胤朝，喜帝九年，冬，十二月十七。天启城，太清宫。
“陛下！陛下！你不能去啊！”玉樨下，老者死死扯着皇帝的衣袖，伏地叩首。
年轻的皇帝披着濯银重甲，胸甲上纹有金色的流云火焰，燃烧的蔷薇盛开在其中。这是胤朝皇族白氏的家徽。
七百年前，白胤高举火焰蔷薇的大旗一统东陆，造就了九州历史上空前绝后的人类帝国。也是从那时开始，燃烧的蔷薇象征胤皇朝的威武与力量，白氏以此为家徽，期望当年那个战神般的“蔷薇皇帝”依旧以灵魂守护自己的子孙，为白氏皇朝带来永无断绝的力量和繁荣。
但是在时代的车轮下那位战神般的“蔷薇皇帝”也无计可施。
年轻的皇帝并未在意臣子的老迈，一手推开老臣，一转身，伸手去抓面前书案上的剑。
帝剑“承影”，是蔷薇皇帝白胤的佩剑。
“陛下！”老臣不顾一切的在次扑上来，抱住了皇帝的腿。
“彭千蠡！”皇帝怒吼，“不要以为你是先皇的旧臣我就不敢杀你！我大胤朝的江山就败在你们这些缩头畏尾的臣子身上！今天你若不让开，我就先用你的人头祭剑！”
“陛下！”盛怒之下的皇帝果断提剑。
剑鞘上的红色丝绳被他的力量强行扯断，古剑出鞘，一片若有若无的光华流逸。相隔七百年，承影的剑锋依旧锋利，岁正没有在这柄利箭上留下痕迹。
七百年后，白氏的禁咒终于破了。帝剑“承影”虽是白氏家传的神器，可也是传说中的“乱世之剑”。
白胤就是提着这柄不甘寂寞的杀戮之剑，踏着无数尸骨一统山河。而后又是他亲手以红绳封印了佩剑，将这柄堪称神兵的利器永远弃置在深宫的剑阁里。
宫中的内侍说，阴雨的天气中，常听见剑阁中有隐隐的呼号声。而无星无月的夜里，若是在剑阁中点燃一盏孤灯，可以清楚的看见灯的阴影中，有一个淡淡的人影抚摸着剑鞘，那柄剑则诡异的自鸣起来。
“杀人太多，”白胤曾经叹息，“是一柄不祥的剑。”封印的红绳终于又断开了，渺渺茫茫中，剑上的厉魂升起在空中。
白氏皇朝的七百年繁华后，难道终究逃不过乱世的劫数？
古剑顺斩而下，直落到老臣的脖子上。皇帝急怒攻心，力道控制不住，承影剑斩入老臣肩头一寸。
猩红在近乎透明的剑上滑动，一时间君臣二人都静了下来。
皇帝的手一颤，竟是看见老臣一对瞽目中，有两行老泪滚滚而下。良久，皇帝长叹：“彭千蠡，当初你跟随先帝北征蛮族，被羽箭射瞎双眼，尚能拔箭力战，为何我今天要重振帝朝威武，你竟然畏缩如此……”
“难道我白氏真的没有忠臣了么？”说到这里，皇帝心中的隐疾发作。
数年来的屈辱和无奈早已埋下了怒火的种子，这股火挣脱了束缚燃烧起来的时候，再也不是一个这股火挣脱了束缚燃烧起来的时候，再也不是一个盲目的彭千蠡所能熄灭的了。
皇帝一脚踢翻了彭千蠡，提剑下殿，大步直出太清门。那里御驾已经备好，四匹白马头上插着白色的雉羽，拉着黄金装饰的战车。而羽林军四百精锐披坚执锐，枪戟如林。
寂静的金殿上，三朝老臣，“龙壁将军”彭千蠡跪坐于地，任肩上的血顺着锦衣而下。。
“今日誓要斩杀逆臣，重振我大胤国威！”皇帝的声音从宫门外传来，“舍身杀敌者，人人封侯！有斩杀嬴无翳者，代代封王，千秋不绝！”
“喝！！！”羽林军齐声呼应，一时间的声浪也颇为惊人。
一阵车声马蹄，年轻皇帝的车仗已经踏着烟尘出发。金殿里的彭千蠡摸索着趴了起来，一个人弯着腰走到玉樨下，默默的整了整自己紫色的朝服。
远处的宫女和内侍畏惧他的古板，都不敢靠近，只是互相比着眼色，不知道他要做什么。
“先帝英灵，”彭千蠡对着北面太庙的方向跪下，“臣外不能克制诸侯，内不能守护君王，愧对先帝重托。残身无用，死无可恕，唯有以此谢先帝。”
“嬴无翳！乱国逆贼，早生三十年阵前遇我，当千刀劈你，叫你碎尸万段！”怒吼中，彭千蠡扬身而起，腰间佩剑出鞘，准确无误的切入了他自己的喉咙，而后一拉，尽断喉间的血脉。
热血扬出三尺高的血雾，昔日名将倒在金銮殿鲜红的地毯上，以他的残身尽了对胤帝国的忠诚。
彭千蠡的话或许嬴无翳永远都不会知道。
如果嬴无翳早生三十年，正值彭千蠡和帝国破军之将齐名，两人阵前相遇，也许彭千蠡真的有机会手刃乱臣，圆他忠君爱国的大梦。可惜东陆的雄狮站在大胤朝的殿堂上发号施令的时候，历史已经不是彭千蠡的时代。
一个时代的落幕象征着新时代的开端。
暖阁内，谢齐微已经换了一批舞姬，一红一白的影子并座在一起，他们的对面是暖阁的主人，还有一个年轻的少年。
这里的人丝毫不知太清宫里发生的事情。
武帝白清羽又称“风炎皇帝”，星命诡奇，命中就是“吞噬天地”的雄主。
大胤朝的宿敌是隔着天拓海峡相望的北蛮，北蛮骑兵犀利，从事农耕的华族难以抵挡他们的骏马快刀和弓箭，所以历年来都以黄金丝绸换取和平。但武帝不同，谁也不知道他对蛮族哪来的深仇大恨，但是这个皇帝威逼勒索着所有诸侯出兵，协助他两度北征蛮族，把一个又一个蛮族部落领袖的人头悬挂在旗杆上，一直打到蛮族人的圣城北都城外，逼着蛮族人签了城下之盟。
“文武皇帝的丰功伟绩，在下都是知道的，不过太傅也懂，我们这些写诗的，若不夸张几分，便显不出气魄了。”项空月摊手，“何况文武皇帝的功绩，也的确不是无可指摘啊。”
“武帝两次北征，打寒了蛮族人的胆，也让我帝朝气血大伤。公开不好说，不过私下里皇兄也有类似的话。”年轻的少年轻声说。
谢奇微点头，“那项公子以为，什么样的才算英主？”
项空月笑，“便是那个创破阵之舞的男人了！”
“蔷薇皇帝？”谢奇微眼睛一亮，想了想，“我朝开国之主，当然是雄才大略。不过按照项公子的说法，他的功绩也不是无可指摘。七百年前蔷薇皇帝强攻阳关，本部死伤十万人才攻入天启，大大折损了自己的实力，让部下和盟友趁机坐大，不得不分封诸侯。才导致了今日诸侯擅权的局面啊。”
“嗯，这件事太傅说得有理，但我很想听听项先生的说法。”年轻的少年挪动位置靠近了项空月，看得出自从项空月入席，这个少年的全副精神都放在他身上。
“建王这意思，是考我么？”项空月笑。
“想要求你的闻达么？你面前的就是贵人中的贵人，皇帝的嫡亲弟弟。建王殿下。”谢奇微也笑，“如何，项公子，匣中之剑，可以拔出了吧？”
“什么匣中之剑？”
“就是你要用来经天纬地的才学啊！”谢奇微悠悠然地说。“许多人的一生可能只有一个机会，错过了再扼腕就来不及了。”
项空月拾起案上的醒木，托在掌中，“每个人生来，都像是木头。”
“木头？”建王一愣。
项空月点头，“木头，就是薪柴。不过每一块木头，都不一样大。有的人生来就是尊贵，譬如建王殿下；有的人生来聪明绝顶；有的人生来体魄强健；有的人生来妩媚多姿，譬如叶将军……这些人就是好柴，只要他们想，就能烧出一片大火。可有的人不一样，有的人生在贩夫走卒之家、住在污水横流的破屋里、连学文练武的机会都没有、身无所长，这些人就是枯枝败叶，就算他们想要奋发，也不过是星星之火。”
“用柴来比诸位先皇有些不敬，不过我还是想知道，项先生以为文武皇帝的‘柴’，如何？”建王说。
“绝世好柴，”项空月笑，“单说武帝，如果他不是那样绝世的男人，又怎么能有‘铁驷之车’那样绝世的英才辅佐他？可惜他把自己燃尽了。”
“燃尽了？”建王睁大了眼睛。
“以当时东陆时局，真正的权力掌握在诸侯和世家门阀手中。他们并不希望北征，他们已经习惯了纳贡换平安。武帝虽有羽翼，却还不丰满。他以这样的羽翼挟裹着诸侯的大军北征，原本就是很勉强的事。最后他遭遇了蛮族天命的少主钦达翰王，这看起来是武帝的劫数，其实是早已埋伏的祸根。只要有一个敌人阻挡在武帝的路上，让武帝无法越过，集合在他旗下的诸侯就会生出二心。带着这样一支军队远征北陆，武帝已经筋疲力尽了，看起来最强大的他，其实已经燃尽了自己的一切。他所以失败，是没有逃过月满则亏、水盈必溢的规则”
“这么说却也有道理，功亏一篑，终究还是武帝那时候未给自己留下任何余地。”谢奇微点头，“那么蔷薇皇帝又如何？”
“蔷薇皇帝，说心机权术，不如文帝，说霸气和决断，不如武帝，蔷薇皇帝的柴也不如自己的子孙。”
“哦？”谢奇微一扬眉。
“在下自负读遍了我朝开国的历史，每每觉得以蔷薇皇帝这个人的才具，以及当时天下大势来看，登上帝位的人并不该是他。他这块柴在那个乱世中，烧烧就烧尽了。”
“放肆！这话怎么能说？”谢奇微嘴里说着，却还是微笑，看不出喜怒来。
“可最后恰恰是蔷薇皇帝白胤被称作‘举火之帝’，恰恰是那个男人，每次都能在绝境中奋起，别人以为他死了，可他不死，他的薪火早该燃尽了，可是他不熄灭。敢问一个人烧尽了自己的生命，只剩下灰烬，又怎么会有火焰？”项空月吸了口气，“就像《破阵》之乐，从一开始，就是《绝顶》！从一开始，就无路可退！那是嘶哑了嗓子也要唱上去的雄歌，那是对着枪戟如林也要破阵的骑兵！蔷薇皇帝是个以不能为可能的男人，他从自己的灰烬中取火，以灰燃火，阳中生阳！所以七百年来，再没有像他那样的男人再出现在东陆的土地上！”
她没有读过蔷薇皇帝的什么历史，但是在那舞蹈中，和从项空月的描述中，她和那个“以灰燃火”的男人，仿佛对坐，看他冷峻的容颜。
她相信是有这么一个人存在过的。
“一个人，熬成了一堆灰烬，你还要他‘以灰燃火，阳中生阳’？”谢奇微摇头，“那样的火焰完全是无中生有，是虚之火，空之火，无来由之火。”
“有一种人，就算背对万丈深渊，前方十万强敌仍会拔剑死战！”项空月直视谢奇微的眼睛，“对于一般人来说，还不如跳下去来得轻省。一人之力，谁能杀出得那样的绝境？但是有人就是会这么做，他们是疯子，也是英雄。”
“也是什么？”谢奇微以手附耳，“说得清楚点，我年老了，耳背听不清。”
项空月淡淡地说，“英雄。”
真是最烂俗的两个字了，却被这个男人用漫不经心的语气说了出来。
“英雄”？
什么样的人该被称作英雄？市井说书客嘴里的伶俐词句在这两个字前黯然失色，到底什么是“英雄”？千百年来说书客说了无数卷书，也没有人能说得清楚，什么是英雄。
叶雍容低头想着，外面宾客们错杂交谈的声音仿佛都远去了，她抚摸着腰间“紫都”的剑柄，想的是一代代叶家子孙跪在夕阳中接下这柄祖传的佩剑。
“英雄……如果这真是先祖，”建王仰起头，喃喃地说，“叫我们这些为人子孙的好恨自己的无能……又叫我们这些身为男儿的人，好恨没能跟他生在同一个时代，看看他的模样啊。”
“是啊，”项空月自斟一杯，对天举杯，“那个逃脱在天道之外的、从未对任何事任何人屈服过的……男人。”
珠帘后的四个人不约而同地做了两件事，倒酒，喝酒。此外就是神游物外。
珠帘突然一响，有人进来了，叶雍容立马按剑拦在建王面前。
谢奇微没有动，只是一皱眉，这是他的家里，他自信没有人敢于闯入他的太傅府。
来人穿着一身宫中内监的服饰，跌跌撞撞地扑进来，趴在地下，脸色血红，气喘不止。他袍摆上都是雪泥的点子，分明是策马疾驰而来的。
“掌香内监范青辰？”建王认出了那人。
太清宫中的太监领袖一共四人，掌剑、掌香、掌册、掌印，掌香内监是负责皇帝起居的大太监，权位直逼九卿，这样的人自己骑着马深夜赶来，让人有种不祥的预感。
“太……太傅！”范青辰泪如雨下，“陛下……陛下召集了许多内廷禁卫，要冲离公的府邸！”
“什么？”建王猛地起身，却又腿一软坐倒了。
除了项空月，所有人的脸色都瞬间惨白，就在刚才的一席话几杯酒中，他们都明白了各自的阵营，确定了自己帝党的身份，然而此刻他们的领袖，整个东陆的领袖，皇帝，却即将飞蛾扑火。
