“黑风村赖家的。”
“他家的？”
阿田不禁皱了皱眉头。
赖家人的风评不大好。他家养猪，也贩猪。赖石头这人蛮横，卖的猪价钱贵。这且不算，他养的猪，总出毛病。
“为啥不去林麻子家买，他家的猪，价钱公道。”
紫兰就一叹：“我家欠赖石头的银子，我爹去世后，一直没还完。他说了，以后我若是买猪肉，不来他家买的话，那些欠下的债，就给我涨利息，我也是没奈何呀。”
阿田也就明白了。
“那咱们赶紧去。你还欠他多少钱？”
紫兰说了一个数目。
这数目不大。不过对紫兰来说，也算是巨款了。阿田有心替她还，无奈手头只一点现钱。
“拿着。”她将这几日卖蔬菜的碎银，卷在手绢里，都递给紫兰。
紫兰连连摆手：“阿田，我不能要，你帮我够多得了。”
“叫你拿着你就拿着。不是说，咱们是姐妹嘛，你就别和我客套了。我听说，那赖石头不是什么好人，又放贷又赌钱的……早点还清债务，就不用受他的掣肘了。”
“是啊。我也不喜欢去他家。”
“那就拿着。等我回去后，问问牛黄，看他那里有无积攒下的银子。以前，他挣的银子，都给我存着。但我希望他早点成个家，叫他自己的银子自己收着，不用给我。我想他整日卖鱼买虾的，应该有积余。”
紫兰感动不已，握着阿田的手：“阿田，谢谢你。”
“又来了。想我当到这集市，多亏你照应我。咱们以后啊，就互帮互助，日子总会好的。”
进了黑风村。
那赖石头不在家。但他娘子在。
赖家的正提着刀，将挂在墙上的几头猪，一下一下地割尾巴。见紫兰来了，没好气地问：“等了你好几日，赶紧地，将赊欠的猪肉钱，还上吧。”
“还差一点。”紫兰将手绢包的碎银递上。
赖家的很不屑。
“就这点？”
“赖娘子，你也知道，近日猪肉生意不好做。自从云都出现毒猪肉吃死了人后，就没人来集市割猪肉了。这点银子你先收着。”
阿田就观察了一下周围。
很脏，很臭。
除了挂在墙上的几只死猪，更有扔在猪圈里的哼哼叫的活猪。阿田的身边，凌乱放着几只木桶，桶内的食物，散发浓烈的恶臭，乌黑乌黑，不知哪里弄来的。
赖家的将银子收了，又教训紫兰：“若到月底还不上，那就不客气了。你家二弟就须我来家当短工，帮我干活抵债。”说完这话，她又从地下抓起一个大铁勺，将桶里污秽的猪食倒在凹槽内，见猪不吃，就用铁勺一下猛敲肥猪的头。猪吃了疼，更加嗷嗷叫。这叫阿田看了不忍。
“吃！不吃老娘继续打！”
赖家的恨不得将猪敲死。
猪到底是猪，惧了。低着头，吧唧吧唧地吃起了猪食。赖家的这才满意了。
“到月底，这欠下的前定能还上的，你放心。”阿田加了一句。
“呵呵……你是谁？瞅着挺俊的？”她一拍大腿，“想起来了，我见过你。人人都说，你是集市上的一枝花。怎地，你要帮她出头，那赶紧拿钱来！”
“都说了，月底。”
阿田实在不想呆在这儿，对紫兰使了个眼色。
想紫兰也长得膀大腰圆的，可因为欠了点钱，就对着身量矮小的赖娘子低了气焰，变得畏缩起来，叫阿田叹息。
古语说的：一文钱难倒英雄汉，对女子不也如此？
赖家的存心为难紫兰，拦住她：“我说，当初你爹爹欠下的买药钱，又当何时还？我与你非亲非故，回回对你通融，真正我家生计也艰窘。我同情你，谁同情我呢？”
“也是这月底。”
阿田又过来才插话。
赖家的就格格格地笑了起来。她抱着胳膊：“小妞儿尽说大话。一共十两银子呢。普通人家一年的生计呢。就靠你买菜，能挣多少钱？你们若真姐妹情深，你就去卖身，替她还。你长得俊，只要豁出去了，找你的男人可不会少。趁着年轻，卖几个钱是正经。到了人老珠黄，想卖都没得地方呢！”
赖家的长得丑，说话更难听。
这时，墙上钉着的一只猪突然嚎叫起来。
阿田这才发觉，这几只猪没死，都是活猪。赖娘子杀猪残忍，是将活猪的四肢钉在墙上，然后一刀刀剜割，就如对犯人凌迟一样。
阿田看不下去了。
不知赖家的使了什么法子，这些活猪，被割去了舌头，挖去了眼睛，剥下了外皮，竟然不流一滴血。
她是信佛之人。
紫兰杀猪，是无可奈何，要为养家。可这赖娘子，显然就是以杀猪取乐。分明，她可以一刀结束了猪的性命，来个痛快的。可她偏不，就要用凌迟的方式，看着猪慢慢咽气。
“我说月底就月底。月底，我带着紫兰，将欠下的银子连本带息的都给你。”
实在看不下去了，阿田拉着紫兰一径儿出去了。
“好。我可坐家等着。你要还不上，我还是劝你去那窑子卖几日身。”
阿田不理。
但她是心细之人。转身之际，发现猪圈旁，有些奇怪的空心铁管子，一节一节的，似乎可套着连在一起。管子旁边，是几大木桶的河水。
这是做甚么用？难道是给猪洗澡么？
可猪圈那么脏，赖家的待猪简直是虐待，会给猪刷的干干净净的么？
总之，阿田心里存了疑。
二人走到小路上。阿田就对紫兰道：“这赖家的猪，我看有问题。以后，你别问他家买了。”
“哪里有问题？”
“猪食。不知什么东西。”
“猪食不都这样？他家的猪，也有卖到云都去的。赖石头为人凶恶，可在猪肉经营上，可有一些路子。”
阿田更是蹙起了眉头。
“怎地？赖石头还将养的猪，贩卖到云都？”
“是啊。”
走着走着，二人出了黑风村。阿田好奇村名，黑风村黑风村的，听了像进了什么盗贼盘踞的山寨，有点瘆人，就问紫兰：“为甚叫个黑风村？”
“黑风村就是诨名。这村叫桃花村，名字好听呢。我听说，这村子里原先住的，和现在这批住的，不是一拨人。是现在的村民土匪一样地，将以前的村民赶走了，赶到了附近的山上。再有人提起桃花村，就有人说该叫黑风村。都是一帮妖怪。裹着旋风，他们来了，桃花都不开了。”
原来如此。
可见这黑风村住着的，都不是正经人。或者说，都不是正经人的后代。虽说，隔了几代人了，不能拿老眼光看人。但上梁不正下梁歪的，肯定有人家风不正。
阿田回想起来，方才和紫兰进村时，路上看见一些村民，都面带黑色，凶神恶煞的一副相貌。
“阿田，你真的能帮我还清银子？休要说大话呀。”紫兰有些担心。
“能的。”
其实阿田心里也没底。她不愿求人。但她突然想起一人，嫣红院的姑娘红玉。红玉手头阔绰，十两银子对她不是问题。
只是，红玉也是可怜人。不到万不得已，阿田也不愿打搅她。
她更愿意的是：有朝一日，自己富裕了，悄悄地，去几趟云都，送她一些自己栽种的新鲜果子，以偿心愿。又或者，写信邀请她来，预备几顿丰盛的农家菜，聊聊天，话话家常。
阿田也想告诉红玉：不要等那个姓鹿的公子了。若他真爱你，一定会让你离开风月之地，娶你。
可她不敢说。
红玉某些方面与她很像，都是执拗之人，还是让她慢慢解悟吧。
她宁问红玉借，也不愿问清岫借。
清岫应该也有银子。江心滩及沿途村镇不识字的人多，他书摊的生意很好，挣的也比牛黄多。
紫兰信任阿田。
阿田说能就是能。
“你若真替我还了，回头我积攒了再还你。”
“不用，谈银子伤感情。我说的，你又忘了？”
她对着紫兰笑，见她的头发乱了，帮着拂了一拂。
到了她家门口。阿田看着她两个小弟弟，正在门口晒豆子。日上三竿了，兄弟二人将豆子曝晒得很均匀。紫兰的弟弟，阿田见过几次，很听话很懂事，嘴巴也很甜，见了她总是一口一个姐姐姐姐的。她心里就发誓：银子一定要筹措到。不然，依那赖娘子的口风，真的要捉她弟弟抵债。
话说，那云都府尹连夜调查，果然就查出了问题。
仵作来回，说是在死者的体内，都发现了同一种慢性剧毒。府尹又命人抽查集市上的猪肉，是否也藏有类似病毒。仵作细细检验，有些猪肉无毒，可以食用；有些的确有毒，吃了真能死人。
府尹大惊，不敢怠慢，一一回奏了照水。
照水作出指示：须找到毒猪肉的病源。到底是经何人之手贩卖来的，又是何家饲养的。源头不切，祸患无穷。
府尹更是着人查办。
这一日，照水又听说，有住户吃了毒猪肉猝死的消息，心里沉痛，便来到街上，带了礼品，去丧主家慰问。这不是小事。若不闻不问，只令百姓寒心。
丧主家死的是小儿子，其他人无碍。正悲痛之际，见堂堂的康王爷云景逸一身素服，不带一个随从，提了礼物只身登门拜访，都不敢置信。
