“五日苦战，官军损兵折将，却尺寸难进！我虎头山一朝反攻，弹指间便破军杀将！想必，从此我虎山军声震湖广，崛起潇湘不远矣！哈哈哈……”
身后传来一阵开怀张扬，又略带猥琐的欢笑。杨炯扭头一看，却见胖子向自己作揖行礼，还带上了灿烂谄媚的笑容。又细看，胖子衣裳褴褛，胡须凌乱，脸上满是尘土——这让他的笑容显得三分谄媚，七分滑稽。
“胖子，你多少天没洗澡收拾自己了？我也没让你上过阵呀，怎么这么一副模样？”气味很霸道，杨炯摸了下鼻子，大惑不解。
“这个嘛，这个。我是以备万一哩……”胖子一脸羞赧，支支吾吾。
看着胖子的神色，再联系胖子这身夸张的造型，杨炯略一思索，便恍然大悟。敢情，胖子之所以故意把自己搞得邋邋遢遢的，原来是做好了随时跑路的准备呀！想通此中关节，杨炯哭笑不得。
故意停顿了一会，杨炯又冷不丁地问道，“胖子，哪里方便逃跑？”
“往山上跑，这山高林密的，官军肯定没法搜山，搜也搜不过来。喔，大当家，不是的，我不是……”胖子很快反应过来，目瞪口呆对着杨炯，脸上的羞赧再一次回来。
看着胖子滑稽的样子，杨炯得意地哈哈大笑，笑得很开怀，很灿烂。
出征衡州的前途未卜，遭遇官军的猝不及防，五日苦战的紧张艰辛，一线生机的惊天逆转，还有那割舍不了的温情责任，可能发生的生离死别，种种不利因素和负面情绪，都在哈哈大笑中烟消云散。
甩了甩胳膊，又把披散的头发往后捋了一下，杨炯的心情才渐渐平复下来。不知什么时候，几块乌云遮住了太阳，天色迅速阴沉下来，不远处的湘江也波澜渐起。
杨炯贪婪地嗅着从江面上吹来的空气，湿润清新，还带有一丝凉气。逐渐激烈的江风扬起长发，好些还遮住了视线，不时拂过脸颊，让杨炯产生了一种远离尘世纷争的超脱感。
好像，去年的这个时候，也差不多是这个时辰，自己经常卖完猪肉便去湘江游泳。真心怀念馒头，猪头肉带来的踏实感。现如今，却是身上沾了血水，心里有了血腥。
河风吹老少年郎!
杨炯喃喃低语。
“大当家，你生气了？你别生气了，以后，某再也不敢了！”见杨炯远眺江面，喃喃低语，胖子生怕他发作，陪着小心，赶忙道歉。
“嗯，我生气了！我现在罚你，赶紧去老夫人那里报信！对了，你得跑着去！”杨炯扭头盯着胖子，扬着剑眉，瞪着眼睛，大声吼道！
话音刚落，只见一个肉球迅疾远去。
目送胖子落荒而逃，杨炯又是哈哈大笑。你个死胖子，让你再想着跑路！
不过，对于之前胖子的跑路准备，杨炯还真心不生气。若不是意气相投，利益相关，何求生死与共？在杨炯看来，指望或者要求别人无条件的忠诚，不是自私，便是愚蠢。
胖子，一介文人，举业出身，算是曾经走上过人生巅峰，自然不舍得轻易赴死。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？在清楚巨大劣势的情况下，两人选择不同而已：胖子选择逃避苟且，准备跑路，自己选择宁折不辱，誓死一搏。仅此而已！
……
因为有胖子回去报信，杨炯便专心处理战事，力争为这场狭路相逢画上一个圆满的句号。
指挥使袁明和阵亡后，官军成建制的抵抗便消失了，取而代之的是慌不择路的逃亡。待虎山军喊出“降者不杀”的口号后，很多受伤的，跑不动，掉队的官军便索性投降了。主将阵亡，战事惨败，对官军来说，即便逃回衡州城，也没什么好果子吃。特别是那些千户、百户，还有亲兵家丁，搞不好还会被治罪的。
连续五日苦战，让不少官军也意识到，他们嘴里的虎山贼并不是什么乌合之众。相反，而是一支纪律严明的武装集团，本质上和朝廷官军没什么两样。向这样一支队伍投降，风险会小得多，因为感觉靠谱。
一番追逐和纳降，及至傍晚时分，才把俘虏给安顿下来和统计清楚。
柳秀才胡须一抖一抖的，喜笑颜开地向杨炯报告，“此战，我们虎头山大获全胜，虏获官军两千四百余人，民壮四千五百余人，缴获白银八千余两，大米两千余石，还有甲胄四千余副，长枪三千多杆……”
杨炯伸手止住了柳秀才的报喜，径直问道，“兄弟们阵亡多少？受伤多少？其中重伤多少？这些统计出来没有？快说！”
柳秀才的笑脸瞬间冻住，叹了一口气，然后又从怀里掏出一张纸来，“今日，我军阵亡四百五十七个兄弟，重伤三百七十余人，其他各种轻伤也有两百多人。但是据大夫讲，那些轻伤的，应该没什么大碍。”
杨炯在心里默算了一下，前五日的战斗，再加上今天的决战，虎头山总计阵亡了一千多个兄弟，这还不算现在已经重伤的。如今的医疗水平，还有这般高温酷暑的天气，哪怕是准备了大量的食盐和棉花，也不知道最终的阵亡数目会达到多少。
是那些阵亡的兄弟们，给了虎头山其他兄弟，也给了杨炯，一个暂时活下去的机会！
杨炯心痛不已，眼睛瞬间湿润。为了克制和掩饰自己的情绪，杨炯拿起案几上的头盔，扣在手里，低头细细摩挲。因为个子高，很少有官军攻击杨炯的头部，所以头盔看起来还很新，黑亮黑亮的，只是残留了一些血水的印记，形成了细微的凸起。
虽然觉得大当家的行为有些怪异，但柳秀才没有丝毫不耐烦，静静伺立在一旁，等着杨炯继续问话。然而，杨炯却一言不发，继续摩挲着头盔，努力平复着心绪。巨大的伤亡，众多兄弟们的逝去，让今日这场酣畅淋漓的胜利，在杨炯心目中归于平淡，甚至苦涩。
一将功成万骨枯！
过了好久，杨炯方才一字一句说道，“明天，我们把阵亡的兄弟们都火化了，骨灰要跟着队伍带走。打下衡州城，我们要把他们葬在回雁峰！另外，家眷在队伍上的，抚恤银子今晚就要送过去。让各个千夫长去送！”
柳秀才问道，“那阵亡的官军怎么办？大当家，晌午时分，弟兄们发现袁明和的头颅了。”
沉吟一番，杨炯回道，“现在天气这么热，让兄弟们带着俘虏，连夜挖坑把阵亡官军给埋了！生前各为其主厮杀，死了也就一笔勾销了，若是任其暴尸荒野，实在是有损阴德。”
停顿了一会，杨炯又补充道，“袁明和也是这般安排，记得给他立块碑。他不是一个百战百胜的将军，但至少也算一个英勇敢战的将军吧，我们没必要作践侮辱他。”
柳秀才很意外，惊奇看着杨炯，仿佛想问：打得这么惨烈，怎么反而还这般对待袁明和？
杨炯知道他的疑惑，但没有解释。刚才杨炯说的，的确是真心话，这算是男人和男人，武夫和武夫之间一种惺惺相惜吧。另外，不方便说出口的，便是自己现在也算是上位者了，若是对自己这个阶层的威信和待遇不去维护，那别人还会以为自己沐猴而冠呢！
……
纷纷扰扰，大胜之后的事情却是不少。
俘虏的官军和民壮下步怎么处置？
缴获的钱粮器械如何分配？
虎山军伤亡惨重，实力大伤，下步怎么去攻打衡州城？
幸好，这些事情到了杨炯这里，更多的是发布指令了。即便如此，杨炯也是忙到了深夜，而且，有些事情一时还不能轻易决定，还需要细细思量一番。不过，到了此刻，杨炯是一刻也不愿意再呆在自己的大帐里了。
他要去找杨西施！已经忍耐大半天了！在击杀袁明和，锁定胜局的那一刻，杨炯就想立刻去找杨西施，与她分享胜利的喜悦，补偿今早那撕心裂肺的心痛！只不过理性告诉杨炯，还得把战事处理好，虎头山才能更加强大，母子情缘才能更加持久踏实！
走出大帐的那一刻，杨炯心情雀跃，觉得活着真好！
还没进到杨西施的帐篷，远远便听到莺莺燕燕叽叽喳喳的妇人说话声。进了帐篷，才发现杨西施这里聚了好多的眷属，有坐着的，有站着的，还有抱着娃来回走动的。眷属们以杨西施为中心，众星捧月般陪着说闲话。
见是大当家来了，这些眷属们便很有眼力劲，找了些借口一齐离去了。
杨西施站了起来，既欣喜又担心地问道，“炯儿，今天有没有伤到哪里？怎么这么晚还来娘这里？累了一天，怎么不早点休息？”
很少见到杨西施这般语气说话，而且问话这么急切。不过，杨炯感觉很好，心里暖暖的，激动雀跃之下脱口而出，“我也是想早点来看娘！今早，上阵之前，生怕从此没机会再见到娘了！就想快点把手里的事忙完，不过还是拖到了现在。能再看到娘，真好！”
听了杨炯这番很带情绪的话，杨西施眼睛一下就红了，若不是强忍着，差点泪水就涌了出来。没有急着接话，杨西施先是慢慢抿了一下嘴唇，接着又深吸深呼口气，最后才开口问道，“炯儿，战事都处理好了么——我们虎头山损失了多少？那些个俘虏怎么办？缴获了多少钱粮？”
看着杨西施迅速变回以往的风格，杨炯既觉熟悉亲切，又觉心酸心痛。
多少艰辛，多少为难，多少坎坷，才会让一个风华绝代的女人变得如此理性而大气？
