客栈只剩最后一房客房，别说男女有别，就是四个男人也挤不下。齐天说道：“花姑娘，你们先去歇息。”花雨问道：“那你和老前辈呢？”
白无常道：“我俩随便找个地方，将就一晚就行。”换作其他人，要白无常舍己为人，自没那么容易。可眼下这两人俱乃“春风亭”的弟子，花雨又是花弄影的子侄，便和他的晚辈一般。
掌柜的突然说道：“两位要不嫌弃，可用桌子拼台，在这将就一晚。不过明早得赶早些起来，若让别的客人看见，还以为小店不讲究。”
齐天喜道：“多谢掌柜的。我们还是给付房资，多少算在订金里面了。”
掌控的摆手说道：“小店经营到现在，讲的是一个‘明码标价，童叟无欺’。你俩没有住店，自不能算你们房钱。传扬出去，可不砸了小老的招牌。”
小蕊插口道：“你这老板真奇怪，多赚些不好么？还推三阻四的。”
掌柜的苦笑着道：“小老本有一个独子，十多年前入伍，初去还有消息，可自七年前开始，就没了音讯。剩下我俩口子，够吃够用就行。”夜风窜进店里，吹拂着灯火忽暗忽明，映照在他脸上，显得甚是惨淡。
齐天问道：“不知最的令郎尊姓大名？”他怕人家猜疑，解释着道：“在下行走江湖，营伍中亦有些朋友，路上既能给掌柜的留心，得便也能帮您打听一二。”
掌柜的大喜道：“多谢公子。犬子姓金名嵘，五行的金，峥嵘的嵘。”
花雨和小蕊回房去休息。白无常解下包裹，放在桌上，笑着道：“老白我有些疲乏，就不陪着你了。”顺势倒在板凳上，双手枕头，翘着二郎腿，阖上眼睛。
掌柜的又道：“公子若去归还失物，还得小心一些，要是被捕，可别将你当作盗贼，到时有口难辩。”
白无常闭着眼睛，道：“店老儿，你一直这样古道热肠么？”
掌柜的愣了愣，他不知人家意思，只得道：“开门做生意，什么人都有，小老平时能少一句，绝不多说一个字。只是看这位公子为人和善，心地仁慈，多说了两句，倒是多嘴了。”
齐天心头微暖，道：“谢谢掌柜的好心。”他在遇见白惊天前，旅途顿困，有时饥渴难耐，逼着吃了不少白食。虽然有的店家拳脚相向，但更多的店家爽然让他打下欠条，自己虽有记在心上，人家想来不作念想。
齐天暗暗将“金嵘”这名字记在心上，提着那两包珠宝，问过府衙的方位，出门而去。
其时将近子时，长街空寂，月光如水，洒在街面上，就似镀了一层水银。
齐天依着掌柜的指点，出门往东过了两个街口，左转进去，走了里许，再右转一条街道，直行了八十来步，前面一座府邸，门上匾额上写着“岐山县衙”四个正楷大字，里面通火通明。
齐天身为候爵，虽然只是一个闲职，并不参与朝政，可对各府的结构，却也耳熟能详。他纵身跃上墙头，沿着回廊的屋顶，一路溜到议事厅。
只听下面一个女人的声音哭哭啼啼的道：“完了，完了，都完了。”跟着“咚”的一声，似是瓷器被人摔碎。
一个男子的声音，怒不可遏的道：“饭桶，都是一群饭桶！这么多人还让人偷到衙门来了。”
又一个男子的声音，平静的道：“近来岐山的异象，吸引无数江湖豪客蜂拥而至，老爷虽然早有准备，加派了守卫，可那些人高来高去，着实让人防不胜防。”
那女子止住哭声，冷笑着道：“老爷都快急死了，师爷倒沉的住气。也难怪了，被盗的不是自己的东西，自然不会心痛。”
那被叫师爷的人淡淡的道：“事情已经发生，急也不能失而复得。”
那女子冷笑道：“那依师爷高见，要如何才能失而复得？老爷要派人全城搜查，师爷你又不同意，难道就这样干坐着，等失窃的东西，自己长了翅膀飞回来？”
那师爷道：“要是平时失窃，半夜三更派人，挨家挨户的搜查，当然大有希望。可现在非常时期，来岐山的江湖人士上百之众，这些人一个个桀骜不驯，难免另生枝节。到时伤亡惨重，东西找不找的回头是一回事，要是上面问责下来，老爷穷于应付，只恐得不偿失。”
那县老爷默然不语，显然深以为然。那女子道：“既然搜查不行，那就另想办法，这样干坐着于事何补？”
那师爷沉吟着道：“待老爷明早颁发一道告示，就说有民宅失窃，凡进去城门者一律搜查。那些江湖中人虽和官府不待见，可光天化日的，总不至明目张胆的反抗，就有冲突，也不能杀害官兵。不过老爷失窃的财物，要真被江湖中人盗去，找回的希望，怕是渺茫的很了。”
那县老爷咬牙切齿的道：“这些乱臣贼子，要是犯在本官手里，定要让他们好瞧。”
那师爷道：“老爷也不用太过气恼，那些身外之物，等这些江湖中人散去，岐山五千六百一十二户，一万九千八百零三人，每人凑上一点，便能弥补老爷的损失，或许还有盈余。”
那女子听他一说，心情大好，轻笑着道：“还是师爷足智多谋，怪不得老爷那么器重你。”
那师爷连忙道：“自古士为知己者死，承蒙老爷厚爱，王某自当尽心竭力，死而后矣。”
那县老爷也笑道：“王师爷一片忠心，本府可舍不得你死。依王师爷所说，以后算你一成，只是不知师爷有何良策，让这些人自甘奉献？”
那王师爷道：“税种和税率，皆由户部制定，擅自加税，危险不小。当今西边局势不稳，随时皆有大战。老爷可按户征丁，遇有家户，实难抽丁的，可酌情以资代丁。想西边路远迢迢，战事凶险，有几个甘愿送死？还不得乖乖的纳上丁资。”
那县老爷迟疑说道：“万有一刁民上京告发，只怕你我吃罪不小？”
那王师爷道：“这节小生早有想到，所谓细水长流，老爷收来的丁资，拿出一部分上缴。老爷勤于国事，朝庭就不加封，自也不会自断财路。”
那县太爷哈哈大笑，道：“高，高，师爷妙也！”那女人道：“有师爷辅佐，老爷何愁财运不亨通。都说千金易得，一将难求，倒是妄身目光短浅了！”
忽然一个娇柔的女声道：“爹爹，老百姓赋税已经很重了，再按王师爷所说，可不知有多少人要倾家荡产了。”
齐天听声音颇为耳熟，一时想不起来在那见过。只听那县老爷沉声道：“你一个女孩子，知道什么？”
那娇柔的女声道：“爹爹去年在府衙，撰了一副楹联，女儿甚是心喜，时时背诵‘得一官不荣，失一官不辱，勿道一官无用，地方全靠一官；穿百姓之衣，吃百姓之饭，莫以百姓可欺，自己也是百姓。’今爹爹的做法，以自身为刀俎，视百姓为鱼肉，可不自食其言？”
那县太爷喝道：“放肆！”那娇柔的女声继续道：“爹爹高高在上，那些平民百姓，在你眼里都是贱一条命，可历史上无数暴戾的权势，最后都败在那些被逼无奈的贱民手里。爹爹要是执意如此，女儿也只恐爹爹你的锦绣前程，断送如此。”
之前那女子的声音突然道：“你之前执意搬出府衙，今晚回来，可不也自食其言？”
那娇柔的女声，被那女人呛得哑口无言。齐天听厅中静寂片刻，接着响起那娇柔的女声的抽泣声，甚是委屈。
那女人又道：“且说在你沐浴时，被歹徒闯人，心下不安，回府暂避。话说你一个黄花闺女，被男子看见身体，当该自寻了短，以证清名，如何还有脸回来？”声音尖锐，咄咄逼人。
那娇柔的女声尖叫一声，惊惶的道：“你……你怎…怎么知道？”她顿了一顿道：“是小兰说的？”
那女人道：“要想人不知，除非己莫为。”那娇柔的女声道：“大娘是想逼红梅去死么？”
那女人冷冷的道：“生死事小，名节事大。你也曾饱读诗书，孰轻孰重，自个清楚。”
那娇柔的声音微弱的道：“爹爹你呢，也和大娘想的一样？”屋里寂静无声。齐天只听一阵“格格”轻响，想是那少女咬紧牙关。
只听那少女一边说道：“好，既然爹爹你也想女儿死，那女儿便如你所愿，就当将女儿这条命还给你。”
齐天又怒又急，大声道：“比起盗窃的人，你们才是丧心病狂，乱臣贼子！”
那县太爷、王师爷和那大娘一齐惊道：“是谁？”齐天从屋顶跃下，人在半空，伸手在屋檐一搭，荡进厅里。
那说话娇柔的女子迎面望见，大吃一惊道：“是你！”
齐天循声望去，只见那少女双十年华，穿着一件刻丝泥金银如意云纹缎裳，配着娟纱金丝绣花长裙，一头乌黑的长发，仅用一根彩丝系着五官精致，皮色白皙，双目犹如一泓清水，顾盼间自有一番清雅高华的气质，正是他遭秋本万戏弄，闯进去在阁楼沐浴的姑娘。
