这日上朝，周王朱橚上疏揭发李景隆，称他在建文年间曾“至邸受赂”。刑部尚书郑赐也弹劾李景隆“包藏祸心，与江湖人士来往，蓄养亡命，谋为不轨”。朱棣不予追究。
朝毕，朱棣将叶清扬召进御书房，道：“清扬，朕命人建造的宝船已经快要完工了，只剩下一些内部装饰，不出半年便可全部完工，到时便可以出海了。”
叶清扬心中惊讶，面上却不显：“那便恭喜皇上，可以扬我国威。”
“你一年多都没有回李府，这些日子也不必回李府，过几日，朕便下旨要你不再上朝面君，再寻个恰当时机将李景隆秘密带回京，你可以恢复身份，随船出海。”
“真的？我可以恢复身份了，不用再用李景隆的名字？“叶清扬一脸兴奋露出灿烂的笑容。
隔了两日，成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等大臣再次弹劾李景隆，称他与弟弟李增枝阴谋叛逆。朱棣遂削去李景隆的功臣勋号，不许他上朝面君，以国公之爵赋闲在家，叶清扬乐得逍遥自在。
又过了几日，朱棣召他进宫，告知他李景隆已回到京城，他可以不必再用李景隆的名字，叶清扬觉得自己终于解脱了，心情前所未有的轻松。
半个月后，礼部尚书李至刚上疏奏道：“李景隆在家中接受家人跪拜，如君臣之礼，大逆不道。李增枝多立庄田，蓄养数百奴仆，意怀叵测。”朱棣遂褫夺李景隆的爵位，将他与李增枝以及妻、子数十人一同软禁于家中，并抄没其家产。李景隆曾绝食十日，但却始终未死。
与此同时，叶清扬则在张府里悠闲度日，无官一身轻，他终于可以不用起的比鸡还早，不用整天面对朝堂上那帮白胡子老头的孤立和与明枪暗箭，也不用在伴君如伴虎的戒备中度日，然而令他忧心的还是如何送走朱允炆三人。
朱棣并未放弃寻找朱允炆，表面上将一具尸体当作朱允炆厚葬了，暗地里却派出户科给事中胡濙和锦衣卫四处搜寻朱允炆的踪迹，从城内到城外。据张云飞说竹园的位置应在江苏与浙江的交界处，按照那群锦衣卫灵敏的嗅觉看来，不出一年定能追查到朱允炆的下落。如今整个大明都是朱棣做主，不管将朱允炆藏在哪里都不安全，找到他只是时间问题。
这一日，叶清扬到醉月台找冷蝶衣，他是这里常客，故也没人栏他。他熟门熟路走到后院，推开厢房门刚想呼唤，一个青衣小厮从冷蝶衣卧房出来，正关上房门往外走，与叶清扬打个照面，微微一顿又旁若无人地往外走。叶清扬看着他很面生，便道：“新来的？你们班主在吗？“
那名小厮摇摇头，依旧往外走，叶清扬顿觉不对。冷蝶衣有些洁癖，从不让陌生人进他卧房，照顾他起居的一直是两个固定的小厮，这个小厮从未见过。叶清扬一边去抓他肩膀，一边问：”你是谁？叫什么名字？“
那人却溜滑得很，脚步轻轻一错，便移开了。叶清扬又几步挡在他面前，高声叫道：”蝶衣，来人，抓贼……“那人一把捂住叶清扬的嘴，”喊什么？是我。“
叶清扬一愣，明明是蝶衣的声音，脸却是陌生的脸。那人一拉他的手，往卧室走：”跟我来。“
走进卧室，那人到洗脸盆前洗脸，又坐到镜子前捣鼓，过了一会儿，叶清扬便见他从脸上揭下一张薄如蝉翼的脸皮，露出冷蝶衣的脸。叶清扬看着那张脸皮，又看看冷蝶衣的脸，两手齐上在冷蝶衣耳后、脖颈处又揪又扯，口中还不停问：”我怀疑你这张也是假的，老实交代到底贴了几层？“
冷蝶衣一把打在他手背上，揉揉被揪红的脖颈道：”照你这种查验法，脸被你揪烂也看不出来啊。“
叶清扬拿着那张面皮，举到阳光下看，”真的很像一层皮肤，可以做得这么薄，当初云飞的那张比这可厚多了。太神奇了，我刚才和你面对面看了半天也没看出来。“
”这算什么？要是我师傅在，他老人家照着真人的脸做的面具可以让两人身份互换，毫无瑕疵，几可乱真。我只会做出陌生的人脸。“
叶清扬心中一动，”那你师傅呢？“
”已经不在人世了。“
叶清扬扼腕叹息道：“可惜。”
“怎么？”
“蝶衣，你能不能帮我做三张面具？”
“是谁要用？我需要知道戴面具之人的脸型和五官。“
”你还记不记得当初我们从皇宫里救出的皇帝和他身边的两个太监？”
“你要做给他们？”
“朱棣派人四处搜寻他们的下落，那地方迟早也会不安全，我想让他们戴上面具，去一个朱棣找不到的地方。”
“我试试看，不过需要时间，有些材料不好找，还有每样步骤都不能出错。”
“好，全靠你了，需要什么就告诉我，蝶衣，你真是我的福星。”叶清扬揽住冷蝶衣的肩膀，笑得如释重负。
三个月后，冷蝶衣的面具终于大功告成，叶清扬和张云飞带着面具去了竹园。
在竹园里，叶清扬再次见到了朱允炆。朱允炆正在张云飞母亲的佛堂里阅读佛经，面容沉静，神态安详。两年多与世无争的生活磨去了他的意气风发，沉浸于佛经也抚平了他内心的创伤。他平静地望着叶清扬，眼神无波无澜，若不是蓄着发，又穿着普通衣裳，真让人有种得道高僧的错觉。
叶清扬看着他道：“朱棣正在派人四处搜寻你的下落，这里很快也会不安全，我打算送你去一个遥远的地方，与这里隔着茫茫大海，此生恐怕都不能再回来，你意下如何？”
朱允炆道：“这场皇权争夺已经死了太多的人，因我而造成的杀孽，终此一生都无法还清。佛曰‘放下屠刀，立地成佛。’但愿我能用后半生来为自己赎罪。”
叶清扬道：“佛曰‘苦海无边，回头是岸。’若是能远离纷争，平安度日，未尝不是一种解脱。”
朱允炆看着叶清扬的眼睛道：“你不是李景隆，能告诉我，你是谁吗？”
“怎么看出来的？我和他可是长得一模一样。”
“你眼神清澈，不是争强好胜之人，而景隆从小便事事力争上游，他虽无大才，却绝不会投降，更不会劝我放弃。”
叶清扬没说话。
朱允炆又道：“你叫什么名字？”
“叶清扬。”
“你是朱棣的人？”
“不，我只是个局外人。”
“局外人？”朱允炆深深看了叶清扬一眼，不再说话又低下头去看佛经。
叶清扬将三张面具及金银若干交给徐安和陆田，交代汇合地点，嘱咐他做好准备，随船远渡重洋。
