最近，秦知府的宝贝闺女秦素素，心情比以往好了许多，脸上竟时常挂着笑容，仿佛春日里的阳光一般明媚温暖。
作为一名大家闺秀，尤其是官宦人家的千金，在礼教大防的世风人情之下，约束还是很多的。世人常说的，食不言语、坐不靠椅、立不塌腰，那些个的都是小事了，真正让秦素素痛恨的，还是这座颇具匠心、小巧素雅的秀楼。虽然里面布置得高端大气、内涵丰富，但在秦素素看来，一砖一瓦、一丝一曼，还有那些个伺候和监视的丫鬟仆役，都是对自己的囚禁。自打懂事以来，很少走出秀楼。在秦素素看来，秀楼是牢房，自己就是囚徒，虽然锦衣玉食，却是笼中小鸟。
让秦素素开心的事有两件。一件是二嫂也来和自己住了。二哥祝完寿走后的当天，二嫂就向秦夫人主动提出，要陪自己住秀楼。母亲同意了，还当场叫丫鬟回房间拿了些贵重的首饰和珠宝给二嫂。自打二嫂入住以来，秦素素就有人一起针织刺绣，一起吟诗作对，谈古论今。几天处下来，二嫂就走进了秦素素的心里。在她看来，二嫂既像母亲一般的慈祥，又有姐姐一般的亲近贴心，好多的心里话，她都愿意对二嫂讲。好比前两天，秦素素发现自己的束胸好像又变小了，也悄悄对二嫂说了，并且得到了二嫂一句“小女子有大胸怀”的评价。总之，秦素素真心亲近喜欢二嫂，感觉什么都愿意与二嫂分享，有时甚至想着，二哥别经常回来才好，不然自己一个人住秀楼就孤单乏味了。
另一件开心的事，就是看新来的护院练武。坐在秀楼上看外面的风景，直接进入视野的就是后厨的院子。在以前，那里只有匆匆走过的仆役，还从来没人长久地呆在那练什么武功。更诧异的是，那个护院在练武功之前，还怪模怪样地压压腿、扭扭腰、曲曲膝，像个跳大神的，想想都搞笑。大神一旦跳起来，基本上都要折腾个一炷香的功夫。折腾完之后，练得也非常认真，很多都是重复的，比如反复地举石锁，反复地劈着一对很夸张的大斧头，反复地拉弓。如果不是身形匀称挺拔，动作看起来也是挥洒自如，否则看久了也会腻味。在有阳光的日子里，明亮的光线有意映衬，那个练武的护院显得有些英武不凡。感觉有点不像个护院，好像，好像……
究竟像个啥，秦素素一时也说不上来。
“如果是个书生就好了！”有一日，看着那个练武的身影，秦素素心里突然冒出了这样一个念头。虽然被关在绣楼里，除了陪父母一起吃饭，秦素素基本都没怎么出过府邸，但也并不是说与世隔绝的。有时候，她也会和同样的官宦、富商的千金们来往走动，只是不在外面过夜罢了。一群闺蜜之间，也是有很多分享的，比如谈论女红的技艺、嫁人持家的学问，甚至亲密点的，还会分享当前市面上流行的话本小说。虽然各家都会对这些品味低俗的东西，严防死守，毁尸灭迹，但是，有些东西总是难以禁绝的。何况，那些话本小说里的故事是那么美好，让这些少女们念念不忘。英俊潇洒、博学多才的书生，花容月貌、温柔贤淑的千金小姐，为了三生三世的缘分，不顾一切世俗的阻力，冲破重重的障碍，最后在书生金榜题名的辉煌时刻，有情人终成眷属……多么感人肺腑、荡气回肠，每每让人喜极落泪。
秦素素经常幻想自己也遇到这样一个英俊潇洒、博学多才的书生。然而现实生活中，至今却是没有遇到过这样的。竟然有五大三粗，一脸络腮胡须的举人？还有瘦得跟个麻杆，和人打招呼竟然眯着个眼睛的秀才？在一次丫鬟打扮下和哥哥参加一个诗会，秦素素甚至看到了脸上敷着白粉，说话捏着嗓子，和一个矮胖粗壮举人打得火热的秀才。难得那些个英俊潇洒、博学多才的书生在话本里才会有？
少女的心事杨炯并不知道，因为他最近在忙着练武，而且是惬意地、任性地练武。每天有厨房做吃的，有地方睡，每月有固定的收入，而且，按照后世的说法，勉强沾上了体制内的边，可以说是一份很有前途的工作。当然，是不是体制内，杨炯并不在乎，他在乎的是有时间、有条件，可以有机会系统提高自己的武力值。之前，为了吃饭，不得不选择杀猪过活，没什么太多空闲时间去折腾练武的事，顶天了通过游泳保持体形和体能。现在，有了条件，杨炯自然要充分利用，好好研究下保命的功夫。
杨炯分析过，自己身高臂长，还有点蛮力，身体协调性和灵敏度都不错，算是个武夫的体魄，这是优势。但开发过晚，很多武技其实是没法学的，劣势也很明显。所谓穷文富武，不是白说的。有钱人家，可以通过请武师，或者家传，从小培养孩子，一点点打基础，算得上是科学系统的训练，否则很容易造成伤病甚至隐疾。这个过程，其实是钱堆出来的。对穷人家孩子来讲，饭都吃不饱，还敢奢望这个。具体怎么练，杨炯选的是充分发挥自身的优势，练大斧，嗯，就是传说中陈咬金使的那种。
不同于大枪这种兵器之王，大斧不过是草根兵器，纯粹以力取胜，恰好符合杨炯的身份和身体。这估计也是当年陈咬金选用斧头作兵器的原因吧。进秦府几天以后，杨炯以提升武技更好保护秦府为理由，禀告管家后，支取了二两银子，专门订制一对大斧。一对大斧估摸着有四五十来斤，造型也有点夸张，半弧形的斧刃，陡然变粗的斧背，掩不住让人生出肃杀血腥之气。杨炯很是满意，每天都在熟悉摆弄，或劈或砍、或格或挡，来回就是那么几个动作，但他练得津津有味。
或许人类祖先分工以来，男人都对安全感看得很重，武力就是安全感的直接保证。挥动着斧头，不说一斧在手，江山我有的中二宣言，但给杨炯带来的是切切实实的力量感和强大感。虽然不能伏尸百万，但至少可以血溅五步。
除了举石锁、练大斧，杨炯也还想过练箭，不过现在有场地的限制，只能想想作罢，待以后有机会再说了。
一个在院子里练武，一个在秀楼上观看，只不过杨炯并不知道他也是有观众的。秦府的护院有八个人，其中六个都性秦，都是些秦知府的族亲或八竿子也能搭得上边的远方亲戚。在这个亲亲疏疏很明白的时代，一人得道鸡犬升天是必然的义务。秦知府年少家贫，当年也是这些族亲帮衬着才能举业中试的，现在秦知府当上了大官，族亲们自然也有权利分享点好处。在秦家看来，护院就是用来解决族亲们再就业的好办法。用起来知根知底很放心，又算给份钱粮来周济穷亲戚，一举两得，挺好挺好。
秦府的心思，这些个沾亲带故的护院自然也明白，也没有把靠武艺看家护院当回事，保持在位，随时听使唤当差就行了，至于护院，谁吃了豹子胆，敢来招惹秦大人的府邸（前边是知府衙门，后院群住得是秦家人）？即使真有什么事，不是还有高薪请来的段护院么。
和杨炯一样，段护院算是靠武艺被秦有福管家相中的。前几年秦大人荣升知府，作为管家，秦有福也担心真遇到什么事，这几个空领钱粮的不济事，于是物色上了段护院。段护院，外号酒鬼段，原是个九边的一个小军官，因为犯了一些事才逃到南边，流过浪、押过镖，还曾客串过一段时间的土匪。当然，这只是他一次酒醉后和另一名护院争吵时，无意间才透露出来的，也不知道是真是假。不过，没有一个护院能打得过他，这倒是真的，甚至过个两三招都很难。
段护院平素里大多半醉半醒，手里总是拎着个酒葫芦，隔一会就抿上一口，好像是拿酒当水喝，身上也是一股浓郁的酒气。好在身手好，也没其他像赌博、嫖娼之类的恶习，平时就窝在后面院子，也不会影响秦府的形象，所以秦府也就容下了他。不过，杨炯练武的时候，段护院偶尔也会过来看一看，如果酒喝得比较开心的话，他也会给杨炯指点一二。几次这样的指点下来，杨炯便经常送酒给段护院。杨炯看来，段护院的指点既是善意，也很有实战的价值，都是些实打实的杀人技。
总之，秦府的护院队伍很单纯，六个关系户、两个临时工。关系户的情况有些复杂，水也比较深。临时工队伍倒是简单，一个有本事、一个有力气，算是靠本事吃饭吧。杨炯也渐渐有点喜欢上秦府的护院生活了，体制内、高薪酬，饱食终日、无所用心、只需练武，难得的好岗位，真心希望这样的日子能够长一些。
