分株，不小心不行，明年冬天有的就不用管了。
吴坊主亲自送纸过来。
契单多了，用纸也多了，但他来，不是为了重视刘家的购纸数量，乃是新纸。
他拿出一叠草纸：“刘小郎，你看行不行？”
刘昌郝接过来，厚度与他所说的差不多，然而结构太差，轻轻一撕便将其撕碎，刘昌郝笑了起来：“我虽说其质略差亦可，然不能差至如此。”
“我再调试。”
“勿急，鞭炮乃有三批，清明端午，中秋重阳，冬至元旦。清明端午，我估计量亦不大，你有时间调试。”
吴坊主也在看不远处的拱棚，他不会说你为什么不买我家的白纸，只是皱眉苦思。
刘昌郝又是笑笑，白棉纸，可不是好做的，不过他说了一句：“你家可有便宜白纸？厚度与他纸相仿佛，其质稍差亦可，然不能差至如此。”
他挥了挥手中的草纸。
“有。”
“一大张价几何？”
“二十文。”
刘昌郝心中默算了一下：“我所需不少，能否再便宜一些？”
“十八文钱，不能再低了，你准备买多少？”
“好几千张，此亦莫急，明年开春我与你复议。”
买不买，得朱三来，问一个问题后，才能进行商议。朱三来了，带来最后一批契单，临近冬至，后面纵有人还要，朱三也不会接。就是眼下的契单，也让刘昌郝担心万分，省怕惠民河提前冰封。
“三郎，我问你一事。”
“你问。”
“我有办法，能让我家甜瓜比其他人家甜瓜早上市三十余天，价格会高乎，或高几倍？”
“甜瓜几时上市？”朱三问，对甜瓜，朱三真心不懂啊，不懂就要问了。
宋朝什么时候种植甜瓜，什么时间上市，刘昌郝也问过，他说：“一般于清明后，或谷雨前后播种，清明后播种者少，多是谷雨前后。各种甜瓜生长期也不一，早者六月上旬便始上市，多是早种者生长期短的品种，明年有闰四月，会更早。余下多在七月前后上市，故诗经说，七月食瓜，八月断壶。”
瓜不是西瓜，那时没有。它不纯指甜瓜，而是所有葫芦科的瓜菜，壶与瓜类似，同样是葫芦科作物，不一定非得是葫芦或瓠瓜。古代，七月份才是正式吃瓜的时候，宋朝也一样。
朱三也在回想，他有些不确定地说：“若早一个多月，必贵，然贵几何，未必可知。”
“你估估，是一倍，或是两倍，或是四倍？”
正常情况，刘昌郝于清明节后播种就好了，但想早一个多月，惊蛰时甚至在惊蛰前便要播种，成本必然会激增，不是翻倍的价格，种的就不划算。
朱三继续不确定地说：“四倍估计艰难，两三倍或必可知。鞭炮结束，我与韩大郎、伍二郎、方二郎合伙，替你问一问。”
隔行如隔山，自己又不是小孩子，那能关注到甜瓜？
“后天韦二哥送鞭炮至京，你们从中扣下百贯钱，当作上回洛阳之补贴。”
“不好吧。”朱三谦虚地说，但这明明是说好的。
“我家收益，你们也有功劳，必须收下。我家方方开始，未来，我与你们共进乎！”
朱三听了精神一振，八月前后，自己四人跑得辛苦不说，刘昌郝给的抽解确实有些低，那又如何呢。刘昌郝马上又补贴一百贯钱，这批鞭炮数量巨大，能得百余抽解。至于辛苦，自己这些小牙人，没有人脉，那次交易不是马前鞍后，辛苦万分。况且明年各种抽解必然会更多。
刘昌郝也在观察他的表情，满足就好，虽说人是难以知足的动物，但适当的时候，得学会知足。
天气越来越冷，冬至终于姗姗来迟。
冬至家家会上坟，那怕契单再紧张，刘昌郝也不能阻拦。有不少女工的丈夫在教场，又正好明天能回来，有的人便会拖到明天上坟。
刘昌郝放了半天假，不是一道放的，今天上坟的，今天上午放假，明天上坟的，明天下午放假。今年节气迟，冬至拖到冬月最后一天。若是正常年份呢，只好让家里人代替自己上坟。
不但准许放假，工钱还不会少，昨天刘昌郝宣布后，作坊里所有女工发出一声欢呼。不干活也能拿工钱，人人皆高兴……
天渐渐亮了起来，十家佃户相隔了几百里路，没办法回老家上坟，只好一边烧纸钱，一边向东北方向跪拜，其他人还好一点，虽然烧纸钱时也会思念家乡，日子却比原来的日子好，思念也就淡了，只有盖氏伏在路边呜咽的哭泣着。
刘昌郝走过去：“盖娘，等开春，你与韦二哥一道去京城，将张叔父遗骸找到，带回安葬。”
她老公被打死，胥吏随便地将尸骨埋在汴水河堤边上，既然有流民，必然有死人，饿死的，病死的，埋的不是一个人，不过盖氏去祭拜过好几次，应当能找得到。
“我家连累你了。”
她身体不大好，只能安排她做轻松的活，刘昌郝不但倒贴钱粮，还贴药钱。但已经带回家，权当做一回好人。正说着，刘昌郝二伯、四叔、五叔三家人走过来。
“四大父，二婶，四婶，二伯父与四叔父明天回来，为何今日上坟？”
“岁岁如此，今年何必等？”四爷爷说：“你家上坟，我们几家顺便一道去上坟。”
“也好。”刘昌郝进屋拿香烛、草纸、鞭炮。
四大父问：“上坟也能放鞭炮？”
“亲人于九泉之下非是望吾等悲悲戚戚，乃是热热闹闹。”刘昌郝搪塞地说，当然，能放鞭炮，但不能在坟上喜笑颜开。
“也是，幸列祖列宗庇护于汝，若无鞭炮，你家今年经济吃紧。”
鞭炮与列祖列宗有什么关系？若说幸，得幸王叔烧竹子，不然自己一时半会也想不到。至于经济吃紧，有鞭炮是有鞭炮的花法，没鞭炮是没鞭炮的花法。但鞭炮今年确实立了大功，若没鞭炮，至少山塘不敢挖得这么大，牡丹接头是舍不得放弃，大株牡丹多半会放弃掉，替客户治办冬衣被时，也必须要精打细算，不会放开去买。
谢四娘看着刘昌郝无所谓的表情，责问：“四大父所言不对？”
“阿娘，我岂敢说四大父所言不对？更不敢对列祖列宗不敬，乃顾虑大婶所言，我家财产乃是老刘家财产。”
祭拜列祖列宗没错，别将四爷爷的话定性，家境越来越好，不是我的功劳，而是列祖列宗的功劳，是列祖列宗的功劳，列祖列宗的子孙都有权利来瓜分。
能套么？
以大妈的德性，什么不能套？
四爷爷忽然沉默。
当年的事，谢四娘还有一些未说，如她所说的那个外村人，若是陌生的外村人，未必能蛊惑住刘昌郝几个堂爷爷，外村人不“外”，是刘昌郝大妈的表兄。
当年刘昌郝大妈姿色还行，娘家也丰，不是说刘昌郝大妈与她表兄有一腿，而是刘昌郝大爷爷上门提亲，刘昌郝大妈娘家提了一些要求，刘昌郝大爷爷家里财产无法满足对方的要求，还是鲁氏给的钱，才让刘昌郝大伯将大妈娶了回来。
正因为这个大妈来到刘家，才发生了后来的事。
实际当年刘梁村人事虽然不能说有多好，至少没有现在这么坏，因为几个族兄弟的闹腾，鲁氏一直不开心，不仅是累的，也是憋的，才英年早逝。
刘昌郝二爷爷与四爷爷不算恶，只是当时也被刘昌郝大妈的表兄迷昏了头，若是相信鲁氏，坚定地站在鲁氏这边，几家人关系又是另外的走向。
有的刘昌郝不清楚，不过隐约感到当年四爷爷也做错了，立即说：“上坟去。”
四家人去上坟。
刘梁村的坟多在刘家土山北边的那座土山上，过了这座土山便是孙岭村的地界。
来到坟山，高祖的坟是共同拜祭的，余下各拜各的，二伯三家共同拜祭刘昌郝三曾祖的坟，然后二伯与五叔拜刘昌郝二爷爷二奶奶的坟，四叔拜刘昌郝四奶奶的坟，刘昌郝他们拜刘昌郝曾祖曾祖母祖父祖母父亲的坟。
刘昌郝一家发了一些鞭炮，但都不会放，或者说他们害怕它，刘昌郝过去教他们放，过去了，就要磕头，反正是自家的长辈，磕就磕呗。
几家上完了坟，刘昌郝回来，四叔说：“大妞，你也去磕头。”
大人很忧伤，二妹半懂不懂，笑嘻嘻地走过来，但确实能过来，她算是四叔家的人，与刘昌郝家也沾着不可分割的亲密血缘关系。
放鞭炮，烧纸钱。
谢四娘伏在刘父坟前泣不成声。
刘昌郝无从安慰，苗苗说：“阿娘，莫哭，莫哭。”
谢氏这才站起来，拉着刘昌郝的手说：“儿，苗苗乃是你妹妹。”
现在的刘昌郝是没问题的，以前的刘昌郝对苗苗却是很凶。刘昌郝说：“阿娘，你放心，以前是我不懂事。”
“昌郝，二婶替你在黄村寻一好人家女儿，两天后是好日子，你去乌头渡相亲。”
好好地上坟，弄出一个相亲，这是什么鬼？
