在废墟中修复重建，远比在空地上新建华厦高楼来得艰难。单单是对照着一张图纸，重构茗谷的原貌，已花去一个星期的时间，却还有千头万绪的工作来不及展开。
启安伏在桌上堆积如山的图纸里，手边是从废墟原址测量回来的各种数据，半日下来看得眼花缭乱。他叹了一口气，抬眼看对面小圆桌后的艾默，她全神贯注几乎将脸都埋在资料中，认真模样犹如兢兢业业的小学生，分外可爱。
外面阳光明媚，花红柳绿，空气中弥漫这个季节独有的甜美气息。启安伸了个懒腰站起来，走到艾默身后看她誊录抄写。桌上厚厚的笔记本里，是她走遍当地图书馆和文史馆收罗来的资料，凡是与茗谷旧事有一鳞半爪的相关，她都详细记下，再对照分析，加以摘取。这是一份无比耗神的工作。汗珠凝在她秀气的鼻尖，鬓发也被汗水贴在脸颊。启安轻轻抽走她面前一页纸，她这才惊觉抬眸，停下手中的笔。“资料缺失得太厉害，需要考据的东西还那么多，照我们两个人的效率，不知几时才能真正动工。”他叹口气，“恐怕我们需要帮手。”
艾默闻言蹙眉，“着手重建当然需要帮手，但现在还在搜集资料，我们完全应付得来。”
“你不累吗？”启安审视她的脸色，“昨晚是不是又熬夜写稿了？”“也没有怎么熬……”艾默支吾着转动手中的笔，人却被他一手拽起来。“别这么辛苦，休息一下。”他摇头笑，推开身后玻璃门，拉她到露台上，“看，阳光多好。”光亮刺得艾默眯起眼，暖洋洋的阳光洒在身上，温暖将人包围。不经意看见一只粉白蝴蝶从栏外飞来，悄然停在他肩头。白的衬衣，粉的蛱蝶，都被阳光照得清清透透。风从海滨吹来，撩人鬓发，拂动衣袂，整个人似乎一瞬间轻盈起来。艾默正想提醒他别动，别惊走肩上的蝴蝶，他却侧首对她一笑，那只粉蝶悠然振翅而起，从他乌黑鬓角掠过，飘飘随风去了。“启安。”艾默靠上露台栏杆，笑着叹了口气，“我们到底认识多久了？”这莫名冒出的傻问题令启安微微一怔，旋即莞尔，“好像很久了。”艾默点头，“我也这么觉得。”
两人凝视对方，笑而不语。原以为邂逅似曾相识的陌生人，是小说里最俗套的情节，却原来真的会发生在自己身上。艾默仰头嗅到风中花香，“这样好的下午，应该泡一壶红茶来慢慢喝。”
启安微笑，“最好是薰衣草风味。”艾默弹个响指，“好主意，一份薰衣草加一小份菩提叶。”看着她欣然转身回房间，翻出茶壶径自去泡茶，启安凝望她的背影，双臂环胸，心中又浮起盘桓过无数次的问题——她是谁？
艾默，她说这个名字是根据拉丁文取的，Amor，爱神的名字，象征着爱。
她说了她来到这里的原因，说了她笔下的故事。
她说她要写出茗谷的往日真相，找出湮没在时光背后的秘密。她说她会找到答案，还原真实的茗谷，还斯人以客观公正的评价。这些都不意外，都是他早已猜到的。然而当她拿出那本装帧精致、署名苏艾的书，当他以震撼心情读完这本女子笔调的传奇小说，才知一切远不是这样简单。如果书里悱恻的往事都是真的，那么她知道的故事，远比他知道的还多。
如果说字里行间的深情都是一个后世女子的凭空假想，那么那些连他都茫然不知的隐秘，比他所知故事更久远的缘起，她又从何捏造得来？
数十年的岁月，生离死别，风流云散，还有谁会如此念念不忘？如果印在书脊上的两个烫银字：苏艾，是她在文字面具下的另一副容颜，那么隐匿在艾默这名字之下的又会是谁？莫非——启安下意识地摇头，甩掉那些绝无可能的妄想。人死不能复生，除非他自幼得知的一切都是谎言。
“茶好了，来帮我拿一下杯子。”艾默的语声从屋里传来。启安收回思绪，见她托着茶盘走出来，长发束成马尾垂在一侧肩头，壶中薰衣草的香气沁人心脾。他笑着接过托盘里的骨瓷郁金香杯子，摆在露台遮阳伞下的木桌上，细心将杯勺摆成相对角度。艾默浅浅笑着坐下，端茶轻啜，茶气氤氲在眼睫眉梢，别有一番娴雅。
启安低低地叹了一声。艾默抬眼看来。
“这烦琐的工作，做起来远比预想的枯燥，要不是有一个最好的搭档，真不知有多头疼。”他望着她，微微笑，毫不掩饰眼里的欣赏倾慕。
她是听惯了异性赞美的，却不知道为什么，每次迎上他温煦的目光，总是脸颊发热。
“怎么会枯燥？”艾默搁下茶杯，低头一笑，“能够做这件事，已经不知有多幸运了。”他深深凝视她，“那是因为你爱这个地方。”艾默静了片刻，语声柔软，“难道你不爱？”
启安垂目想了一想，坦然说：“我对这宅子的感情，或许并没有你来得深。”
艾默挑了挑眉，以目光无声询问。“我来这里的真正目的，是为偿还长辈的一个心愿，这你是知道的。”
启安缓缓地说，“在遇到你之前，我对废宅的好奇多过尊重，兴趣甚于感情。但你不同，你真心爱这里的一砖一瓦，尊重这里一草一木，就像热爱自己的家园。”
艾默侧过脸，心口发紧，像有一个隐秘的伤口突然被碰触到。启安的目光紧密追逐她每一分神色的变化。“我只是对这个故事太投入了。”艾默不动声色地垂下目光，“我找来这么多资料，也不全是为了帮你重建这宅子。这些资料里很可能有蛛丝马迹的线索，能帮我推断出那段故事的原貌。”她端起杯子，小茶勺轻搅，苦笑道，“第二本的初稿其实早就写到尾声，卡在最后却一直写不下去，你想想这种滋味，就像喉咙里卡着鱼刺，有多痛苦。”
“我知道，有时候对着设计图，为一个窗户的细节也要苦思冥想几天几夜，恨不得去撞墙。”启安深有同感，却又困惑地皱起眉头，“但是你不同，写小说不需要像我们做建筑一样严谨，毕竟这不是历史小说，也不是人物传记，你完全有自由想象的空间，即使为故事重构一个结局，也不是不可以的。你为什么非要耗尽心思去寻找真相？”
艾默一时哑然，无法回答这个问题。他的目光太亮，让她有一种想遁逃的感觉。“每个人多少都有些解释不了的执着念头，我大概是钻在这个谜题里出不来了。”艾默搁下杯子，笑了一笑。他却凝视她，毫无放她回避的意思，放缓语声问：“第一本书里，茗谷男女主人相遇相爱的缘起，那些让人感动的细节，不也同样是你的想象和重构吗？”艾默手里茶勺叮当一声碰在瓷杯沿上。“也只有女性作家才能这样细腻，我真佩服你想象出来的每个细节，竟像是亲眼见过，真的在这里发生过……”启安赞叹，“你把他们的相遇相知写得非常浪漫。”
“生活本身，原本就比小说更精彩。”艾默淡淡地回答。“小说可以很完美，生活却太残酷。”启安意味深长地一叹，“小说里你可以安排他们做一对城堡里的王子公主，幸福生活到永远，现实里茗谷的传说却是血淋淋的。”
艾默一窒，脱口道：“那不是真的。”启安深深地看她，“可是茗谷毁于一夜大火，豹子伤人、督军遇刺这些都有据可查，是当年报章披露过的，你不也在文史馆看到了当年茗谷大火的老照片？”
“苏联的档案不也言之凿凿地记载着安娜斯塔西娅公主早就死了吗？”艾默嘲讽地笑，“真相和谎言，都是人写的。”
启安笑起来，“你是说那部电影？我很喜欢那个结局。你的故事也可以像那样，真真假假，假假真真，何必非要追究一个结论？”
这样轻慢的态度，这样无所谓的话语，从他口中说出，令艾默非常失望。她搁了杯子站起身，表情冷淡，“休息好了，我接着去干活。”
他看着她回到桌前，再度埋首于资料和图纸堆中，背影也透出倔强。启安无声地叹了口气。试探、激将、旁敲侧击……各种法子都用过了，她就像一个藏满秘密的琉璃瓶，奇异的光从里面流泻出来，明明已瞧见影影绰绰的宝藏，却滴水不漏，无处下手。
一切只因为，她不信任他。露台外面，细白的浪花涌上又退下，启安缄默地靠了椅背，心绪也随之起起落落，陷入淡淡寥寥的失落中。
台灯的橘黄光线将房间映得温暖安宁，艾默靠在床头，对着泛黄的旧日记本发呆。
翻到这里一连数页都是大片空白，泛黄的纸上写了一个日期，整页只有潦草的三五句话，字迹十分凌乱。艾默闭上眼，似能感觉到书写之人的郁悒无助的心境——当那只纤瘦的手，深夜握笔，面对唯一可容她倾吐心事的小小本子，心中是否有千言万语如潮翻涌，笔下却是无尽艰涩，一字难描？
最后一页的日期定格在一九二六年的某一天。纸上只有一句话：“没有你的消息，我仍在等待，等你回来。”除此再没有多余字句，没有悲悲切切的倾诉，没有悱恻缠绵的相思，只有墨痕淡淡晕开在泛黄纸页，只有无穷惆怅洇漫于时光……那该是她最悲苦无助的日子吧。
一个个亲人好友接踵离去，日记本里一个个熟悉又陌生的名字从出现到消失。胡梦蝶、方洛丽、顾青衣，最令人痛悼的子谦，最叫人怜惜的四莲……都走了，他们一个个都从她身边离去，徒留下空荡荡的茗谷在身后，留她独自守着幼女，朝朝暮暮，风刀霜剑，苦等那人归来。
明处是政局大乱，流言纷起，战事一触即发；暗处有毒蛇般的敌人，时刻等待将她一口吞噬。
如同她这半生一次次走过的危局，总在风头浪尖，总是如履薄冰，稍有行差踏错，便落得粉身碎骨。昔日她是铮铮红颜，是一朵怒放的罂粟，谈笑直面生死，孤勇不惜蹈火；他却摘去她一身尖刺，用爱情磨去她的锋棱，将她变成一个隐忍坚强的女人，更变成一个柔韧仁慈的母亲，拼却薄弱之躯，守护在他征伐的终点。
纵是如此，她留下的字里行间，仍是从容毅然。要怎样的挚爱，才修得如此深沉情怀？艾默泫然，只觉眼眶发热，悲从中来。这样的深情眷恋，却被后世流言抹杀，再也没有人记得，没有人懂得。
家国家国，国不可一日有负，家却总被遗忘身后。她有没有怨过，有没有悔过？重病之中，垂危之际，子谦之死，四莲之伤……这样的时候，她有没有怨过那个千里之外的人；有没有想过，倘若这一生早在最初的路口掉头，又会是另一番大相径庭的际遇？
她为他付出一生守候，而另一个人，又何尝不是为她痴痴耗去一生？等待是无休止的磨难，亦是至死方休的坚持。茗谷故园，尚且留有三生石上一段缱绻。可是另一个人呢，那倜傥翩翩佳公子，却将半生时光耗费在无望等待中，白茶花下一步之遥，只落得相思空寄。
偶现于字里行间的另一个名字：薛晋铭，一钩一画，无不将怅惘直渗到人心里去。
他们，这两个截然不同的男子，如烈日如皓月，分明映照她生命的两面。
故园毁弃之后，那双俪影从此消失，而他呢，形单影只的四少，最后又将走向何处？
日记本里记载的往事，戛然中断在最扑朔迷离的时候。后来的那些信，写了许多年却从不曾寄出去过，隔了整整一代人，隔了数十年时光……让她看不懂也猜不透，恰恰遗落了那一个血与火的时代，遗落了之间发生的故事。从那五十多封信里仅能知道，多年之后，霍沈念卿与她的女儿隐姓埋名生活在陪都重庆，在那个血火淬炼的时期，和亿万中国人一起投身抗日卫国之役。
日记本不能重现过往隐秘，那些信件却可以证明，当年大火中死去的绝不是传闻中的督军夫人，霍沈念卿并没有死，茗谷的男女主人只是一夜之间离开了茗谷，留下废墟和流言在身后，再没有人知道他们的下落。
可是，言之凿凿的黑豹食人传闻，真的是空穴来风吗？艾默翻动旧日记本，指尖从纸页缓缓拂过，思绪在字里行间沉浮，总觉得遗落了什么，且是极要紧的……那又是什么呢？反反复复看这本日记已无数次了，却总觉得有个疑点被遗忘了，有一个环节怎么也串不起来。
传闻中的豹子食人并非无稽之言，霍沈念卿的确曾在茗谷豢养过一只黑豹。
为爱宠的女子驯养猛兽，想来令人既惊愕又神往。这是一个怎样的人，她到底有多少重迷离面目？艾默想得恍惚，一时神不守舍，眼前浮现那红衣胜火的婀娜身影，裙袂铺展，丝缎闪动华美光泽。低伏在她脚下的黑色野兽，皮毛如墨，眸子幽幽发光……“黑豹，那只黑豹！”艾默蓦地从床头跃起，脑中灵光闪现，被遗忘的一环故事刹那间露出端倪。
