那刀离文天祥的头还有半尺，突然剑光一闪，“当当”两声，小校的两柄刀已断成两截，掉落地上。那小校这时才看清，已有一男一女两个年轻人，正站在文天祥身旁，男的手中剑正在归鞘。
这两人自然不会是别人，而是石磊和王友苹。
石磊和王友苹护送文天祥来到真州，算是大功告成。因为离家之时王人英和金碧莲去了临安，临走连招呼都没打，一定惦记，本想告辞离去，苗再成听文天祥说石磊和王友苹是他的朋友，倒也不好怠慢，请他们在州衙内安息一宿，第二天再走，石磊和王友苹遂在真州州衙之中住了一宿。晚上练坐功，清晨练剑，在石磊和王友苹，已经成了习惯。他们虽说情比石坚，死生同命，因还没有结婚，仍然守正有礼，两人分房住下。即使紧要时同处一室，也并没有燕婉之私。
这天他们清早起来，练了一会剑，时辰尚早，又上街遛了一转，吃了早饭，正打算来州衙向文天祥和苗再成告别，却见两名军校进了州衙，便没随着进去，站在州衙大门前说话。稍顷文天祥和苗再成走出州衙，就在大门口说话。石磊打算待文天祥和苗再成说完话后再上前告辞，忽见两军校突然举刀向文天祥砍下，石磊的动作是何等的迅捷，将身一纵，赤焰剑向刀一撩，便把两柄单刀削为两段，此时才双脚落地，站在文天祥身旁。王友苹虽没有出手，身形晃处，几乎与石磊同时，站在了文天祥身边。这时苗再成才对两军校说道：“不得对文大人无礼!”说过之后，又对文天祥说道：“下官素知大人忠义，但李制置使之命，下官不得不从。下官斗胆不杀大人，却也不敢再留大人，大人请便!”说完，转身进衙，喝令关门，把文天祥关在州衙门外。
那两名小校见刀被削断，正怔在当地，文天祥问道：“你们真是李庭芝派来的？”
那两名小校此时已不敢强横，向文天祥拱手说道：“正是制置使李大人差小的们来的。”
文天祥对他们挥挥手，说道：“不关你们事，你们走吧!”
两名小校一走，石磊问道：“文大人有何打算？”
文天祥说道：“去扬州找李庭芝!”
王友苹说道：“李庭芝正要杀你，如何还去扬州？”
文天祥说道：“天祥必得对李庭芝当面说明白!”
石磊说道：“大人此去扬州，十分凶险，小人和友苹作大人的卫护如何？”
文天祥说道：“国既不国，何分大人小人？天祥的性命都是你们救的，何况前路吉凶难测，还要仰仗你们？以后直呼我名吧!”
王友苹说道：“这年头做个忠臣也难，你倒也蛮对我的脾气，不枉了护送你一程。有我和石磊在，看李庭芝敢对你无礼!”
从真州到扬州路本不远，因三人是步行，文天祥如何走过如此长途？是以越走越慢，到扬州时已是夜里四更天了。此时城门紧闭，文天祥和石磊、王友苹站在城下，正要喊守城军士开门，忽听收城军士说话之声。一人说道：“制置使大人捉文丞相甚急，传令各门不可懈怠，文丞相真的会来扬州吗？”
又听一人说道：“文丞相要说降制置使大人，制置使大人自然不会放过文丞相了。文丞相若来扬州，必死无疑，多半不会来!”
文天祥本来打算亮明身份叫开城门的，听得收城军士如此说，哪里还敢声张？扬州不能进，真州不能回，隔江镇江已是蒙古人天下，还能去何处？
石磊和王友苹没有说话，只看着文天祥，要文天祥拿主意。半晌，文天祥说道：“向东，取海道南归吧!”
此时下弦月还没有下山，三人趁着淡淡的月光，踏着一地严霜，离开了扬州。到天亮时，才走了十多里路。却好到了一个小镇，石磊和王友苹还好，文天祥此时又饿又累，已经挪不动脚步了。找到一个小吃店，下了三碗面，刚端起碗，街上一阵骚动，一队军士开到，正是从扬州而来，追查文天祥的。王友苹叫石磊护着文天祥从后门溜出，自己包了十几个馒头随后跟来。
海固然在东边，经何处入海，又走哪一条路，文天祥不知，石磊和王友苹也不知，只是向东走而已。这一天，走了四十里地，到了板桥镇。刚想打尖，一队兵赶到，石磊和王友苹护着文天祥伏在镇后沟渠之中。好在沟中无水，不致太狼狈。至晚，就在镇边一间被废弃的茅屋中挨了一夜。
天刚放亮，三人又走。走了二十多里，已是中午时分。此地前不巴村后不巴店，文天祥必竟是文人，已经完全走不动了。石磊在路旁拔了一捧干草，给文天祥坐下休息。文天祥说道：“难为两位陪着我受苦受累，只怕还未到海边我便不行了，真是天不佑我!”
王友苹说道：“我看着你是个大忠臣，陪你吃点苦也没什么。你也别说泄气话，不是说吉人天相吗？”
石磊说道：“友苹说得不错，总有否极泰来的时候，咬牙坚持一下吧!”
文天祥叹了口气说道：“我可是一步也走不动了!”
石磊说道：“我扶着你慢慢走吧!”
石磊刚扶起文天祥，却见一队二十多人向他们走来。走近了才看出，这一队人竟是蒙古军士，为首的一位，正是他们的老冤家葛胜南!
葛胜南与郑仲和分头行事，先奔扬州，正好赶在文天祥前，差一军士化装成从蒙古军中归来，告诉李庭芝，说有一丞相要来说降，接着在山阳县遇到一队蒙军，要了二十人过来截杀文天祥，计谋和按排不能说不周全。此时面对石磊和王友苹，葛胜南笑道：“我道是谁救走了文天祥，原来是你们两位!想必你们是又饿又累了吧？文天祥嘛，虽然一心与蒙古国作对，暂时还不想杀他，你们两个小贼，老坏我的事，今天可饶不了你们了!”说到这里，向军士一军手，喝道：“动手!”
王友苹对石磊说道：“既然他们还不想杀文大人，我们就放开手打，你专一对付葛胜南，我对付二十名军士!”
石磊说了声“好”，赤焰剑早已出鞘。他指着葛胜南说道：“废话少说，看剑!”一招“暗度陈仓”，剌向葛胜南左胁。葛胜南斜跨一步让过，软剑一抖，在两人错身而过时，一招“斜阳一抹”，软剑向着石磊的右胳膊一拖。葛胜南使的是阴招。剑随身转，对手不容易发觉。若是应付不到，一条胳膊便会保不住了。石磊也真是不含糊，手腕一翻，赤焰剑贴着手臂竖起，招名也好听，叫做“杨柳依依”。葛胜南的软剑在赤焰剑上一拖，一阵剌耳的金属磨擦之声响起，两人回头转身，重新发招。
石磊和葛胜南斗过几次，因为有王友苹站在旁边圧阵，胆气壮了不少。此时王友苹顾不上他，石磊虽有点胆怯，但他秉性沉稳，行事缜密，攻守之际，甚有章法，一时也不会落败。王友苹一人对付二十名军士，身法轻盈，像穿花蝴蝶般在二十名军士中穿来插去。因为前两次遇到的是宋兵，避之为上。这次葛胜南带的蒙古兵，手底下可就不客气了!右手么凤剑从“海市蜃楼”转“落英缤纷”，剑光错杂，令人目不暇接。左手扣着梅花镖，打军士的眼晴，却是镖无虚发。只听军士不断发出“哎呀”之声，或则眼被打瞎，或者兵器被削断，或者胳膊中剑，不一会，二十名军士倒有一大半受伤哼哼。
葛胜南见自己只和石磊打个平手，王友苹斗二十名军士如虎入羊群，己方已处劣势，忙喝道：“先杀文天祥!”
此时的文天祥别说还手，连躲避都不能，王友苹必先顾及文天祥的安全，然后才能应敌。二十名军士能固然只剩下五名尚能打架，但这五名身手不弱。长刀臂剌之时劲大力足，步履灵活，便是梅花镖也难伤到他们。一听葛胜南说先杀文天祥，立即便有两人向文天祥走去，长刀挥动，带起刀风呜呜，向文天祥头顶劈下。
此时王友苹正被三名军士围着，一时脱不开身救文天祥。石磊在这关键时刻，显出了他过人之能。他向葛胜南使到“擒骊得珠”，逼得葛胜南退步换招，随即一招“鹏搏九霄”向文天祥跃去，直接用身体撞向军士。刚把军士撞了一个跟斗，解了文天祥之危，葛胜南已经跟到，“李广射虎”，软剑剌向石磊的右腰。就在软剑着体的一个瞬间，石磊不仅没有闪避，反而用背撞向葛胜南。不过撞的方向略略一偏，软剑从后面剌进，却从胁侧穿出，并未剌到内脏。与此同时，石磊的赤焰剑贴着自己的左胁剌进了葛胜南的腹中。
石磊这一招名叫“蝎尾针”，用起来极险，或者说非到危急之时不用。如果敌我双方的攻击方位计算错误，就会同归于尽。葛胜南倒下了，蒙古军士呐喊一声，不敢恋战，纷纷作鸟兽散。王友苹急看石磊时，腰部衣服已被鲜血染红。石磊先点了伤口周围的穴道把血止住，由王友苹帮着敷了金创药。这些都是临时措施，必得找到医生，此时也走不得路，拉动伤口，血便不能止。
石磊受伤，文天祥不忍又不安，正不知如何安慰。只见有两个乡农走来，见了葛胜南的尸体，又见石磊受了伤，吃惊得连退了十几步。王友苹说道：“你们不必害怕，死的这人是蒙古的军官，我们的人也受了伤，走不得路，正坐着歇息。——借问此处是何地？”
乡农见王友苹是个极漂亮的姑娘，便不怎样害怕，答道：“前面那个村庄，名叫稽家庄……”
不等乡农说完，文天祥问道：“是高邮南边的稽家庄吗？”
乡农答道：“正是，此地离高邮二十里，离稽家庄却只有二里。”
文天祥对王友苹和石磊说道：“稽家庄的庄主名叫稽耸，此人是我旧识，若去找他，一定接纳。
王友苹摸出五两一锭的小银元宝，对乡农说道：“麻烦你们再叫几个人来，带两块门板，把他们两人抬到稽家庄，我便付五两谢银。”
五两银子，在乡农眼里可不是小数，自然连声答应。
