九仙宗主峰玉阳峰的议事大殿中，掌门与四峰掌座汇聚一堂。
端坐在主位的是一名鹤发童颜的老者。老者头戴金冠，身穿碧丝金袍。正是九仙宗的掌门玄清真人。
“今日邀请诸位前来，是要商谈一件事。”玄清真人正襟危坐，余光略微扫视了一下其余四峰掌座。然后便神色凝重的说道:
“外院十年一届的大比就要举行了，但是如今宗内所存的气脉丹却已经不足二十之数。”
坐在玄清真人的右手边是一身灰袍，须发灰白的老者与一名身穿青袍，留有三缕长髯的中年男子。二人听到此话时不露声色，波澜不惊。
而坐在玄清真人左手边的一名道姑打扮的貌美妇人与一名身穿黑袍的粗犷男子。当二人听闻此言时，皆面露诧异之色。显然二人对此事事先并不知晓。
“掌门师兄可曾派人去青岩城的坊市购买？”粗犷男子声音洪亮，率先开口问道。
“不瞒御灵师弟，这些年我已经拜托昭阳师弟将整个玄武国的坊市都跑了一遍，才有了如今这点收获。这其间化血宗也在大肆收购气脉丹。大多数的气脉丹都被他们买走了。”玄清真人一脸无奈之色说道。一旁的灰袍老者也点头表示同意。
“都怪蓝熙师兄教的孽徒，害得玄武秘境百余年没有开启过了。不然也不会有今日之事？”道姑打扮的貌美妇人面露愠色说道。
青袍男子一听顿时双目一瞪，冷哼一声拍案说道：“哼，九玉师妹这话可说的有失偏颇。这逆徒当初来历不明，带艺入山，也不知是谁将其招入的山门。只不过是恰好拜在我的门下，出了事却往我身上泼脏水，是何道理？”
青袍男子说完看了一眼旁边的灰袍老者便转过头去。其他人也纷纷将疑惑的目光投向灰袍老者。灰袍老者则是微微一笑，不动声色，稳如泰山。
“好了，好了，都过去一百多年了就不要提了。我们还是想想关于外院大比奖励的事吧。”玄清真人见场面气氛有些尴尬，连忙转移了话题。
“既然气脉丹不足，不如这样如何？大比前十的就不再奖励气脉丹，改为紫枫谷试炼的胜出者获取气脉丹如何？”粗犷男子略微思量了一下便直截了当的说道。
“嗯，是个办法。”一旁道姑打扮的妇人也点点头认同到。
“不过，这样的话对西院的弟子恐怕会有些不公吧。毕竟这十年间东院弟子的修炼资源都远胜于西院弟子。西院的弟子恐怕难以匹敌东院的弟子。”灰袍老者面带忧色地说道。
“昭阳师兄此言差矣。修仙界里自古以来便是弱肉强食，强者为尊。不如说让有实力的弟子更容易胜出的大比才是最适合的，不是吗？”粗犷男子嘿嘿一笑，露出一排洁白的牙齿。
“没想到御灵师弟是个粗人，说起话却是粗中有细，我也觉得这个办法不错。”青袍男子若有所思的笑了笑，便也认同的点头说道。
“既然诸位大都是这个意见，那便按照此法进行吧。对了，各峰不要忘了这次紫枫谷试炼的奖励，每峰提供两件宝物，稍后派弟子送到执事殿便可。”玄清真人说完满意地点点头。
四峰掌座均均表示没有异议。众人又寒暄了几句后便一同起身告辞。就在玄清真人将四人要送出殿门外时，忽然开口说道：
“对了，诸位，有件事差点忘记说了。吴师弟与莫师妹的后人吴峰近日堪堪到达了炼气九层，我打算让其也参加紫枫谷试炼，诸位不会有什么异议吧？”
粗犷男子一听，眉头一挑，有些惊喜的问道：“哦~，吴峰那小子已经炼气九层了？我记得我交给你时才七岁，如今也不过是十三四岁吧，啧啧，看来师兄是后继有人了。”
其余三人则是波澜不惊的模样，没有多说什么，只是微微点头表示同意，就告辞离去了。
“嘿嘿，掌门师兄可有空闲，带我要去见见吴峰师侄如何？”粗犷男子大嘴一咧，露着一排洁白的牙齿，笑嘻嘻的看着玄清真人。
玄清真人苦笑了一声，看来一眼一脸期待之色的粗犷男子，无可奈何的摇摇头。玄清真人衣袖一挥，一道金光闪过，顿时一艘金色飞舟出现在身前。玄清真人和粗犷男子跃上飞舟，顿时飞舟化作一道金虹向玉阳峰一处洞府飞去。
……
距离大比还有三日，整个外院的外事弟子全都忙得不可开交。有人布置场地，有人张灯结彩。还有人对东西两院的外院弟子进行了身份确认，防止有记录误差。
而外院的弟子此时大都准备妥当，静心养气，等待大比之日的到来。只有一些少数的弟子依然手忙脚乱的奔波于各个堂口，做一些最后的准备。
……
大比当日的清晨，晴空万里，阳光和煦。萧然穿戴好西院的弟子服，带上储物袋，迈步走出房门。此时的萧然英姿煞爽，意气风发，眼中充满了自信。
这时另一个房间的门也打开了。孙军也同样穿着西院弟子服，带着一股威猛的气势走了出来。看见萧然时只是瞥了萧然一眼，发出一声嗤笑便大步流星的走出院子。
萧然本来大好的心情，被孙军这莫名的讥笑，搞得心情一下子跌落了下来。不过萧然深吸了一口气，重新振作了一下精神，向大比广场走去。
……
西院上院的某一处院子。
一名身材不高，天庭饱满，双目炯炯有神的黑袍青年推门而出。在院门处赫然有一名温文尔雅的青年和一名娇小可爱的少女正焦急的等在那里。见黑袍青年出门，少女喜笑颜开的迎了上去。三人寒暄了一番后便有说有笑的向大比广场走去。
……
东院上院的一处庭院。
一名少女正在院中焦急的等待着。片刻之后从一件房屋里走出另一名身穿白衫的少女。
“姜师姐，你可算出来了，李轩师兄可是等你半天了。”说话之人正式岳珠儿。
“我不是跟你说过我不想见他的吗？”姜婉月不以为然的回道。
“这回可不一样，好像是很重要的事，非要单独跟你说不可。”岳珠儿压低了些声音，煞有介事的说道。
“能有何事？如今大比就要开始了，还有比这更重要的事？”姜婉月反唇相讥道。
“如果是驻颜丹，不知姜师姐是否关心？”岳珠儿嘿嘿一笑。
“真的？”姜婉月美目闪过讶异之色，有些不敢相信自己的耳朵。连忙向院外走去。
只见一名身穿白袍，仪表堂堂的青年等在那里。青年皮肤白嫩，唇红齿白，身材有些消瘦。但是一对精光闪闪的双目却是额外的有神。
“姜师妹，你总算是愿意见在下一面了。自从上次一别……”
“李师兄，不知驻颜丹之事可是真的？”姜婉月对青年的寒暄之词置若罔闻，直截了当地问道关于驻颜丹之事。
“关于此事，姜师妹不妨与我边走边讲。”青年虽然说话被打断，但是并没有生气，依然心平气和地说道。
姜婉月见青年没有开口的意思，只好硬着头皮答应下来，与青年结伴而行向大比广场走去。
……
大比广场是一个直径长达数百丈的圆形广场，广场中设有二十个斗法擂台。外事弟子在每个擂台上都插好了布阵用的阵棋。
在广场的北部还用青石额外搭起了一座十几丈高的高台。高台之上赫然放置了五个精美的座椅。其中中间的位置相比其他四个座位多装饰了一番，看起来更加华贵。
随着东西两院的弟子逐渐来到大比广场，人也渐渐的多了起来。在外事弟子的指引下，每一名弟子都被带到事先被安排好的位置。每个位置都有一个编号。
大约过了半个时辰，广场上便形成了四个方阵。
就在广场众人准备完毕之时，天空中飞来几十道五颜六色的灵光。光芒璀璨耀眼，绚丽至极，仿佛数十道到彩虹连成一片跨界而来。五彩光芒纷纷落在高台之上，化作一个个人形。
其中五人纷纷落座，其余之人则有序的站在座位身后。
这时一名身穿黄衫的瘦小男子信步来到台前，向高台深施一礼，朗声说道：
“参见掌门，参见诸位掌座。”
东西两院弟子见状也一同躬身施礼，朗声说道：“参见掌门，参见诸位掌座，诸位师叔！”。声音气势如虹，响彻山谷。
“呵呵，免礼。”玄清真人满面春风，衣袖轻轻一摆。
“丁云，这些年在外院主持各种事宜，辛苦你了。”玄清真人满意的看着台下瘦小男子。
“辛苦谈不上，不过却有所感悟，也不失为一种历练。”瘦小男子恭敬的回答道。
“哦，此话怎讲？”玄清真人面带讶色，好奇的问道。
“想当年，我等师兄弟也都是出自外院，修炼至今已经百余年。如今修为停滞不前，人也就变的懒散了。因此弟子才接下了这个任务。”
“但是没想到这十年间，看着这些炼气期的晚辈们勤奋苦修，斗志满满，让弟子也回忆起了当年再外院时的情景。那时的我们也是同样意气风发，苦修不辍，不觉得心中泛起了一丝涟漪。没想到竟然让弟子卡了数十年的瓶颈竟然有了一丝松动。”说到这里瘦小男子的声音有些兴奋起来。
“好，好，好！没想到你竟然能在此种情况下有所顿悟，说明你悟性天赋确实不错，为师当年没有看走眼。”玄清真人连说三个好字，对丁云大赞一番。
而在玄清真人身后，一名身穿黑袍的青年听到此处，面上露出微微吃惊的表情，深邃的眼底闪过一丝冷意。
