第二天早晨，希琳顶着一对黑眼圈，疲惫不堪地走进她在艾·冯保险公司的办公室，无精打采地打着哈欠。
她刚刚度过了一个不眠之夜——字面意义上的那种。为了翻译上报给首席顾问大人的业务资料，希琳昨晚通宵赶工，好不容易才在黎明之前整理完毕。
现在她只想把这些资料递交上去，然后找地方打个盹……嗯，至少她有自己的办公室了。
然而当她敲开大楼六层首席顾问办公室的房门时，迎接她的既不是护国贤者，也不是他的女巫助手，而是一个看上去不太友好的沃弗林人。
此人身材干瘦，生了一个鹰钩鼻，灰色的头发扎成了一束马尾。他看起来似乎刚过三十岁，说话的口吻却像是已经看透了人生的老者。
他自称是首席顾问大人的业务代理人，还有一份随身携带的文件可以证明自己所言非虚。
在他的强烈要求下，希琳勉为其难地查看了那份文件，证实了他的身份确实和他所宣称的一样。
没想到噩梦这才刚刚开始……
不得不说，此人挑刺的能力堪称一流。
他先是批评了希琳的沃弗林语口音不够地道，又对她忙了一个通宵才写好的业务资料大加嘲讽——主要集中在不够工整的字迹和偶尔拼错的单词上。
希琳怀疑就连真理院的语言学教授也不像他这么吹毛求疵。不过她很快意识到，这个人之所以这样对她，完全是出于沃弗林人对瑟伦人的歧视。
“你知道的，”他把希琳好不容易翻译完的资料随意地扔在书桌上，“你应该在你的沃弗林语上多花些时间。那才是有意义的投入。”
这个人也太没礼貌了吧？
“我只是想把资料呈交给首席顾问大人，”希琳尽可能心平气和地说，“这是公司董事会的意愿。”
“当然，没问题。这些文件就留在这儿吧，贤者大人有空时会看的……嗯，我刚刚提到过你这部分的空行太宽了吗？”他指了指两段文字之间的空白部分。
希琳完全不想搭理他，“顾问大人还有什么指示吗？他今天需不需要我陪在他身边？”
“那得等他来了才知道。”他说。
希琳接到的通知是每天早晨来这里报道，然后询问首席顾问大人的日常安排，并根据他的需要调整自己的工作计划。
由于事前防范部的工作也需要继续进行，所以她现在不能浪费时间——尤其不能跟这个喜欢鸡蛋里挑骨头的家伙浪费时间。
“首席顾问大人什么时候来？”她问，“我可以先回自己的办公室，过会再——”
她突然听到挪动椅子的声音，接着惊讶地发现首席顾问大人已经坐在他的位子里了。他换了件新的巫师长袍，样式比昨晚那件要朴素一些。
他是怎么做到的呢？传送法术？
希琳对魔法的了解实在不多，仅限于报纸上的新闻和一些有关魔法的三流小说，因此只能胡乱猜测……她甚至不知道传送法术是不是真的存在。
可如果他会传送法术，为什么还要把时间花费在赶路上？
“早上好，玛尔伦小姐。”巫师用流利的瑟伦语说，“我注意到很多人都是这样和你打招呼的，看起来你似乎是个名人。”
希琳不知所措地眨了眨眼，“呃，那是因为一些流言。”
“流言？嗯哼，以后有空时你可以讲给我听。”他拿起书桌上的沃弗林语资料，“请你务必原谅我的代理人，他时常缺少应有的礼貌。”
希琳看了一眼身边的业务代理人，他正安静地负手而立，似乎并不介意自己被他们的瑟伦语交流排除在外。
看来他对巫师的忠诚毋庸置疑。
“我能理解。”她小心翼翼地说，“他也只是在做自己的工作而已。”
“说到工作，寒夜确实没在你的语言水平上夸大其词。”巫师抬起视线看了她一眼，“但这些应该不是直接从原始资料翻译过来的吧？”
希琳感觉腹部收紧，意识到自己似乎大难临头了。
“是的，顾问大人。我擅自挑选了原始文件中的重点部分。如果你希望——”
“不，别介意。我相信你的保险业务能力，毕竟这也是你的工作职责之一。”他突然露出微笑，但希琳依然没有放松下来，“而且我注意到你的脸色不太好，看来翻译这些文件费了你不少精力？”
她轻轻点头。“这要怪我准备得不够充分。”
“不用这么谦虚，我都听说了。”他放下文件，“公司前几天成立了事前防范部，而且你被任命为部门的负责人？根据我看到的这些资料，你的部门似乎取得了一定的成果。所以既然你身兼两份工作，准备不足就是在所难免的。”
希琳不敢相信巫师居然这么通情达理，这和其他人给她灌输的印象截然不同。所有人都把他描绘成一个目中无人的暴君，但希琳却从他这里得到了意料之外的宽容。
好吧，这也许只是他温和的那一面。人本身就很复杂，巫师只会更复杂。这些非凡的天赋者无疑很擅长操控魔法，或许他们也同样擅长操控人心？
“非常感谢你的理解，顾问大人。”她说。
“嗯，我向来欣赏认真对待职责的人。另外，我今天要参加很多会议，但都和艾·冯保险公司的业务无关，所以并不需要你陪在身边。鉴于你现在的状态不太好，我认为你或许应该回去休息。”
她难以置信地看着他，“可是，顾问大人，董事会明确要求我陪你出席所有会议。你可能需要阅读会议上的文字资料，或是签署瑟伦语的文件——”
“我相信那些会议的组织者会想出办法的。”他笑着说。
希琳立刻闭上了嘴。她只能提出建议，没资格和他争辩。如果巫师做出了明确的指示，那她最好乖乖服从。
就比如现在。“我明白了，顾问大人。”
“你得理解，玛尔伦小姐，我不止是艾·冯保险公司的首席顾问，同时还是火印城的护国贤者。所以我的职责当然不仅限于为你们的魔法灾害业务提供建议，同时还包括协助公爵大人管理这座城市。”
她乖巧地点点头，“我理解，大人。”
“鉴于此，我每周会来这间办公室两天，处理所有需要我过目的工作。而在其他时间里，你可以和我的业务代理人合作。他虽然礼貌欠佳，但业务能力非常出众。”
希琳下意识地看了一眼站在身旁的代理人，他不太友善地回看了她一眼。
哦，棒极了，她心想，从今天开始，每周都有四天要和这个人打交道。
“没问题，顾问大人。”她希望自己的语调听上去不像是在抱怨。
“嗯……当然，我不在的时候，你可以专注于事前防范部的工作，也就是这些大额保单。”巫师瞥了一眼桌上的文件，“我注意到你们正在调查炼金行会的魔法灾害事故，有什么进展吗？”
“呃，我们正在整理过去两年以来火印城发生的所有爆炸案件，希望能找出一些规律，从而揪出可能存在的幕后黑手。”
希琳没在资料里提到自己和尤文斯大佬的约定，因为她觉得这样的约定似乎不适合出现在官方资料里。
好吧，这才是她新上任的第一天，希琳就已经在向火印城最强大的人隐瞒事实了。这么做无疑对她的人身安全大有裨益。而且不仅如此，接下来她还要从这个人的符文笔记中窃取情报……
简直就是在自杀，而且是主动提高痛苦程度的那种自杀。她真希望自己那天晚上没去捡地上的银币。
“很好，”他满意地点点头，“你可以回去了。”
希琳敢对诸神发誓，她关上房门之前听到了椅子挪动的声音。但她实在没胆子回去看看巫师是不是已经消失不见了，而且也不想再见到那个代理人。
她睡意朦胧地走回自己在三层的办公室，一路上努力挤出笑脸应付那些“早上好，玛尔伦小姐”的热情问候。
艾玛看到她的黑眼圈，笑得前仰后合。“你这是化了烟熏妆吗？还挺像那么回事的！”
“别说了，艾玛，我都快困死了。”希琳不受控制地打了个哈欠。
“昨天熬了个通宵？”
“翻译资料。”希琳疲倦地点点头。
“好吧，但你这个黑眼圈也太逗了。”艾玛好不容易才忍住笑，“需要给你找个平光眼镜吗？前台组的化妆室里应该有。”
希琳上次用平光眼镜遮住黑眼圈的经历可不太美妙。戴上眼镜后，她接待的第一个客人就是托马斯·恩德。
从那时起，所有事全都乱套了。
“还是算了吧，”希琳说，“我打算在办公室里睡一会儿。”
“嗯……独立办公室还算有些好处。不过你还有个客人。”
“客人？”希琳愣了一下。
柯斯塔坐在她的办公室里。他看上去似乎瘦了一圈，显然过去的两天都没闲着。
“早上好，玛尔伦小姐。”他说。
“诸神啊，连你也学会了吗！”
柯斯塔困惑地看着艾玛，“我说错什么话了吗？”
艾玛嗤嗤地笑了，“没错，你表现得很好。”
“好吧，听着，柯斯塔，”希琳恼火地打着哈欠，“我现在对‘早上好，玛尔伦小姐’这句话有些过敏，所以如果你能换种方式打招呼，那就再好不过了。”
“呃，那就……你好，玛尔伦小姐？”
“好点了，”希琳双手掩面，“非常感谢你的创意和配合。”
他看上去有点摸不着头脑。“呃，我不明白这是怎么回事。”
“去问你的导师吧。”希琳叹了口气。
“他已经不是我的导师了，”柯斯塔笑着说，“我得到了正式资格，现在的头衔是初级评估员。”
“真的？那真是恭喜你了。不过你在港区的事件中起到了至关重要的作用，得到提拔是理所当然的。”
“嗯，我只是想亲自告诉你一声。”柯斯塔耸耸肩，“另外，由于评估员的工作是弹性制的，所以如果你有什么需要我帮忙的地方，可以尽管说。”
“等我睡醒后再说吧，”希琳感觉自己快要睁不开眼睛了，“我们正在调查的事件或许需要你的建议。现在，有女士要在这间办公室里补充睡眠，所以能不能请你，”她又打了个哈欠，“能不能请你先回去？”
柯斯塔离开后，艾玛把自己的靠垫铺在了希琳的办公桌上。“你补觉的时候，我要干什么？今天有什么计划吗？”
希琳努力抵挡着不断向自己的清醒意识进攻的睡意，“你可以找几个抄写员，给咱们昨天整理的资料抄一份副本。下午咱们一起去把那些副本交给尤文斯大佬，说不定还能从他那里得到一些线索。但我现在真的不行了，实在太困了，麻烦你帮我关好门……”
她趴在桌子上，把脸埋在交叠的手臂里，几乎立刻就睡着了。
