和锦衣卫演武会相比，神机营的操练是另一种喧哗，喧哗的主角是火药的爆炸之声。
田尔耕从小伴着铳炮雷炸、刀枪剑戟长大，纵使离得远，但只听声音，就知道场上放的是什么。
先是原本在城墙上，粗比厅柱、炮口洞大小可钻进小童的红夷炮，声如巨雷，算是火器里的神仙。这炮是田尔耕义父费尽心思从佛郎机国买进来的，卖炮的佛郎机国人奥利维和锦衣卫有深仇大恨，若不是顾着义父的大事，自己恨不能手刃此人。
场上还有将军炮、流星炮，两种炮声音差不多，较红夷炮小些，但声音更尖。还有吐着黑烟的神烟炮，这是造毒物的炮，新研造出来的，为了防备熏着在场的人，估摸换过药，但他终归是第一次见，好生看了一会儿。这三样炮都是大明自造的，算得上不掉价。
再就是一打一片花的八面转百子连珠炮、九矢钻心炮，远处听如同满场响起了炮仗，百炮齐鸣，烟雾升腾。
这是城北山脚下的一处谷地，群炮齐齐轰向山腰，土石乱崩，几次齐射打下来，大块的石头滚落，偌大的山体被轰塌了半边，几乎摇摇欲坠。
田尔耕和涂文辅说话时，侧着头能看见魏忠贤。
奇了，义父有兴致来听炮？
全北京谁最好清净，那就是他，清净到连话都不说。今日兵部、京师三营的高官全部到齐，工部、吏部、礼部排位靠前的也都来了，魏忠贤被拥在高位端坐，震天动地之中，浑似入定，不为所动。
想坐那位子，成为义父那样的人，还有多长的路要走？
田尔耕坐在偏台，旁边是涂文辅，炮声一响，涂文辅就凑了过来，在他耳畔说话，以免别人听到，口中太监的酸臭之气，难遮难挡。
想坐到那位子，得先跨过你。
“那两人之后，没什么动静吧？”
“回公公，没动静。”田尔耕略一点头。杨涟、左光斗，先后两天死在诏狱里，许显纯下了重手，二人死状都惨不忍睹，为此他把许显纯一顿数落——无论如何，这二人对皇上曾有大忠大功，临死，竟都不给留些体面。
“左家的儿子，还在？”
田尔耕又一点头，但心里好一阵恶心：你当我不知道你让许显纯做的脏事儿？杀了人就罢了，还让人家后人不得安宁？当初锦衣卫去拿左家父子，光明正大地带着驾帖，是抓人办案。可第二批你偷偷派去的东厂番子，纯是想借机敲左家一笔。拿人就拿人，还让番子穿着锦衣卫的衣服，人又关在我诏狱，里外都让人觉得是锦衣卫做的，这又算什么？
锦衣卫为皇上社稷尽忠，为义父扫除魍魉，可不是你拿来捞钱的打手。
让我恶心！
田尔耕一阵厌恶，但又一想，官场自古如此，狐假虎威、贪赃枉法，大明官场更是如此，这种人这一满台都是。
要学义父，得先学他的沉稳内敛，田尔耕把怒气一丝一毫都没表露在脸上。“还在，老许容他们带了个人进诏狱传话，风声是透出去了，那些徽商，该能凑足。”
这钱，若是进了国库，多少能补些辽东的缺，哪怕只是尽一份力，自己也就忍了这羞臊，但就怕……他看了看眼前涂文辅这张狐狸脸，心里说不出的厌烦，这钱，最后却只能进你的腰包。
涂文辅琢磨了一下，又说：“放进去的是谁？”
“左光斗的学生，叫史可法，没在案子里，祖上袭了锦衣卫的百户，京籍，但打小在安徽，跟着左光斗读书，是个闲人。把大理寺和徽商往一块凑的，也是他。”
“得守着。钱放到一边，能连出来点人也好。”
“既放了他当传话的，再跟他，怕是……”
你就放人家一条路走吧，斯人已逝，义父和杨涟、左光斗的旧仇，和他们家人何干？非要把事做绝？
自己没管史可法进诏狱，是不想拦着左光斗见他最后一面，算是临死送上路也好，给家人留个话也好，总不能让人走得孤苦伶仃。
涂文辅没再回，似是想着别的事。
群炮过后，就是远处的地雷炸和万人敌，以及各种新造的叫不上名的火器，被引线连串地引燃，虽不如群炮响起壮观，但声势依旧骇人。那些填在火药里的石子、铁钉，带着火星点子，如同烟花在平地炸开一般，迸向四面八方。
每颗石子、每根钉子，都能拿走一条命。真的杀场上，比这残忍得多。田尔耕看了看涂文辅和一众高官。你们有几个真上过战场开炮挥刀，和自己在萨尔浒一样浴血杀敌？
萨尔浒输在人上，彼时若义父掌局，会粮草不济火器不畅？彼时若我是大将，会吉林崖、尚间崖、阿布达里岗、虎拦岗四线全败？自己从血海里爬了出来，从尸首堆里捡了条命，为的就是像现在这样帮义父这样的真豪杰重振大明威仪。
哪怕为人不齿，哪怕顶着“大儿”“五彪”这种名号活着，哪怕被人描绘成滥杀无辜的凶神恶鬼，但只要能帮到义父重振大明，就足够了。义父多年前就教诲过自己，身处乱世官场，没有谁清白，更没有谁正直，谁能让大明国运昌盛明旺，谁就是清白正义。
“去云南的，人定了？”过了好一会儿，涂文辅又凑了过来。
田尔耕点头：“北偏台举旗的，头排左数三、四。一高一矮。”
涂文辅扭过脖子打望，找着了这两人，看了好半天：“就他们俩？”
田尔耕又点头：“是。”
“俩打旗的？”涂文辅嘴里带着惊讶，不屑。
蠢材，你是个太监，岂懂得江湖事？这事是送人、送东西，不是拿人。几千里路，找拿案的锦衣卫去，一路招摇想让人都知道？找你养的番子活鬼，搭台子唱戏杀人放火？好好想想吧。
“公公。”既然他问了，就得回得让他说不出话来，“走这种不拿人的案子，人越少，事越少。这两人我翻过底，孤子营的，相好的都死绝了，没线头可出。矮点的是哥，仪鸾司打旗子，偶尔去诏狱巡夜；高的是弟，在诏狱做过两年，放出去过差，现在守厂，刚演武会升了小旗。哥哥性子稳，弟弟路上熟，两人手底下又都有漂亮活儿。搭着走，沿路地方上没人认识，比寻常锦衣卫紧，再找些民间车夫，看上去是商队买卖，一路驿道过去，最稳当。”
这趟差事的要害有三个：一是走哪条路安全；二是如何让两个身怀金矿大秘密的矿民在路上不走漏嘴；三是如何让炸山的火药少被盘查，不让人起疑。
先是哪条路，最早想的是水路下到江苏，然后再走海路，宁波、福州、广海卫到广西，再从陆路过去。这条路优处是快，两个月上下可到，而且沿途和官府打照面的机会不多，不太会出线头；但劣处明显，海上风狠浪凶，兴许还有些许倭寇海匪，也不太平，梁正、卫剑锋连同俩矿民都没下过海，出了事，谁也救不了，就算是人没出事，火药被海水泡了即废，这点也是大麻烦。于是还是决定走陆路。
走陆路，后两个要害就出来了。一路关卡过多，需要给一行人一个合适的身份，锦衣卫和番子都不是好选择，先不说这两拨人都一身臭毛病，就说地方上，见了他们都比见了娘还亲，都拼了命地想巴结讨好，黏住就不放，话多了，再挡不住招待喝酒，难保不出线头；二来这两种身份押送火药都不大合规矩，扛不住琢磨。思前想后，唯一的选择是找脸生又本分的锦衣卫。机缘巧合，演武会上就让他相到了这兄弟俩，能耐手艺都够，人又正，又刨了底，竟是两个不可能出线头的孤儿。于是给他们安上神机营的身份，去云南是公差押送火器火药，这事涉及军务要事，地方不太敢多嘴，带火药也顺理成章；劣处是四个人押着两车火药火器，人显少，单薄了，也扛不住琢磨，随行必须再加些人。加谁？想了许久，选来选去，还是拉把式的民间车夫合适。一来这些人路上懂得谨小慎微的规矩；二来就算他们掐着了线头胡说，传到闲人嘴里，也不大有人信。
现在看来，这是最好的选择了。
“孤子营？干吗的？”涂文辅接着问。
“锦衣卫没爹没娘的孩子，都送在孤子营，袭父位，十来年前就停收了，这两人是最后两个。两人的爹一个死在河南，另一个死在辽东，娘也都死得早，光身两个。”
“噢！”涂文辅又问，“两人，不宽绰吧？”
这才是你的重点吧？怕两人贪财，污了出来的金子？田尔耕心里一阵鄙夷，嘴上却说：“是没什么钱，可下官看，这两人乐得清贫。”
“怎讲？”
“不喝不嫖不赌，连媳妇都没娶，俩人两口子似的守着间破房，一过二十来年。一碗饭，半碗供给爹娘兄弟牌位，我看，本分。”这确实是自己选他俩最大的原因，太监、番子、锦衣卫上下，全都贪财。
“噢，好好。”涂文辅笑了起来。
这案子，容不上你多问多说，案子义父给了我，就归我做主，人是我挑的，义父要问，自有我顶着。
但面子还是要给够：“这两天，我先放他们在神机营驻营，待都置备齐了，赶早上路。夜里我叫他俩进诏狱讲案子，公公可否一起？”
“不用不用，田大人的案子，我掺和是添乱。”涂文辅笑了笑，忽又说道，“不过那两个点子，说得没岔头吧？”
“池子、架子、甜的酸的都上了，是生点子。”这两个矿民看过了别人上刑的惨样，也上了刑，又给过了瘦马，挨过多次的审，反复说的话里查不出什么疙瘩，就从牢里送了出去，“现在诏狱二楼养着伤，不碍紧了。”
“好。”涂文辅没有再问，静下来看着排演。此时轮到了火器手，三排一队，几百人排成十数队，每排轮番射击，鸟铳、火铳、三股铁头铳，西洋红把，齐齐开火。
这一排演铳就在众官所在的高台脚下，众官中武官大声叫好，文官不少被轰击之声吓得坐立不安，涂文辅更是惊如鸟雉，惊声尖叫。
蠢材！这声音多美，田尔耕闭上眼睛，仿佛回到了枪炮齐鸣、厮杀漫天的关外战场。
兄弟们。
回到诏狱，已是日头渐西，饭菜已提前准备了，田尔耕胡乱吃了几口，梁正和卫剑锋就到了。田尔耕让二人坐下一起吃，梁正说什么都不肯，宁可在屋外候着。田尔耕就让伙房另给他们做了饭，做了鸡汤卤子的面条，两人不吃，说先办完正事。
很好。
上次在孤子营，自己并没和这两个人说案子，只说要去云南，不抓人、不要命，只是送人、送东西。一来是仍不能确定两个矿民所言是否为真；二来也要看一下几天来梁、卫二人是否能守口，是否有异动。
果不其然，梁、卫二人果真如自己所料，一切如常，按田尔耕的交代，去了神机营驻营，每日也是勤勉值班，未有任何异动，也未和任何人说话。
两个矿民，也没发现什么不对劲的地方，所言非虚，可以安排了。
田尔耕让二人在厅外头等，又打发走了下人，掐灭了一大半的灯，才进到内堂，抻上帘子，打开暗门。
指挥使内堂里的暗室，是和司礼监内堂一样安全的地方，知道这暗室开法的，从来只有指挥使一人，里面藏着锦衣卫所有不能让人看的秘密。
开暗室的门必须格外小心，只要一步错了，暗室里布的火药就会被长明灯点着，所有东西都会付之一炬。
墙上的灯，左三、六，右三、五、六，依次拉下，打开左墙上的消息儿，七块砖头会被墙内的罗汉顶顶出来，要从上到下一三五七再二四六，使力顶回去，但只能顶到一半，都弄完，长案下面的青砖会微微陷下去一块，但消息儿并不在这块砖上，而在它旁边那块，提起那块砖，右墙会有一道暗门打开，沿着台阶下去，就是暗室。
暗室里存着那块马蹄金，田尔耕取了出来，放在长案上，再把所有开门的步骤反着做了一遍，把暗室关了，才让二人进来。
梁、卫二人见了那块金子，也都愣住了。
眼睛，眼睛会出卖心思，渴求、贪婪、恶意，全在眼睛里。
田尔耕紧紧盯住两个人的眼睛，若察觉到一丝贪婪和妄念，这两个人就选错了。
还好，还好，两人只是惊讶，微愣了一下，眼神就移开了，之后再也没飘到那东西上，毕恭毕敬站在门旁。
“以前见过这东西吗？”田尔耕问。
“回大人，没见过。”梁正答。
“上来，仔细看看。”还需要再确认一下。
“是。”二人走近前，仔细看了看金子，没说话，也没什么表情，更没看多久，就直起了身子。
很好，很好，眼睛干净，这就是本分，人没错。
“让你们去云南，就是因为这块金子。”田尔耕坐下，“这金子连着云南一个金坑，行家说，许是一个能改了国运的大矿。”
二人仍是面无表情，田尔耕继续说：“要你二人做的，四件事。第一，送人，两个把这金子带来北京的矿民，由你们送回去。他俩不识字不会画图，就得你们沿路记下路图走法，标出这金坑的位置，报回来。第二，带着魏公公给的赏，赏给矿里的人。第三，带着神机营的火药，帮他们开山探金。第四，若是真出了金，立即报京，守到替你们的人到了，就回。”
二人听完，都有思索，半晌没说话。这不错，不琢磨就应下事，是蠢。
“差就是这么一个差，不拿人，不要命。”田尔耕说。
接不接？
梁正看了看卫剑锋，说：“小人斗胆，这事关联重大，就由我二人送，未免……”
这算是应了。
“这里头事话长，不细说。先帝下过禁矿令，金银矿一律封停，文官们死抱着这条令，也不管时事如何，一律不得复开，其实他们就是不想钱再进内库。眼下辽东匪灾连年，国库、内库都告急，再不开矿，全都得死。这坑是个新的，没在户部的册子里，现在没人知道，探金采金，都需隐秘着来。所出直接进内库，由魏公公调拨置换成银子开军饷，这一切都要绕开外廷。一路上过的州府太多，若是带多了官家的人，难免地方上有熟脸，那些老跑案子的锦衣卫和番子，都不能去。”
梁正点了点头。
田尔耕继续说：“你俩是生脸，路上不穿官服，没人认识你们。随身带着神机营的牌子，还有工部和兵部的文书，遇到查验，就拿出来。明天起多去车马市转转，挑几个车夫，三四个够了，太老的不行，太小的也不行，挑那些几天没活儿，话又少的，路上赶车。”
“要不找镖局？”
马夫不会能耐，押镖自然比镖局差了许多，但镖局这个选择压根就没想过，最不想找的就是江湖人，都是嘴上没锁的油条，又都靠着官府商号过活，线头一天能出八个。田尔耕挥了挥手：“不行。怎么不显眼怎么来。”
说完，他又从屏风后的兵械架上取出两把油布包着的火铳。
二人看见火铳，反倒比看见金子更奇怪。
“这东西叫掣电铳，里面的消息儿和寻常火铳不大一样，造出来十来年了。云南那边一直嚷嚷着想看，兵部觉得云南那地方不宜使铳，又太平了，就一直没给。这次你二人去，官面上是为兵部和工部押送两把成品，给云南试。其实要拿这当幌子，把火药带去那坑里。从明天起，我安排神机营的人，你们必须练熟。”
二人点头，但梁正微有难色。也是，习武之人，对火器都有忌惮，或是瞧不起，都有。
“神机营的人，不会使铳扛不住琢磨，练熟这东西，纯是为了掩人耳目，到了地儿还得教给云南的人。懂了吗？”
这次二人点头畅快了，很好。
“接着问。”
“采金这事，我们见都没见过，这里面万一有点差池，走了眼，岂不是耽误皇上和魏公公大事？”
“这不用嘀咕。”田尔耕又说，“会再找工部的人教你探金采金的门道，还有断金的法子，不必担心，容易。”该死的涂太监，封了那个柳省龙的口，教这两人还得再找人。
“小人斗胆。”一直没说话的卫剑锋开口问，“这一路，走哪条道？”
“图打开。”田尔耕递给卫剑锋一裹舆图，卫剑锋铺在了地上。
“从北京出去，到郑州、襄阳府，这一路都好走，再走常德、罗旧，进贵州，走平溪、镇远，再到清平、龙里，停贵州驿。这一路山多水多，格外要仔细，尤其是火硝硫黄，别受了潮，雨大，就停。再走平坝、普安，到云南府。从上路开始，尽量停在客栈，挑人不多不少的地儿住，能不停官家的馆驿就不停，尽量躲开官府的人，若躲不开，记住了，金坑的事，一丝一毫线头不能出去。还有，不管什么状况，不许停在野地，宁慢毋快，一切图稳，明白吗？”
二人点头。
“每到一地，走官驿回报，直报给我，写明了时日，报要加蜡封。”又递给梁正一个红色蜡封，“锦衣卫拣报的，见着会直接给我。路上州县衙门要是送，能推就推，实在推不了，出了管地就让他们回。问烦了，该板脸就板脸，就说是兵部的规矩，他们该是不敢多问。明白？”
“明白。”
“到了云南府，要真给试铳，这些我来安排，到时只需通报左卫，自会有人来接。试完了，铳不留在那儿，余下的火药也带走，之后才是这趟真正的事。回程出云南府，打发走马夫，你们折回头走元江，到了元江，就离那金坑不远了。矿民讲去金坑的路都是山里人自己开的，没有图，你二人要一路随走随记。记着，不要再走驿站回报。接你们的锦衣卫，会给你们足够的飞云南府的鸽子，到了金坑，多放几只飞鸽绑上，以防路上走没了。探金出没出金子，都报。有金，等人来；没金，就回。”
二人点头，很好。
“最要紧一点：这不是拿人要命的案子，路上，绝不许惹是生非，遇到事，躲，没名没姓地走。”
那梁正，似乎巴不得是这样，一个劲点头。
田尔耕又从案上取过一个袋子：“路上用的，神机营、工部、兵部三处过城的凭据，通常给神机营符牌就够，其他两部能不拿就不拿，省得乱问。”
他又取出个布牌子，核桃颜色，绣着飞鱼，极为精致。
“这东西收好，若出了金，再来采金的人，也会拿着一样的。”
袋子里面还有舆图、官驿的指引，还有银子，大小都有，还有成贯的铜钱和几张官票，总数不少。
“路上需要添办的东西，都不从神机营和诏狱拿，一律买新的。账回来后报不报都行，但有一条：路上挑不显眼的地方花钱，散钱不够了才换。切记，小地方别换。”
田尔耕特意多给了，差不多是二人二十几年薪俸。不让他俩报账，是想看看一路能花下去多少，会不会贪污，若回来后两人报了账，又没有差错，才是真不贪财，之后堪当重任，值得留在身边。
“是。”梁正接过袋子，小心把东西收好，问，“大人想我们何时走？”
“不急，还要几日，车夫找好再动。”
原本可以早些出发，但两个矿民受伤不轻，让瘦马伺候了好几日，才好转过来，待伤痊愈，这又要费工夫。该死的许显纯，下手没轻没重，原本只想让他打出点皮外伤，没想到下狠手，砸晕过去几次，真是耽误事。想到这儿，他补了一句：“那俩矿民，许大人下手重了点，路上要好生照顾，多给吃点好的，把委屈补回来，别让人看脏了咱们。还有这一去，少说一年半载，你二人还有什么在北京要办的事？”
二人对视了一下，梁正道：“有件事，斗胆想望大人准许。”
“讲。”
“孤子营现在就我二人，我们这一走，这房没人看着，小人爹娘兄弟的牌位也没了人照料，小人斗胆，能否带着牌位上路？”
这是闹什么鬼？倒是孝出癔症来了，田尔耕一愣，跟着就一阵好笑，没听说过锦衣卫差干时带牌位走的，但想到这两人每日都行祭拜，倒也说得通。
“房我会找人拾掇，给你们留着。你兄弟们的牌位，算了，初一、十五我安排人打扫拜祭，你也不必挂念。父母的牌位，带就带了。”
梁正大喜，拉着卫剑锋躬身行礼：“谢大人。”
田尔耕摆了摆手，不管怎么说，懂得孝，也就懂得忠。
跟着三人去了外堂，田尔耕拽了书案旁的绳子，内室外走廊一阵铃响。过了一阵，两个锦衣卫进来，带着那两个矿民。
这两个人田尔耕只见过一面，彼时破衣烂衫，脏乱得没个人样，又刑讯，挨了许显纯一顿猛捶、猛打，纵然身子骨强健，但多少也费了些时日调养。现在伤好了大半，也洗刷刮剪得没了臭气，看起来有了人样，说是神机营的杂役，也说得过去。
两个矿民已经惊如鸟兽，以为又要挨打，进了屋，见了三人一眼，扑通就跪下，拼了命地磕头。
“都起来，没让你们跪。”田尔耕道。
许是没听懂，或是实在害怕，两个人还是磕头，咚咚捶地。田尔耕对梁正使了个眼色，兄弟两个过去把矿民扶了起来。
“他俩是兄弟，你俩也是兄弟，认识认识。这是梁正、卫剑锋。”又对梁、卫二人说，“一个叫韦阿大，另一个叫韦阿二。”
韦家兄弟俩，这才抬起头来。
“过几天，你们一起上路，送你们回家。”
韦家兄弟一听，紧紧搂住梁、卫二人的胳膊，哇哇地哭了，像俩孩子。
