赵兴业将魏仁浦的信抄了一遍，将原件小心翼翼地锁入柜中。
等到儿子赵琼用完晚餐，赵兴业将自己抄写的信放入袖中，和赵琼骑马直奔州狱。
“罪官竹奉璘，起来，赵推官来审讯了！”狱卒踢了踢牢房的木栏杆，牢房顶部刷拉一下，掉下来一大蓬黑色的土灰。
竹奉璘正佝偻在枯萎的麦秆上，断断续续地打着呼噜，大量灰尘突然窜进竹奉璘的鼻腔中，呛得竹奉璘直打喷嚏。
咳嗽了一阵，竹奉璘茫然地抬起头，吃力地举起带着镣铐的双手，死命揉了揉双眼，伸出舌头舔了舔龟裂的嘴唇，声音沙哑：“哦，是赵推官啊。”
这才几天功夫，竹奉璘就已经瘦了一大圈，额头青筋乍现，枯黄的头发散乱地披在肩上，若是丢到大街上，准叫人看成个乞丐。
赵兴业眉头皱成了一个川字，扭头狠盯着狱卒：“老夫不是让你们好生对待吗？你们怎么把竹巡检弄成了这个模样？”
狱卒吓得后退一步，慌忙指着牢房的一个角落：“小人确实是按照赵推官的吩咐，买来了好酒好肉，可竹巡检他不吃啊！”
赵兴业顺着狱卒指着的方向望去，看到了一些盛着菜肴的瓷盘，还有一个土黄色陶制酒壶。
“嘿，老子才不吃，有毒。”竹奉璘挪到了墙边，缓缓靠在了墙上，将头发扒拉到脑后，嘴角带着冷笑。
赵兴业摇了摇头，对这狱卒摆了摆手：“你先出去罢，老夫有点事要问竹巡检。”
“怎么，杀人灭口？”等狱卒远去，竹奉璘冷眼盯着赵兴业，不屑地撇了撇嘴。
赵兴业点了点头，轻声说道：“魏枢相败了。”
“老子早就知道了。”竹奉璘对着地板吐了口浓痰，他很清楚，自己此刻还关在狱中，就证明魏仁浦已经失败。
但在赵兴业来之前，竹奉璘心中本还有一丝希望，此刻听了赵兴业的话，竹奉璘心中最后一丝希望也破灭了。
“魏枢相的意思，是命你在三司会审之前，在狱中畏罪自杀。”赵兴业从袖中掏出信，捏成一坨丢到了竹奉璘面前。
“三司会审，好大的阵仗。”竹奉璘先是咧嘴笑了笑，并不去捡地上的信，大声吼道：“要老子死，老子就死？老子偏不！”
“你先看看信。”赵兴业指了指地上的信：“魏枢相愿意搭救你的儿子，到时候会让人顶替他充军，并将他送去南平。”
南平是此时割据湖北南部，以江陵为中心的一个小型割据势力。
三十年前，也就是公元924年时，从南平的统治者被中原王朝封为南平王起，南平就一直在名义上臣服于中原王朝。
南平辖地极小，此时仅下辖有三个州，共七十余万人口。
都城江陵，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”，乃是天下贸易的中心。
靠着赚取的巨额商税，南平不断地向周边大国送钱送礼来买平安，同时还养了一只数量不多却也还算精锐的部队。
在地理上，南平夹在周朝、南唐、后蜀和楚国四个大国中间，成为了四个强权之间的缓冲地带。
四个大国碍于彼此间的威胁，以及南平自身还算可观的军力，一般都不会先出手进攻南平。
所以南平这个弱小的政权，得以在大国的夹缝之中生存，成了此时一方还算安宁的净土。
南平和后世的瑞士有些相像，天下的大商和巨额的财富皆汇集于此，也是逃犯、逃兵的首选之处。
竹奉璘闻言，捡起了地上的信，展开后随意看了几眼。
信中的内容基本和魏仁浦所写的一致，赵兴业只不过将魏仁浦许给自己的报酬去掉了。
看完信后，竹奉璘发疯似地将信撕得粉碎：“就这点好处，在可怜狗呢？老子不干！”
“不管你干还是不干，你都得死，为何不救自己的儿子一命呢？”赵兴业出声劝道。
“嘿，他自己赚够了钱，要老子替死，老子非得全抖露出来不可！”竹奉璘面若癫狂地瞪着赵兴业，身子不停地抽动着，两幅镣铐被竹奉璘摇得哗啦哗啦响。
竹奉璘上嘴唇裂开了一条长长的血缝，满嘴鲜血，在摇曳的火光下显得十分可怖：“还有你，赵兴业！你那些破事老子也全都会说出去！三司会审，好得很，老子要让天子都知道！”
“你们一个都跑不了！嘿嘿，都得死。”竹奉璘彻底疯了：“那蠢儿子，老子不管啦！”
赵琼一直站在赵兴业的身后，看着竹奉璘的癫狂模样，赵琼害怕地别过头去：“爹爹，他彻底疯了。”
赵兴业眼角低垂，怜悯地望着趴在地上蠕动的竹奉璘，半晌都未出声。
一声长叹过后，赵兴业背过手，转身离去：“走吧，明日再陪我来一趟。”
......
开封城的三大司法衙门里，为了去宋州的三个名额已经争吵好几天了。
这次去宋州只是走个过场，人证物证齐全，无需费多少时间就可获得功劳，不少官员都为了这名额抢破了头。
同一天夜晚，一间空阔简朴的房间中，十多名穿着白色圆领襕衫的男子正在议事。
这些人中有还未蓄须的年轻人，也有留有长须的中年人，众人分成两排，均跪坐在红色木案前。
每个人的案上都有一只印花瓷瓶和一口小巧的玉杯，木案的角落里还燃着一支白烛。
一名英俊的中年男子拿起身前案上的瓷瓶，瓷瓶上印有一朵曼陀罗花，男子优雅地给自己倒了一杯酒，浅浅酌了一口：“梅花，军巡院的人选，已经定下了？”
“定下了，李重进早有人选，我等的谋划都做了无用功。”被称为梅花的年轻男子放下酒杯，语气中带着遗憾。
中年男子微笑道：“这是意料之中的事，你能成为军巡判官，已是我们莫大的胜利，这差遣几年前还把控在武官手里。”
“没错，现在四位军巡判官，已有半数是文臣，此事在五年前是难以想象的。”出声的是一名矮个短须男子，案上摆放的瓷瓶印有牡丹。
中年男子看向对面另一张木案：“桂花，御史台那边呢？”
“裴中丞并未决定人选，我还能争取。”被称为桂花的年轻男子轻声回道。
中年男子微微颔首：“那我明日去拜访一番裴中丞，尽量帮你争取到这个差事。”
短须男子用略带得意的语气说道：“这次大理寺派去宋州的人选，是我。”
“此事我已知道。”中年男子用力放下玉杯：“但三人之中，我们必须占两席才行。
宋州进奏院的奏章，还有前几天的垂拱殿议事，想必各位也是知晓的，那竹奉璘若是截的是普通商船，几位相公至于在垂拱殿中如此厮杀吗？”
屋中众人纷纷点头，以示赞同。
中年男子接着沉声道：“其中必有隐情，此次三司会审我们定要查出此事的真相！不论是魏仁浦，还是李重进，能拉下一个都是莫大的胜利！”
很快，屋中的会议就宣告结束，众人纷纷散去，几名侍女进入屋中，收走了其余的木案和酒具。
此时屋中只剩中年男子一人，依旧端坐在案前。
一名俏丽华美的年轻女子推开房门，簪在发髻上的金步摇叮铃作响，女子缓缓行至中年男子身边，缓缓跪下：“郎君，天色已晚，先歇息吧。”
中年男子并不做声，只是默默饮酒，一杯接一杯。
不知过了多久，瓶中、杯中皆无酒，男子才悠悠望向身边的女子：“蕊儿，还有酒吗？”
“若论美酒，这凤鸣馆里有郎君一辈子都喝不完的美酒，但美酒无穷，年华易逝，还望郎君珍惜身体。”蕊儿声带哭腔，拜倒在男子的跟前。
“我这身体，有什么可珍惜的。”男子右手用力一挥，扫倒了瓷瓶：“拿酒来！”
蕊儿泣道：“郎君今日不能再喝了，否则有旧疾复发之虞。”
男子转头怒斥：“我自己的身体，我难道还不清楚吗？给我拿酒来！”
蕊儿只是跪拜着啜泣，她知道只要自己保持沉默和哭泣，自家郎君总会先坚持不住。
男子枯坐半刻钟，见蕊儿哭声越来越重，脸上终于露出不忍之色：“起来吧，今日我不喝了便是。”
蕊儿收住哭声，挂着泪滴的俏脸露出欣喜的神色：“那奴家陪郎君去歇息。”
“不了，今日我要回府。”男子站起身，摇了摇头：“蕊儿，陪我走到马厩吧。”
不管蕊儿失落的神色，男子起身走到门口，穿上了丝鞋。
“蕊儿，今日你陪了哪位朝臣。”两人并肩漫步在石子路上，月光将两人的影子拉得长长的。
“是李使相，和新任的吴副枢相。”蕊儿只到男子的肩膀，仰望着男子高挺的鼻梁轻声说道。
“他们谈了些什么？”男子声调有些提高。
蕊儿徐徐回道：“以奴家所闻，这两人只是谈论了一些疆场往事，以及两人子女之间的家事，若是郎君需要，奴家可以说给郎君听。”
“是吗，还是算了。”男子的语气中有着些许的失望。
“奴家辜负了郎君的期望。”蕊儿羞愧地低下了头。
“这李重进，比我预想的还要更谨慎些。”男子轻轻摇头：“我本以为他只是一介武夫。”
男子又问道：“蕊儿，你觉得那李重进，是个好色之徒吗？”
蕊儿摇了摇头：“不像。”
“嗯。”男子抬头看了看明月：“蕊儿你刚刚在门外偷听吧。”
“奴家...”
“我不怪你，今日月光大盛，我正好在门纸上看到了你的影子。”男子望着蕊儿，脸上露出了笑意：“正好你替我考量考量，看看我的谋划是否有希望。”
蕊儿脸色微红，不敢直视男子：“奴家不过一介女流，岂敢妄言庙堂之事。”
“蕊儿不必自谦，你的聪慧我是知晓的，你总有出人意料的想法，而事后却总能证明你是正确的。”
中年男子知道自己眼前这位凤鸣馆的行首，不但色艺双全，而且侍奉过不少当朝大臣，知晓不少朝中秘辛，对于朝堂有一番独到的见解。
蕊儿步履缓慢，思考良久后说道：“奴家以为，竹奉璘一案定然有隐情。”
“我也是这么认为的，然后呢？”男子也跟着放慢了步伐。
“可主动挑起事端的政事堂两位相公，还有李使相都未在议事之时将隐情挑明，必然是因为竹奉璘一案也牵连到了这三人。”蕊儿眼中若有所思。
几天前垂拱殿中议事的具体细节，早就传遍了开封城，连走街串巷的小贩都能说得活灵活现。
男子点了点头：“有些道理。”
“这说明两方都怕此事为天子知晓。”受到鼓舞，蕊儿心思愈发活泛：“竹奉璘既然掌握着两方的秘密，定然是活不长久了。”
“那你的意思是？”男子皱了皱眉。
蕊儿笃定地说道：“郎君此次谋划，必然是无用的。”
男子惊叹：“那我此次的谋划恐怕又是竹篮打水了。”
“这只是奴家的猜测而已，郎君莫以为意。”蕊儿急忙劝慰道。
“你可是我的女诸葛，此事我会再做考量的。”男子笑着牵起了蕊儿的手，语气中并无丝毫沮丧。
蕊儿娇羞地低下了头：“郎君就知道调笑奴家。”
“这不是调笑，你的判断确实极有道理。”男子温柔地揉弄着蕊儿的手指：“你以后可得接着为我出谋划策。”
“奴家一辈子都会陪着郎君的。”蕊儿抬起头，目光坚定。
“那样就好，只要有你相助，先父的遗愿，我定能实现。”男子忽然用力将蕊儿抱在自己怀中。
