“嘘。”商明冲身后牙齿打战的骑兵示意，那是一个来自姐妹泽的增兵，紧握弓箭的手犹自微微颤抖。骑兵队悄无声息地在双峰岭的宽阔谷地中行走，左右两座高大的山峰间隔大约三里地，满目苍翠的山坡上，布满一个个黑乎乎的山洞，像一张长满麻子的脸。这些山洞原本是鬼斧部族的家园，有些是天然的，有些是经年累月开凿的，其中大部分互相连通，在山腹中形成四通八达的复杂通道。鬼斧部族已经被驱逐出双峰岭，现在这里的主人正是骑兵们害怕的理由。
在进入双峰岭之前，柳长兴已经让两员将军知会所有兵士。骑兵队如临大敌，全军戒备，人人弓箭在手。阵型变为环形队列，粮草辎重被团团围在中心，前后都有数名斥候负责侦查。铃儿和梁丘红跟随在一辆马车边上，马车里躺着两头幼崽和它们的奶妈。铃儿注意到梁丘红攥着黑金斧木柄的手抽动着，嘴唇抿紧，眼睛始终留意着左右的山峰。梁丘红的样子有了很大变化，头发干净利落地拢在头盔里，身上穿着链甲，红色斗篷垂在身后，看上去就是个普通骑兵，只不过她手中的武器是斧头，而非长枪。
被带回营地后梁丘红所经历的第一件事，是铃儿帮着她一起洗了个澡。当铃儿拿出携带的澡豆和油茶末，梁丘红眼中浮现的表情让铃儿暗自好笑，自己第一次注视这些东西时大概就是这样的眼神。她们洗澡的地方是营地附近一个小小的水塘，天还黑着，顺子和榔头在不远处为她们把风。梁丘红脱下满是虱子的毛皮背心钻进水里时，铃儿不禁有些惭愧，对比自己相对瘦弱的身体，梁丘红则饱满得多。她十九岁，已经是个成熟的大姑娘。铃儿像阮小翠当时为自己做的那样，替梁丘红清洗身体和头发，并且在洗完之后，按照梁丘红的要求，取出匕首将她的头发剃短。短发不容易长虱子，也方便塞进骑兵头盔里，因为柳杰已经为她找来一套尺寸最小的链甲。当铃儿陪着身着链甲的梁丘红与望风的顺子和榔头汇合，顺子赞许地频频点头，榔头则呵呵傻笑。梁丘红摇身一变，从脏脏的部族少女变成了个清秀的邦国兵士。之后几天，她几乎不说话，即便晚上和铃儿挤在小小的帐篷中，她也沉默不语，她的眼神像寂静的山谷。只有当晚间扎营，幼豹欢快地在铃儿身边嬉戏时，寂静的山谷才仿佛涌入一阵微风，但也只是稍纵即逝。而此时，梁丘红的眼神不再安静，里面充满着警惕，仇恨和期盼。她在期待山精进攻，好让她有机会用父亲的斧头为族人讨回血债。
铃儿的视线掠过那一个个黑暗的洞窟，她知道，山精就藏在里面，她甚至能感觉到它们窥探的阴冷目光。突然一侧的山头传来一声婴儿的啼哭，紧接着又是一声啼哭，却是另一侧山头发出的。一声接一声的啼哭不断响起，在两边的山峰间往返，回荡，似乎有一个孩童在四处奔行游走。哭声越来越密集，终于左右连成片。兵士们毛骨悚然，纷纷弯弓搭箭，对准看不见的敌人，个别紧张过头的骑兵手中的羽箭拿捏不住，“嗖”地射出。传令兵沿着队伍奔驰，高声大喊：“不要放箭，稳住。”一声女人的惊叫响起，细若游丝却又清晰可闻，女声在空气中漂浮，于是婴啼渐渐消失，女声不断涌现，最后汇聚成千百个女人尖叫，哭喊，啜泣。声音如此凄厉，不少兵士不得不用双手捂住耳朵。铃儿从未经历过这样的场景，下意识拔出了匕首。梁丘红骑马靠近她，按住她的手。“这是山精模仿的人声，受不了的话，塞上你的耳朵。”梁丘红大声喊道。她声音很响亮，仍然差点被山精的嘈杂吞没。
铃儿把匕首插回腰间，冲梁丘红咧嘴一笑：“你终于肯说话了。”
“如果山精攻来，跟紧我！”梁丘红显然没听见铃儿在说什么，继续大喊。
然而梁丘红的希望落空了，山精除了不断地尖叫，并没有进一步动作。面对装备精良的一千五百大军，它们选择了隐忍。最终骑兵队安然无恙地穿过了双峰岭的开阔谷地，将两座门户般的险峰抛在了身后。兵士们长出一口气，将弓箭背回到身后。
梁丘红抽打马匹来到队伍前方，找到柳长兴。她的马是从部族带来的，瘦骨嶙峋，毛发稀稀拉拉，两侧的肋骨隐隐可见，柳长兴曾建议她换一匹，她坚决不肯。
“侯爷，为什么不攻击？”她高声问。
“为什么要攻击？山精并没有攻击我们。”柳长兴反问。
“你有这么多兵士，可以一举歼灭它们，收复双峰岭。”
“不行。”柳长兴摇头，“目前我有更重要的事做，不能耽误。双峰岭地形复杂，山精极易藏身，如果要彻底清剿需要好几天，或许更久，我没有时间。”
“这是最好的机会！”梁丘红压抑着怒气说。
“是你最好的机会，对我而言，这不是个好时机。”柳长兴平静地回答，“我只答应你父亲照顾你，没说帮你们夺回家园。但是请相信我，在适当的时机，我会出手相助的，只不过不是现在。”
“什么时候才是适当的时机？”一心雪恨的女孩显得粗鲁无礼。
“我们返回的时候。”柳长兴平静依旧。
“我的族人等不了那么久，我这就去找他们。”梁丘红拉转马头，被商明横过马身拦住。
“红姑娘，你现在回去部族，只会被迫嫁给某个男人。你的部族不会指望你带领他们夺回家园，只会要求你多生几个孩子补充失去的人口。侯爷既然答应你父亲照顾你，你就应该信任我们，也应该像尊重你父亲那样尊重侯爷。等我们料理完自己的事务返回时，我以顶峰勇士的名义起誓，一定帮助鬼斧部族扫平那些山精。”商明声若洪钟。
梁丘红沉默良久，开口说道：“我父亲叫我红儿，以后你们也叫我红儿，红姑娘什么的我不习惯。顶峰勇士，能教我战斗吗？”
“你可以叫我商将军，顶峰勇士什么的我也不习惯。”商明机智地回击了一下，“你得换匹好马。你继承了父亲的力量，徒步战斗不是问题，我希望你也能学会马背上的战斗。部族的马太瘦弱，承受不住黑金斧的重量。”
“就这么说定了！”梁丘红朝商明伸出手。商明点头，两人互相握住对方的前臂。
“我帮你挑匹马，跟我来。”柳杰朝后队骑去，梁丘红催动马儿跟上。
“谢谢你，商将军。”两人离去后，柳长兴说了句。
“把她交给我吧，侯爷，您够忙的了。”商明和柳长兴相视一笑。
“侯爷，您真打算返回的时候扫荡山精？”罗清泉忍不住抱怨，“我的话您是一点都没听进去啊。”
“我很尊重你的意见，罗将军。接着！”柳长兴将手中的酒袋丢给罗清泉，“我不会自己去攻打，到了长生城，我将向父王提出，请他出兵帮助鬼斧部族。双峰岭位于大间隙地北端，离长生泽比较近，这里的山精不扫除，会成为长生城的心腹大患。”
“王上会同意吗？”罗清泉拿起酒袋喝了一口。
“我相信能说服他。”
但愿你是对的，罗清泉心想。对于邦国而言，大间隙地是绝不轻易涉足的荒野，没人在意生活在那里的部族死活，王上也不例外。倒是有更多人恨不得他们永远消亡，因为大部分山岭部族并不友好。
“下午就能脱离大间隙地，进入长生泽范围。今天要不早点扎营，这几天每天都急行军，队伍相当疲乏。不出意外的话，明天傍晚我们可以抵达长生城。”罗清泉把酒袋交还柳长兴，同时建议。
“好，就照你的意思办。”
柳长兴话音刚落，铃儿骑着“吞云”飞快地掠过他们身边，放声大笑：“哈，我最快。”
“你又耍赖，我们还没跑，你就冲出去了！”柳杰骑着他的“逐风”紧随在后，怒气冲冲地喊。然后是第三骑经过，上面坐着梁丘红。梁丘红咬着牙，猛抽马匹，她的骑术不如柳杰，马匹不及“吞云”（尽管柳杰刚替她选了匹好马），但是丝毫没有认输的打算。最后慢悠悠驰来的两骑是顺子和榔头，顺子经过的时候还不忘在马背上向柳长兴行礼。
“我去拦住他们，这儿是大间隙地，万一他们超过了斥候，可能有危险。”商明提起缰绳就要追赶。
“不用了，有杰儿在，他会阻止那两个野姑娘。”柳长兴呵呵乐道，“罗将军，我改主意了。孩子们始终和我们一起行军，既然他们那么有精神，我们的兵士怎能不及他们？一切照旧，天黑后再扎营。”
次日下午，从星伴城出发经过十天跋涉跨越整个长眠平原后，长生城终于出现在视野中，它的背后就是百泽第一大湖泊，长生泽。总共有五条河流汇入其间，周围的细小水道更是数不胜数，蛛网般向外辐射，灌溉着南方的长眠平原的一部分，以及西北方大半个长生平原。这里是百泽的源起之地，人口众多，是著名的鱼米之乡。队伍距离长生城约十里地时，传令兵来报：“侯爷，王叔亲自来迎。”
“知道了。”柳长兴朝罗清泉，商明以及柳杰说道，“跟我来。”四人驱马越过先锋队，来到队伍最前方的斥候身边。斥候吹响了号角，全军停下前进。一队骑兵正朝他们行来，速度不紧不慢，当先的掌旗手高执旌旗，淡黄色的旗帜上绣着水纹图案。骑兵们服饰华丽，红色的缎袍罩在银色铠甲外，蓝金相间的丝质斗篷垂在身后，长枪上绑有红缨，带有护鼻的头盔上有金色的水纹标记。罗清泉和商明对望一眼，前来迎接的是百泽君王的御前卫队，这可是极高的礼遇。柳长兴等人翻身下马，静静等待。护卫队不多久来到跟前，掌旗手身后一名健硕老者越众而出，从马上跳下，大笑着阔步前来，一把抓住柳长兴的手说：“你终于到了，怎么这么晚？”他是柳长兴的叔叔，前任眠月侯柳放。他的头盔银光闪闪，黄色羽毛随着微风轻轻摆动。柳放目前的职位是统领御前卫队的将军，同样是将军之职，作为长生城的直属，他的官阶高于佩戴绿羽头盔的商明和罗清泉，仅次于赤羽的封侯。
“动身迟了，不久前受了点小伤，王叔。”柳长兴微笑着回答。
柳放意味深长地看了柳长兴一眼，轻声问：“现在伤好得差不多了吧？你的事我们大概听说了。”
“现在没事了，王叔不用担心。”
“那个是你儿子？”柳放望向柳杰。柳长兴朝儿子招手，柳杰走到两人身边。“这是我长子柳杰，六年前王叔见过。”
“叔公。”柳杰行礼。
柳放松开了握住柳长兴的手，将双手搭在柳杰肩膀上使劲摇了摇，由衷地赞叹：“想不到六年不见，长成真正的男子汉了，许婚了没有？”
“还没有。”柳杰回答。
柳放一愣，对柳长兴说：“没记错的话你长子十七了吧？如此高大英俊，竟然还不娶亲？”
“孩子不懂事，心气傲，谁都看不上。”柳长兴笑笑。
“哦。”柳放恍然，摸摸柳杰的头，“不怪你，眠月封臣里确实没几个相貌出众的。不过长生城就不同了，这里人杰地灵，美色如云，你的婚事包在我身上。你也是这么想的吧，长兴？”
“王叔，本来我想拜托您这事的，想不到您不等我张嘴就接下了。”两人哈哈大笑。
“长兴，你这次带了多少人来？”柳放朝队伍后方看去。
“一千五百人。您似乎不怎么惊讶，王叔。”
“你是最后一个到的，我当然不惊讶。垂枫侯，高丘侯两天前就到了，你的两个弟弟各自带了一千人，你们是不是互相商量好的？”柳放朝柳长兴挤挤眼。这明显是一句调侃，柳长兴笑而不答。
“不管带了多少兵士来，进城人数不能超过一百，其余兵士我会派人带去城外湖畔驻扎。你赶快安排下跟我进城，王上急着见你。”柳放在柳长兴耳旁说。
“不能等到明天吗？”柳长兴有点讶异，“我刚到，总要安顿下。而且长途跋涉累得很，我本想着好好睡一觉呢。”
“别抱怨了。你来得最晚，王上已经有些不高兴了，况且……”
“况且什么？”
“你见到王上自然就知道了，我们走吧。”柳放的表情显得有些凝重。柳长兴注视了他一会儿，转身向自己的两员将军下令。商明将带领九十余名事先选定的亲兵和精锐跟随进城，顺子，榔头尽数在列，而罗清泉则将率领其余人马前往湖畔待命。一切安排停当后，柳长兴与柳放齐头并行走在掌旗手之后，缓缓进入长生城。
铃儿和梁丘红两人的眼睛顿时忙不过来了，她们从来没见到过如此众多而又富丽堂皇的建筑。商铺，酒铺，客栈，民居分列街道两旁，形制优雅，雕刻精美，外面裹以各种颜色的彩漆。房顶上的瓦片莹润鲜亮，色泽同样五花八门，却不纷乱，与建筑上的彩漆巧妙搭配，使得每栋房屋都成为一幅独有的影画。人流在街道上穿行，衣着华美，装扮精致，浓香扑鼻。即便是沿街叫卖的小贩，都穿戴得干净整齐，似乎不是来谋生，而是参加某种庆典。相比之下，星伴城显得黯然失色，那里的房屋大都为石制，保留着岩石本来的灰色，城里大部分是渔民，身上永远带着一种淡淡的腥味。柳杰不禁皱起眉头，这种异香让他非常不适应，他更喜欢熟悉的鱼腥味。他很惊讶六年前的自己竟然没有觉察出这一点，当时他看待周遭事物的眼神就如同现在身边的两个女孩。
当队伍穿过喧闹的街道和市集，通过一扇恢弘的布满铜钉的红漆木门进入内城时，两个女孩的眼神只能用膜拜来形容了。内城的正中心是王宫，被一圈高大的红砖墙包围。这是铃儿来到这里后第三次见到城墙了。先是长生城四个马身长度的厚实外城墙，进入长生城的南门时仿佛穿过一条隧道。然后是内城城墙，高度略矮，厚度也只有外城墙的一半，再来就是王宫的城墙，与内城墙等高等厚。王宫占了内城小半面积，剩余的地方分布着一座座大宅，错落有致。这些大宅是王亲以及重臣的府邸，用来招待贵宾的别馆也在其中。柳放指派了十名御前卫兵带领柳长兴的眷属及手下去下榻的别馆，他自己则领着柳长兴和护卫队直奔王宫而去。在柳长兴的要求下，装载着三眼林怪尸体的马车也随同前往。
“这是什么？”柳放狐疑地看着包裹得严严实实的尸体，从外观很难判断是什么东西。
“给父王的礼物。”柳长兴回答。
柳放会心地一笑，不再多问，队伍鱼贯进入王宫，在第一进的驻马殿下马，然后步行往寝宫方向走去。柳长兴一愣，问道：“父王在寝宫？”
“是的。”柳放回答，自从进入王宫，柳放的笑容不见了，面色阴沉。
柳长兴看看天色，离日落还早，照道理，君王此时应该在议事殿或者御书房理政。
“父王的身体如何？”他漫不经心地问了句，柳放的沉默证实了他的猜想。
护卫队在寝宫外停下了脚步，迅速分散到四周，回到他们原本该在的位置。柳长兴跟着叔叔进入美轮美奂的宫殿，穿过长长的廊道，来到寝宫中心的露天花园中。柳豪，自己的父亲，百泽的王上，正躺在一张软塌上，穿一件白色的丝睡袍，披散着头发，容颜憔悴。周围有几名宦臣垂手肃立，花园中十分安静。柳长兴走到软塌前，单膝跪下，握住父亲的手，轻声呼唤：“父王。”
柳豪睁开眼睛，看见自己的长子，露出欣慰的笑容。“你终于来了。后天便是我的寿辰，你就不能早来几天？”
“我不知道您病了，不然一定……”柳长兴喉头干涩。
“来了就好。”柳豪重重挤了一下他的手阻止他说下去，“你们退下，让我们父子说说话。”他告诉身边的宦臣，然后对边上的柳放说：“王弟，把相邦请来。”
“我这就去。”柳放大步离去，花园中只剩下父子二人。
“你怎么了，父王，生了什么病？”柳长兴关切地看着父亲，柳豪的消瘦让他心惊，眼前的干枯老人很难让人将他和那个曾经无比威严的君王联系起来。
“我快死了，长兴。”老人连笑容都显得虚弱，他拉开丝袍，左胸上有一个巴掌大的肿块，布满血丝。“医师说，肿块还在生长，随时可能触及心脏。”
“医师说了还有多久吗？”柳长兴声音微微颤抖。
“没有医师敢说，但他们的私下议论我却知道，任何时候都有可能。”
“您为什么不早点告诉我？”柳长兴紧紧握住父亲的手。
“其实也就两个月时间。两个月前胸口的肿块不过蚕豆大，我始终没放在心上。等到一个月后肿块有半个拳头那么大的时候，我还坚信能治好，可是我的身体并不同意。医师用尽了各种方法，都无法阻止肿块生长。尤其是最近，我觉得力气每时每刻都在流失，我相信医师们的判断是对的，哪怕明天就死我也不意外。”柳豪自嘲地笑笑，他的生命正在燃烧殆尽，唯独不愿熄灭的是他眼中的意志。“不过你放心，我会撑到把该做的事做完。你应该猜到被我喊来的原因了吧？”
柳长兴点点头。“不光是我，所有人都猜到了吧。两个弟弟知道您的病情了吗？”
“我还没见过他们，也没让人告诉他们，不过假如有人告诉我他们跟你一样完全不知情，我肯定会大笑。他们任何一个人，都比你更关心我。王公重臣每年都会收到他们的重礼，以随时了解长生城的一切，在长生城与垂枫，高丘间往返的信鸽比臭水沟里的蚊子还要多。他们以为我不知道，其实我比谁都清楚。”老人的口气透着几分奚落，“我真后悔同意你出任眠月侯，那里离我最遥远，信鸽送封信都得飞个几天。你总是迫不及待地逃离我，越远越好。现在好了，很快你将永远摆脱我，再没人逼你听不想听的话了。”
“别这么说，父亲。”柳长兴将脸贴在老人干枯的手上，泪水顺着手背滑落。
柳豪看着儿子，露出难以捉摸的笑容。“自打你五岁以后我就没见你哭过。不过现在我可以确信，我的葬礼上，你会为我落泪。当然，你的两个弟弟一定哭得更大声。起来吧，我的孩子，别跪着了，坐在我身边。”
柳长兴抹去眼泪，站起身坐在软塌边缘。
“百泽是你的了，后天寿宴上，我会当众宣布由你继任君王。”老人意外地没有从长子脸上看到任何表示，“怎么，不愿意？”
“我愿意，父亲。”柳长兴轻声说，“只是，我能不能晚些时候再继位。”
柳豪觉得不可思议。“我想你清楚我随时会死吧？如果你说这话是为了希望我多活几天讨个吉利，我倒也不反对，可惜我知道你不是这种人。说吧，有什么事能重要过继承王位？”
柳长兴犹豫再三，将极热之地发生的事告诉了柳豪。老人愣了半天才开口：“所以，你为了这么件稀奇古怪的事要远赴其他邦国？你知道游遍四个邦国要花多久？等你回来时，王位早就不属于你了，你的某个弟弟会迫不及待地坐上去，不管用什么方法。而那时，我已经埋在地下烂得只剩骨头。你真打算这么对我和百泽？”
“父王，我可以先继位，然后请人摄政，这样行吗？”
“你请谁摄政？真正能让你信任的人是谁，告诉我。”
柳长兴无语，他最信任的人是自己的家人，是阮小翠，可是让妻子摄政他无法说出口，朝堂也不会答应。“王叔呢？”他尝试同父王一起找到解决办法。
柳豪笑了，笑容里充满嘲讽。“面对权力和王位，谁也不能信。你敢把它交给任何人，就要做好永远失去的准备。长兴，你冒不起这个风险，相信我。为什么一定要亲自去？就算那是神谕，你派人去不就行了？你属于这里，属于你的臣民。”
“父王，外面的世界在变化。还记得您告诉过我关于大邦国时代如何终结的历史吗？山精林怪各地作乱，人类四处受敌，死伤无数，大邦国由此一蹶不振，分崩离析，才有了今天邦国林立的局面。精怪正在卷土重来，而且势头更为猛烈。以大邦国之强盛，尚且抵挡不住，如果百泽不与其他邦国联合而是偏安一隅的话，后果不堪设想。父王，既然您让我继承王位，我就要为了百泽的未来着想，我要让百泽能够存活下去。”
“你凭什么认为邦国有覆灭的危险？就算最近山精林怪活跃了点，也不至于强大到能胜过我们的精兵。”
“父王，您错了。”柳长兴目光灼灼地看着父亲，“双峰岭被数千山精占领，在那里延续了几百年的部族被赶了出来。来长生城的途中我遇见一只三眼林怪，有两个人那么高，还会说我们的语言，我差点死在它手里。我把它的尸体带来了，您看过后就会明白我在担心什么。”
“尸体在哪？”柳豪问。
“就在寝宫门外。”
柳豪拿起软塌旁的金铃摇了摇，两名宦臣踩着软底鞋羽毛般飘来。
“把眠月侯带来的东西搬进来。”他吩咐。不多久，数名护卫抬着林怪的尸体放在花园中，解开了外面的裹布，露出可怖的真身。兵士们吃了一惊，压抑着恐惧迅速退开。虽然时隔了几天且气候炎热，但是尸身并未严重腐烂。林怪的皮肤干裂如树皮，体内水分含量也很低，主要存于内脏。腐烂由内而外，极为缓慢，故而外表几乎和未死去时一样。柳豪在柳长兴的搀扶下坐直身体，林怪三只血红的眼睛正面对着他们，身形宛如巨人。老人变了脸色，比原来更为苍白。眼前的东西已经不是大家所熟知的林怪，而是另一种生物，散发着莫名的邪恶。
“水神福佑……”百泽君王闭起了眼睛，慢慢躺倒。
“王上，要抬走吗？”一个御前护卫问。
“不用，相邦马上要到了，让他们也看看，你们先出去吧。”柳豪望向儿子，“你是想借着寻找五芒石的机会顺便游说其他邦国？是叫五芒石吧？”
柳长兴点头。“但那不是我的主要目的。长者告诉我极热之地是最古之神的归所，也许神在指引我们如何面对即将到来的灾厄，我想看看从中是否能找到方法。”
“长兴，不要光顾着面前的林怪，你的敌人不仅是它们。忘了你所遭受的暗算了吗？我们都清楚那是谁干的，只是无法确定是哪一个。你如果连王位都坐不稳，又如何替百泽的未来着想呢？好好想想我所说的，不要忙着作决定。”
“我当然没忘，父亲。”柳长兴的目光变得尖锐，“所以我带了一千五百人来。我会和两个弟弟好好谈论下这件事。”
“不巧的是，他们也都带了足够的人马。”揶揄之色再度涌现在老人的眼中，“君临百泽后我度过了十九个寿辰，还没有一次像今次这么热闹，偏偏这还是我最后一个寿辰。你们三个儿子也算是尽了孝啦，在我临终前，搞出这么大排场。不过我猜所有人都没有想到，你居然能轻易拉出一支一千五百人的队伍。眠月封地可是最小的封地，当地那些世家大族又出了名的吝啬和桀骜不驯，看来你把他们调教得不错。”
“我只是暗示了一下他们我有可能继位。当赢面极大的赌局放在眼前，再吝啬的人也会下注。”
“你继位之后，打算怎么处置那个暗算你的人？”
“如果他不叛乱，我先收回他的封地，派我次子和亲信过去接任。至于他，就在长生城终老吧，我不会杀他，也不会让他进入朝堂，毕竟我们流着同样的血。”
柳豪看着儿子，眼里充满欣慰。“我就知道我没选错人，你的宽厚将成为百泽最大的福分。你放心，长生城的军队会效忠于你，御前护卫队会效忠于你。如果有人起心作乱，你自己的人马和长生城的军力合作一处，将轻松解决。不过我警告你，一旦寿辰之后我宣布你继位，不要让你的两个弟弟离开长生城，等到查明谁是主谋，接管他的封地后，再作其他安排。如果我是你，第一件事就是把他们软禁起来。”
一名宦臣踩着轻柔的步伐走过来禀报：“王上，王叔和相邦在外面等候。”
“让他们进来吧。”柳豪挥手。
片刻之后，柳放与一名身着青色官袍的文官来到花园中。两人显然被池塘边三眼林怪的巨大尸体吓了一跳，向柳豪行礼的同时，眼角还不断偷偷瞄着死去的怪物。
柳长兴从父亲的软塌上起身，垂手站到柳豪身后。“好久不见，何相邦。”他率先说道。
何相邦赶紧收回视线，恭敬地答道：“眠月侯安好。”相邦何子欢年过半百，但是保养得极好，面皮紧致，黑色长须及胸，没有一根花白。照理说相邦地位仅次于王上，一般会由迁回长生城的前封侯担任，很少用外姓。这个何子欢是个例外，深受柳豪信任。
“起来吧。”柳豪摇摇铃，命令宦臣搬来镂空楠木圆凳，让两位大臣坐下。
“王上，这是？”何子欢看着尸体问。
“长兴，这就是你的礼物？是头林怪？”柳放已经猜到，几乎同时发问。
“两位大人，这只三眼林怪，被我和商将军合力击杀于大间隙地中的荔枝林中。”柳长兴说道。
“相邦，这种奇特的林怪典籍中可有记载？”柳放问何子欢，何相邦可是出了名的饱览群书，博闻强记。
“没有。”何子欢摇头，“至少我看过的典籍中没出现过。”
两人一齐望向柳长兴，既然柳长兴不远千里将尸体带到长生城，必有用心。柳长兴会意，接着说道：“我是想告诉父王以及朝堂，大邦国瓦解时期的黑暗年代可能又要到来，我们应当早作应对。”
“眠月侯觉得该如何应对？”何子欢问。
“组织兵力，对大间隙地进行清剿，以免它们继续壮大。拿双峰岭来说，里面藏着数千山精，我想请长生城出兵予以除灭。”
何子欢沉吟着说：“大间隙地里有不少山岭部族，我们之所以很少涉足，也是不想和部族起冲突。如果贸然闯入，万一和部族先打起来怎么办？”
“从双峰岭鬼斧部族的情况看，如果我们再不出手，山岭部族将不再是大间隙地的主人。鬼斧部族可是长眠平原上首屈一指的大族，现在只剩下不到两百人，而且大部分是妇女儿童。一旦山精林怪掌控了大间隙地，势必会往外扩张，那时候我们想躲也躲不掉。”
柳放不怀好意地笑了一下。“让山岭部族先死绝我们再出手不是挺好？”他对鬼斧部族深恶痛绝。在他掌管眠月封地期间，每次去长生城经过双峰岭，都免不了起冲突，他的儿子甚至命丧鬼斧部族手里。柳放曾经派军攻山，最后面对那里连绵不绝的洞穴，无功而返。
“王叔，山岭部族也是人…….”
“是野蛮人，是敌人。”柳放强调。
“……可以成为朋友和盟友，尤其是现在。”柳长兴似乎没听见，自顾自说道，“别忘了在瓦解时期，他们与精怪英勇作战，和我们一度是盟友。即便在大间隙地形成以后，他们与山精的争斗也从未停止。”
“但也是在那段时期，他们的势力蔓延开来，原本他们只是蜷缩于沙泉以西的未知荒漠中，现如今却遍布所有间隙地。要知道，间隙地原来可都是邦国的疆域。依我看，瓦解时期的黑暗年代仅仅是我们的黑暗年代，他们反而是最大的受益者。我听说过，‘山下之盟’，与部族之间古老的盟约确实存在，但是如今已经被所有人遗忘，包括部族自己。”鉴于柳放的表态，何子欢干脆也直言不讳。
“部族没有忘记。”
“真的吗？”相邦意味深长地一笑，“如果他们记得，那么背誓的就是他们。他们劫掠我们经过间隙地的商旅，敲诈勒索，甚至杀伤人命。”
“他们的存在，限制了大间隙地的山精林怪数量，才给我们带来了这么多年的和平。”柳长兴提醒两位大人。
“也许吧，又或者没有他们，我们早就收复间隙地了呢。”柳放放缓了口气，“长兴，我知道你和他们相处不错，然而山岭部族贪得无厌，得寸进尺，他们和精怪一样都需要被限制甚至铲除。”
“够了……咳咳咳……”柳豪一阵剧烈的咳嗽打断了三人的争论，他们默默地注视着王上，柳长兴轻轻替父亲拍背。柳豪顺过气后开口说：“你们讨论得如此激烈，是明天就要出兵吗？我倒是明天就可能死去，或者今天。我们先把最重要的事给办了。相邦，你起草一份诏书，昭告臣民我的长子柳长兴将成为新任百泽君王，起草完后盖上我的印章拿来给我署名，今天就要。明天晚上在寝宫花园设宴为三位封侯接风，除了你和王弟，不邀请其他人，我得留着气力应付后天的寿宴。我希望你们知道，即刻起，长兴已经是你们的王上了，你们一个是相邦，一个是御前卫队的统领，他的安全由你们全权负责。封侯各自都带了不少人马来，我要你们协调城防守军和御前卫队，确保城外封侯们的部队不起冲突。至于你刚才提到的事，长兴，等正式继位后，再慢慢商议吧，不急在这一时。我很累，今天说得太多了，我需要休息。如果没有其他事，你们告退吧。让卫队把那东西弄走。”他指了指林怪的尸体。
柳放和何子欢齐声向柳长兴贺喜，三人告退后，往寝宫外走去。在经过议事大殿时，何子欢向柳长兴道别：“眠月侯，请容许我暂时用原来的称呼，我要留下来起草诏书，就不送了。”
“相邦辛苦。”柳长兴点头作别。何子欢离去后，柳放带领御前卫队护送柳长兴回别馆，途中他对柳长兴说道：“山岭部族的事你千万要三思。即便你成了王上，我的立场依然不会变。”他顿了一顿，“长兴，他们杀了我儿子。”
“我会考虑的，王叔。”柳长兴轻声回答。
