照水只想简单解决此事，不给阿田增添困扰。
“道长，还是请先去沐浴。一会儿，我再来作陪。”照水言辞诚恳。
不周道人就叹了一声：“也罢。我为难你作甚？可见，当日你在虞山，虽整日念佛，但到底六根未净。不然，也不会让这村姑钻了空子。”
此话说完，照水面色也窘。阿田更是低下了头。
袁胜说的也未错。且世人眼里，情况大抵就是这样。
“道长，请随我来。”
清岫给袁胜引路，先带他去府里汤房沐浴。袁胜风尘仆仆，却需洗净发身的污垢。
苑前就剩了照水和阿田。
“阿田，如此就你我。你什么心思，只管说出来吧。”
阿田就苦笑。抿着唇，却又说不出什么来。幼年经历的苦楚，她并不曾淡忘。十余年的时间，她也不知是怎生熬过来的。像奴隶，像牛马，像蚂蚁。
她其实不想见，情义已断，多说无益。
“你是不想见？好，我去应对。”照水握了握她的手心，冰凉，语气就更柔和了。“你既不想见，且进屋子去。”
照水待要往前走。
阿田想了想，忽然唤住了他。
“等一等……”
照水回头，与她微笑：“甚么事？不必担心，一切我都会安排妥当。”他决定退一步。老螺夫妇要的既是银子，那他给。外人既不理解，那便不好让阿田失却了名誉。
“不。我不是这个意思。我是说……我爹爹既找来了，那我不能一直躲着，还是我去吧。”这是她的私事，无关照水。照水不必为这些小事烦心。
“你去？”
阿田点点头。
“我去。有些话以前说过了，但现在还需再说一说。要不，以后我爹爹还得来。”
“你，想说什么？不要激怒他，这对你不好。”
“我知道。”
“你既要去，我陪你。”
不想，老螺夫妇在门口呆得烦躁。阿田继母更是盯着门口的一对石狮子：“这府里当真傲慢。我不信，那死丫头真拽向天了。再怎么，她得叫我一声娘。”
老螺就让婆娘闭嘴。
“偏不！她如今过好日子了，那也不能少了你我一口吃的。她吃肉，穿绫罗绸缎；我也要吃鱼，穿皮袄子。”
老螺婆娘见管家久不来传唤，等不及了，拉着老螺就往里头闯。看门的小厮赶忙死拦。可她野蛮，小厮儿一碰她的手，她就嚷“非礼”，说被占了便宜了。几个小厮手一松老螺夫妇就像泥鳅一样，滑进来了。
小厮儿连拍大腿，在后头追。
老螺夫妇就提着包袱，没命地往前冲，一边嘴里高叫：“阿田，阿田，你亲爹来看你啦……”
照水和阿田还未走几步，已然听见了。
二人对视数眼，停下了脚步。
老螺夫妇从穿廊跃过，一头撞见了照水和阿田，又欣喜又激动，脚步一时停不下来，差点撞在了一旁的树干上。
老螺婆娘就眯着眼，瞧着阿田，嘴儿只差咧到了下巴。“啧啧……姑娘，要我怎么说你……如今你过上了好日子，也该拉拔拉拔我们。你可倒好，闷声住在神仙一样的地方，竟装六亲不认。究竟没你老子，便也没你，你很该知恩图报。”
赵氏啰啰嗦嗦的，一双三角眼儿上下打量阿田，从头发丝儿到脚上穿的鞋，一个不落。
“阿田，爹爹一直很想你啊。你不在家里，爹爹是吃也吃不下，睡也睡不着，想你都想病了……这下好了，又见着了你……爹爹什么都不担心了，从今往后，可就和你一起吃住，享荣华富贵了……”老螺的眼里闪着光，面上喜滋滋儿的。
照水就咳了咳。
老螺夫妇当然没忽略照水，也不敢忽略。在他们眼里，和尚不同了，大大地不同。衣衫不同，服饰不同……表情也很不同。
老螺知道照水的身份，但忘了该怎样称呼了。乡下人没见过世面，老螺方才还嚣张的，但现在已经蔫了。看着眼前花团锦簇就像在画中的屋子，两腿发软，他一脸奉承地看向照水，嘴巴不利索了，只顾傻笑了。
老螺婆娘还清醒，见丈夫这样，就狠掐他的大腿。
老螺还是傻笑：“我家阿田……没给您添麻烦吧……我看她人胖了，也白净了，差点认不出来了……这都仰仗您。您不嫌弃我家阿田，肯定也不嫌弃我这个当爹的吧……”
老螺有些语无伦次。
照水很冷静。“不，我嫌弃。”
“啊？”此话如当头棒喝，老螺气势更怂了，“您要嫌弃啊，可不就是嫌弃我家阿田吗？您可是说笑了……”
“我记得，自给了你玉佩，你便发誓和阿田断了干系，怎地又口口声声说她是你女儿？这岂不是自相矛盾？”
按大云国的律法，父母可与子女断绝关系，彼此两相无碍。立下字据即可。
老螺当日便就和阿田立下了字据。
老螺就讪讪笑：“那时我缺钱，被逼的。阿田是我手心的肉，我怎忍心和她一刀两断？您是不知道穷人的苦楚啊……”
“缺钱了，就卖女儿？”
“这……穷苦人家，可不都这样？要是有别的门路，又哪舍得？”
照水就道：“水已经泼出去了，收不回了。如今阿田有我照顾，什么都好，你们人也见了，彼此也放心了。那么，依旧回吧。”
“回？”
老螺婆娘眉头一皱：“我们大老远地赶来，就是想过好日子的。回去？门儿都没有！”
“这不是你说了算的。”
“我怎么说了不算？阿田是我女儿！”
“不，我不是。我娘早就死了，你不是我娘。”阿田开口了。她本不曾心生幻想，指望老螺夫妇能有所转变。只是现在，再看他们一副贪婪嘴脸，更让她内心失望。
“阿田，这就是你不对了。亲娘是娘，后娘就不是娘了？分明她也养育过你，给你穿衣吃饭。这做人，可得有良心呀！”
老螺猛拍胸口。拍完了，老螺又嚷饿了，叫阿田好歹给他夫妇弄点好吃的。这个，照水倒是不难为，吩咐了管家，端点吃的来，送到就近的一间屋子内。
很快，一个家人就端了满满一大盘子的饭菜。老螺夫妇饿极，筷子也不拿了，狼吞虎咽地，大吃起来。老螺婆娘喜欢啃鸡腿，恨不得要和老螺对抢。一时，吃完了，照水又命人给他们送上茶水。老螺咕嘟咕嘟地，如牛饮。
吃喝完毕，老螺打着饱嗝儿，还是乞求地看向照水。
“好了。这点银子你们拿去，还是可以做个小本生意。”照水从管家手里接过银子，递给老螺。虽他不堪，但若不是他生下阿田，自己也无遇见阿田的机会。且就看在这点面子上吧。
老螺婆娘收下银子，却又笑：“我们哪里能走？又哪里肯走？您是大贵人，且就发发慈悲。以前，是我们有眼不识珠。我向贵人您赔个罪。您府上这般大，哪处不需个人手？我们就是帮着栽栽花儿，种种草儿，也是好的。”
老婆婆娘也软和下来。
反正，这两人就想赖着不走了。
自始至终，阿田没多一句话。其实她内心很激动。可她遵循照水说的：除生死，无大事。大事化小，小事化了。
老螺夫妇不肯走，照水也不好叫人抬着他们出去，明着撵着走。
这却是一个麻烦。
当夜，这夫妇二人就在一处耳房歇下了。牛黄赶车回来，气不过，提了根马鞭要来找老螺夫妇，替阿田出气。
牛黄脾气暴，老螺也是个暴脾气。两人针尖对麦芒，就杠上了。
牛黄骂老螺：死不要脸，脸皮厚成墙。
老螺骂牛黄：狗拿耗子多管闲事。
叫嚷的声音响。红圃轩的绣蓉也听见了。其实，绣蓉和絮娘白日里，就得知阿田的爹娘一路寻到了云都，上竿子地要阿田赡养。
绣蓉略问了絮娘几句，也就明白了。
“绣蓉小姐，这下咱们可以看笑话儿了……”絮娘一面给绣蓉梳头，一面提醒她该出去瞧瞧热闹，大白天儿的，很不该躲在屋里，佯装什么都不知道。“这样的好事，小姐不该错过，能让阿田多没脸皮，就让她多没脸皮儿……谁叫她不自量力，天生村姑命非要往上了爬当主子夫人呢！”
絮娘当过丫鬟，虽懒散，倒也并非一无是处，不会伺候人，不会绣活，但却学会了唱曲儿，还会梳头，梳的花式也不少。
双喜不擅这些。绣蓉便叫絮娘梳头。
听了阿田这话，绣蓉就冷冷地：“我不去。”
“为什么？”
“有我表哥护着，我不想再吃个瘪。她爹娘越是乱来，阿田就越能惹我表哥怜爱。”绣蓉深深一叹，对着镜子插了一根簪子，“吃亏的事儿，我不干。”
说完又问双喜，这几天调教的那两个丫头怎样了。
“紫云紫露还听话，手脚也不笨。”双喜实话实说。
“嗯。这就好。”
绣蓉点了点头，提醒絮娘扶她，去轩后活动活动。鉴于父母年纪轻轻，都因积食得病去世的缘故，绣蓉很注意养生。一天里头，要散步几回的。
那絮娘就觉得憋屈。不是说好了拿她当姐妹相待的，怎么一进了来，有意无意的，绣蓉小姐总拿她当丫头使唤。支使她可比支使双喜还要殷勤。
可絮娘又不敢明着甩脸子。既进了红圃轩，她便和顾绣蓉在一根藤儿上，是一根绳上的蚂蚱。
