八月的太阳光几乎是直射到泾州大街小巷，照得整个城市明晃晃的，很有些刺眼，所有肮脏的、残破的东西都暴露在阳光之下。
城中家家户户都挂着纪念死者的青纱和白花，空气弥漫一股浓浓的劣制香料燃烧的烟雾，无数年老妇孺坐在门口，用空洞眼光注视进城大林军军士。
侯云策骑马走到大街上，身后虽有大队军士，仍然感到泾州城内的一派肃杀之气，“阴气森森”是阳光下泾州城给他的第一个感觉。侯云策缩了缩身体，似乎把身体收紧一些就可抵御笼罩在城中无处不在的阴冷。
侯云策问身边的团练使韩沦：“城里家家都有丧事？男人跑那里去了？”他心中其实也有答案，只是忍不住还是想问清楚。
韩沦本是满脸带笑，听了此语，收了收笑脸，道：“若不是几千庆州军士在这里聚集不少阳气，泾州城就要成为鬼城了。党项军击破泾州军后，在城内大开杀戒，泾州城内，除了少数男子躲在地窖逃过一难，大部分男子都被杀了。七月天气热，党项人把尸体全部拖到城南后山上，挖了一个坑埋了。后来党项人嫌运尸体麻烦，就把抓到的人带到后山去杀，杀完扔进坑里。那一段时间，住在城南的人家天天都听到惨叫声。现在，没人敢住在城南了，城南已经成了一座死城。”
侯云策心猛地往下一沉，用不容置疑地语气对王彦超和时英道：“我们直接去城南，看后山坟地。”
韩沦听到侯云策要去坟地，劝道：“将士们走了一上午，大家都饿了，用过餐再去后山不迟。”
城南后山有一个墓场，他怕沾了晦气，一次也没有去过。侯云策恶狠狠地盯着韩沦。韩沦眼神渐渐慌乱起来，道：“走吧，先去后山。”
侯云策这才收回了眼光，道：“立刻到城南后山。”
大武朝制，节度使往往兼领数镇，有土地、人民、财赋还有甲兵，节度使直属军队的军职和使府内的文职，大多数是自行任命，规定的文职有行军司马、副使、判官、支使、掌书记等，其中任要职者也可以代行节度使职权。次一等的，可以委派代理州县职务。
每当中央权力稍弱，节度使就成为实质上的独立王国。大武灭亡后，各地节度使纷纷称帝，如黄巢降将朱温被封为宣武节度使，他后来废掉了大武哀帝，建立了梁朝；幽州节度使刘守光自称为帝，国号大燕；石敬塘、秦力、王建、马殷、杨行密都是在节度使位置上称帝。林荣称帝后，经过一系列整顿，中央实力大增，这才改变节度使“久任不替、长期掌兵”的局面。他
经常调换节度使，节度使权力才慢慢被制约。
侯云策在庆州城外等待开门之时，韩沦迟迟不露面。开门后，韩沦礼数还算周到，可是态度却是不冷不热，这让侯云策心生警惕。西北战场上，他将要驾驭的将领大部分都是坐镇一方的节度使，若是不能指挥自如，西北战事打起来就费劲了。为了镇住韩沦等老将，侯云策表现得颇为强硬。
位于城南后山并不高，树林稀稀拉拉，树林间有不少陈旧墓碑，这里原本就是泾州人的墓地。
侯云策随着石梯上行。石梯并不宽，颁州军军士、水兴军军士和侯云策的亲卫都站在山脚等候，没有跟上来，只有各军指挥使以上的武官和军中幕僚跟着侯云策上了山。
从山脚往上看，到处可见到新立墓碑。爬上一个小坡，出现三人男子，一名中年人和两名少年正在默不作声为一处新墓挖沟排水。一些新种的小树苗还焉焉地垂着头。三人看着一群全身铠甲的将校上了后山，略显惊讶，然后又埋头干活。
侯云策走到中年人身边，问道：“你们是什么人？”
中年人挥动着钉耙，没有抬头，道：“我是护园人，这满山的都是冤孽，总要有人来看护吧。”
“这里埋了多少人？”
“泾州为中州，两万七千户，男子全被杀光了，谁都不知道里面有多少人。这满山遍野都是坑，每个坑都有数不清的人。”中年人抬起头，看着铠甲鲜明的众将校，摇头道：“来迟了，你们来迟了，泾州城已经完了。”
侯云策听他谈吐不凡，不似普通百姓，正欲再问，身后一名颁州军校尉突然道：“朱天涯参军，这是西北面行营都招讨使、雄胜军节度使侯云策。”
中年人抬头看了侯云策一眼，叹了一口气：“朱天涯已以死了，这里只有护园人朱守山。”说完，径直走开，到墓地另一边挖沟。
山头一个个新墓，在阳光之下格外刺眼，忽然山顶上响起“嘎嘎”数声鸟叫，叫人凄婉，在山间回荡。
侯云策走近简陋木牌，木牌上刻着七个字：四千泾州人之墓。这几个字前三个还十分工整，后四个字越写越草，最后一个“墓”字已是狂草。很显然，书写墓文之人在极力控制自己心情，可是写到后几个字时，已经激愤难忍了。
侯云策没有说话，慢慢跪在墓地前面。
钱向南、贺术海东、杜刚、李宁等人赶紧跪在侯云策身后。王彦超和时英对视一眼，也跟着跪了下来。众将校见这三人下跪了，全部跪了下来。
韩沦根本没有想到侯云策会当众下跪，虽然并不情愿，还是跪了下来。
那名中年人似乎没有想到这些高官会突然跪下，拿着钉耙，愣了一会，又继续挖沟。
韩沦是大林朝极为罕见的不是武将出身的团练使，从来不和军士们一起出操，每天好吃好喝，腹部长了好几圈肥肉。跪了一会，他就觉腰酸背痛。
韩沦这次率兵增援泾州，运气实在是好，夺取泾州城、火烧党项军营均不伤一兵一卒。庆州骑兵来到乔家堡外的小山坡时，颁州军和党项军已经斗得精疲力竭，双方谁有援军谁就能获胜，庆州骑兵就恰到好处地出现了。
这三件功劳被庆州军轻易得到，而真正和党项军拼死力战的泾州军、颁州军和风翔军反而没有什么拿得出手的功劳。
韩沦跪得浑身大汗的时候，侯云策站了起来。
侯云策对众位将校道：“党项攻破泾州城，杀戮甚重。泾州城内家家皆有丧事，我等为大林军士，不能保得一方平安，羞愧难当。”说到这里，他抽出一只雕翎箭，从中折断，道：“不灭党项，誓不还家。如若违誓，有如此箭。”
众将校来到城南后山以后都被党项的凶残所震惊，听到侯云策喊出“不灭党项，誓不还家，如若违誓，有如此箭”的誓言后，都取出一支箭，折断，喊道：“不灭党项，誓不还家，如若违誓，有如此箭。”
下了后山，韩沦看着脸色铁青的侯云策，几次想请他赴宴，都没有说出口。当要分手之时，韩沦请侯云策去赴宴，侯云策淡淡地道：“团练使好意心领了，到了后山，吃不下去。”
颁州军和永兴军驻到城东的泾州军军营，庆州军回到驻于城北的另一处军营。韩沦官职虽不高，但是沾了儿子侍卫司步军都指挥吏韩令坤的光，四年前从许州的六品小官做到了团练使，从此也算得上一方人物了。
韩令坤是皇帝林荣的心腹将领，上下左右的官员因此都给了韩沦三分薄面。这几年，他在庆州说话向来是一言九鼎，日子过得逍遥自在。这次救援泾州，庆州军可算是立了大功，韩沦志得意满，盼着战事结束，捞一个节度使当当。
侯云策一行到了城门后，韩沦有意无意拖延时间，主要是为了试探新到主帅性格。侯云策对城门之事一语未发，却在城南后山上，给了他一个不软不硬地钉子。
韩沦气鼓鼓地回到府第。
庆州军进城后，韩沦嫌衙门破旧，不愿意进驻衙门。白重赞府第还不错，而占据了白府的党项人逃跑得匆忙，没有破坏白府。此时白重赞已经战死，其家人在党项人进城后也跑光了，府中空无一人。韩沦就不客气地住进了白府。
韩沦叫来了跟随在军中的小妾，倒上一杯酒，一饮而尽，嘴里念道：“惹不起我躲得起，明天我就回庆州，不跟你玩了。”
这是他在庆州新纳的小妾，长相一般，身材甚好，该凹的地方凹，该凸的地方凸，更为难得是极会撒娇，把韩伦迷得神魂颠倒。小妾翘着兰花指，酌上酒，哆声哆气地道：“将军，奴家再给你倒一杯。”
韩沦把小妾放在自己的大腿上，道：“小宝贝，明天我们回庆州，我和你爬山。”
那小妾笑道：“庆州城里哪有山啊。”随即醒悟过来，捂着嘴媚笑道：“将军好坏。”笑完，钻进韩沦怀里。
泾州衙门和白府一样被党项人占了，党项人逃走得匆忙，也没有破坏衙门，不过衙门却乱七八糟的、污秽满地。
黑雕军亲卫们在衙门地后院摆上一张桌子，切了一些肉，摆上两碗老酒。城南后山惨景影响了侯云策和时英的心情，两人相对无言，默默吃肉喝酒。
侯云策和时英一路从大梁过来，已经相当熟悉了。时英官职虽小，位置却相当重要，侯云策要想自如指挥各节镇，时英是关键人物。
侯云策从大梁到泾州都在向他灌输自己的战略规划，听得时英耳朵都起了老茧。
时英在枢密院，对大林军事形势和大林朝重要将领的情况都较为熟悉。侯云策带领黑雕军从沧州平叛、高平大战、夺取凤州到击败大蕃、回骨，两年来，作战频繁之高，战功之突出，在各军中最为耀眼，时英存了敬佩之心。
时英道：“我是宣旨大臣，虽说颁州节度使李晖、永兴军节度使王彦超、庆州团练使韩沦已见过面，也知道了陛下旨意，但是，还有凤翔节度使王景、灵州节度使冯继业、鄜州节度使田景和延州节度使袁鳷等四人，臣没有见到。臣出京之时，陛下令臣要召集众位节度使，当众宣旨。”
听了此语。侯云策放下酒杯，道：“这是陛下为我撑腰啊。和这几位节度使相比，我的资历最浅，陛下是担心我不能服众，影响了西北战事。从现在来看，确实有必要召集各位节度使到泾州。西北战事，据我看非一日能解决，还有许多问题须统一起来。否则各自为战，极易被党项军各个击破，凤翔军失利就是一个最好的例子。今天是八月五日，我建议在八月十五日在泾州召开这个会。”
时英点头道：“最远的是灵州节度使冯继业，其余各军都能在十日左右到达泾州。”
侯云策最关注的问题仍是房当明的三万大军，道：“现在吴留关的党项军在各节镇重兵围困之下，只能龟缩在吴留关，我最担心的还是西会州党项军，西会州距离灵州不过一天的马程，房当明虎视眈眈，实是目前西北前线最大威胁。我已下令黑雕军主力由义州北上到泾州，黑雕军主力到了泾州后。庆州军就回到庆州去，侧应灵州。”
时英对房当明的重视程度仍然不如侯云策，听说黑雕军主力要北上，就道：“黑雕军主力北上之后，秦、凤等州实力大减，若党项军从义州南下，如何应付。”
侯云策道：“不必担心。黑雕军主力走后，就由成州步军都指挥使王江率领两千步军守卫义州，阶州步军都指挥使陈仁义率领两千步军守卫秦州，另外，动用临时招募的五千团结兵，分驻守在阶州和凤州，加强凤、成、阶、秦四州的防御，不给党项军以可趁之机。”
吃了午饭后，侯云策带着杜刚和十名亲卫来到城墙上，细查庆州军防御情况。庆州守城器具尚可，只是庆州军军士颇有些散漫。
显德三年八月六日，侯云策在数只小鸟的歌唱中醒来，阳光斜斜地从窗棂射进了侯云策寝室。侯云策摸了摸还有些发痛的脑袋，有些发昏地走到衙门的后院里。
杜刚穿了一身短衣坐在石凳上，身体上微微有些出汗。
侯云策边拍脑袋边对着陈猛说：“昨夜真是喝了不少，竟然误了晨练，你到底年轻些，竟然仍能按时够起来。”
杜刚笑道：“我也是才起来，天气热，稍动一会，就出身大汗。”
侯云策在昨天上午到城南后山看了几个大坟墓，心情不佳，中午和时英两人吃了一顿清静午餐。刚从城墙上回来，就看见王彦超坐在衙门内等候。
庆州团练使韩沦的面子可以不给，但威名远扬的沙场宿将王彦超的面子却不能不给。
侯云策和王彦超一起进了永兴军军营。除了值勤军校，永兴军所有指挥吏以上军官全部到齐。桌上已摆上了大盆大盆的肉和大碗大碗的酒。侯云策训话很简单，端起一碗酒，对众将校道：“话不多说，只有一句，党项军杀戮太重，我们要血债血还。喝了这杯酒，在战场上不能当孬种。”
说完一饮而尽。永兴军将校正准备听侯云策长篇大论。谁知侯云策说话干脆，才开头就结了尾，话虽短，却听得将校们豪情万丈，众将校敬酒积极性大为高涨，轮番上前敬酒，最后结果就是侯云策第二天早上难得地没有准时起床晨练。
侯云策习练了一会刀法，收刀后，道：“今天真有些手软，有些累了。”然后一边放松手臂肌肉一边说道：“今天看来是平静的一天―――黑雕军还在前往泾州的路上。党项军没有异常动静，河中府和京兆府的粮草正加紧往泾州送来。我这个西北面行营都招讨使，最应该忙的一个人，怎么好象没有什么事情可以做，真是奇了怪。这样，等会吃了早饭，我们到泾州城各个军营去转转。”
很久以后，侯云策回想起在泾州衙门同杜刚所说的―――今天看来是平静的一天，总是自嘲地道：“八月六日，其实是多么热闹的一天。”
八月六日。对侯云策来说，或者说对西北战事来说，实在是一个特殊日子，北面、东面和西面，都有传递紧急情报的骑手拼命地向泾州奔来。
北面，房当明在清晨发动了第一场攻城战。
五日晚上，党项军对灵州进行了初步包围。随后党项大军就在城外安营扎寨，做好攻城准备。六日凌晨，一声炮响后，党项大军在东门处用炮车攻击了灵州城，炮车只有两架，抛上城的大石块虽然巨大，其实并没有多少杀伤力，只是对守军心里上进行威吓而已。
炮车攻击十多轮后，飞云梯、轒轀车以及床弩全部用上了，这也是党项军全部重武器。纵横捭阖的党项骑兵全部下马，一部分抵近城墙，进入射程内，用弓箭和城上大林军对射。另一部分干起了步军的脏活累活，拿长梯，往上冲，准备强攻城墙。
党项军的冲锋在灵州节度使冯继业的冷笑声中被轻易地打退。
党项军稍作休息，又发动了第二次攻击，灵州城上的檑木、石块准备得极为充足，城墙上檑木、巨石和弓箭齐用，党项军面对坚城只有望城兴叹。
但是，灵州城外石头关和塑方老军营的灵州军开展的数次救援行动，却被党项骑兵打退。石头关的灵州军和塑方老军营的灵州军各自派出了报信的军士，拼命往南跑。
西面，久未出关的房当白歌率领导一万大军突然出关，在义州城外转了一圈后，就对义州城外村庄逐村抢夺，然后把抢来的牛、羊等战利品，在城外宰杀、烹煮，城头上的成州步军见党项军如此猖狂，气得在城上破口大骂。
王江看到过万的党项军，又回头看看有老有少的步军，命令城上准备床弩，用床弩骚扰党项大军。夜晚，从城头滑下数名军士，借着夜幕掩护，向着泾州而去。
东面，大梁飞鹰堂总部，孟殊写了一封密信。飞鹰堂启动了接力系统，出了大梁城后，骑手就不惜马力地向西而去，到了中牟县后，大梁出来的骑手把身上密信交给了中牟飞鹰分堂，由中牟飞鹰堂派出快马，朝郑州而去。这封信上非常之简短，只有八个字―――六日晨皇后赵氏薨，短是短，却是惊人的消息。
这三个消息，都是非常重要的消息。消息还在拼命向泾州传递，一个都没有到，因此，侯云策才悠闲地说出一句：今天看来是平静的一天。
