洪晔于朦胧中,只觉身旁一片漆黑,急唤崔赞,不见有人应答,出而寻之,只见一条小路,曲而通幽,道路两侧,鲜有草木,洪晔不知身处何地,孤身一人,无风自凛。正行间,见远处两名道童,出而相迎,洪晔欣喜,疾步迎之,待洪晔观二人面貌后,不觉大惊,一人耳似尖刀,头顶牛角,一人脑后长鬃,面长似马。那二人浑如凌霄殿天神下界,又似阎罗殿小鬼临凡。二人见洪晔醒来,欣喜道:“贵客驾到,有失远迎!”
洪晔道:“敢问仙童此乃何地,吾因何至此?”
二人道:“此山名曰桃花山,山中有洞,名曰桃花洞,乃吾师桃花娘娘隐世修身之所,前日娘娘推算出将军有难,特请师伯德义天尊前去相救回山。”
“吾义子崔赞可安否?”
“将军放心,崔赞亦被相救回山,正在前方洞中昏睡!”
“不知仙童可否引小人前去相见?”
“将军不必客气,请随我来!”
二童引洪晔奔向前方亮光处,初时小路极窄。复行数十步,豁然开朗,山间清泉,沁人心脾,水中游鱼,羡煞人心。洪晔不知如今身处何地,亦不知此地乃现实之地,还是梦幻之中。二童引洪晔寻到崔赞,见崔赞仍在昏睡之中,并无大碍,洪晔心安道:“多谢仙童相救,吾定当感激不尽!”
二童笑道:“吾等何功之有?救将军者,乃是吾师桃花娘娘与师伯德义天尊。”
“既受大恩,当即刻相谢!”
小童道:“既如此,请随我前来。”
二小童引洪晔过激流、越石滩,渡寒潭,走烈焰,随身处一洞之中,然光景却包含四季万象,洪晔深以为奇,自知必有高人隐于此处。约一时辰,行至一山洞,洪晔抬头观之,上书“桃花洞。”小童道:“将军,请在此稍候片刻,容小道前去禀报桃花娘娘。”
洪晔道:“仙童请便”。
须臾,二小童出洞道:“娘娘请将军进洞叙话。”洪晔道:“有劳仙童。”
崔赞进得洞去,只见二层石门逢人而开,人过自闭。行数十步,见一荷花池,池塘正中有一圆形石台,一名道姑盘腿凌坐其上,洪晔观此人,约有四五旬年纪,身着道袍,手执拂尘,柳眉杏眼,齿白唇红。见洪晔到来,急忙起身相迎。
二童道:“此乃吾师桃花娘娘!”
洪晔急忙躬身施礼道:“小人洪晔,蒙娘娘活命大恩,特来相谢!”
桃花女禀退众人道:“将军不必多礼!汝本上界奎星,为堪平祸乱,解救社稷黎民,奉天帝之命下界投胎,转世洪家。汝子时而生,其间红光四射,映透日空,如红日东升普照华夏大地,故而令尊为将军取晔为名!”桃花娘娘正与洪晔谈话间。见一小童惊慌而来,桃花女怒道:“贵客在此,休得莽撞,何事如此惊慌,慢慢道来!”小童道:“启禀娘娘,大事不好,崔赞擅闯止禁园,误食血心果,身赴易胎池,现今昏迷不醒,我等惊慌失措,不知如何是好,故尔特报于娘娘知晓。”
“此果之重,吾曾告诫尔等多次,何故如此大意?如今救人要紧,速带我前去。
那崔赞何故至此?只因崔赞平素头脑简单,不拘礼法,食量极大,且难忍饥饿,如今昏迷初醒,便四下寻找食物,转过山洞,见一棵树苗之上结一果,此果甚为怪异,半圆半方,半青半红,树苗四周皆被青铜篱笆围绕,崔赞不知此果之能,用尽全身气力,叫一声“开!”,竟凭双手之力弯曲铜篱笆,侧身进入,摘果便食,然方食一口,双目竟泪如泉涌,那酸甜苦辣的人生百味。悲欢离合的世间百态,一起涌上心头。
崔赞食果片刻,只觉周身滚烫,痛苦难当,寻得一池,此池甚为怪异,分上下两潭,上潭极为混浊,名为浊潭,而下潭却极其清澈,名为清潭。上潭混水流入清潭之中,清潭却不见丝毫浑浊之意。那崔赞痛苦难当,未曾多想,只身赴清潭而去,只闻得一声响,一小童疾走观之,见崔赞身在池中,已人事不知。小童手足失措,急忙救起崔赞,报于桃花娘娘知晓。
且说小童引桃花女与洪晔解救崔赞,那崔赞自误食血心果后,与前时判若两人,只见他:
面如蓝靛,发似朱砂;双耳尖大,口生獠牙。臂生健肉,胀破衣衫显刚强;髀生丰肌,力斗蛮夷保成王。手如蒲扇,敌兵闻风丧肝胆;拳似铁锤,堪平外患服蛮羌。身如大山,力阻羌兵败归路;声如洪钟,戎狄相对自彷徨。只怕是亲生爹娘,观此面貌,亦不识有此儿郎!
洪晔观之,谓小童道:“前时方安然无事,片刻之间何故成此面貌?”
小童道:“吾等各司其事,对崔将军未曾详加侍候,有此之失,皆吾之过也!”
桃花女道:“事已至此,多说无益,速请汝师伯前来!”
正当此时,一小童大笑而来,洪晔观此道童:仅有一旬年纪,身高不满四尺,骨瘦如柴,却面色红润,身着道袍,手执拂尘疾步而来。见洪晔笑道,奎星遇险,今难满而归,万民之幸也,桃花女低声谓洪晔道:“此乃吾师兄德义天尊,前日迷雾林中救将军者,便是此人也。”
洪晔即刻俯身下拜道:“多谢天尊活命大恩!”
天尊双手相搀道:“将军不必客气,快快请起。”
洪晔道:“吾义子崔赞,误食血心果,命在旦夕,请天尊出手相救!”
天尊道:“将军放心,贫道正为此事而来。”只见德义天尊右手伸进袍袖之中,取出一支纯金所铸葫芦,从中取出两粒丹药,唤道童道:“这两粒丹药,一粒以开水送服,一粒溶于水中,为崔赞擦拭额头,两个时辰后,即刻醒来。”
小童从之,果如天尊之言,两个时辰之后,崔赞苏醒,天尊道:“此皆定数也,血心果戾气甚重,故吾等以栅栏相围,并下令众人避而远之,崔赞初入此地,不知此果。误食之,此乃天意,然命虽可保,相貌不可复也。
崔赞道:“身体发肤皆受之父母,而今已面目全非。”
桃花女道:“那血心果虽戾气甚重,却可增强修为,加之易胎泉之水洗涤,将军早已脱去凡胎,如若不信,尽可下床一试。”
崔赞穿整衣襟,下床相试,洞内巨石,虽重千斤,然在崔赞手中,却轻如芦花一般。天尊大笑道:“贫道使命业已完成,自当归洞而去。”
洪晔道:“吾等受天尊二次活命大恩,尚未报答,天尊如今辞别,不知何日才可相见。”
天尊道:“将军不必客气,你我前世有缘,日后定可再见,贫道去也!”
德义天尊言罢,已不见踪迹,洪晔深感惋惜!桃花女道:“将军不必挂怀,吾曾推算多次,汝与天尊缘分匪浅,他日必会相逢。”
洪晔道:“娘娘之言是也!”两人正谈论间,一小童报曰:“启禀娘娘得知,有百名羌兵,身着黑纱,手持利刃,奔周营而去。”
洪晔大惊,欲知后事如何,且看下文分解。