三潭印月为西湖十景之一，被誉为“西湖第一胜境”，三潭印月是西湖中最大的岛屿，风景秀丽、景色清幽，尤三潭印明月的景观享誉中外。岸上金桂婆娑，柳绿花明，与雕栏画栋的建筑相映成趣。具有湖中有岛，岛中有湖，园中有园，曲回多变，步移景新的江南水上庭园的艺术特色。三潭印月岛与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如我国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。俯瞰整个小瀛洲犹如一个硕大的“田”字。绿树掩映、花木扶疏。湖岸垂柳拂波，水面亭榭倒影;园林富于空间层次变化，造成“湖中湖”、“岛中岛”、“园中园”的境界。岛南湖中建成有三座石塔，相传为苏东坡在杭疏浚西湖时所创设(现有石塔为明代重建)，而有趣的是塔腹中空，球面体上排列着五个等距离圆洞，若在月明之夜，洞口糊上薄纸，塔中点燃灯光，洞形印入湖面，呈现许多月亮，真月和假月其影确实难分，夜景十分迷人，故得名“三潭印月”。
从岛北码头上岸，经过先贤祠等两座建筑，即步入九曲平桥，桥上有开网亭、迎翠亭、花架亭、御碑亭，康熙御碑亭，我心相印亭四座造型各异的亭子，让人走走停停，歇歇看看，或谈笑，或留影，流连观照，饱览美景。九曲桥东，隔水与一堵白粉短墙相望。墙两端了无衔接，形若屏风。但粉墙上开启四只花饰精美的漏窗，墙内墙外空间隔而不断，相互渗透。墙外游人熙熙攘攘，墙内却幽雅宁静，咫尺之间兀自大异其趣。尤三潭印明月的景观享誉中外。三潭印月园地是明万历三十五年以湖泥堆积而成，周围环形堤埂筑于万历三十九年。清雍正五年，南北连以曲桥，东西系以柳堤，素以“湖中有岛，岛中有湖”的水上园林而著称。石桥曲折有致，漏窗空灵深远，花木扶疏，倒影迷离，置身其间，有一步一景，步移景异之趣。以一管窥青天。三潭印月南北有曲桥相通，东西以土堤相连桥堤呈“十”字形交叉，将岛上水面一分为四水面外围是环形堤埂。从空中俯瞰，岛上陆地形如一个特大的“田”字，呈现出湖中有岛，岛中有湖，水景称胜的特色在西湖十景中独具一格，为我国江南水上园林的经典之作。三潭印月岛的前身是水心保宁寺。
苏轼疏浚西湖后，为了显示湖泥再度淤积情况，在堤外湖水三个最深处立了三座瓶形石塔以示标记，形成“湖中有深潭，明月印水渊，石塔来相照，一十八月圆”的奇异景致。三十三个月亮这一奇异景致，只有在月朗天清的中秋之夜才能观赏到。在中秋月明之夜，到西湖泛舟，领略“烟笼寒水月笼纱”的美境，最惬意。三个石塔，亭亭玉立在碧波荡漾的湖面上。灯光从塔中透出，宛如一轮轮明月，倒影在湖中。皓月当空，月光、灯光和湖光交相辉映，月影、塔影、云影相互映衬，画出一幅“一湖金水欲溶秋”的美景，让人流连往返。此时的空中月、水中月、塔中月与赏月人的心中月相辉映，神思遄飞。
据传，很早以前，一条千年黑鱼精逃出龙宫，闯到钱塘江里，兴妖作怪。从此以后，钱塘江两岸常常闹水灾，堤岸被冲倒，稻田被淹没，害得老百姓叫苦连天。一天，黑鱼精变成一个黑大汉，到杭州城隍庙来玩耍。他走到望江桥边，忽然闻到一股香气，回头一看，桥边有个点心摊，一个老太婆身穿白衣白裙，在卖馄饨面，热气腾腾，香气扑鼻。黑鱼精赶路赶得吃力了，一口气吃了五碗馄饨面。一霎时，黑鱼精肚皮痛得大喊大叫，趴在地上打了十八个滚，“哗”地一声，吃下去的馄饨面都吐了出来。老太婆拿起拂尘朝地上一拂，馄饨面变成了一根铁锁链，把黑鱼精锁牢了。原来，这个老太婆是观音娘娘的化身。观音娘娘把黑鱼精带到大井巷里，将它镇在大井底下。黑鱼精向菩萨求情，观音娘娘说：“你为非作歹，祸害百姓，若要出来，除非井头现天光。”原来这大井与别的露天井不同，是围在房子里的内井，终年见不到阳光。谁知有一年，杭州来了个新知府，夜里巡视街坊，提灯在大井巷里走，灯光照到了大井上。只听井底下“轰隆”一声闻响，黑鱼精挣脱了铁锁链，逃出大井，头也不回的就窜到了西湖里。黑鱼精怕观音娘娘再来收拾它，就在西湖中央钻了个三百六十丈的深潭，平时躲在深潭里睡懒觉，只要到了午时三刻，肚皮饿了，就从深潭里翻身出来找东西吃。每到这时候，湖面掀起层层波浪，湖心旋涡滚滚，渔船、游船、货船躲避不及，有的被浪头打翻，有的被旋涡卷沉，船里的人被黑鱼精吞进肚里，当了点心。从此，那些捕鱼的渔民、划船的船民，都吓得不敢下湖了。一天，观音娘娘从蓬莱仙岛回南海，路过西湖上空，见湖面上突然升起一片乌云，湖水翻滚，波浪汹涌。按下云头一看，才知道是黑鱼精逃出了大井，在西湖里兴风作浪。观音娘娘便来到上天竺寺，向如来佛借来供桌前的一只香炉。这时候，黑鱼精正好窜出湖面，张开巨嘴，口喷白沫，寻找食物。观音娘娘随手地起香炉，对准黑鱼精头上压去。黑鱼精见头顶上落下个东西来，抬头一看，见是白衣白裙的观音菩萨，吓得连忙钻入潭底。香炉在空中射出万道金光，越变越大，只听得一声巨响，香炉口朝下罩住了潭口，把黑鱼精镇压在西湖底下，永远出不来了。只有三只香炉脚露出在湖面上。据说，三潭印月的三座石塔，就是香炉的三只脚。又因为香炉里的一炉香灰倒翻在西湖里，从此，西湖泥都成了香灰泥。
现代世界中，一群考古人就这样等静静地等着即将到来的另一群历史专家，因为他们遇到一个急需求证的历史遗留话题。
