婚礼中的主要程序和礼节是放定，放定即订婚，定礼是“六礼”中的“纳采”，是确定婚姻关系的手续。放定，旧日有放小定和放大定。
男女双方经过命馆星命家的推勘，如被合成“上等婚”或“中等婚”，人们便认为，此是“天造地设的婚姻”，可以联姻。随即找个“良辰日”放小定。
放小定即男方给女方一个或一对金属戒指，让女方戴在手上，表示“已有婆家”之意，同时，也是希望她心灵手巧，做一手好针线活。但还不规定迎娶的吉期。
讲究的一些家庭在放小定时，男方要送女方首饰四样，金、银、银质包金不等：
一、戒指一个或一对；
二、镯子一对；
三、耳环一对；
四、颈圈一个。
以上这些都表示男方以“家法”约束姑娘，希望姑娘嫁过来之后稳重、守规矩。
如是满人还要送“如意”一柄，以示祝愿。
此外，还要送些“大、小八件”之类的糕点。糕点的包装也要有讲究，要用匣子包装，不像平时过节用蒲包，因为大家认为蒲包是不吉利、不讲究的做法。
少女订婚后，发型要有所改变，过去少女留辫子，一般不扎辫根，但一过小定，就要扎上红辫根。有的少女过去留所谓“三道帘”鬓角下垂，受小定后，则马上剪成齐眉穗了。
满人宅门府第“男家主妇至女家问名，相女年貌，意既洽，赠如意或钗、钏诸物以为定礼，名曰小定”。定礼一般多是托媒人送去。但有的男女双方家长系老亲旧友，则由男家径自求亲，插戴一言为定。
婚姻确定下来之后就要放大定。有的单放大定，有的将放大定与“通信过礼”一起举行，成了行聘（下茶、过礼）“纳采”、“纳征”、“纳币”下财礼的综合形式。
过去民间女方向男方索要财礼多是在这个时候进行，它反应了当时的买卖婚姻。父母将女儿嫁出去，如同出售一件商品，公开要价，有时双方还会讨价还价。其实聘礼、聘金应以对方家庭状况为基础。古代就曾普遍流行过货币、羊酒、实物等不同形式的聘礼。起初比较朴实，后来，形式越来越复杂，聘女有如卖女。
不过，北京还比较文明，虽然也有放定礼之说，一般女方均不强求，贫者，双方仅是象征性地遵礼如仪而已。如单独放大定，礼品要比放小定时更多一些，照例由男家送给女家一些首饰衣服之类。
从放小定至放大定的时间较长，二、三年不等，在此期间双方各自操持、筹备，男做家具，女做嫁妆。
放大定、通信过礼，本来是一回事，即男女双方商量迎娶之期，女方收受大定礼。此礼通常要在迎娶前一百天举行。但有的人家“老妈妈论儿”很多，所以由男家在上半月、下半月各择“黄道吉日”，为的是躲开女的经期。
旧时人们有一种说法：女子行经时订婚是“红马上床，家败人亡”。又如：女方进门以后，立刻怀孕，没来过月经，即称以后那个孩子为“迈门子儿”（男）、“迈门花儿”（女）。说什么：“迈门子儿，妨到底儿，迈门花儿，妨三家儿。”因此很注重通信日期。
过礼仪式都在上午举行，俗云“早礼晚嫁妆”。
过礼数量各不相同，有十二抬、十六抬、二十四抬、三十二抬或更多，都是双数。所谓“抬”，主要是指食盒，食盒和抬伕均向轿子铺赁雇。每一抬四层食盒，每层里面放两样东西，食盒宽约一尺半，长三尺，每层厚六寸。过礼的礼品主要有：
一、龙凤婚书，表示“龙凤呈祥”，有报喜之意。
二、过礼大帖，系旧日“致意贴”、“允帖”“白字帖”之综合文件，等于迎娶通知书。
三、“鹅笼”：用胭脂将一只或一对活鹅染红，装在一个六角形的筒子里，上面盖以圆锥形的笼盖。据说，这是代替古礼用的雁。如果听见谁家有鹅叫，就证明要嫁女儿了。民间传说，通信过礼时如果鹅爱叫，说明新姑爷性格外向，豪爽；如是鹅不爱叫，则说明新姑父内向。
四、“酒海”：此抬与鹅笼并列，放笼形与鹅笼近似，内装一坛酒。
五、绸缎尺头（衣料）：皮、棉、夹、单、纱等四季衣服、鞋袜、金银首饰。
六、龙凤喜饼：一般是在糕铺订做一种上面印有红色龙凤花纹的大块酥皮点心。
七、“喜果”：干、鲜各四盘，例如：桂圆、荔枝、生花生、生栗子、红枣等均用胭脂染红，表示早儿（“枣”与“早”谐音）立子（“栗”与“立”谐音），早生贵子（“桂”与“贵”谐音）。
其中，花生代表先生子，后生女，或子女双生。
鲜果方面有：柿子，表示事事（“柿”与“事”谐音）如意，苹果，表示平平（“苹”与“平”谐音）安安。藕，表示夫妻情意连绵，取藕断丝连之意。也有用对山药的，其意义与藕相同。
八、鸡蛋、鸭蛋若干，均用胭脂染红。
九、茶叶；品种视季节而定，如是夏天即送龙井、或碧螺春之类。
此外，羊腿或猪腿（肘子）也是必须要送的，这东西是经过女家送给媒人的。有答谢媒人之意。
抬盒、酒笼等都是红漆描金边的，每抬由两名身穿绣着红光金双喜字丝袍的抬伕抬着，送往女方家中（一般不用响器吹打）。女家收到礼品后，也要向男方表示感谢。一般送以靴、帽、文房四宝（即笔、墨、纸、砚）及糕饼等。
