天气一天比一天炎热，已经是夏天了。
有天上午，胡兰认完字，又纺了一阵线，觉得家里又热又闷，便跑到南场里树下去乘凉。无意间从破墙豁口上看见有两个女孩子推着辆自行车，从金香家出来了。她认出了其中一个是玉莲；另一个是邻居的亲戚，名字叫黄梅。她们推出来的是一辆崭新的车子，大梁、衣架乌黑发亮，瓦圈、辐丝在太阳下闪着白光。坐墩上罩着一件做得很精致的红绒套，手把上吊着两个五颜六色的绒线球。一看就知道车主人是个很爱抖阔气的人。胡兰不由得问道：
“嗬，好漂亮的车子呀！这是谁的？”
黄梅道：“准是金香家的客人的。”
胡兰问了半天才知道，原来她们两个是找金香来玩的，恰巧金香不在家，见院里搁着这么辆车子，引起了学自行车的瘾头，两个人便偷偷地推出来了。胡兰听她们说完，忙说：
“骑坏人家的怎办！”
玉莲抢着说：“这是铁打的，又不是纸糊的，哪儿就能坏了！”
黄梅也说：“就在门口学一小会儿，骑完就给人家送回去。胡兰，来，咱们三个一块学吧。”
胡兰本来对学自行车也很有兴趣，听她们说得有道理，也就同意了，忙从墙豁口上爬过去。三个人便在金香家门口轮流学开了。三个人谁也不会骑，只能是靠另外两个人扶着，慢慢兜圈子。而且因为个子小，只能从大梁下伸过一条腿去，歪着身子两脚一前一后蹬着走。三个人你学一会儿，她学一会儿，没过了半顿饭时，都已经是满头大汗了。可是谁也没有休息的意思。当第二次轮到胡兰骑上去的时候，右边扶车的黄梅热得实在忍不住了，不由得撒开一只手揩脸上的汗水，可巧就在这时候，车子的重心转向了左边，玉莲支架不住了，可着嗓子喊道：“快，快，快扶住！”说时迟，那时快，只听“呼啦”一声，连人带车子全摔倒了。幸好车子倒在了左边，玉莲拉了胡兰一把，算是没有被压到车底下，只把左膝盖上碰破了一点。她揉着膝盖爬起来，急问道：
“车子坏了没有？”
黄梅和玉莲忙把车子扶起来，前后左右一检查，发现后轮碰断了两根辐丝，坐墩套弄脏了，车把也扭歪了。三个人都吓坏了，商量了半天，也想不出什么好办法来。村里没有自行车铺，没法换辐丝，自己又不会修理。商量的结果，只好就这样给人家送回去。玉莲主张三个人一块去送，要挨骂一块挨。黄梅不同意，她说有一个人顶着挨骂就行了，何必要三个人一块去受气！可是谁去干这件差事呢？
胡兰说：“我骑的时候弄坏的，我送去吧。”
说着推上自行车就要走。黄梅忽然拉住她嘱咐道：
“院里要没有人，你悄悄放下就出来，不要惊动他们。你等一等，我先去看看有人没有。”
她说着，走到金香家门口，探头探脑向院里瞄了瞄，然后招了招手，低声说：
“快点，你脚步可轻点！”
胡兰蹑手蹑脚地推着自行车进了院里，果然一个人影也没有。只听见厨房里有锅、瓢、碗、筷的响动声，同时发散出一阵阵的油香。她轻轻把自行车架子支起来，正想往外溜，忽然又觉得这么做不对。她想起在学校的时候，老师常讲，革命儿童一定要诚实，如果自己做错了事，要勇于承认错误。把人家的车子弄坏了，连告都不告一声，这对吗？她正想着，忽见黄梅和玉莲躲在门口直向她招手，意思很明白，是要她赶快出来。可是胡兰越想越觉得不对劲，心里说：“挨骂就挨骂吧，反正不能偷偷溜。”于是她大声向厨房里问道：
“树旺嫂，院里这辆车子是谁的？”
李薏芳在厨房里答道：“那是客人的。”
话音刚落，从正房里走出一位客人来。看样子，这人有二十多岁，留着小平头，穿戴的非常阔气：上身是白纺绸衫子，下身是米黄色纺绸裤子，脚上穿着礼服呢千层底鞋。一只手上戴着手表，另一只手上戴着一个黄灿灿的金戒镏子。他走到自行车跟前，笑眯眯地对胡兰说：
“车子是我的。干吗？小姑娘，你想骑一骑？”
胡兰红着脸说：“刚才我们学着骑，给弄坏啦！”
客人已经发现车把扭歪了。他两腿夹着前轮，一边纠正车把，一边说道：
“没关系，这不算坏。”
胡兰忙又指着后轮说道：“这里给碰坏了。”她心里说：“这可就该挨骂啦。”
客人看了看后轮，说道：
“摔跤了，是吗？碰着你了没有？”
胡兰本来是准备挨骂的，谁知客人不但没骂，反而关心自己碰着了没有。她难过地说：
“把你崭新的车子碰坏了……”
客人说：“没有关系，甭难过。你敢大胆认错，这很好。你叫什么名字？”
李薏芳沾着两手面站在厨房门口，接嘴说道：
“她叫刘胡兰，是我的远房本家，和我女儿金香是好朋友。按辈分，金香还该叫她姑姑哩！你看这个死鬼金香，走了半天了，连点酒还打不回来。”
经李薏芳这么一打岔，碰坏自行车的事也就这么结束了。接着客人又问胡兰上学了没有。她告诉客人说，自去年冬天学校关了门，就不上了。客人感叹地说：
“唉，多可惜。不过不要紧，好好在家温习功课，学校将来总会再开的。”
胡兰什么话也没说。她能说什么呢？奶奶怕惹是非，早已把那些抗日课本烧了。当胡兰转身出来的时候，黄梅和玉莲已经跑得没影了。走了没几步，迎头碰上金香提着个玻璃酒瓶子回来了。胡兰忙问道：
“金香，你家今天来的那是个什么客人？”
金香说：“我不认得。半前晌我后爹引回这么个人来，告诉我妈说是个贵客，要让好好招待哩。”
胡兰见金香也说不出个子午卯酉来，也就没有再追问下去，两个人说了几句家常话就分别了。可是这个客人的影子，老在她脑子里晃来晃去，一直到下午纺线的时候，还在思索这件事情。她边纺线，边忍不住向正在织布的奶奶说道：
“奶奶，今天前晌金香家来了个客人。”
奶奶头也不抬地说：“那有什么稀罕！她家三教九流都结交，狐朋狗友多的是。”
“这个人穿得很阔气，像是个好人……”
奶奶打断她的话说：“好人谁去她家？穿得阔要怎？唱戏的穿上龙袍，也成不了真皇帝！”停了一下，又责备胡兰道：“早就和你说过了，少去她家。自古道‘凤凰不入乌鸦巢’，她家那是赌博窟，是非坑，去她家能学出什么好来！”
胡兰本打算把上午发生的事情，一字一板地告诉奶奶，如今一看时机不对，也就不吭气了。她知道奶奶说的倒也是实情，金香家确实不是个好地方，她家里闲杂乱人很多，不是料子鬼、赌博棍，便是流氓、地痞，虽然也有穿戴得很阔气的，但没一个正经东西。可是她总觉得今天碰到的这个客人，和那些人不同。看样子既不像料子鬼，又不像赌博棍，听口音也不像本地人，这究竟是个干什么的呢？说是好人吧，不对；刘树旺说是他家的贵客，难道他的贵客还能成了好人？说是坏人吧，又不像；从今天上午他对待碰坏车子的态度，说的那些话来看，难道坏人还会这样子？
这天下午，胡兰一面纺线，一面这么胡猜乱想，她真想弄个明白，可是一时也得不出个结论来。
第二天清早，刚吃过早饭，金香跑来了。她把胡兰叫到门口说：
“胡兰子，我告你个事，昨天我家来的那个客人，你猜是谁？”
“谁！”
“是我舅舅。”
“你舅舅？”胡兰觉得很奇怪，忙又说道，“昨天你还说不认识，今天怎么一下又变成你舅舅了，难道外甥女连舅舅也不认识？”
金香说：“以前没见过。昨天晚上我妈才告我，说是我舅舅。”
“你舅舅怎么说的一口外路话？”
“我舅舅说的是京腔。他从小就在北平学生意，好多年都没回过家了。”
胡兰听金香这么一说，心里的疙瘩才算解开。接着金香拿出个小日记本来让胡兰看，说是她舅舅送给她的；又提起裤腿让看她的新袜子，说也是她舅舅送给她的。她还说，她舅舅这次回来就不走了，要在她家中常住，因为外祖父和外祖母早就死了，舅舅没有了家。最后她又告胡兰说：
“我舅舅还带回来个洋戏匣子（留声机）。唱得可好听哩！走，到我家听听去。”
胡兰真想去金香家开开眼界，看看稀奇。可是这时奶奶在院里说道：
“胡兰子，别出去乱跑，好好在家纺线吧。”
胡兰知道奶奶是不愿让她去金香家，于是应了一声。回头便对金香说：
“今天不去了，以后再去听吧。”
金香走了之后，胡兰忽然又产生了一点怀疑。她常听人们说北平是个大地方，老早就给日本鬼子占了。而金香舅舅是刚从那地方回来的，会不会是敌人派来的汉奸呢？她自己也知道这种猜想没有什么根据，可是心里总觉得有点惑惑疑疑。去年在学校的时候，老师就常说：“抗日儿童，要经常提高警惕，随时注意形迹可疑的人。”金香舅舅看样子可能是好人。但他是从敌占区回来的，万一要是坏人呢？最后她觉得不管金香舅舅是好人还是坏人，首先应当把这个情况向抗日干部们说一声。于是她跑回屋去拿了个线拐，边缠线，边就到了“通兴成”杂货铺。正好只有石世芳一个人，胡兰连忙向他说道：
“世芳叔，金香家从北平来了个客人，说是她舅舅……”
“对，是她舅舅。”石世芳接上说，“是在北平做买卖的，叫个李六芳。”
“你已经都知道啦？”
“对，对，我已经见过他了。”石世芳用赞许的眼光望着胡兰说，“怎么？你是怕这人有问题？”
“我不知道。我只是想告你一声。”
“对，对。你做得很对。不过这人一点问题都没有，纯粹是个好人！”
胡兰听石世芳说得这么肯定，心里的疑团也就解开了。
