诺贝尔化学奖得主李远哲教授，最近在陈嘉庚学会的一次活动中透露了一个可喜的讯息：他与其他学者为之努力筹建在美国加州大学伯克利分校的化学大楼，将命名为“陈嘉庚楼”，并已破土动工。这是美国大学的教学大楼首次以中国人命名，而加大化学系被誉为世界最优秀化学院。陈嘉庚先生是中国伟大的教育慈善家，这一命名具有特殊的象征意义。
陈嘉庚早年虽然富甲东南亚，但他毕生奉行的宗旨是：一切财富取之于社会，还之于社会，所以他倾尽财富和精力用以振兴祖国的教育事业，借此提高国民素质。他于一九一三年开始创建的福建集美学村，建立了一套从基础教育到高等教育的教育体系，其中包括幼儿园、小学、中学、航海学校、水产学校、农林学校、师范学校和商科学校；而后，又创办了著名的厦门大学。此外，还在南洋各地举办大、中、小华文学校，陈嘉庚办学规模之大，堪称海内外华人中的第一人。
陈嘉庚的办学思想，是为了兴国强民的，他当年对新兴的政治力量—中共寄予极大的期望，他在视察延安后称：“见其勤劳诚朴，忠勇奉公，务以利民福国为前提，并实行民主化，在收复区诸乡村，推广实施，与民众辛苦协作，同仇敌忾，奠胜利维新之基础，余观感之余，衷心无限兴奋，梦寐神驰，为我大中华民族庆祝也。”（《南侨回忆录》新版上册）
中共取得政权后，在五十年代初期朝气盎然，呈现一片兴旺景象。毛泽东曾力倡扫盲运动并取得一定成效。
自从一九七八年邓小平倡导改革开放以来，中国大陆在经济发展上取得较大成就，老百姓的生活亦有所改善。但是对教育事业尚未能予足够的重视，以致教育费用短缺，教师待遇微薄，连大学的经费也要靠经商、办企业才能勉力支撑，农村教育更一蹶不振，难怪不少有识之士（包括冰心老人）慨叹：文化何价？知识何价？！
轻视教育的结果是国民素质的下降。面对农村几亿的文盲（官方说是二亿多，应是保守的数字），大陆欠教师工资达五亿人民币的冷酷现实，陈嘉庚先生所热切翘期的“忠勇奉公，务以利民福国为前提，并实行民主化”，将从何谈起？！
在新中国成立四十五周年之际，不禁想起陈嘉庚先生呕尽心血、推广国人教育之伟瞻远瞩的深刻意义，将在美国落成的陈嘉庚楼更使他的理念与精神永垂不朽！
（原载1994年10月号《明报月刊》）
