在北京雍和宫的法轮殿“五百罗汉山”前，放着一个精致美观的“鱼龙变化盆”。据说，清乾隆皇帝生下三天就用这个盆洗过澡，所以后来又叫做“洗三盆”。
过去，无论是帝王将相，还是平民百姓生小孩儿都有“洗三”的风俗，以表示对小孩儿最美好的祝愿。
清代崇彝《道咸以来朝野杂记》记载：“三日洗儿，谓之洗三。”此用意是洗去婴儿从“前世”带来的污垢，使之今生平安吉利。其实，还有一个目的就是洁身防病。
接生婆以接生、洗三儿作为自己的职业。她们都有一定的接生助产经验，但多数都缺乏科学知识，甚至有的是文盲，连当时稳婆必读的基本课本《达生编》都读不下来。
即便是这样，当时医院少，再加上人们思想守旧，也只能请接生婆来接生。洗三儿时还必须要请她来做主持。
“洗三”之前，本家照规矩要先准备好熬好的槐条蒲艾水、木盆、围盆子、新梳子、新拢子、胭脂粉、猪胰皂团、新毛巾、铜茶盘、艾叶球儿、钱粮纸码儿、生熟鸡蛋等等，若生的是女孩，还要预备绣花针，给女婴扎耳朵眼儿。
“洗三”之日，通常近亲会带一些油糕、桂花缸炉、破边缸炉、鸡蛋、红糖等食品或者送些小孩所用的衣服等作为礼品。本家会根据自家的经济状况准备酒席，不管是丰是简，其主食必定是面条，俗称“洗三面”。坐席时，自然是收生姥姥坐在正座上，以上宾之礼待之。
“洗三”仪式通常在午饭后举行，由收生姥姥具体主持。首先，在产房外厅正面设上香案，由收生姥姥对着神像行三拜之礼。然后，本家将盛有以槐条、艾叶熬成汤的铜盆以及一切用品摆在炕上。这时，收生姥姥把婴儿抱起来，“洗三”也就算正式开始了。
“洗三”时，本家依长幼要往盆里添一小勺清水和一些钱币，还可以添些桂元、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果，是取“早立子”、“连生贵子”、“连中三元”的谐音，希望图个吉利。有钱人为显阔气，会放些首饰，贫穷人家也就放几枚铜钱。此谓之“添盆”。
人们往里边添什么东西，收生姥姥会说什么祝词，让本家和来宾们都高兴。
“添盆”后，收生姥姥便拿起棒槌往盆里一搅，随口说道：“一搅两搅连三搅，哥哥领着弟弟跑”，这才开始给婴儿洗澡。收生姥姥一边洗，一边还会念叨祝词，什么“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈更比一辈高；洗洗蛋，作知县；洗洗沟，做知州”。
随后，将艾叶球儿点着，以生姜片作托，放在婴儿脑门上，象征性地炙一炙。再给婴儿梳头打扮一下，说什么：“三梳子，两拢子，长大戴个红顶子；左描眉，右打鬓，找个媳妇（女婿）准四衬；刷刷牙，漱漱口，跟人说话免丢丑。”用鸡蛋往婴儿脸上滚一滚，说什么“鸡蛋滚滚脸，脸似鸡蛋皮儿，柳红似白的，真正是爱人儿。”
洗罢，把孩子捆好，用一棵大葱往身上轻轻扫三下，口中说道：“一打聪明（“聪”与“葱”谐音），二打伶俐。”随后叫人把葱扔在房顶上（有祝愿小孩将来聪明绝顶之意）。
又拿起秤砣轻轻往孩子身上按几下，希望小孩儿将来在家庭、社会上有很重要的地位。还拿起镇头三比划说：“长大啦，头紧、脚紧、手紧。”（祝愿小孩长大后稳重、谨慎。）再把婴儿托在茶盘里，用本家准备好的金银锞子或首饰往婴上身上一掖，口中说道：“左掖金，右掖银，花不了，赏下人。”是祝愿小孩儿长大后福星高照、财源广进。
最后用小镜子往婴儿屁股上照一照，口中说道：“用宝镜，照照腚，白天拉屎黑下净”。最有趣的是，把几朵纸制的石榴花往烘笼儿里一筛，说道：“栀子花、茉莉花、桃、杏、玫瑰、晚香玉、花瘢豆疹稀稀拉拉儿的……”是希望小孩不出或少出天花，健健康康成长。
小孩儿经过如此多的程序，一般都会放声大哭，人们不但不忌讳，反而认为很吉利，称之为“响盆”。
洗三结束后，本家老婆婆把敬神钱粮连同香根一起请下，拿到院中焚化。焚烧完了以后，把灰用红纸一包，压在炕席底下，保佑大人孩子平平安安。这时，收生姥姥向本家道喜，自然会得到些赏钱。
此外，“添盆”的金银锞子、首饰、铜子儿、围盆布；当香灰用的小米儿、鸡蛋、喜果儿；给炕公炕母上供的缸炉、油糕也全都由她拿去。
20世纪40年代，人们的科学意识增强了，妇女生孩子大多去医院，所以“选三”这种旧风俗也逐渐消失了。
