却说朱建与食其说到他去见阂孺的时候，闹了一个笑话。这个笑话，且让不按来代朱建说罢。原来阂孺自蒙惠帝宠幸之后，惠帝爱他不过，便由惠帝作伐，将中郎将恒颇的爱女，小字叫恒嫦娥的，许与阂孺。嫦娥原负美名，世家阀阅，无不想她去作妻子；她却目空一切，数年来没有一位乘龙快婿选中。后来惠帝作伐，她始不敢峻拒，但也要求先须与新郎一见，及见之后，果然称心。结争离以来，闺房燕好，不按这枝秃笔，实在无法描写，只好一言以蔽之。鹅鹅蝶蝶，如鱼得水，似鸟成双罢了。一天，惠帝戏谓阂孺道：“朕的宠爱你，究竟至如何程度，你倒说说看，可能猜中朕的心理？”阂孺笑答道：“臣知陛下恨不能身化为泥，与臣的贱体捏做一团。”惠帝听了，乐得手舞足蹈地道：“你真聪明，真说到朕的心里去了。”阂孺又说道：“臣的心理，只想将臣的身子，磨骨场灰，洒于地上，那就好使陛下日日行路，履上总沾着臣所化的泥尘。”惠帝笑道：“此言该打。”
阂孺道：“何以该打呢？难道天下还有比臣对于陛下再忠诚的么？”
惠帝也笑道：“你既如此忠心，怎么不死呢？这不是明明当面巴结朕的说话么？”阂孺听了，正色答道：“臣并非不忠心，也并非不肯死，现在的活着，只恐怕陛下伤心臣的死后，没人陪伴陛下了。”惠帝听了，却呆了一会，蓦然一把将阂孺的纤纤玉手，紧紧捏住道：“你这一句说话，已经说得朕伤心起来，倘使真的死了，朕也不愿为人，不愿为帝了！”惠帝说至此处，忽又微笑道：“朕还有一件事情，命你去做，恐你未必应命。”阂孺道：“微臣死也情愿，尚有何事不肯应命呢？陛下请快宜布！”惠帝听了，便与阂孺耳语数语。阂孺听了，半晌低了头，默默无言。惠帝道：“你莫发愁，这件事情，本在人情之外；你若爱朕肯做，朕自然欢喜无限；不肯做呢，肤也决不怪你。”阂孺听毕，方始答道：“陛下未免错会微臣之意了，臣的不答，并非不肯，但有所思耳。因为臣妇乃是平民，未曾授职，如何可以冒昧进宫？”惠帝道：“这件事情，有何繁难朕马上封她一职就是。”阂孺道：“这还不好，太后倘若知道，微臣吃罪不起，要么可使臣妇扮作男子，偕臣进来，方才万无一失。”惠帝大喜，急令照办。阂孺回至私宅，将惠帝之意，告知嫦娥。嫦娥初不肯允。后经阂孺再三臂解，嫦娥听了，口虽不言，双颊渐渐地红晕起来了。阂孺知她意动，忙令穿上男子衣服。等得装扮之后，果然变为一个美男子模样，夫妻二人，俨然像是同胞弟兄。阂孺大喜，便将嫦娥悄悄地引进宫内，于是达了惠帝大被同眠的目的。一住几天，惠帝赏赐种种珍玩，给嫦娥作遮羞之钱。阂孺、嫦娥谢过惠帝，阂孺道：“我妻可以易钗而弃，我就可以易弃而钗。”惠帝不待他说完，便笑说道：“你肯与你妻子互易地位，朕更有赏赐。”阂孺笑道：“臣不望赏赐，只求陛下欢心足矣！”
说完，真的扮作妇人，惠帝自然喜之不尽。一天，阂孺夫妻二人，偶然回至私宅，阂孺因为要固惠帝之宠，便在家中用了一面巨镜，照着自己影子，要使一举一动，与妇女无异。于是竟成轻盈巧笑，朱唇具别样功夫；袅娜纤腰，翠袖飘新鲜态度；鸣蝉之髻，独照青灯；堕马之握，双飞紫燕；芳容酒困，须如二月之桃，媚脸情生，恰似三秋之月；斜倚豆范之窗，调琴咏雪；醉眠茱英之帐，傍枕焚香；绿减红添，妒煞陌头之柳，珠园翠绕，浑疑楼上之人，恼时恨水愁烟，泪洒湘妃之竹；喜时飞花舞絮，声传笑妇之城。阂孺这一来，仿佛在妇女学校卒了业的样子。他还恐怕有时忘记，平时在家，也着女装。这天他正与嫦娥对酌的时候，忽听得家人报进，说是平原君朱建亲来拜谒。他这一喜，非同小可，也来不及再去改装，慌忙命握门，将朱建引入中堂，自己站在门前迎。朱建久与阂孺不见，哪里还会认得。及见一位二九佳人出来款待，必是阂孺在宫未回，他的妻子嫦娥前来会他，赶忙上前一揖，口称嫂嫂不已。阂孺正想有个外人，前来试验试验他的程度如何，便不与朱建说穿，当下娇声答道：“朱家伯伯，快请上坐。”朱建坐下，寒暄］句，便间道：“嫂嫂可知阂孺兄何时回家？我有要事，特来通知。”阂孺又假装答道：“拙夫在宫伺候主上，三天两天，方始回家一次，朱家伯伯有话，尽管请说便了。”
朱建恐怕尽则误事，一想托她转言，也是一样，便说道：“辟阳候审食其入狱之事，外人都说是阂孺兄向嗣帝进的谗言，未知嫂嫂可知此事？”阂孺听了，也吃了一惊道：“儿夫与辟阳侯素无嫌隙，何至与他作对，外人之话，定是谣言。”朱建道：“我也不信此事。但是众口悠悠，若辟阳侯一死，太后必定要怪着阂孺兄的。我是好意，前来关照，嫂嫂何不转达阂孺兄，请他去求嗣帝，速将审食其赦了。在嗣帝方面，何必得罪太后；在阂孺兄方面，也好免众人之疑。此事于人于己，两有利益，似乎宜早为佳。”阂孺听了道：“朱家伯伯，既如此说，奴当转达儿夫便了。”朱建道：“嫂嫂既允转达，我要告辞了。”阂孺听了，忙把他头上的假髻一去，对着朱建狂笑道：“朱恩公数年不见，真的不认得我么？还是我装着女人模样，一时辨别不出。”朱建此时蓦见这位阂孺夫人，一变而为男子，倒把他大大地吓了一跳。
及听阂孺的口音，方知阂孺扮了女人，与他闹了半天，不禁也大笑道：“留侯少时，人家说他像个处女；陈平面如冠玉，人家也说他像个好妇人，其实不过说说而已。我兄易弃而钗，真是一位天生美人呢！”阂孺听了，知道自己的程度，已达登峰造极，心中自然大乐。忙去将他的妻子唤出拜见恩人道：“这才是真正内人嫦娥呢。”朱建慌忙一面与嫦娥行礼，一面也戏阂孺道：“君夫妇真是邢尹难分了。”
于是又谈了一阵，方始辞别回家。不到］天，就闻知惠帝赦了审食其。后来审食其前去谢他，他提起笑话之事，不按故替他代说出来。当时食其听毕，谢了朱建转托之劳，急去亲谢阂孺。那时阂孺是否仍是女装见他，毋庸细叙。
单表吕太后一见情人出狱，恍似久旱逢甘雨一般，愈加有情，愈加得意，惟见食其的兴致，不如往常。吕太后问他何事烦闷，食其又不肯言。食其的不言，明是因为只要开口，即被吕太后发出雌威，令人难受，还是做个息夫人无声无息，免得淘气。吕太后明知食其的闷闷不乐，是怕她的儿子作梗，好在她自命满腹奇才，只须眉头一皱，顷刻就有一条妙计。她便又用一条调虎离山之计，把惠帝似乎软禁起来。不过这个软禁，不像她从前在楚营中作质那样，乃是将惠帝娶一妻子，使他有床头人牵绊，便无暇来管她的私事。而且还要把惠帝新房，做得离开甚远，更使消息不灵，两不相见，于是越加清净了。
那时正是惠帝四年元月，惠帝年已弱冠，所聘的皇后，不是别人，却是惠帝嫡亲甥女，胞姊鲁元公主的千金。鲁元公主虽比惠帝大了数岁，可是这位千金，却比惠帝小着一半，新娘芳龄仅仅十有一岁。以十一岁的小姑娘，来主中宫，已属大大奇事；还要甥舅配为夫妇，更是乱伦；无奈吕太后立意要做此事，谁人敢来多嘴。惠帝本是懦弱，也不敢反对母后的主张。那天已届惠帝册立皇后喜期，新房做在未央宫中，一切大典，自然异常富丽堂皇。只是新郎已经成人，新娘尚是幼女，交拜的时候，旁人看了这位新娘，与新郎并立一起，她的身材仅及新郎的肩上。如此的一个小姑娘，行此大礼，宛似一个冬瓜，在红毡上面，滚动而已。竟有人笑得腹痛，不过不敢出声，怕惹祸祟，反去向吕太后奏趣道：“一对璧人，又是至亲，将来伉俪情深，可以预卜，都是太后的福气。”吕太后听了，当然万分高兴。
这天晚上，乃是合晋之期。惠帝睡到龙凤帐内，一把将那位新娘皇后，娇小玲珑的身体，抱入怀中，觉得玉软香柔，又是一番风味。谁知那位皇后，年纪虽轻，已知人事，一任惠帝倒凤颠莺，成了百年好合之礼。这也是天生异人，仿佛老天特地制造出一位早开花的奇树，真正好算一件奇文。
次日，新郎新娘，去渴吕太后的时候，由未央宫到长乐宫，也有几里的路程，于是同坐御辈，数百名宫娥彩女，簇拥着慢慢行去。岂知皇后身材，究竟太小，不知何时跌出路旁，惠帝竟未觉着，蓦然看见并坐之人，失其所在，不禁一吓。正在命把御荤停下，口称皇后失踪的当口，忽见一群宫娥彩女，笑嘻嘻的，已将皇后抱着送进辈中来了。皇后经此一跌，便去紧紧偎着惠帝怀内，惠帝也把她牢牢住，总算到了长乐宫中，并未第二次跌出。这件笑史，却非不按杜撰，渊博君子，自然知道。不过不写得不甚庄重，略有轻侮皇后之意罢了。
及至吕太后见了这一对新儿新妇，高兴得摩擎老眼，尽管抱着新娘不放。一时天良顿现，便笑对新娘说道：“汝从此以后，切莫称我为外祖母了。汝的辈份，现已提高一辈，见我的时候呢，自然以婆媳称呼，不必因为称我婆婆，防汝母亲与我同辈不便，只要各归各的称呼就是。”皇后奉命，坐了一会，方始回宫。
谁知皇后，一天看见嫦娥在与惠帝调情，同时又见一个男扮女装的阂孺，夹在里面混闹，居然把一个小小醋瓶，打得粉碎，且向惠帝哭闹道：“臣妾年纪虽小，明明是位正宫。今陛下令此等无耻男女，混在深宫，是否有意蔑视臣妾！”惠帝只得好言相劝，又命阂孺夫妇，跪向皇后告饶。不知阂孺夫妇，究有如何手段，不多几时，这位小皇后，非但不以恶声相加，且令长在宫中伴驾。太后方面，她会代为遮瞒。惠帝喜出望外，索性和皇后说明，太后宫中，还有两个宫女：一名胭脂，一名翡翠，均与自己有过关系，要请皇后成全她们。
皇后一口答应，去向太后讨来。太后只要儿子不来干涉她的私事，一两个宫人，算得甚么，于是准了皇后之奏，册立为妃。惠帝有此数人相伴，朝朝寒食，夜夜元宵，大乐特乐，便把身子糟蹋得不成模样了。吕太后只知自己行乐，情愿少见儿子之面。偶尔前来朝见，匆匆数语，也看不出儿子得了弱症。吕氏一生的罪恶，单是这桩事情，已经无面目见她刘氏祖宗。这且不说。
有一天，惠帝命将未央宫与长乐宫的中间，由武库南面，筑一复道，以便他去朝见太后的时候，毋须经过市巷。一则妾出入，往往断绝交通，使民间不便；二则胆小，生怕路上或有刺客，那还了得。这个主意，皇后已经反对，因为皇后仰体外祖母而兼婆婆的心理，自然不愿皇帝常至长乐宫中，搅扰太后的闲情逸致。无奈拗不过皇帝，便去运动帝傅叔孙通出面谏阻。
叔孙通也是一位善于拍马的人物，一口应允，真的趋至未央宫中，谏惠帝道：“陛下新筑的复道，正当高皇帝衣冠出游的要路，奈何将它截断，续慢祖宗，未免有失孝思！”惠帝听了，果然大惊失色道：“朕一时失却检点，致有此误。”叔孙通道：“陛下既知有误，何不即命停工呢！”惠帝道：“朕素来无所举动，偶筑小小复道，便要取消，朕亦不愿。可在渭北地方，另建原庙，高皇帝衣冠出游渭北，省得每月到此，且多建宗庙，也是人子应为之事。”叔孙通的谏奏，本非此意，不过想借这个大题，阻止惠帝筑道的意思。今见阻止不住，自然还要再谏。惠帝又道：“高皇帝的陵寝，本在渭北，陵外有园，所有高皇帝留下的衣冠法物，并皆收藏一室，按月取出衣冠，出游一次，不必定经朕所筑的复道。朕意已决，师傅毋庸多言！”叔孙通碰了一鼻子灰，只得扫兴退下。
皇后密告太后，太后也无法阻止，只得比较的留心一点，省得露出马脚。这样一来，无非宫娥彩女，多此忙碌。
谁知宫娥彩女，愈加小心，宫中愈出灾异，总计自惠帝春天起至秋天止，宫内失火三次。第一次是长乐宫中的鸿台；第二次是织室，第三次是未央宫中凌室，这还是宫内的火炎。后来外地也跟着闹出别样怪象。
外地又是甚么怪象呢？宜阳地方，一天忽然雨起血来，腥秽无比；十月里响起大雷，长雨不止，人民损失不货；近都地方，冬天桃李生华，枣树结实。有人说，这都是阴盛阳衰的不祥之兆。老天虽是警告吕太后，无如吕太后毫不在意。还有那班贪图禄位的臣子，反说这些事情，都是祥瑞，国运方兴的表示。又过一年，曹参一病身亡，予溢曰，其子曹窗袭爵平阳侯。
吕太后不忘高皇帝遗嘱，拟用王陵、陈平为相。一混半年，至惠帝六年，始任王、陈二人。但将相国名义废去，添设左右两个相：王陵为右，陈平为左。又任周勃为太尉，国家幸而无事。又过数月，留侯张良，在府病终。张良本来多病，又见高皇帝、吕太后次第屠杀功臣，生怕轮到自己头上，借学仙为名，深居简出，不谈国事。及至高皇帝归天，吕太后念其从前力保太子之功，每每将他召进宫中，强令酒食，并且劝他道：“人生在世，无非白驹过隙，乐得要吃便吃，要穿便穿，何必自寻苦恼。”张良却情不过，只好稍稍饮食。谁知辟谷之人，若再重食，就有大害。张良之死，也可以说是吕太后栽培他的。张良既段，吕太后赠以厚资，并溢为“文成”。张良曾随高皇帝至谷城，无意中得着一块黄石，认作纪上老人的化身，生时敬礼有加，设位供奉，临死时候，留下遗嘱，命将黄石伴葬墓中。长子名叫不疑，照例袭爵，次子名叫辟疆，年仅十四，吕太后酬功起见，授官侍中。张良死不多时，舞阳侯樊啥，也继张良到阴间去事高皇帝去了。樊啥是吕太后的妹夫，又是高皇帝微时侣伴，自然更要优予典，加溢为“武”。其子樊伉袭封。
吕太后姊妹情深，常召吕娶入宫与宴。那时吕娶的情人，因事已把醉樱桃杀死，不久自己也吐血而亡。吕婴影只形单，又相与上一个士人，名叫徐衍的，躲在家中快乐，不愿常进宫去。吕太后恶她不识抬举，以后便不甚召她了。
那时外边忽然起了一个谣言，说是审食其亦与吕娶有染。吕太后闻知此语，即将食其的衣服被尽，恨他无情无义，也要治他人食的刑法。食其是眼见戚夫人身受其痛的，自然吓得心胆俱碎，叩头如捣蒜地道：“太后不可轻信谣言，臣早罚过血咒，若有二心，应死铁锥之下。臣既陪伴太后有年，断乎不敢再作非礼之事。”吕太后本是吓吓他的，假怒一场，自然了事。不过对于她的妹子吕婴，从此不准她进宫去了。
吕婴情人徐衍，就是惠帝妃子翡翠之兄。他因为与翡翠不睦，情愿放弃国舅的位份。惠帝屡召不至，只得罢休。一天，惠帝聚集翡翠、胭脂、阂孺、嫦娥等人，陪同皇后设宴取乐，无端闹出一桩风流案子，倒也要算奇文。正是：
深宫不少稀奇事，秘洞原多古怪妖。
