当日晚间，柳长兴命人在车马院中摆上数张长条木桌，周围点起明亮的烛火，将院子照得有如白昼。美酒佳肴流水般端上来，铺满桌子。柳长兴携妻子儿女一同出席，孙标带领着二十名亲兵作陪，款待来自各地的封臣及家眷。柳长兴兴致高昂，频频劝酒。
今天下午后半程议事颇为顺利，解决了不少封臣间的纠纷和疑难问题。比如望海泽的鱼获要运往青泽贩卖，必须途经恶水泽。而恶水泽以往总是课以重税，望海泽的渔民无利可图，中断了向青泽提供海鱼，而恶水泽也一点税都收不到。在柳长兴的协调下，方淑敏和钱大同约定了一个双方都能接受的税额，皆大欢喜。又比如，五色泽和姐妹泽之间有一片间隙地，属于两不管地带。最近那里的林怪颇为猖獗，游荡在周边持续骚扰百姓。刘远山和余双柏最终达成一致，每人加派五十骑兵，联手剿灭林怪。所有议事项目中获益最大的是郝东，他的落雁泽位于眠月泽西侧，比其余封臣离得都近。落雁泽盛产一种不会飞的红头雁，雁肉极为鲜美，是上等菜肴中的极品。落雁泽当地的百姓学会了圈养红头雁，沿着湖岸建起围栏，加以投喂饲养。久而久之，湖岸被挤占殆尽，没有地方可以用来扩大饲养规模。柳长兴同意了郝东的请求，开放眠月泽的一部分西部湖岸给他用来饲养红头雁，而星伴城只从收入里抽取一成作为地租。郝东满怀感激，此刻正拉着柳长兴的手，连喝了三杯。他把头伸到柳长兴耳边悄悄说道：“侯爷，落雁泽愿意出兵一百五十人，明日就出发奔赴星伴城听您调遣。”
“谢谢郝将军。”柳长兴重重握着胖子肥厚的手掌以示感谢。其实不光郝东，其他封臣在向侯爷单独敬酒的时候都各自表达了效忠，并允诺了出兵数量。这要归功于阮小翠，阮小翠在下午晚些时候建议每位封臣根据自己的情况私下与侯爷沟通借兵数量，数量不必公开，大家量力而行，无论借多少，眠月侯都将深表感谢。这样一来，封臣们生怕自己借兵少，其他人借兵多，丢了脸面不说，还得罪侯爷，结果大多人给出的数量都超过了原先柳长兴要求的一百人。青泽和望海泽各自出了两百人，姐妹泽，五色泽，落雁泽每家提供了一百五十人，恶水泽的钱大同提供了一百人。虽然他出兵最少，但是柳长兴最为感激，钱大同本人性情耿直，生活简朴，对属地子民却十分宽容，赋税很轻。恶水泽是一片沼泽，物产稀薄，当地的百姓生活清苦，要不是有钱大同这样一位将军坐镇，百姓的日子会更加难过得多。柳长兴与钱大同连干三杯，同时悄悄告诉他免去他一年的上供，为此两人又多喝了一杯。这样一来，柳长兴总共征得九百五十名兵士，比原先他预计的六百人足足多了三百五十人，他可以留下足够的人手保卫星伴城，守护自己的妻儿，而没有后顾之忧。
柳长兴所在主桌的大人们谈笑风生，开怀畅饮，旁边小一辈的那桌也没闲着。铃儿大呼小叫地跟胡显的三儿子拼酒，人几乎都要跳到桌子上去了。铃儿这桌尽是眠月封地的小一辈子女，其中包括柳氏两兄弟，柳倩，青泽将军胡显的两个儿子和一个女儿，望海将军方淑敏的两个十五岁的双胞胎妹妹，来自五色泽的余家兄妹（余双柏的子女），姐妹泽将军刘远山的两个儿子和两个小女儿，郝东的两个儿子和十四岁的女儿。钱大同没有女儿，但是他带来了长子以及长孙女，长子钱雪今年三十二，长孙女则刚满十三岁。所有封臣都将适龄的小辈女丁带来星伴城，用意再明显不过。柳杰今年十七，已经到了婚配年龄，但是尚未娶妻。柳飞十五岁，明年就可以指婚，提前定亲也属正常。柳家兄弟一个高大英武，一个文质彬彬，同时继承了父亲的儒雅和母亲的美貌，封臣们自然趋之若鹜。酒席开始之初，女孩们一个个正襟危坐，噤若寒蝉。来之前，他们的父亲或者爷爷已经反复叮嘱，必须时刻保持端庄，给柳家留下好印象，尤其是柳氏兄弟。同桌的男人们由于下午议事时曾经起过小冲突，差点当着侯爷和夫人的面动手，此刻彼此瞧着不顺眼，互不交谈，只顾着大口咀嚼食物。好在食物可口，男人们又大多是壮年或青年，胃口极好，吃得不亦乐乎，丝毫不在意沉闷的气氛。铃儿与柳倩坐在长桌一头的女孩堆中，长桌的另一头是男人们。她的左手是柳倩，右手是刘远山的三女和四女，刘家的女儿一个十六，一个十五，毫不例外继承了父亲的瘦长脸和干瘪身材。封臣们的后辈男子彼此不交谈，但是却总是有意无意地和柳氏兄弟聊两句，尤其是柳杰，在今天下午柳长兴提到如果他继位，将会命名长子为新任眠月侯后，柳杰变得比任何时候更受欢迎。他礼貌地一一回应虚假的客套，脸上保持微笑，不冷落任何一个向他献殷勤的客人。柳杰同时也是女孩们目光汇聚的焦点，虽然离得有些远，说不上话，女孩们始终努力地投送脉脉含情的眼神。
“他长得真好看。”酒水下肚，浓郁的敌对气氛渐渐缓解后铃儿听见刘家四女说道。
“你懂什么，男人光好看有什么用，难得的是他那么健壮。你看我们的哥哥。”三女儿教育妹妹。她们的两位兄长虽然身材高挑，但是骨瘦如柴，这会儿一个独自喝着闷酒，一个则拉着柳飞说个不停。
“其实我更喜欢小儿子，文文静静的，招人疼爱。”胡显的女儿胡颖加入了讨论。众多女孩中以她年岁最长，与柳杰同岁，样貌可人。
刘家四女吃惊地张大嘴说：“你可比他大着两岁，喜欢又怎样？”
“谁说男人不能娶比自己大的老婆？”胡颖不以为然，其他女孩掩嘴偷笑。她拿手肘捅捅身边余双柏的女儿余小惠问：“你喜欢谁？”
“随便，哪个都无所谓，反正他们不会看上我。”余小惠答道。她年方十四，长相平常，甚有自知之明。
“那你还一直盯着人家看？”胡颖奚落她。
“也许瞎猫碰上死耗子呢？抛抛媚眼又不损失什么。”余小惠大大方方回答，引起一阵娇笑。
“你们俩呢？”胡颖问她最大的竞争对手，方家的双胞胎姐妹。方家姐妹十五岁，在七个女儿中排行老五，老六，还有个十二岁的小妹。她们秉承了方家传统的美貌，眉清目秀，樱桃小口。相比之下，二姐望海将军方淑敏逊色不少。
“哪个都行啊。”方家五小姐应付地回答。
“当然是柳杰，我喜欢强壮的男人。”六小姐直白地说道，她其实跟姐姐一样大，只是晚落地了那么一刻，但是姐妹俩性格迥异。“你真的喜欢柳飞？”她反问。
“是啊，我不喜欢被男人吆喝来吆喝去。柳飞显然脾气好，容易对付。”胡颖答道，心中却幻想着自己被柳杰有力的臂膀搂住会是什么样，一抹红晕飞上脸庞。
“口是心非。”方家六女冰雪聪明，看穿了胡颖的心思，一语道破。
“谁口是心非？”胡颖嘴上说着，脸更加红。
“谁脸红我说谁。”方家六女边说边冲其他女孩使眼色，嘴角朝胡颖一歪，意思你们看啊。女孩们咯咯笑起来，胡颖也不生气，伸出双手挠方家六女的腋下，两人打闹成一团。席间气氛顿时轻松了不少，女孩们虽然彼此间因为竞争关系也互有敌意，却不像兄长那么当回事。
“你们能不能端庄点？”来自落雁泽的郝秀梅忍不住说道。她虽然只有十四岁，但是郝东家教很严，比其他年龄稍大的女孩更为老成持重。
“端庄？像你那么胖当然得端庄些。”刘家三女儿刘飞虹语带讥刺。郝秀梅身材丰满，略显臃肿。
“男人喜欢微胖的女人。你母亲没教过你？”郝秀梅立刻反击。刘飞虹被她噎得说不出话，相比郝秀梅傲人的胸部，自己的简直微不足道。
铃儿和柳倩始终被排除在热络的交谈之外。柳倩年幼，只有十一岁，虽然贵为侯爷独女，其他女孩在她身上却找不到任何可图之处。铃儿则身份不明，大家都没弄懂她是谁，也懒得打听。
铃儿听得一头雾水，问身边的柳倩：“她们怎么谈来谈去都是你的两个哥哥？”
柳倩咬着她耳朵回答：“母亲希望哥哥们在这些女孩里能够选出喜欢的人，而这些女孩也都巴不得嫁给他们。”
铃儿恍然，望向另一位同样被冷落的姑娘，钱大同的孙女。这个可怜的十三岁女孩衣着寒酸，胸部微微隆起，还没有发育完全。她自始至终没有说过话，怯生生地低着头，甚至都没怎么吃东西。她和自己还有柳倩，被周围的女孩完全遗忘了。
铃儿颇为瞧不上这群旁若无人，眼里只有柳家兄弟的小姐们。她心中一动，有了主意。铃儿端起酒杯，走到长桌另一头的柳杰身边，高声说道：“好哥哥，我敬你一杯。”铃儿用下午和柳倩一起逗弄柳杰的语调说道。她模仿着柳倩那略带稚气的童音，眼睛在眼眶里骨碌碌地转。她的一声“好哥哥”引起了女孩们的注意，纷纷投来锥子般的冰冷目光。
柳杰装作不知道铃儿的嘲弄，不动声色地说道：“义妹，按礼数应当先敬客人。”他这声“义妹”让在座的所有人动容。封臣们来眠月之泽的途中隐约听说侯爷新近收了个干女儿，想不到竟然是真的。他们上下打量铃儿，除了肤色略黑之外，眼前侯爷的这位义女唇红齿白，清秀可人，身穿一件蓝绿相间淡雅的丝裙，乌黑的秀发在脑后挽成一个发髻，体态婀娜多姿。男人们眼中流露出幻想，贪婪，渴望，剩下的女子则用嫉妒，愤恨的眼神再度将铃儿淹没。
“原来是侯爷的义女，失敬失敬。不该你敬我们，应当我们敬你才对。”刘远山的二儿子刘刚立即放弃了对柳飞的喋喋不休，站起身举起酒杯，“你是女孩，呡一口就行了，我干了。”说完一饮而尽，相当豪迈。他身边的柳飞如释重负，终于摆脱了纠缠，连忙夹起一口菜放进嘴里。
“那哪行？看不起女孩？你不见得喝得过我！”铃儿毫不示弱，酒到杯干。
“好酒量。”刘刚的瘦长脸堆满笑容，他尚未婚配，而侯爷的女儿年幼，远不到谈婚论嫁的年龄，现在突然冒出来一个可爱的干女儿，他怎会放过。
“敢问小姐的名讳？”余双柏的儿子余庆拿着酒壶来到铃儿身边问道。
“我叫崔铃儿。”铃儿嫣然一笑，将酒杯伸向他。余庆非常高兴，这个义女很给自己面子。他为铃儿倒满酒说：“我代表父亲敬你。”两人同时饮尽杯中酒。余庆为自己的高明得意，借父亲的名义敬酒，既对铃儿献了殷勤，又掩饰了自己对她的垂涎。余小慧嫌恶地看着满脸麻子的哥哥，他脸上的麻子因为兴奋红得像煮过的赤豆。
封臣的后辈男丁们纷纷起立，争先恐后地向铃儿敬酒，还为此起了争执。他们一时间忘了从坐下到现在，他们还没敬过柳氏兄弟酒。
“小子，后边去，我先来的。”胡颖的三哥胡峰轻轻推开郝家排行第二的胖小子。
“这还有先来后到？”郝二少主虽然肥胖，但是身手灵活，当即推了回去。
胡峰也不生气，从桌上拿起一大壶酒笑着说：“想和铃儿姑娘喝的话，先灌倒我再说。”说着将酒壶伸向郝二少主。胡峰二十一，面容俊朗，身材挺拔，他已经婚娶，有个两岁大的女儿。胡峰善饮很出名，跟其他献殷勤的子弟不同，他只是单纯来卖弄自己的相貌和酒量。同时他还存了点坏心眼，既然自己没有机会，那么别家的人也甭想占到便宜。郝二少主恼怒地挡开面前的酒壶。“谁要跟你喝？”他不明白连女儿都有了的胡峰来捣什么乱。
“我有言在先。”胡峰干脆改变了初衷，“人家一个大姑娘，你们轮番上去敬哪里吃得消。想喝的人来找我，过了我这关，只管去敬铃儿姑娘。”他笃定在座没人会挑战自己，今晚这护花使者非他莫属。
“谢啦。”铃儿向他道谢，她本是为了作弄那群姑娘来的，并没打算和其他人纠缠。
“好哥哥，客人我敬过了，现在该你了。”她举起酒杯，故意把手搭在柳杰的肩膀上说道。她的目的达到了，桌子另一头的女孩子们个个满脸不快，眼中隐藏着怒火。如果眼神有形有质，铃儿大概已经被她们烧死好几回了。崔铃儿心中偷笑，大感愉悦。
柳杰站起身，不露痕迹地甩脱了铃儿的手，笑着答道：“我可不敢跟你喝。刚才胡少主说了，谁想跟你喝得先过他。除非……”他在铃儿耳旁压低声音说，“你先把他给喝倒了。”
铃儿转过头问胡峰：“喂，你很能喝吗？”
胡峰一愣，不明白怎么火烧到自己身上来了。“还行吧，铃儿姑娘。”他笑着回答。
“来，咱俩喝，看看谁先倒。”
铃儿的提议正中胡峰下怀，一旦铃儿和自己喝上，别人就不可能有机会了。两人当即你来我往一杯接一杯喝起来。郝二少主手举酒杯尴尬地站在原地，柳杰冲柳飞使个眼色，柳飞心领神会地走到郝二少主身边，拿起杯子说：“郝少主，我代义妹敬你。”
“柳少主客气了。”胖男孩这才窘迫略减，与柳飞喝过后，朝胡峰狠狠瞪了一眼，走回原座。
“大哥，你不厚道，明知道胡峰海量，还挑唆铃儿和他喝。”柳飞坐下后责怪柳杰。
“谁让她装模作样，故意气那群女孩？”哥儿俩忍不住一起笑起来，他们都看穿了铃儿的小把戏。
“倩儿，到父亲这来。”旁边那桌上，柳长兴带着三分醉意呼唤柳倩。柳倩很高兴离开座位，自从铃儿端着酒杯走开后，就再没人和她说过话。
“我的云雀，给我们唱一曲吧。”柳长兴慈爱地摸着女儿的头说。柳倩天生有一副好歌喉，所以柳长兴总是把自己的女儿比作云雀。于是柳倩大大方方扯开嗓子唱道：“双月悬天际，交相辉映。不意终离分，跌落尘泥。化作岛，聚成泽，唯欠群星。朝伴日而眠，梦回星河。夜望月而泣，寥落只影。盼归去，终不得，长恨独遗。”柳倩的声音略嫌稚嫩但是富含情感，将这首描写明月坠地形成眠月泽的古老歌谣唱得极为动听，引来满堂彩声，就连铃儿都放下了酒杯，听着歌曲出神，这还是她第一次听柳倩唱歌。
“不喝了，你赢了。”铃儿突然间没了兴致，丢下满脸通红的胡峰，独自离开酒席，沿着阶梯来到二层庭院，在池塘边找了块石头坐下。下面鼎沸的人声传来，使庭院愈发显得安静。她怔怔地注视池塘中月亮的倒影，自己就像是柳倩口中的明月，这几天在侯王府的短暂生活仿佛高高挂在天际，但是总有一天她要跌落尘泥。她尽量不去看手臂上的沙漏，不去想无法躲避的前路。可是这只不过是自己骗自己，不久后，她注定要离开这个给了她无限温暖的“家”，启程面对未知的命运。
一个人影尾随着她来到池塘边，在她身边坐下。柳杰手里提着一壶酒和两个干净杯子，他默默地把杯子添满，递给铃儿。“我欠你一杯酒。”
“不想喝了。”铃儿摇头。
“拿着。酒要一起喝，路也要一起走，不然一个人多闷？”柳杰将杯子塞进铃儿手里，然后自己倒了一杯一饮而尽。
铃儿转头望向他，月光在他脸上镀了一层银色，从侧面看柳杰的脸有如起伏的山峦。也难怪那些女孩争先恐后，柳杰确实有一副好相貌。
“我向父亲请求，陪同你一起去寻找五芒石，父亲答应了。所以，你死不了，不找到五芒石，我们绝不回头。”柳杰自顾自说道。
“太好了。”铃儿拍手笑道，“本来我还担心一旦出发，没法继续学格斗和剑术了呢。你一起去的话我就有对手了，你每天都得陪我练习。”
“再怎么练习你也赢不了我。”柳杰微笑。
“走着瞧，非赢给你看不可。”
