春节是大林朝最隆重的传统节日，时间是每年的正月初一，因为它是一年中的第一天，因此，大林朝又称春节为“元日”、“元旦”、“元辰”。
在正月头几天，人们通常要举办许多丰富的活动，包括迎年、拜年、迎财神、打鬼等活动。
初一隆重迎年，吃团圆饭、饮屠苏酒、供祖祭祖，迎接喜神财神，燃放爆竹；上自官员、下自庶人，往来交错，互致新春；
初二最重要的活动是迎财神，同时又是出嫁女儿归宁的日子；
初三祭井神，又是民章传说中的老鼠娶亲日，深夜不点灯，人要早上床，把空间让给老鼠；
初四迎神；
初五是破五，按照惯例要吃水饺，同时又是五路财神的生日，大小店铺都要祭利市仙官，招幌之上要挂红布；
初六清理厕所；
初七为人胜节；
初八拜星群君；
初九祭祀天公。
除了这些必做之事，各地风俗不同，还有填仓节、送穷日等等。
侯云策一行紧赶慢赶回到大梁之时，这诸多繁琐的仪式都已经结束。赵英在春节前作好了郎君回来的充分准备，一等不回，二等不回，也不知落下了多少伤心泪水。等到一月十七日，侯云策一行才进入大梁城，亲卫队五百人，一百亲卫进入大梁，成为侯府卫兵，另外四百人则返回灵州。
侯云策、赵英久别重逢，自然更胜新婚，其中迤逦之处，只有过来人才有深切感受。
柳江清一行十四人久居石山，何曾见过这等繁华，心中又是另一番滋味。当日过洛阳，里奇诸人已震惊于西京的富庶繁荣。这次在大梁见到摩肩接踵的人群，才知道名城重镇固然繁华，和帝都大梁城相比，却又是小巫见大巫。
集聚于灵州的众多商人，为了到大梁城办事方便，由西蜀商赵杰提议。从商家斥巨资在大梁城最繁华的东城，购买了一个宽大的院子，取名为“灵州会馆”，专门接待灵州籍人士。灵州会馆分为数个相对独立的小院，有专为商家暂住的聚财庄，有专为灵州官员暂住的名山宛，还有专为读书人暂住的灵犀院，柳江清等人到大梁参加显德五年春季大考，自然就住进了灵犀院。
柳江清等人安顿好之后，迫不及待地出了会馆。街道上人来人往、摩肩接踵，轿子、骆驼、牛马车、人力车各行其道，间或还有妖娆女子从眼前晃过。里奇部诸人长期居住在蓝天白云的草原，哪里见过这种阵式，站在会馆门口傻乎乎地看着街景。
在会馆门口呆立了半响，柳江清曾经跟随里奇商队到过一些西北城市。见识稍多一些，他最先清醒过来，道：“大家把嘴闭上，不要流口水，眼睛不要瞪这么大，别让人们笑话我们。”
柳江清指着东边的酒楼，道：“那边有一个三层酒楼，看起来还不错。我们到酒楼去包一个房间，站在楼上看个够。”
柳江清身边站着一个小个子，模样甚为英俊，眉眼间颇为纤秀，她是柳江清的四妹柳江婕，听到哥哥又要上酒楼，有些忐忑不安地问道：“大哥，你身上有这么多钱吗？”
过洛阳之时，柳江清等人被狠狠宰了一刀，柳江婕记忆犹新。这次柳江清到大梁来，柳江婕天天缠着父亲柳红叶，强烈要求来见识故土。柳红叶在里奇部可说是令行禁止，可是对于这个小女儿却是一点脾气都没有，在柳江婕软磨硬泡之下，柳红叶同意让小女儿跟随着哥哥柳江清南下，长见识。
里奇部众人听到柳江清的建议，馋虫早就被勾了出来，身体矮壮的吴归思道：“哪有柳大哥一人出钱的道理，我们一人出一份，今天第一次到大梁，我们好好吃一顿。”
“这一顿算我的，以后大家还是节约行事。”?柳江清出石山带着长老会交待的秘密任务，身上带了不少钱币和名贵珠宝，一直未露口风，众人自然不晓此事。
众人兴致勃勃地上了桃源居酒楼，最高的三楼雅室早已被人所订，柳江清等人只好在二楼包下一个雅室，雅室颇有书香气息，墙壁上挂着两幅唐人短句，两幅水墨山水，为酒气冲天的环境增添了一丝雅意。雅评测有一个大窗棂，窗棂上吊着些琉璃珠子，众人趴在窗棂上，争看大梁城景致。
酒楼位于闹市区，二楼视野虽说比不上三楼，却也相当不错，从二楼往下看，东城区有四条相互交错的宽阔街道，街道两边地屋宇鳞次栉比，有店辅、茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等，大的店辅门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意。
众人趴在窗边，目不转睛地看着繁华无比的街道，等到小二把菜上齐，也不肯挪开眼睛。过了良久，众人才围坐桌前，闷头吃菜喝酒。
柳江婕叹道：“想不到大梁是如此气派非凡，以前在石山坐井观天，以为天下之城，也和石山相差不多，真是不走出石山不知世界之大。”
吴归思是吴越州的儿子，素来快言快语，道：“听说我们的家乡杭州府和大梁相比丝毫不逊，也难怪祖先们留下那么多怀念故土地诗篇。”
柳江清是里奇部众人的头领，最为稳重，道：“此时杭州府并非大林的土地，吴郎现在已是大林灵州人，说话办事切莫如此随意，祸从口出，不可不防。从明天起，我们就专心应试，切莫分心，要为里奇部争气。”
吴归思是特意参加武举考试。他在出石山之时，信心十足，见识了黑雕军亲卫队之后，对于武举考试也是心中无底，道：“在洛阳之时，听旁人议论，才知道十万禁军是大林军精税，自从见到黑雕军之后，我已不敢小视中原英豪。禁军如此历害，我也不知武举能否考上。”
柳江清鼓励道：“上一次耶律大光派使臣到石山，喝醉之后，曾说过，契丹军和大林军决战，胜多负少。黑雕军恐怕是大林军的异数，若大林十万禁军都有黑雕军的战斗力，那么契丹军哪里还能占上风。”
里奇诸人正在谈论着考试，突然门外两人推门而入。两人一高一矮，身穿文人常见的青色圆领长衫，高个子手持一柄折扇，虽是冬季。高个子仍然在装模作样地挥动着折扇。柳江清等人均是里奇部年轻一代里面文采出众者，已瞧出折扇上面题有几排绝句，笔势纵横，绝非凡品。
矮个子拱手笑道：“在下是宋州刘程，诸君气宇轩昂。气度不凡，想和诸位交个朋友。”
另一位高个子跟着也道：“有缘千里来相会，无缘对面不相识，五百年的缘分能同舟。一千年的缘分能同床，在下许州成强，能和诸君今日一晤，即使没有一千年的缘分，也有八百年地缘分。”这个高个人长得颇为结实，颌上多须，有点武将的味道，但是说话极为顺溜。
里奇部众人虽然聪慧不凡，但是从小住在石山，没有到过大城市，所以到了大梁之后，就如一个乡下孩子初入大城市一般，被街道上显露出来的繁华富庶所震摄，不免生出了自卑之心，如今两名中原青年才俊主动结交，里奇众人受宠若惊，连忙起身让座。
成强、刘程妙语连珠。讲起大梁城内富豪逸事、官场秘闻更是头头是道，里奇众人听得目眩神迷。嗟叹不已，刘程、成强在东拉西扯中，已把众人到大梁地来意摸得清清楚楚，当然，里奇众人隐瞒了里奇部诸事，只是从灵州讲起。
酒过三巡，众人均有醉意，矮个子刘程随口问道：“今年考试和往年相比有些变化。”说完之后，就举着酒杯和吴归思碰杯。
柳江清是石山书院中的教师，受长老会委托，管理照顾这十三人。他专心听着刘程的话，谁知刘程说了半句就没有了下文，等了一会，柳江清终于还是忍不住了，就问道：“刘兄，今年考试和往年究竟有何不同？”
刘程惊异地道：“柳兄真的不知道，去年十月，兵部尚书张昭大人向陛下提了一个条陈，请求开制举，陛下已经同意了，今年制举有三科，其一是贤良方正能直言极谏科，其二是经学优深可为师法科，其三曰详闲吏理达于教化科。”
大武代科举有常举和制举两类。
常举每年举行，于进士科外，复置秀才、明经、明法、明字、明算等多种。学馆的生徒可以直接报考，不在学馆地自行向州、县报考，合格后再由州县送中央参加考试，应试者以进士、明经两科为最多。考试的内容，进士着重于诗赋和时务策，明经则着重于儒家经典的记诵。
而制举由皇帝临时立定名目，有贤良方正直言极谏科、文辞清丽科、博学通艺科、武足安边科、军谋越众科、才高未达沉迹下僚科等百十余种。士人和官吏都可以参加考试。考中以后，原是官吏地立即升迁；原来不是官吏地，也立即由吏部给予官职。但制举出身当时并不被视为正途，而看成是“杂色”。
此消息并不算新闻，在灵州之时，柳江清就知道了新开制举之事。他们一行十四人，除掉柳江婕以外，柳江清等六人直奔进士科而去，李知秋等三人考制举，吴归思等四人考武举，听到刘程之话，大家并没有太多意外。成高一直在旁边察言观色，见柳江清等人神色，料是知道制科之事，成高和刘程对视一眼，也就没有继续这个话题。
酒宴结束之时，刘程、成高两人说了一些客气话，翩翩而去，柳江清出了桃源居，倒吸了几口凉气，这个桃源居价钱贵得惊人，幸好柳江清经过商，身上总是习惯多带钱币，这才没有当场出丑。
柳江清等人在东逛西转，在书肆转了一大圈之后，每人挟着心仪的书籍，竟然找不到回家之路。柳江清、吴归思等男子耻于问路，在城内如无头苍蝇一样乱窜，仍然没有找到灵州会馆，最后，还是由柳江婕主动去问路，才把众人带回了灵州会馆。
这一天有太多新奇，众人回到会馆之后，聚在柳江清的房间内，议论着今天见到地种种趣事。正议论得起劲之时，会馆的一位小厮推门进来，“哪一位是柳江清，门外有人找。”
灵州会馆门口的阴暗处站着一名高个子男子，正是桃源楼遇见的成强，他看到柳江清出门，几步上前，神秘地道：“柳兄。请借一步说话。”
柳江清虽然心中满是疑惑，但还是跟着成强向会馆旁边的一个小巷子走去，两人在青石铺成地巷子里走了数百米，拐进了一个雅致的小茶馆，矮个子刘程在里面已经等候多时。
两人坐定。刘程故作神秘地道：“今日和柳兄一见如故，在下就帮你这个忙。”
柳江清有些摸不着头脑，心道：我没有请他俩帮忙啊。
刘程取过一柄折扇，打开来。递给柳江清。折扇上是一笔漂亮的颜体，只见上写“花繁柳暗九门深，对饮悲歌泪满襟。数日莺花皆落羽，一回春至一伤心。”这是“大历十才子”之一的钱起写地《长安落弟诗》，钱起虽然在玄宗天宝十年考取了进士，但他在科场上并不是一帆风顺，数次落弟，对于失意举子的悲伤感悟颇深。
柳江清读过这首诗，赞道：“好一笔漂亮颜体。”
刘程挪了挪板凳，坐在了柳江清身边，道：“柳兄，在下在大梁二十多年，对科举知之甚深，科学考试，用一个字概括。就是难。”
刘程举着手指。算道：“想当初，大武太宗在位二十三年。由科举入仕者一共二百二十四人，每年平均不过十人，虽然后世不断增加，也是万中取一，太多的举子终其一生也没能跳上龙门，这只是其一。而考取了进士，只是有了出身，接着还必须经过吏部的复试，吏部复试对于象柳兄这种才高八斗却没有关系的寒士，无异于不可越之天山，当年韩愈三次参加吏部复试均落选最后只有到宣武军节度使董晋麾下作幕僚，这才踏上仕宦之路，这是其二。”
柳江清知道刘程必然话中有话，假作不悦道：“刘兄不用说了，考试再难，在下既然来了，总要试一试。”
成高轻轻“哼”了一声，用手敲着胡桌，道：“刚才刘郎说了，今日和柳兄一见如故，我俩才帮这个忙，换作一般之人，就是跪地相求，我也不肯帮忙，今日柳兄若肯听依计行事，必能让你金榜题名。”
柳江清在石山学成以后，在军队和商行皆任过职，见识也算不凡，听到这里，已明白这两人一直在引自己入局，就道：“大家都是兄弟，就打开窗了说亮话，如何才能让我金榜题名。”
刘程闻言，“哈、哈”一笑，道：“果然没有看走眼，柳兄是个明白人。实话对你说吧，在下有长辈在朝中任要职，若由他谋划，保证让柳兄进士及弟，现在就看柳兄能否出得起价钱。”
“多少价钱？”
“价钱绝对公道，现在市面上每匹战马约为三十贯，柳兄来自西北，就出百匹战马的价钱，我保证柳兄进士及弟。”
显德五年初，大梁城内米价为每石五百文，也就是半贯钱，三百匹马也就有三千贯，这也算是一笔巨款了，而马价在大林一直极贵，用马匹计价，就让人觉得数目并不大。
里奇部长老会派柳江清出山之时，对他们抱有极大希望，如果里奇部族人在大林朝为官，特别是成为重臣之后，定然能为全族争取了另一条出路。柳江清深知肩负之责，听了两人一席话，不觉有些动心，毕竟大林精英皆汇聚于大梁，谁也没有必中进士的把握，若能买到官位，也何尝不是一件好事，另外，侯相虽答应作为后援，可是事事依靠侯相，难免受制于人。
柳江清想了一会，道：“我还是要亲自参加考试，在下有一个兄弟，他可以交钱，不过，若在下兄弟交了钱却没能考中，谁能为此负责？”
刘程笑道：“我们做这生意也有数年，向来童叟无欺，柳兄尽管放心，你只需先付二十匹马的定金，等到金榜题名之时，再付余钱不迟。”
“若真能办成此事，钱不是问题，以后还有不少西北子弟会走这个门子。”说到这，柳江清从怀中取过一柄匕首，道：“西北人士向来睚眦必报，若两位欺骗了我，走到天涯海角，也要报仇。”
刘程、成高见生意做成，而且看来以后还不断有生意上门，成高满脸笑容道：“你给钱，我办事，皆大欢喜，何乐而不为。”
每年大考之前，刘程、成高两人就来到大梁城最好的六大酒楼窥视，凡是有外地模样地举子进入这六大酒楼，就证明其家中多有财富，这些举子就是刘程、成高引诱目标。而柳江清等人初出石山，根本不知大梁六大酒楼之名，无意中进入桃源居酒楼，柳江清鬼使神差和刘程、成高做了一笔交易。
而桃源居酒楼是侯家商铺的产业，是大梁城六大酒楼之一，也是飞鹰堂用于收集情报的重要场所，刘程、成高两人的底细早就被飞鹰堂摸得一清二楚，几年来，经他们之手获取功名的人数着实不少，都被飞鹰堂一一纪录在案。
