就在王彦超所部步军和房当度率领的党项军正在激战的时候，混出灵州城的房当翰海历经艰险，回到西会州。
鹰帅房当明的军帐极为宽大，以前经常是房当五虎一起议事，此时，房当明和房当翰海两人坐在营帐里相对无言。房当明没有想到，陷落到灵州城的房当翰海竟然能够活着回到西会州，这样一来，谋取房当翰海部族的计划就有了波折。
房当明用鹰一样锐利的眼光盯着房当翰海，心里在琢磨：“开弓没有回头箭，既然杀掉了房当烜赫，房当翰海也必须除去。”
房当翰海仍然陷于震惊中，形势比自己在路途中的判断还要糟糕，党项南路军在义州惨败，堂兄房当白歌、亲弟弟房当烜赫战死，党项房当人可说是偷鸡不成反蚀一把米。
房当翰海沉浸在自己的悲伤中，没有发现房当明眼光中一闪而逝的杀气。
房当明带着一丝温暖笑意，用充满关怀的语气道：“中原有句俗语，叫大难不死，必有后福，翰海身上有伤，好好休息两天。你放心，烜赫绝不能就这样白白死去，这仇我们一定要报。”
房当翰海脑海中浮现着黑雕军进城时的情景，想到军容极盛的黑雕军，有些气馁，把看到的情况原原本本地告诉了房当明。
房当明虽然没有和黑雕军交过手，可是黑雕军的给了他太深的印象。他随手拿出一把腰刀，递给房当翰海，道：“这把刀是黑雕军的腰刀，非常锋利。”
房当翰海抽出刀，试了试刀刃，锋利刀刃似乎可以轻易划破皮肤，道：“此刀若从锋利程度来说，在党项军中算得上宝刀了，从刀鞘及佩饰来看，这仅仅是黑雕军一把普通佩刀。黑雕军进城的每一位军士身上都挂着相同制式腰刀。”
房当明脸色凝重，道：“此次东征之战，有两个教训需要吸取，一是情况不明，我们对大林朝各个节镇军队的战斗力并没有仔细研究。大林西北数个节镇，每个节镇的军队数量和战斗力是不同的。这方面我们准备不足，特别是黑雕军，闻其名，没有引起我们的重视。另一个原因是就是轻敌，这其实是第一个原因的延续。正是因为对敌情不明，所以盲目的认为党项军野战能力远远高于大林军，轻敌必败，古人所言确实不虚。”
房当翰海赞同地道：“从灵州城逃出来后。我也多次想到这个问题，这三四年来大林军实力大增，和前几年大不一样。看来中原在慢慢恢复元气，我们房当人势单力薄，要憾动这样一个庞然大物，实在是力不从心。”
房当明冷哼了一声。道：“翰海也不必灰心丧气，此次南路军虽然败了，可是以一支孤军接连攻占了泾州城和吴留关，围团了渭州城，先后击破了泾州军和凤翔军，南路军虽败犹荣。我们房当人主力其实还没有和大林军主力正式交手。若两军主力相遇。鹿死谁手，谁都说不清楚。灵州城对于房当人至关重要，这次没有成功，还有下一次。从现在开始，我们要多制造些临车、炮车、冲木等重型武器，时机一旦成熟，还是要进攻灵州，这是不变的大策。”
两人随意了聊了一会，房当翰海也不习惯和房当明争辩，心神不定地回到营帐。他不知道自己为何突然心烦意乱。今天这种局面，以前在攻打大蕃人的时候也曾经遇到过，甚至形势更为险恶，他都没有怕过。
这次感觉实在不好，房当翰海在营帐中亲手点上一柱香，双手合什，默念了几句经文。
一名老人走进了房当翰海的房间，房当翰海没有回头就知道老人是细封法尘，这个老人是父亲身边仆人，看着房当翰海和房当烜赫两兄弟长大，为人最为忠诚，他站在房当翰海身旁，也点燃了一枝香。
房当翰海念完经文，回头看了一眼细封法尘，见这位老人一幅忧心忡忡的样子，道：“有什么事吗？”
细封法尘欲言又止。细封法尘跟随着房当翰海父亲转战南北，他们这个小部族越来越强盛，细封法尘功劳不小，若他不是打仗时被捉来的奴仆，定也是房当族的一个人物了。
房当翰海对这位老人相当尊重，并不拿他当奴仆看待。他看到细封法尘的神情，知他有事要说，就对帐篷中的亲卫道：“你们出去，把门看好。”
待亲卫出了门，细封法尘靠近房当翰海地身边，低声道：“烜赫升天之前，是我给他擦洗的身体，有一件事情让我很是疑惑。”
房当翰海神情更加凝重，目不转睛地看着细封法尘。
细封法尘声音很有些伤感，道：“烜赫性格急燥，为人却是极好，你们两人就是我在这个世界的亲人。我没有想到，要由我这个白发人来为烜赫最后擦洗身体。”
细封法尘满脸都是皱纹，一滴眼泪滴入皱纹中，就如一滴雨水落在沙漠中一样，转眼间就消失得没有踪影，“烜赫是中箭而亡，他的伤口在脸上。我仔细查看过他地伤口，箭头是由下向上斜斜地插在脸上。”
听到此，房当翰海瞪大了眼睛。
细封法尘接着道：“当时烜赫是在攻打塑方军营，我看过塑方军营，军寨寨墙有五六米高，站在军寨上往下射箭，箭头应是由上往下，绝对不可能由下向上插在脸上。”
房当翰海声音有些发冷，道：“你的意思，烜赫是被寨外之人射杀。”
房当翰海突然大声道：“那支箭在哪里，是什么箭。”
细封法尘从腰后取过一支箭，递给房当翰海。这是一支大林军中极为常见的箭支，箭杆上有一个小小的“灵”字。房当翰海仔细瞧了瞧这支箭，道：“此箭确系灵州军所用箭支。”
细封法尘又道：“攻打塑方军营是烜赫自己提出来的，他从鹰帅大营回来后，嘴里就在念叨要为你报仇，还说鹰帅是胆小鬼，有仇不敢报，不是党项好男儿。”
房当翰海陷入沉默，过了很久，道：“此事不能再提，你知我知就行了。”
细封法尘出了营帐，天空落了小雨，他仰着头，道：“清水河啊，一定要保佑你的子民。”
在大牛关，天空也在飘雨。
侯云策不是小草，而是满身披挂的将军。他不喜欢这个小雨，仰头看着天空，骂道：“这个鬼天气，又下雨。”
一万骑军和二千步军，全部隐身在大牛关左侧小山沟。说是小山沟，其实是两座陡峻大山下的一条深沟，里面藏数万人马，轻松得就跟玩似的。这个小山沟就如一个黑洞，凡是靠近这个山沟的党项牧民，都悄无声息没有踪影。本来在大牛关这一带人口就不多，这是由草场所限制，若人口多了，草场早就承受不起。经过前锋营和大军清洗，以后数年间，大牛关一带的人口都更为稀少。
党项牧民的亲朋好友再也没有找到失踪的亲人，没有合理解释，恐怖传说慢慢就出现了：这一带出没着一头魔兽，每一年的八月间，它就会饥肠辘辘地出来寻找食物，遇见活物就会发出一阵白蒙蒙的雾气，任何活物都无法反抗，成为魔兽的一道小食。
人们总是对未知的力量充满恐惧和崇敬，这是普遍规律，不管是有文化地人还是没有文化的人，概莫能外。也不知从多少年起，也不知是什么人，就在联军所藏身的小山沟挖了几个洞，把传说中的魔兽请进了洞中，接受大家供奉，香火历经千年不断。
隐藏在大牛关的联军是西北各节镇军队精华，主力是四千黑雕军骑军，黑雕军骑军又分为两个部分，两千人是纯粹骑兵，而另外两千人则是骑马步军。
侯云策经过三年多中原战争后，对打仗的认识有了进一步提高。他以前不太注重对步军的使用，可是在攻坚、设伏等实战中，步军常能执行骑兵不能完成的任务。所以，他在黑雕军中建了一支骑马步军，保持了步军的特点，又基本解决了步军机动性不强的主要弱点。
联军独立军经过泾州换装，这支骑军在装备上接近黑雕军的水平，各都指挥官大部分都是由黑雕军骨干来担任，这支骑兵可算作黑雕军的二线部队。
骑兵中除了黑雕军外，还有光紫驼率领的一千颁州骑兵、王腾骧率领的三千灵州骑兵，骑军都是各节镇的心肝宝贝，所以，率领骑军跟随侯云策作战的都是各节镇最历害的将领。而永兴军骑兵本来就不多，而且永兴军节度使王彦超率领西北联军步军要威胁同心城，所以，侯云策考虑再三，没有抽调永兴军一兵一卒，让西北联军步军以永兴军为主，这样有利于王彦超指挥。
除了骑兵外，大军中还有两千辎重步军，数十辆马车，装有粮食、大量火箭和一包包用防水油纸包紧的火药，这些火药是侯云策在灵州城内军械库里意外发现的，原是由枢密院配置给灵州军的。
冯继业不擅长也不喜欢用火药，就把这些火药放在军械库里，从来没有动用过。对冯继业来说，这些火药除了被用来做做爆竹外没有其它用处，而且保管麻烦，纯粹是个包袱。但是在侯云策眼中，这些火药却实在是天大的宝贝，是杀敌之利器。也正是有了这些火药，侯云策才更有信心伏击党项军主力。
李宁是太师李甲亲传弟子，对火药运用极为纯熟。整个火药阵的布置就由其来指挥。
小雨不停，侯云策最担心火药被雨水打湿，带着陈猛和几个亲卫来到步军所在地。平时一向温和的李宁正在用鞭子抽打一名军士，嘴里还在不停地骂娘。
看到侯云策过来。李宁迎上来，道：“这个军士真是不想活了，我千叮咛万嘱咐，还是打湿了一包火药。”
侯云策望了一眼军士，道：“这是你第一次打人。”
李宁道：“火药是重器，必须严管。”
侯云策跟随李宁来到火药前。防水油纸有一些破损，雨水通过这个破损处浸了进去，这一包火药算是废了。这些火药是决胜之秘器，侯云策对李宁道：“你再详细检查一遍，传下命令，若再出现这种情况，是谁的责任，立斩不饶。”
身后跟随随的亲卫皆是心中一凛，黑雕军虽说军纪极严，可是从不轻易处斩军士，最常见的是关禁闭和打鞭子。云帅如此下令，是极为看重火药。
灵州牙将王腾骧是一名很自负的将军。一路上，他一直在观察这支在义州城外全歼房当白歌大军的黑雕军，黑雕军装备水平比其他各军要强得多，这是大家都公认的，更让王腾骧惊叹地是黑雕军的训练水平和精神面貌，军士们昂扬的士气、杀气腾腾的眼神，皆是其它骑兵所不具备的。独立军的装备除了战马以外，几乎和黑雕军一样，可是部队的那个精神气要比黑雕军差上不止一筹。
侯云策在行军路途中，也在观察着各军的情况，一千颁州骑军很具有挑衅性，这和颁州军骑军将领光紫驼性格极为相似。而三千灵州骑军纪律严明，行军、扎营都极有规距，主将王腾骧虽说是条粗壮汉子，可是办事极为细致，三千骑兵井井有条。
侯云策对这两名将军印象都还不错，特别是对王腾骧的印象可以说是极佳。军情营老早就搞来了他的简历，侯云策看过数次。
“和党项人打过三仗，和契丹人打过七仗，无一败绩。”
这是王腾骧简历中的一句话，侯云策看过后印象深刻，所以，这次行军就特别注意王腾骧。
侯云策离开步军之后，来到王腾骧营地。刚进入营地门口，灵州卫兵挡住去路。
杜刚已是黑雕军侦骑指挥使了，侦骑是个综合性部队，既要负责侦察，又要担任警戒，还有一个很重要的职责就是担任侯云策的亲卫。杜刚见卫兵挡住了侯云策，道：“这是招使使，让开。”
杜刚当上侦骑指挥使后，管着一大摊子事情，人也就迅速变得成熟了，没有对军士生气，心平气和地说道。
灵州卫兵态度十分恭敬，可是有让开的意思，道：“王将军有令，未经通报，擅入者斩，请诏讨使见谅。”
杜刚眼睛一眯，眼神开始凌厉，手中马鞭向上举了一下。他了一眼心平气和的侯云策，又慢慢把马鞭放了下来。
很快，王腾骧率领几位副将快步走了出来，道：“不知招讨使架到，有失远迎。”他并没有责骂挡住侯云策去路的卫兵。
双方在营帐内坐定之后，侯云策环视左右道：“今天我和王将军单独一晤，你们暂时退下吧。”
杜刚等人迅速退出去，而几名灵州副将却迟疑地看着王腾骧，等待王腾骧发话。王腾骧微微颌首，灵州众将才退出帐外。
侯云策将这些细节全部看到眼里。王腾骧是牙将，统领的是牙兵，这是各节度使私人性质的军队，也是各节镇最精税的部队。这些部队的特点是只听节度使和牙将的指挥，其他将军，那怕官职再大，也指挥不了这些牙兵。
节度使冯继业知道联军这一仗对灵州极为重要，若打胜了，党项房当人至少在十年之内没有力量侵袭灵州，所以全力支持侯云策，把最精税的部队交给侯云策。
“王将军，你觉得此战有几成胜算。”
从灵州出发，王腾骧考虑得最多就是围点打援之计，略一欠身，道：“未将和党项军交手多次，他们的战斗力不容小视，我们这一万二千人虽然是各军精税，可是要打掉近三万党项军队，未将想过多种方略，想来想去，都没有必胜之道。”
