厂甸本是和平门外南新华街路东的一条小街,仅有不到十户人家。每到春节,与厂甸毗邻的琉璃厂东西街口、南新华街和北新华街街口、吕祖阁、玉皇阁、大小沙上园的摊贩都联成一片,成了一个大集市。所以,它属于典型的春节集市。
这一带辽代称为“海王村”,金代改称“海王庄”。明嘉靖三十二年(1553年),北京扩建外城时,因为在此设了官办琉璃窑,故改为琉璃厂厂甸。清代琉璃厂迁至远郊西山,而璃璃厂和厂甸的街名却保留下来,并发展成为集市。
清乾隆年间(1736年~1796年),厂甸集市兴起,后一直很兴盛,延至光绪年间(1875年~1908年)。
其庙会的确切地点,分为三期:庚子(1900年)以前,重在窑厂及土地祠;庚子后,移于香厂;数年后,又移回原地。
辛亥革命(1911年)后,该庙市逐渐庞杂纷然,民国七年(1918年),经当时市政当局进一步组织、规划后,正式规定每年旧历正月初一至十五日以厂甸和附近的海王村公园(1917年建,现为中国书店)为中心,举办大型庙会集市。
在此之前,厂甸庙常常举行宗教活动,且香火旺盛。庙会期间,展销文玩、书画的人很多。
民国以来,琉璃厂一带的古玩市场开始兴盛,海王村公园水法池前的广场还开辟了茶社。茶社四周随之繁衍的各色北京小吃,也应有尽有,生意兴隆。
厂甸店还出售儿童的吃食玩物,其儿童玩具的数量是数不胜数。除此之外,在海王村公园北园北面的小胡同里是专卖各种风筝的地方,风筝种类繁多,做工精细,任人选购。
1960年,因自然灾害影响,厂甸集市中断。1963年春节,厂甸集市恢复,据统计,最大规模一次集市,有货摊750多个,游人400多万人。“文化革命”后,厂甸集市停办。
火神庙建于明代,位于和平门外东琉璃厂路北,属道教庙宇。清乾隆五十一年(1786年)重修。民国以后,辟为“文化商场”。
平日只有博久书局、同善堂、文汇阁等几家书局在此租房营业。历年春节期间,庙内罩棚下摆满了珠宝摊、古玩摊、玉器摊和书画摊。
当时,北京的金店、首饰楼、玉器铺大多开设在前门外廊房头、二、三条及珠宝市一带,每逢厂甸庙会,都在火神庙摆摊,人们称这些摊子为“红货摊”。
据说,有两年连东交民巷外国人开的钻石行也来设摊。还有些人把珍藏了很久的奇珍异宝也摆在柜台上。有名人字画、碑帖、金石、陶瓷、古玩、印泥,尤以玉器、钻石为多。
相传清末时,竟有花几万两银子在这里买过翡翠搬指、翎管的。当年许多王公贵族妇女及富商外贾也来光顾,不过很少有当场成交的,一般都要庙期过后,双方再进行交涉。
解放后,火神庙改为北京市第四文化馆,现为宣武区文化馆。