第十七章第六节 太空骑士
布兰森似乎觉得只拥有航空公司还不过瘾，他还想完成人们遨游太空的愿望。
2008年1月25日，据媒体报道，由布兰森资助的科学家们研制出了太空船，它被命名为“太空船二号”，票价为每人20万美元。布兰森在出席展示会的时候称赞“‘太空船二号’美丽得让人屏住呼吸”。
这座新研制出的飞船长18米，大小如同一架“猎鹰”商务飞机。船体尾部有火箭助推装置，为飞船挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，这也增添了几分科幻色彩。
设计者伯茨?鲁坦表示，这种设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。“太空船二号”多数部件由高技术超轻材料制成，船体重量非常轻巧，几名工人就可以轻易地移动“太空船二号”。
除了“太空船二号”，当天还展出一个名叫“白骑士二号”的形状怪异的飞机模型，它拥有两个并行机身，由超过143米的机翼连接。在实际发射中，“白骑士二号”将“太空船二号”带上1.5万米高空之后，就将其释放。“太空船二号”随后将依靠自身的助推装置进入太空。
飞入太空的“太空船二号”将给乘客带来奇妙的旅程，两名驾驶员与6名乘客将体验到长约4分钟的失重状态。乘客舱室空间大小与大型商务飞机一个舱室大致相当。为了便于乘客欣赏外面的景色，每个座位两边都设有一个直径约0.45米的窗口。飞船随后将重返大气层，降落在位于美国新墨西哥州的发射场，整个飞行过程持续约两个半小时。
尽管两小时的时间短暂，尽管20万美元的票价不菲，但是全世界依然有近85000人表达了乘坐“太空船二号”游太空的兴趣。其中，来自30个国家的200名游客已经预订了席位，并交纳了预付款。统计结果显示，在所有已签约的顾客中，女性占15%，10%的人是通过旅行社预订机票的，但30%的预订是通过维珍银河公司的“特许太空游代理人”实现的。太空游客中包括赫赫有名的物理学家霍金、电视明星维多利亚?普林斯普尔和设计大师菲利普?斯塔克。
肯?巴克斯特是众多预订者其中的一位，他来自拉斯维加斯，2008年58岁，他早早预订了游太空“船票”。为了实现太空游之梦，巴克斯特进行了专门训练。巴克斯特说：“你无法想象我激动的心情。这简直让人目瞪口呆，我们将要实现儿时进入太空的梦想。”
据布兰森估计，如果一切顺利，太空旅游实施5年后，票价将大幅度下降。维珍集团透露，他们可以在最初的12年内将10万名乘客送入太空。对于众人关注的安全问题，设计者鲁坦承认，太空旅游处于起始阶段，风险程度与二十世纪二三十年代民航刚刚起步时差不多。
此外，布兰森还低调地策划太空婚礼项目，他计划于2009年在维珍银河太空飞船的首次亚轨道飞行中为一对新人举办婚礼。他将亲自主持这场婚礼，成为全球首名“太空婚礼司仪”。
这对即将上太空结婚的新人是维珍银河公司的顾问乔治?怀特赛德斯和他的新娘洛蕾塔?伊达尔戈。既然是公司内部人员，这场婚礼的开销自然不会太高，但是依然达到20万英镑，约合270万元人民币，这场婚礼的飞行高度也是在距离地球表面100千米的亚轨道。而送这对英国新人上太空的飞行器，正是“太空船二号”火箭飞船。
当然，要举行一场太空婚礼，并非想象中那么容易，这还要获得英国航天机构和主管婚姻结构的许可。如果这个许可暂时难以获得，维珍银河公司的太空婚礼计划将会被推迟。但是我们可以肯定，随着太空飞行技术的逐步成熟，太空旅游价格将逐渐降低。或许十几年后，普通人也能飞上太空，来一场既浪漫又刺激，让人刻骨铭心的太空婚礼。
不过，2007年的一次事故，还是让太多怀揣梦想的人至今回忆起来都心有余悸。2007年7月，“太空船二号”的发动机在例行测试中突然爆炸，造成了3人死亡。随后，维珍银河公司被罚款2.5万美元，可是失事至今，他们仍没有找到事故发生的原因，这也使得飞船的试飞计划一再拖延。
布兰森这个叛逆的人，总是成为许多冒险者、独行者的先锋。他通过自己的不断努力，为他人托起了飞翔的翅膀。有了他的坚韧和执著，遨游太空也许只是个时间问题。
