村子里正如老人所说的,很好。
村口遇到几个姑娘,见到老人,也见到了白银色的头发,顿时吃惊得呆立在那里。老人倒是冷静地朝他们打招呼,让他们不要过于紧张。
她们起初还不太相信那是公主,处处透露着年轻人的不稳重,可很快就被老人的眼神所震慑。当她们跑过来确认过之后,她们尖叫了起来。艾莉欧特一脸困扰地凑到汉克斯身边,又以公主应有的姿态向她们打招呼。她很高兴,很高兴见到那股亲切的表情。可碍于身份,她不能表现得过于兴奋。
姑娘们注意到公主身边的汉克斯,又开始不礼貌地打量起汉克斯来。从她们羞红的脸和崇拜的眼神来看,她们几乎把汉克斯当成了伟大的骑士。
艾莉欧特这下把汉克斯的手抓得更紧了,甚至让他感到些许疼痛。直到老人大声呵斥,这些姑娘方才注意到自己的失礼,涨红了脸连连后退,叽里呱啦道起了歉。
又簇拥着艾莉欧特进入村子,一个姑娘又跑进去倒出宣扬,这下全村的人都知道,摩尔的公主来了。
这是他们完全未曾想过的,也完成无法相信的,摩尔的公主,他们一直崇拜和敬仰的摩尔国王唯一的女儿,竟然会到他们这个仿佛是最不起眼的角落里生长出来的村庄。
村子的小广场上顿时挤满了人。喧嚣着,艾莉欧特应接不暇。汉克斯成了一颗太阳旁边的光斑。他瞩目这座小村庄,旁边一幢幢二层的三坡木屋和一层的双坡草房交替出现。田园的气息浸满了整个村子的间隙。即使在这喧嚣的人群中,村子的绿意盎然也无法被掩盖。这是一片很有诗意的家园。
正值中年的村长不一会儿前来稳住场面,带领大家向艾莉欧特下跪敬礼。村子的胡须尚未变白,显得意气风发。过了一会儿,村长带着他们前往村子里最为豪华的庄园。半路上,一个老妇突然扑过来,被村长昂首挺胸的侍卫给挡住了。可那老妇反咬一口,让侍卫大为吃惊。可是村长倒是毫不惊讶。侍卫用力按住了老妇的头,让艾莉欧难过地特皱起了眉头。
“放开她,格利,让她说点什么吧!”村长呵斥道。
格力涨红了脸,本想在艾莉欧特面前表现他的英勇,可被这呵斥给吓得不知所措。他放开了老妇,老妇却一点也不生气,拍了拍褶皱的格子裙,一脸严肃地来到艾莉欧特面前,死死盯着艾莉欧特,期间瞥了几眼汉克斯。
“公主殿下!”老妇声音非常尖锐,“您不能留在这里!您必须要到格萨郡去!现在就去!”
“夫人,”村长背着手严厉地看着老妇,“夫人!现在从这里去格萨郡,怎么也要到后半夜才能到。您没看到公主殿下已经很累了吗?”
“骑马,”老妇说,“让这位小骑士带着公主殿下,不坐马车,就骑马,一直跑,中间有驿站可以换吗,完全可以在人们还没沉睡之前到格萨郡!”
“夫人,您没听我说吗?我说公主殿下已经很累了。”
“殿下,”她没理会村长,对艾莉欧特说,“您不能留在这里,萨鲁芬的斥候如果来了,您可就要遭殃了,总会有奸诈的卖国贼为了钱财而把您供出去的,您决不能在这里过夜!”
“艾琳娜夫人!你看你,说的是什么话!大家都很敬爱公主殿下,大家都是摩尔人啊!再说,那些斥候很友好,他们没有伤害我们任何一个人!而且,他们近期绝不会再来了,他们已经告诉我们了,他们将一直往北走!一时半会儿不会来了!”
“这可不好说,村长,这可真不好说。总之,殿下,请您听听我的劝,提前到格萨郡去吧,那里有您父王,伟大的摩尔陛下派来的卫队,请您不要拖到明天。”
村长吩咐格利把艾琳娜夫人带走了。转而对艾莉欧特说:
“您不要听这位夫人说的。她是个老寡妇,丈夫很久以前死在了战场上,最近儿子也离她而去参了军,可怜的女人,您知道,以现在的形式,凶多吉少,真是可怜!”
“她是多么警惕!”艾莉欧特不忍心辜负她的好意,村长也看出来了,忙说道:
“警惕是有道理的!应当警惕!可那也是艾琳娜夫人过于痛恨这些萨鲁芬人了,让她过分警惕,从而忽略了一个事实,殿下,那就是您看起来非常需要休息,您需要一张温暖的床,还有这位尊贵的小骑士,您看起来也一脸疲惫。”
“我不介意今晚带着殿下去格萨郡。”汉克斯反驳道。
“您说的这是什么话!什么话!”村子怒道,“您难道瞧不起咱村子里最好的房子吗?您难道不喜欢热乎乎的食物吗?您这是什么话!”
汉克斯正想解释,见艾莉欧特受到村里热烈的气氛影响,对留宿这里并不排斥,也就不再说什么了。他心里知道,即使斥候来到这里,他也有办法让艾莉欧特逃离这里,只不过也许要让村子遭殃了。
艾莉欧特接受了村长的建议,住进了一座温暖的庄园。几个姑娘过来为艾莉欧特更衣沐浴,都带着备受荣幸的表情。
艾莉欧特从盥洗室出来时,穿了一套干净舒服的薄棉袍。站在众多漂亮的姑娘中间,汉克斯看得出那是村里最美的一套衣服了。在这套衣服之上,还有艾莉欧特焕然一新的姿态。她真正拥有了一位帝国公主的雍容。
“骑士先生,让我来为您……”一位姑娘凑上来,抱住汉克斯的手臂,眼神里满是意味。汉克斯吃了一惊。
眼角注意到艾莉欧特身体颤了一下,他转头看去,发现艾莉欧特抿着嘴唇。
汉克斯忙推开姑娘,笑道:“我习惯自己洗。”然后就跑开了。离开时眼角瞥了一眼艾莉欧特。她的嘴唇又松开了。
净完身,他们在村子的招待下吃了一顿非常地道的大餐。即使当地重口的味道让艾莉欧特有些不适应,她还是很高兴地吃了不少。
太阳下山时,村子里庆祝了起来,升起了篝火。