饭厅后头另收拾出了一间客舍，寺庙里的和尚另备了一桌斋菜。偏僻山野里的和尚手艺并不是很好，虽然时令下各色青蔬皆有，不过色香味却无一俱备。不过是寡淡的口味，寻常的菜式，和普通百姓家的饭食实在别无二致。
冯赛赛和冷阮两人皆没有什么味道，盘膝在竹席上隔着一张小案相对而坐。
“瞧你这般情形，那位公子很是疼爱你。”她微微打量着冷阮，那一身看似寻常的薄蓝色罗裙，用的却是今夏京都里最时新的素罗纱和杜软绫，穿在身上轻拢慢捻，步步生莲，女儿家的窈窕身姿展露无遗。
只不过才大半年不见，冷阮已经出脱得如菡萏照水，双瞳剪秋，颊上红云含羞，如那朝阳里最清澈的泉水砌成的人儿，亦如那春日里烈烈绽放的灼灼桃花，浑身上下见不得一丝浊气。反观自己，从军中辗转流落到侯门府邸，又辗转跟了这粗鄙汉子，日子时好时坏，精神、身子备受摧残，这几个月好不容易将养得好些了。比之同样二十三四岁的妇人，她仍可算是花样容貌。但比起一年前，却是大大不如。
“姐姐你呢？那位将军……待你可好？”
“什么将军，不过是个六品校尉，不过他虽看着其貌不扬，其实倒会疼人的。”她羞怯地叹道，“他府中虽也有两三房妾室，幸得上面没有正房欺压，他亦不嫌弃我非良家子出生，所以日子过得还算顺遂。听说，这次周军从西梁劫掠的大部分女子，除了自杀的，但凡相貌端正些的不是做了军妓，便入了宫中浣衣局供皇亲贵胄肆意玩乐。似我这般能好端端进个良门的，已经算是极好的结局。只但愿将来不再横生波折。”她顿了顿，又道：“前些日子，他才得派了指令，命他去北边军中任职。他说，北边民风淳朴，咱们到了那里，就不会再遇见京都这些腌臜事。你呢，阮阮，你同我们一道去可好？”
冷阮张了张口，半晌方道：“我可以吗？”
冯赛赛似想起什么，拍手笑道：“你看我都给忘了，你如今也不是一个人了。快同我说说，你和那位少年公子，又是怎样一个缘法。”
冷阮便捡那紧要的粗粗讲了她与邓异相识的始末，邓府里那些人与事便都简略不提。
冯赛赛听完长长叹了口气，“你母亲生前一直说不许你入侯门贵府，将来定要给你找个踏实平凡的寻常男子。如今怕是不能够了。那邓府一门可是大周京都里位极人臣的大家族，且不说规矩如何如何严整，也不提他同东阳王府的亲事，单说日后各色美貌的姬妾断断是不会少的。你又无出生，争气点或许能挣个姨娘，不争气便永远是个通房丫头。何况，倘若……倘若哪一日，他家里知道你是从西梁掳来的俘虏，就算不将你赶出府，也绝不会容忍你登堂入室，更别提生下一子半女。似昌国公府这般的人家，是绝不可能允许自己的子孙后代有个出生微贱的生母。所以阮阮啊，你可一定要想清楚。”
这些话，冷阮如何不晓得，她比任何人都更加清楚明白。昌国公东征西讨二十余年，难道没遇着过美貌的敌国女子麽？自然也是有的。不过，不管他在外头碰过多少女子，却从来不会将她们带回府中。这里的原因，难道她想不出来麽？不过都是嫌弃她们的出身罢了。毕竟沦为战俘的女子，无论曾经多么高贵，也会被糟蹋得不成样子。
虽然邓异为她编织了一个无与伦比的谎言，但谎言始终是谎言。难道就不会有人去查她的出生麽？
回程的马车上，气氛异样的寂静。邓异探究般地看着冷阮，在那双流火暗涌的眼睛里，似乎又埋藏了许多不为人知的秘密。
摆在她面前的，只有两条路。一条义无反顾地跟着冯赛赛走。从此天高海阔，又是另一番天地。关键只是要怎么从邓府里头全身而退。最好的法子，自然是由邓异亲手将她送给冯赛赛，但他可能放手麽？第二条路，便是跟随邓异，往后深宅大院还有多少艰难险阻等着她呢？且若选择走这一条路，今日和赛赛只怕就是今生最后一次见面了。
“你在想什么？”邓异终于忍不住开口问道。
冷阮收回神思，浅浅一笑，“我突然想起瑞书姐姐。”
“她怎么？”
“姐姐和少将军同年，今年也该有十七了罢？”
“嗯。是有了。”邓异漫不经心地答。
“那少将军还留着瑞书姐姐做什么？难不成，是想将她收房做姨娘。”她睁大眼睛探寻又玩笑地看着邓异。
邓异不由一笑，“怎么你不许？”
“奴婢不敢，不过少将军可问过瑞书姐姐的意愿？或者说，少将军很是欢喜瑞书姐姐，一定要留她在身边？”
邓异用手指点了点她额头，叹道：“谁说我要留着她，她的事我早就帮她留意着，只是一时没有瞧见好的。”
再怎么说，瑞书也是自小跟着他的人。最懂事稳重，也最得他赏识的人。这点事他还是愿意费心的。
“不必瞧了，少将军觉得于南如何？”
“他……”邓异若有所思地道，他怎么倒把于南忘了。
六月底，军中忙着七月初的圣上检训，昌国公和邓异一连多日不着家，每日吃住皆在城北大营。毕竟整个大周主要兵力六十来万，仅昌国公所统领的军队就超过二十万，皇帝亲辖的禁军及皇策军也不过才八万而已。一方面除了重视，大抵也有担忧其反叛的缘由罢。所以周帝陛下每三月也必得亲临检视，方便树立一二分的威武明君形象。
也正是这当口，瑞书和于南的亲事定了，婚礼定在年底。
据说还是昌国公夫人宋氏为媒，亲自为小两口合了八字，测了个好日子。从那一日瑞书从畅恩堂回来，便如同换了一个人。往日稳重的人儿，也晓得含羞带怯是为何物了。
尚妈妈因是于南的干娘，儿子做了官，自己也不便为奴。因此得了恩令，脱了奴籍，拜别宋氏，泪洒长嘉院，去于南那四进四出的宅院做起了正经的太夫人。
消息传得飞快，一面是喜贺尚妈妈的，一面是恭喜瑞书的，一时院内喜气洋洋，一扫多日前死了人的惶恐不安。长嘉院一连好几日门槛都要被踏破了，有来攀附的，也有来走门子的。要知道，尚妈妈和瑞书两个一走，长嘉院主事的位置空缺出来，那可是一大块肥肉。
主事的婆子上，换上了宋氏房里的李妈妈。亦是跟随了宋氏多年的老人，平素虽少言寡语，做起事来却颇有章法。
瑞书还不必立即出府，已经送信去给她娘家人，约莫中秋能赶上来。那时瑞书便要出府去待嫁。剩下这一个多月，她早就瞧好了要让冬露顶替她的位置，另从二等丫头里升莲藕小芷二人上来，再从三等丫头里挑两个补二等丫头的空缺。至于粗使丫头则从外头新挑年纪小好调教的才是。
“莲藕素来是个谨慎的，你性子太软，有事正好和她商量着来。至于小芷，还些许欠些火候。不过她听话本份，你细细调教也就是了。”
一旁的冬露心不在焉地听着。
冷阮进屋时正听见瑞书和冬露说话，冬露道：“咱们一道长大的，姐姐如今寻了好亲事，以后又是官夫人，可让我怎么办呢？”
瑞书叹道：“你是夫人房里过来的，夫人总是替你想着呢。你别着急，迟早有出府的一日。”
冬露微蹙眉，言语里少不了的艳羡，“世上又有几遭似瑞书姐姐这般的好姻缘，出去便是管家夫人，不必再做服侍人的事。等到了我时，不晓得又是什么章法。”
瑞书正不知如何回答，可巧见着冷阮进来，便岔开话头问道：“你今日这么早就回来了？”
“夫人午后来了客，我不便久待，便先回来了。”她道。
瑞书点了点头，不再说话。
冷阮手里紧紧攥着一张字条，上面写着春羞的生辰八字，她从畅恩堂回来，半道见小芷来找她，说是于南等在后门子。她特意过去说了两句话，便拿了这张纸条回来。
她将纸条折叠平整，搁在自己衣柜最下面掩好。
近日，旁人都忙着向瑞书道贺。而她忙着，将自己这大半年积攒的赏赐月银一一分类打包好，将那些方便携带的金银钗环等等，托莲藕带出去替她收好。十分贵重且不便携带的便都搁下。幸而莲藕虽平素寡言冷漠，这回竟意外肯帮她，又因她娘是后院的管事，出入倒也方便。何况她做的小心谨慎，那些东西又并不是十分贵重，既不偷又不抢，倒也不难带出去。
只一回，莲藕问她道：“你在京都又没有亲戚，把那些东西带出去送谁？”
“给我自己攒着的。”冷阮答。
莲藕不解，其他丫头除非是有家人在外头，若是自己独身一人，都巴不得牢牢守着财物，决不可假手于人的。“你就不怕，我贪污了你的东西？”
冷阮很是冷静地看向她，“若是我有什么意外，那些东西你便和小芷对半分了罢。”
莲藕既惊异又糊涂，“你这是什么意思。”
“字面意思。”冷阮笑答。若是真有哪一日，这些身份之物不如拿来送给她瞧得上的人。“对了，瑞书大婚时，记得替我做份大礼送上。”
她看着莲藕不解的神情大笑。
