按照时间推算，朱棣攻破大宁后，挟持宁王回北平，合并了宁王的部属及朵颜三卫的军队。朱棣带着这些精兵强将于十一月回师至北平郊外，进逼李景隆军营。燕军内外夹攻，南军不敌，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。次日，士兵听说主帅已逃，“乃弃兵粮，晨夜南奔”。建文帝为大臣所蒙蔽，认为李景隆用兵不顺，是因权柄太轻，便授以“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢。
那么接下来四月，李景隆与武定侯郭英、安陆侯吴杰会兵真定，合军六十万，进驻白沟河（今河北雄县境内）。朱棣命令张玉、朱能、陈亨、丘福等率军十余万迎战于白沟河，南军兵败如山倒。只得抛弃全部辎重，撤回德州，不久又退至济南。
道衍看着一直沉思不语的叶清扬道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志，而燕王就是那个成大事之人。叶施主，良禽择木而栖，良臣择主而事，何不顺应天意？”说完一直低眉等候叶清扬的答复。
表面上看起来，像是征得他本人的同意，实际上却将他直接掳到了千里之外。叶清扬很清楚，他若不答应，以朱棣多疑嗜杀的个性，绝不会让他活着离开这户农庄，说不定还会迁怒张云飞、秦九和冷蝶衣。
可就这样答应了，心中未免又有些不甘。于是把心一横对道衍说：“我要见燕王，要他亲自与我面谈。”
道衍双手合十道：“阿弥陀佛，叶施主，天性纯良，悲天悯人，性格刚正不阿，直言敢谏，老衲十分欣赏。难怪燕王对施主赞不绝口。”
赞不绝口吗？叶清扬心中冷笑一声，以前不知道他是朱棣也就罢了，如今知道了，还会相信吗？假意结交，还赠送玉佩，表面推心置腹，称兄道弟的背后不过是毫不留情的利用。
三日后，朱棣风尘仆仆的赶来农庄，一下马就来见叶清扬。半月不见，朱棣黑了也瘦了。
四十岁正是男人散发魅力的时候，成熟、稳重、坚毅这些词语都不足以形容此时的他。既有江湖枭雄的霸气果敢，又有皇室贵胄的从容大气、宠辱不惊；既有将军征战沙场，决胜千里之外的铮铮铁骨，又有谋臣指挥若定，运筹帷幄之中的风流儒雅。
朱棣与叶清扬对面而坐，饮尽一杯茶后，看着良久无语的叶清扬，满怀歉意的说：“贤弟，道衍大师想必已经与你说了事件的前因后果，不知贤弟心中作何计较？”
叶清扬注视着面前的朱棣，明太祖朱元璋最器重的儿子，明朝历史上最伟大的皇帝。对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整；
多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营；还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，四方臣服，八方来朝，史称永乐盛世。
《明史》评价他说：“雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣”。
如今自己时空穿越到了六百年前居然有幸与千古一帝面对面饮茶，还能与他称兄道弟只怕也是前无古人后无来者吧。
“叶清扬何德何能，能与燕王千岁称兄道弟？”叶清扬脸上再无笑意。
朱棣满怀歉意的说：“贤弟，愚兄本不欲瞒你，只是事出有因。将你卷入这场战事，也非我本意。愚兄本想偏安一隅，奈何匹夫无罪，怀璧其罪。朱允炆六十万大军压境，意欲将我辈藩王赶尽杀绝，如今形势所逼，为求自保，只有奋起反抗。愚兄与贤弟虽只见过两面，然相见恨晚，惺惺相惜。可愿与愚兄共同进退，在这乱世中创出一番伟业，才不辜负贤弟的满腹才华。”
这话说的的极是诚恳，然而语言再如何诚恳，功绩再如何辉煌，也掩盖不了他暴虐嗜杀的本性。
前一秒或许谈笑风生，把酒言欢，豪情万丈；下一刻暗藏杀机，杀伐决断，血流成河。
他制造了有名的“瓜蔓抄”，将不肯归顺的建文帝宠臣灭十族，掘祖坟，晚年时诛杀三千宫人。官书之溢美，史臣之阿谀也抹杀不了他的倒行逆施。
叶清扬沉思着，如今的形势已经由不得他去决定了。他饮尽茶，抬起头看着朱棣说：“燕王殿下深谋远虑，腹有韬略，心向无上皇权，志在如画江山。麾下诸将皆勇冠三军，所过之境，势如破竹，李景隆五十万大军皆四散奔逃，如今号称六十万也不过乌合之众。王爷何惧之有？”
“本王岂会怕他？李景隆缺乏计谋又骄傲自负，外表强硬而内心缺乏勇气，刻薄善妒却又不肯接受别人的意见，如今朝廷将倾国之兵托付于他，纯属自坑。汉高祖大度知人，擅长任使，英雄都为其所用，也不过只能将兵十万。李景隆有何才能，能够统率五十万兵马？赵括之败必能重现。”
“既如此，为何要我去敌营涉险？”
“我军将士虽勇猛无敌，战场上个个勇往直前，然将士皆为北方人，所耗战时过长，难免思乡心切，况道路崎岖，粮草运送多有不便，沿途百姓饱受战火荼毒，因此愚兄想速战速决。”
“你们已经抓获了李景隆，大可将他策反，岂非一劳永逸。”
“先帝在世时，李景隆年纪轻轻就被封为太子太傅，常常出入东宫，加之又是表亲，与朱允炆感情深厚，情同手足，如今又深受重用，他岂能放弃眼前的荣华富贵？”
“可是我没有武功，不懂军事，不会打仗，恐怕也难以有所作为。”
“李景隆用兵有五败：第一、治军无军令军纪，号令不能立即执行。第二、南军将士身体素质太差，不适应北地霜寒。第三、寡谋而骄，智勇俱无，粮草军备不足，却不量险易领兵深入北地，贸然轻进，贪功求胜。第四、缺乏对下属的信任，刚愎自用，没有威信。第五、不喜欢忠言逆耳，却听信谀佞小人谗言，上下不同心。李景隆有此五败，此战必败无疑，你是主帅，只需将这五败发挥到极致，牵制住南军，我自有办法。”
“好，我同意去了，不过我有三个条件。”
“贤弟请说，愚兄必当从命。”
“第一，不杀李景隆，不管是现在还是战后。”
“好。”
“第二，不杀朱允炆及其家眷。”
“朱允炆是我侄儿，我定然不会杀他。”
“第三，善待归降之人，不论是战场上的大将还是朝中大臣。”
“好，贤弟当真是宅心仁厚，悲天悯人，我没看错你，我都答应你。你就不为自己提出条件吗？”
“我只希望王爷赢得胜利后留我性命，放我离开。”
“离开？去哪里？“
“天大地大，四海为家。”
“贤弟年少有为，智谋无双，却不爱权势。你的朋友张云飞武功卓绝，冷静沉着，颇有大将之风，却不知为何要像一柄藏在剑鞘下的绝世神兵一般隐藏锋芒？你二人一文一武本可在这乱世择一明主留下一世英名，却是为何不肯跟随本王？”
“我与云飞都喜欢闲云野鹤的生活，不求功名，不问世事，只求后半生能游遍中国秀丽江山，半世逍遥。“叶清扬不为所惑。
“燕王爷上马可征战沙场，定国安邦，下马可治国平天下，文治武功不输秦皇汉武，若能宽宏大量，不计前嫌，必将开创盛世伟业，功迈汉唐，成为千古名君，彪炳史册。皇上，君无戏言。”叶清扬说完，跪拜在地。
朱棣一听叶清扬称呼他为皇上，让他大喜过望，这顶高帽令他心中好不受用。他起身扶起叶清扬道：“好，朕答应你那三个条件，宽宏大量，不计前嫌。至于你说的离开，待他日朕君临天下，你便是朕股肱之臣，与朕同创伟业，共享荣华。”
叶清扬听朱棣话中的意思，虽然没说同意他离开，但承诺了绝不会杀他就是了，至于荣华富贵，只要自己拒不作官，朱棣总不能强迫他。
夜里，北风朔朔，正值三月，在江南早就是春意盎然，春暖花开，而这里仍是树木凋零，一片萧索的景象。叶清扬站在院子里，呼吸着干冷的空气，面朝南方，看着夜空中的繁星点点，好像张云飞的眼睛，不知道云飞和秦九他们怎样了，云飞会来救自己吗？这次是在千里之外，就算他想救恐怕也找不到，这次没人可以帮自己了。
去了南军军营，一旦假冒的身份被拆穿，自己就成了朱棣的细作，必会招来杀身之祸。
就算侥幸能够瞒天过海，助朱棣赢得战争的胜利，自己也必将成为朱棣心中的一根刺。他谋夺侄子皇位本就名不正言不顺，而调包计若是传出去更是落人口实。他为了自己登基的合法化，修改了一切与他言论相矛盾的史实，连亲生母亲都可以不承认，杀人灭口这种小事对他来说也不过是家常便饭。
如今自己孤身一人，强敌环伺，无人可信，今后的处境必将是如履薄冰，如果云飞或是秦九，蝶衣在该有多好。
