村里怨声四起。骑兵糟蹋粮食还调换马匹。他们纷纷征用老乡们的役畜来代替自己那跑得精疲力尽的战马。这事怪不得任何人。骑兵要是没有马那还叫什么骑兵。
但农民对此却不买账，一群农民堵在了师部门口。
农民牵来的，都是些又瘦又老，虚弱到蹄子打滑的驽马。这些已经被剥夺了养家糊口的牲口的农民，鼓起了悲愤的胆气，他们也知道自己的胆气支撑不了多久，便不抱任何希望地聚到一起咒骂着长官、神祇和自己可怜的命运。
师部长官Ж.一身戎装站在台阶上。他眯着发炎的眼睛，装出一副凝神关注的样子，在倾听农民们的抱怨和诉苦。但他的凝神关注充其量也只是装装样子而已。和任何受过严格训练、饱经风霜的军队干部一样，他也善于忙中偷闲，让脑力劳动暂停那么一小会儿。在这种不用动脑子的轻松时刻，我们师部的长官总是摆弄着他那磨损不堪的手枪。
这次对付这帮村民，他也是这样。
在村民们七嘴八舌、乱哄哄的吵嚷声这种令人凝神静气的伴奏下，师部长官Ж.冷眼旁观着脑子里的一团乱麻，渐渐地这团乱麻变成了清晰而又强劲的思维。他只需等到适当时机，在最后一位庄稼汉哀哀诉苦的间歇，官样十足地训斥几句，就可以返回自己的参谋部工作去了。
可这次连训斥都不用了。这时，只见季亚科夫——从前马戏团的大力士，如今是战马储备处处长——骑着一匹火红色的英国阿拉伯马，穿一件黑斗篷，大红灯笼裤上镶着银饰带，脸色红润，胡髭灰白，打马来到门廊下。
“修道院院长祝福你们这群实诚的混蛋！”他嘴里一边嚷着，一边把飞驰中的骏马勒住，可就在此时，一匹毛发稀疏、身体羸弱，从哥萨克手中交换来的母马，倒在他的马蹄下。
“瞧瞧，长官同志，”一个农夫拍着自己的裤腿嚷嚷道，“瞧您的弟兄给我们的是什么玩意儿……看见了吧，这什么破马？你倒是使唤使唤试试……”
“可为了这匹马，”季亚科夫一字一顿、一五一十地说道，“尊敬的朋友，为了这匹马，你有充分的权力到战马处领取一万五千卢布的补偿，而如果这匹马的状况比这更好的话，我亲爱的朋友，你就可以到战马处领取两万卢布的补偿金。不过话说回来，如果马倒了，这点补偿也不够。如果马倒了又站起来了，那马还是马，而如果反之，马倒地站不起来了，那也就不是马了。不过，话说到这儿，依我看这小家伙儿肯定能站起来……”
“喔。主啊，无所不能的圣母呀！”那个农夫拍手唱喝道，“这匹可怜的孤儿，它怎么还站得起来呀……它这个小可怜，马上就要咽气了……”
“你可别小看了马，老兄，”季亚科夫信心十足地说道，“这可是冒犯神明呀，老兄。”说着，他敏捷地一撇腿，他那匀称的大理石般的身体就跃下了马鞍。他叉着两条细长的、小腿上绑着绑腿的秀腿，像在舞台上一样，蓬松着头发，动作灵巧地走到正在咽气的牲口前。那匹奄奄一息的母马用它那深陷的眼睛，无力地盯着季亚科夫，舔舐着从季亚科夫那鲜红的手掌心中发出的无形的命令，就在此时，这匹虚弱无力的马，似乎感觉到了这位髭须灰白、正当盛年、雄赳赳气昂昂的罗密欧散发出的力量。这匹驽马吃力地抬起脑袋，伤痕累累的四只蹄子在地上打滑，它能感觉得到皮鞭抽打在肚腹上那种难耐和威慑的刺痛，于是挣扎着，慢慢腾腾地努力站起来。于是，我们全都清清楚楚地看见，一只细皮嫩肉的手，从飘拂的袖口伸出来，扯住肮脏的马鬃，然后鞭子就伴随着嘶鸣抽到了血淋淋的马肋上。驽马浑身抖颤勉强挺立着，一双如狗一般温顺、畏怯与和蔼的眼睛，紧盯着季亚科夫不放。
“看见没，这是匹好马，”季亚科夫对那位农夫说完，又补充了一句，“你还有什么话说，可爱的朋友……”
说完，战马处处长把缰绳往勤务兵手里一递，一步四个台阶地进了门廊，他那件歌剧式的黑斗篷晃了一下，就消失在师部大门里了。
