刚换好那丁香色的衣裙，小芷便端着水盆推门进来了，“这身衣裳真适合你。这呀，先前本来是杜姨娘让公中做了给自家院中的那几个姐姐的，偏偏上个月被我们夫人裁了好些人，所以有好些新衣服落下了。不然，你也只有拾上头那些姐姐剩下的穿。”
冷阮低头细细一瞧，仿佛比先前遇见的好些丫头身上穿的明媚鲜亮些，淡淡的丁香紫上绣着几朵含苞欲放的小花枝，腰间一根细细的丁香色丝带系着绣花腰封。裙摆刚及脚踝，滚边一圈紫白相间的彩线。套上灰紫色的袄褂，再配上一双浅月白的绣鞋。端的是清水芙蓉，玲珑娇俏。
冷阮就着小芷端进来的水洗漱，照着小芷的发髻依样画葫芦梳出双平髻。长长的尾发在脑后编成两条四股辫垂到胸前。
“你手可真巧。”小芷赞道，打开自己的梳妆盒，从本来寥寥无几的几根素簪子和绢花中挑挑拣拣了半天，终于挑出两朵还算不错的丝制白瓣黄蕊的绢花，簪在她两鬓间。
“走罢。午饭前尚妈妈总喜欢叫我们站一块受训。”小芷拖着她的手，朝前院跑去。
冷阮这才见识到什么叫大户人家。尚妈妈背对着院子大门站在最前头说话，身旁站在一位头发梳得整整齐齐，头戴珍珠发钗及茉莉花饰，浑身青缎绫罗及灰鼠袄裙，约莫十六七岁的少女，虽不是如何美貌，却也端庄秀丽。两人左右两边又各站了一名少女，也是十五六岁年纪，比当先那位更俏丽些，但也都大方温柔，颇有些小姐做派。下面第一排站着五个年纪稍弱的丫头，第二排则又站了八个，包括小芷和冷阮，皆年纪偏小，稚气未脱，大多姿色平庸，但也有两三个生得聪慧乖巧像。服饰则是从第三排起，越往前越整齐华丽。
第四排还有五六个婆子，是负责这院子内外洒扫看护、守夜巡院之责的。二十多个人，乌泱泱踩在刚清理过雪迹的干草坪上。
尚妈妈说完，便轮到她身旁那位头戴珍珠发钗的姐姐说话。小芷和冷阮站在尾巴那头，悄声向她道：“这是瑞书，公子爷房里的第一大丫头。”
冷阮点头，听见瑞书道：“你们也听见了，公子爷约莫傍晚就要回府。大家警醒着点，该干的事早些干完，别在外头院子里瞎晃悠。公子爷的洗浴衣裳、饭食茶饮，该是谁的责便是谁的。没得手忙脚乱，惹人嫌。他刚从战场回来，奔波劳碌，我们应替他省省心才是。否则，谁在这会子出错，我一定第一个撵她出去。“
语毕，众人只是诺诺点头。
“去吧，各忙各的去。”尚妈妈道。
于是众人立即做鸟兽散。有的拿着邓异素日爱吃的饮食单子去厨房催点心饭食，有的去耳房烹邓异最爱吃的茶，有的去准备洗浴热水、香皂毛巾。
“你留下。”冷阮正要走开，听见尚妈妈说话，她觉得就是在叫自己，于是自然而然地停下脚步，乖乖站好，半垂着头，目光略低众人一点。
“你过来。”说话的是瑞书，比方才那番严厉的语气温柔了些。
“你多大了，叫什么名字，出生在哪里？”瑞书问。
“婢子冷阮，出生在西梁，今年十二岁。原来也是服侍一家富裕人家大小姐的丫头，因战乱流落至此。”她决心不说出冯赛赛的妓女身份。无论在哪里，无论是西梁还是北周，妓女在这样的大户人家想来也不会受欢迎。
瑞书认真瞧着冷阮的脸，道：“是个齐整的丫头。”
她身旁的少女冷哼了一声，“只怕齐整过头了。”
瑞书低低斥了一声，“玉簟。”
那被唤作“玉簟”的丫头不作声，转身走了。
“你这名加上这姓未免太冷了些。以后只叫你阮儿吧。”瑞书继续说道。
冷阮乖巧地答了声“是。”
瑞书微微点头，便也走了。
“这是冬露，你先跟着她学着如何服侍。”尚妈妈道，“能不能进正屋里，还要看你的造化。”
尚妈妈身后的人方才站出来，“跟我来吧。”
冬露领着她沿东边的长廊拾阶而上，“公子爷喜欢养雀儿，那里正好缺一个专职看护饲养的人。你便先管着罢。”她说起话来温温柔柔，没有瑞书那般有气魄，却也有旁人比不得的温声细语。
长廊尽头便是饲养鸟儿的房间，房间后头连出一方小亭子，正对着三间正房的侧门窗户，离地面有半楼层高，却也不及正房的高度。屋下游廊依山石往上，才是正房。不过离地面也不过只二层楼高而已。
房内正有一婆子眯着眼睛在那里数亭里挂着的鸟雀，从左到右，整整二十一只。各有各的名头，俱是珍贵品种。
只有三四种是冷阮见过的，其他她都不识得。屋子里烘着暖暖的炭火，屋子后头洞开一扇门，便是挂着鸟雀笼子的亭子。除了鸟儿，亭子里还养着许多花草，长寿、山茶、君子兰、卷丹百合、八宝景天。本来这里倒不是为做花房留着的，因为冬天寒冷，怕这些养在院中的花草冻坏了，才特意挪到这里。不过这时节，唯独只有八宝景天开着一种绚烂明丽的紫红色花朵。
“张妈妈，这是刚来的丫头，以后这片她接管了。你眼睛不好，暂且还管你原来的事罢。”冬露柔声道。
那张婆子眯着眼睛瞧了冷阮一眼，嘴里念叨着：“我这老婆子是老眼昏花了哦，不过，也不是刚进来的小丫头可以比的。”
冬露挽上张婆子的手，“妈妈这是说哪里话，我还不是为你着想，你原先那活轻松又爽快，何必在这里对着些鸟儿雀儿的无趣。”一面说一面将人送了出去。
冷阮冷眼瞧着，觉着这冬露虽然笑眼温柔，心中却也有一番计较。
送走张婆子，冬露便将那鸟儿如何喂食如何看顾，花儿何时浇水，何时升火取暖何时开窗通风，捡那重要的简短明了地说了一通。
“你都懂了吗？”
冷阮道：“不敢说全都清楚了，倒也记了七七八八。以后有为难的地方还要难为姐姐教导。”
冬露很受用地点头，推开亭子西面的窗，“那里是公子爷的正屋，你无事别往上凑。安安心心做你自己的份内事，若有造化迟早能进屋服侍的。无论何时，切记勤快谨慎，善心待人。这院子人多口杂，有时容貌或许是上升的石阶，但也可以成为坠落的悬崖。”冬露看着她，微微笑道。
冷阮那眉眼轻轻一挑，脸上轻现一丝微笑，明媚得像早春初破冻的桃花一般，端得是明**人。
不过十二岁，已生得这一副容貌，往后，可还得了。她注意到了，自然旁人也会注意到。
冷阮见她好心告诫，很是感激，“谢谢姐姐。”
日近西斜，那本就灰扑扑的天空慢慢变得更暗了。
冷阮撑着手趴在那六角亭洞开的窗户上，望着下面两个路过的小丫头正在喂山石间的梅花鹿。然后一溜烟轻快的跑远了。半个院子尽收眼底，有的地方还残留着雪的痕迹，刚开始觉得好看精致的院落逐渐变得空旷起来。
但过不得时，院子里的人突然变多了。正屋里的几个丫头，耳房厢房的丫头，纷纷走到廊下。杂乱的脚步声中混着交头接耳的讨论，语气中难掩喜悦。
忽地一个小丫头从大门跌跌撞撞跑进来，边跑边喊道：“公子爷回来了，公子爷回来了。”
众人忙走到院地里，各自一排站好，纷纷探头望着洞开的大门。
大约又过了很久。
才见着一双金线云纹黑靴跨过门槛踏进来，他一身少将军的银甲，手里拿着精雕细琢的银盔，端的是光华璀璨，熠熠生辉。大步流星地走向正房，但又不时地扫视着周围的丫头。
众人齐声道：“公子爷。”
玉簟迎上前去，“公子爷你可回来了。”
邓异只点了点头，并不言语。
然后，他停下脚步，看向东边游廊尽头，六角亭门口的冷阮。
他嘴角的弧度微微溢开，就在快要绽放出真真切切的笑容突然收住。收回视线，朝正房走去。
冷阮走回屋子，往屋里的炭火上又夹了几枚新炭。将手伸到火炉上烘着，仿佛这样密密的暖意才能使她抵御北方的严冬。
天完全黑了。小芷过来叫她到小院子里用晚饭。
在属于她们的小院子正房，两张桌子拼在一块，坐了七八个丫头。饭食倒很丰盛，有鸡丝黄瓜、八宝野鸭、糖醋荷藕、鲜蘑菜心、鸡皮汤，不过小芷说这都是因为公子爷回来的缘故。平日虽也不错，却也不至于如此优待。
其他丫头对她这个新来的尚且还觉得有些新鲜，不过都不怎么开口同她说话，只是拿眼睛时不时地瞅着她看。
那些眼神里，有许多说不清的意味。
吃过饭，小芷被前头的姐姐唤过去做女红。
小芷手巧，所以她在这院里除了做些跑腿杂活，还能时不时帮着上头的姐姐们做些织补工作。
她不敢表现得太懒惰，打算到那六角亭再转一圈，把她的活做得干净利落些，免得落了口舌。
