燕某挺身怒道：“你还是取我性命吧！她一个女子，到那地步，又能奈何！一个是结义大哥，一个是结义姐弟，你叫我如何？”
来人冷笑道：“呵呵，什么结义姐弟！若不是有那姓赵的，用不着做这戏！”
燕某越发恼了，怒道：“你不杀我，就请去吧！不然，我只好自裁！”声音悲冷至极，面色怖人。
来人不再言语，沉默片刻，无奈动身出了房门。来到院中，正欲飞身离去，却听那暂住乞丐说道：“阁下留步！且休息一下再走不迟。”
来人略一迟疑，说道：“我那兄弟不容我多留。”
暂住乞丐说道：“在下也不敢，只有一事请教，喝碗水的时间。”
来人一拱手，说道：“不敢叨扰，有话请讲。”
暂住乞丐奔到屋里端出一碗水来，恭敬递给来人，说道：“阁下风尘仆仆而来，乞丐无酒无茶，只有山泉清水。”
来人双手接碗，道了声谢，一饮而尽。先前跑了远路，又说了一阵子话，正觉口渴，这一碗山泉清水饮下，分外甘甜。把碗还了乞丐，便坐在廊下围栏上，等待乞丐开口。
暂住乞丐问道：“适才冒昧，未曾回避。听闻阁下言及，朝堂气数将尽，山河欲变，难道金虏真的是难以克制的吗？”
来人说道：“我等兄弟与金人交战多次，互有胜负，金人并非难克。只是朝堂腐朽，奸邪当道，一味投降求和，妄图苟安。将士死命攻下的城池，未几复为割让！我等一向冲锋在先，如今尽已失望，还有谁肯为这腐朽朝堂效命呢！”
暂住乞丐叹了口气，一时无话可说。
来人问道：“仁兄可知何谓‘腰上黄’？”
暂住乞丐道：“阁下说的可是那鹅黄腹围？近年来京师士庶皆喜服之。”
来人说道：“仁兄果然有见识，正是此物！有高人言说此物为服妖，所谓‘腰上黄’正示‘要上皇’也。而今太上禅位，时日尚不逾年，做了太上皇，岂不正应了此说。”
暂住乞丐闻言玩味。来人接着问道：“仁兄既知‘腰上黄’，自然也知那‘错到底’了？”
暂住乞丐答道：“近年来，妇人喜穿之鞋，底尖以二色合成，名曰‘错到底’。”
来人说道：“如今，朝堂之上越发昏乱，看这情形，果真是欲错到底！”接着说道，“近年，妇人便服不施衿纽，束身短制，始自宫掖，未几而通国皆服之，谓之‘不制衿’！”
暂住乞丐闻言惊叹：“哎呀——不制，金！”
那人又说道：“近年，京师织帛及妇人首饰衣服，皆备四时，点缀节令之物，春帆、艾虎、云月、梅花之类，谓之‘一年景’。”
暂住乞丐思忖玩味，忽地似有意会，张口结舌，欲言又止。
那人起身便要告辞。乞丐忽又想起一物，忙问道：“似乎还有唤作‘不彻头’之扇，此示何意？”
那人答道：“此一说，戴某尚不知晓！多谢款待，时候不早，后会有期！”说着话拱手告辞，飞身跨越院墙而去。
燕某内心的痛苦，被这位戴兄的短暂来去而重重掀起，一时心绪难平，起身走了出来。暂住乞丐也未在意，若有所思，也许还在玩味那服妖之说：腰上皇、错到底、不制衿、一年景……
燕某走到堂屋，看了看那些牌位，心中想到：马上便将有几块新立的牌位了，自从那四位先来的兄弟离开破庙，自己就算是来得早的，下次离开的就该是自己了；到那时，所有的烦恼也就烟消云散了，不会再有痛苦。
想到即将解脱，心臆释然，突然想看看早已视而不见的山河，燕某出了堂屋，出了破庙，登上山头。放眼望去，长河南下，秋阳西斜，尘烟城郭；汴水流霞，舳舻穿梭，北达京师，南通吴越；官道之上，孤来伴往，人行马驰，牛辕驴驮；不敢北望伤心处，看西南路远，没入天际，离人应到荆楚……
大别山西麓，连亘桐柏山东南，北屏中州，南锁荆楚，层峦叠嶂，山林荫翳。苍茫云海间，义阳三关并扼南北，要道咽喉，自古兵家用武之地。百雁关之北四十里，谭家驿，终日迎来送往，好不繁忙。
这一日天色傍晚，驿馆对面的酒肆来了一人，紫袍皂带，油布包裹，一脸冷峻掩去了风尘。此人买了些吃喝，坐在那默默享用，一直观察着驿馆里的动静。吃喝已毕，起身过街，直入驿馆。
门亭驿卒问道：“可有驿卷吗？”
那紫袍人摇头，抓起那驿卒的手，将一块碎银子塞到他手中，连带伸开手掌，问道：“此人可曾到了？”言语冰冷，没有笑容。
那驿卒看那紫袍人手掌之中写有“蔡京”二字，一时没有回答，抬头又看了看紫袍人的面容，见他一脸冰冷。驿卒略一错愕，扫视了一下周围，见没有旁人，终于答道：“早就到了，几日前离开此处，早已过了山去。上了年纪的人，行行住住的，此前曾在这里住过几日呢。”
紫袍人听闻此言，也不作声，一拱手转身离去。
那驿卒望着紫袍人背影大声说道：“晚间不宜赶路，何必急呢！你要找的那人行的不快，此时想必还住在德安府，远些也不过桃花驿就是了！”
紫袍人也不听劝，大步循关道而上。那驿卒摇了摇头，一回身险些撞上一人，却是个背着剑的女子，轻靴葛衫，白绢蝴蝶双翅包髻。蹊跷的是，此女子也一脸严肃，更似有些杀气。不待那驿卒开口，又一块儿碎银子已经落入他手中。背剑女子问道：“蔡京可曾到了？”
碎银子、杀气，令那驿卒连声回话：“到了，到了！几天前便已离去！”
闻听此言，背剑女子也不言语，转身循关道而去。驿卒看着这追赶蔡京的男女二人远去，一时迷惑呆望，直到两人的身影消失在远山暮色里。
紫袍人与背剑女子相距数丈，一前一后循关道快速前行。又行了十数里，关道越发险峻了，蜿蜒曲折，两侧群峰耸立。太阳落下山去，无云秋夜，星月之光也足以见物。
紫袍人此前一路紧赶，想是若能赶在蔡京之前到达此地，行事也算方便。但因得知消息并非及时，未能赶上，只好继续追寻。
此时，百雁关之南一百里，德安府地界，小河驿馆的一间馆舍里孤灯默然。一位老者迷离卧榻，榻边坐着两位美人，一美人为老者轻轻捶腿，一美人为老者轻轻拿捏臂膀。为其捶腿的美人是他的三个宠姬之一武媚儿；为其拿捏臂膀的美人是他的三个宠姬之一郑可儿。
