闫知县的师爷认识何举人，去年底还去何家冲喝了一顿喜酒。当时，师爷还感慨，何家冲虽然地处偏远，但背靠虎头山，前有开阔水田，可谓有虎气扶持，有水米滋养，难怪何家三代皆有功名。一祖、二命、三阴德、四风水、五读书。古人的话确实有道理。
师爷没想到的是，竟然在县城的街道上又碰到何举人了。一问，才知道何举人举家搬到县城里安家了，正在忙着购置家具。
一方是有功名的举人，一方是县太爷身边的幕僚，双方都是有心结交，便相邀着在一家酒馆里好好喝一顿酒。酒席中闲聊，师爷有心显摆自己的能耐，便把知县大人即将进剿何家冲的消息透露给何举人了。
“阳成兄，你这一来县城好呀！幸亏来了！不然，过些日子，搞不好何家冲会遭大罪哩！你今儿不来，我正就要差人去给你送信哩！”师爷说的甚是热切，一副尖嘴里喷着热气。
“难得二老爷如此牵挂，小弟我甚是感激！来，小弟我先干为敬！”何举人毫不含糊举起酒杯，心里却在骂娘。尼玛，记得才怪，幸亏老子心明手快，不然还真的有个大亏吃。
两人真聊得热闹，突然间，街道上一阵喧哗，有人大喊，“来土匪了！来土匪了！”
两人面面相觑。
……
下午时分，杨炯就带着队伍抵达了衡山城外。一路上，大伙都很兴奋，很多弟兄还是第一次走出虎头山。队伍很整齐，严格按照两路纵队行军，队伍的中间部位是家眷们。惠姑和胡素的家属二丫，一左一右扶着杨西施。
在杨炯看来，行进的队伍实在有些怪异。除了统一制式的兵器和队伍前后部分整齐的队形，可以看出这是一个武装集团，其他的，和一群农民没有两样。五花八门的衣服，而且还破破烂烂，中间的眷属们更是充满着生活气息。有些眷属背着包袱，有些抱着或牵着小孩，有的甚至牵一个还抱一个，充满着叫嚷和对小孩的责骂。不像一支即将打仗的军队，甚至不像土匪，更像是一伙逃难的流民。
城门已经问讯关闭了。不过，这对杨炯的情绪毫无影响。根本就没想过偷城，要攻城就堂堂正正地攻城，让血水来决定城池的归属最是正义合法。
杨炯带着亲兵在靠近城墙百把米的地方察看城防。城墙也就一丈来高，上面一片惊慌失措的样子，县里的衙役在驱赶着民壮上城。
“都给我快点。要是让土匪破了城，一家老口性命可是不保。”
“他娘的，磨磨唧唧的，给老子利索点！”
“快，快，快，土匪就要来攻打了……”
杨炯在察看城防情况，此刻，闫知县也在当班衙役的陪同下上了城楼。闫知县在下边人面前貌似还稳得住，一贯的螃蟹步依旧不急不躁，但心里却是又气又悔。本来，前些日子知府相召，已经定下了进剿虎头山的决心。只是府里拨来的钱粮是分成好几拨送来，闫知县便不想急着召集民壮，想着省些钱粮，毕竟潇湘楼的梅姑还在等着他哩！
可就这么一两天的时间差，如今却是陷入了极度的被动。闫知县心里很是窝火。昨天，全部的钱粮都到位了，五千两白银，一千石大米，知府大人算得上是大手笔了。闫知县准备今天就征召县城附近的农户，正准备发令牌时，却见衙役惊慌失措跑进了大堂。
到了城楼上，闫知县一眼就看到了杨炯。杨炯穿着盔甲，背着斧头，带着宽檐帽，身挎长剑，也朝着城楼察看。
“好个贼子，竟敢这般靠近城楼。有谁给他个教训？本官重重有赏！”闫知县愤然喊道。
身边的人都没吭声。一百米开外射中一个人，这不是一般的民壮或衙役可以做得到的。能有这个本事，那还不如去投边军，也好博个前程。
见众人没有反应，闫知县只得按下愤然，继续观察眼前的这伙匪贼。除了留下长枪兵、刀盾手、弓箭手各一个总旗进行警戒外，杨炯让其他人赶紧去附近砍树，搬石头，争取在入夜前把营垒立起来。眷属们也被组织起来了，正在埋锅做饭，袅袅炊烟已经升起。
看了一会，闫知县放点心了。这伙贼子，人数不多，也就几百人，而且，还带着家眷小孩，怎么看，也不像是穷凶极恶之徒。对嘛，哪有带着老婆孩子打仗的。估计这也就是一伙被小股匪贼胁裹煽动的流民，而且，数量也就那么一丢丢，没啥可怕的。嗯，或许可以晓以大义，让这些流民迷途知返，闫知县想着。不过太远了，即使喊话估计也是听不到，只得怏怏放下这个念头。
杨炯看过城防后，心里也是踏实一些。很明显，从紧急驱赶到城墙上的民壮来看，闫知县还没有征召人马，更是没有想到虎头山会主动前来攻打县城。
以有心算无心，以有备击无备，胜算会增加一些。
更何况，城墙上没有什么厉害的军械，没有大炮也没有强弩，有的只是一般的檑木滚石，估计到时候可能还会有一些沸水之类的。这个缺陷，对缺乏甲胄护身的虎山军来说，算是一个好消息。
入夜，待吃过晚饭，杨炯把小旗官以上的骨干都叫到一起交代攻城的事情。虽然行军了大半天，接着又是立营垒，大伙都是非常疲惫，但此刻，每个人的脸上都是兴奋。在之前，杨炯或许不能理解。但今天察看城防的时候，亲兵小旗官郭重的一句话让杨炯有些明悟。
“啧啧，大当家，这就是县城呀。还是第一次见到，要是打下来，以后住在里面，就是少活几年也愿意咧。”
杨炯当时没有接话，但心里却是记住了。穷乡僻壤的年轻后生，天生对外部的世界充满幻想，有时甚至把美好生活就等同于住到城里。这就好像后世里，农村出来的孩子，总是拼命赚钱攒钱想在城里买房安家一样。这不仅是生活的需要，更是一种生活的追求。
大伙目光热烈急切地看着杨炯，全然没有杨炯之前预想的可能的恐惧、害怕、怯懦等不良情绪。
杨炯也不啰嗦，把之前在心里已经定下的想法径直指派下去。
“明天五更起床造饭，大伙收拾好兵器，特别是把刀磨快点。”
“长枪兵甲、乙两个总旗，起床就去砍树制造云梯。限一个时辰内完成二十架，要结实。饭回来再吃。”
“刀盾手负责主攻。一个总旗分配五架云梯。”
“弓箭手两个总旗在城墙前六十步左右列阵，主要任务是掩护刀盾手上墙。”
“长枪兵甲乙两个总旗造完云梯后，负责营垒警戒防护，主要是保护好家眷小孩。”
“长枪兵丙丁两个总旗随队出战，任务是警戒偷袭，和紧急情况下当作预备队。”
“我带亲兵三个小旗，负责督战，遇有战机随时准备加入战斗。”
“刚才，我讲的，大伙明白没有？”
大伙摇头表示明白。虽然里面有些话听不明白，但连猜带蒙意思是懂的。
杨炯让一个个总旗官对自己负责的任务进行陈述，确保作战决心至少能落实到总旗这个层级。情况还好，十个总旗官算是磕磕碰碰说清楚了。
杨炯这才放心，想了想，继续说道，“明天一战，关系到虎头山的生死存亡。我们是带着家眷小孩来攻打县城的。胜了，明天晚上在县城做晚饭吃，睡得是县城里的大房子。败了，不仅我们性命难保，家眷小孩也跟着遭殃。”
说到这，杨炯停了下来，看了看大伙的神情。一个个神情都是凝重起来。被大当家煽动来攻打县城，大伙更多是想着过得更好，对可能的失败，以及直接的现实危险，并没有想着太多。现在大当家却直指这个问题，让大伙心里一紧。
见大伙重视起来，杨炯抛出了真正想说的话，“所以，我们明天必须把县城打下来。估计这会，消息已经传到府城去了，估计最早明天下午，最迟后天上午，府城的援军，就会赶来增援。甚至周边的豪强士绅，见我们人数不多，说不定也跑过来显摆一番。”
“因此，我们必须一个上午把城攻下来。打法也简单，就是集中攻打正门，城门两边各十架云梯，一鼓作气杀上去。”
“没有多说的。真打起来，行的是军法。进有赏，第一个攻上去的小旗，每个人都升一级。退有罚，没有命令敢擅自撤退的，一律击杀。”
“明天攻城，必然会有兄弟们送命。但是，我不希望有兄弟们死于军法。死于军法，无任何抚恤，家眷也会被赶出虎头山。死在战场上的，按我们的老规矩办，断然不会让妻儿老小受委屈。”
杨炯也知道，自己的做法比较残酷，但是，没办法！一将功成万骨枯，这是亘古不变的事实和真理。没有残酷的军法，必然不会有坚强的队伍，就打不了大仗硬仗。只有真正把队伍带坚强，未来才会有更多的胜利和生机。否则，一时心慈手软，带给整个队伍的必将是失败的深渊，到时，谁都没个好下场。
再说，既然决定走出大山，纵横天下，那就得付出应该付出的代价！
