建安十四年开春
来时秋风萧瑟，归去春色正浓。
井字森严，许昌宫。
一排大红雕龙柱俺着一室，室口，侍着两名年老的宫人。
帝都，九百九十九间半，而此便是那半间，乃帝王居室。
室内极小，长仅五步，宽仅三步，刘协端坐在龙榻上，室小聚气，室小聚暖，唯有在此狭窄的卧室里，他才觉得自己乃天下之主，不再彷徨，不再胆战心惊。
看着盘龙绣衾，嘴角绽出一丝苦笑，若让高祖皇帝得知今汉室之象，怕是将怒发冲冠矣。
慢腾腾的起身，把手中表书随意扔在案几上，缓缓的走到殿门口，打量着纵横分布的宫殿，孔孔格格，雄伟无比。
宫檐之下，一阵冷风吹过，紧了紧衣襟，回首看向龙榻，绣衾黑黄相间，表书朱红，互相一衬极是惹眼。
天子刘协回首看着在风中飞卷的旗帜，听着猎猎声响，战马嘶鸣，一时竟有些痴了。
他站在殿外白玉廊上，摸索着廊上玉兽之首，目光时而深沉，忽而激昂。群臣皆跟随着丞相曹操已去，殿外步履一空，身后大殿中的明光已歇，朱门却敞，宛若黑洞洞的大口，欲择人而噬。
随侍多年的老太监躬身道：“陛下何故哀叹？”
刘协落寞道：“每当散朝之际，朕皆驻足在此，视群臣离去，我大汉四百年江山，宗庙为董贼倾覆于洛阳，社稷复立于许昌，如今天下只知曹丞相，安知有天子？朕常思之，抑或朕失德也，昔日朕素闻江夏刘琚乃刘景升之侄，有忠义之心，不想今日殒命，天亡汉室也！”言讫拂袖拭泪着，
老太监温言劝道：“陛下慎言，隔墙有耳，唯恐祸从口出。”
刘协看着许昌宫外丞相府忙里忙外，问道：“丞相府为何如此繁忙？”
老太监躬身道：“荆州局势不稳，据说曹丞相不日即将遣于禁将军南下襄阳。”
刘协眼神迷离，悠悠道：“天下纷争几时休？天下百姓何辜？曹丞相折戟赤壁，朕这个傀儡天子不知还能端坐龙榻之上几时？来吧！来吧！伏请刘氏列祖列宗护佑社稷吧！”
而与此同时，江陵城外，孙权遣人与刘备结盟，双方合力对江陵城猛攻，然而凭借着江陵雄城之固，万余大军与双方斗智斗勇，互有胜负，双方对峙一月有余，江陵城下血流成河，死伤无数。
北方烽烟骤起，辽东公孙康与袁氏兄弟，乌丸单于楼烦联军合力攻打蓟城，蓟城岌岌可危，关键时刻，镇北将军李典协同参军司马懿率领两万邺城大军及时赶到，蓟城方才稳住局面，联军累日攻城，迟迟不下。
而关西诸侯马腾与韩遂合谋，趁曹操无暇西顾之际，出兵西凉，兼并了无数弱小诸侯，渐渐形成了以二人为首的十余路诸侯并立的局面。
除了远在边陲的益州交州之外，整个天下又陷入动荡之中。
夏口水寨
滔滔长江之水，在此处流速甚缓，广阔的河面犹如一面巨大的镜子，将天空海阔都抱在怀里。
渡口之上，江夏水军整齐列阵，正严阵以待，水军校尉甘宁带着一众将校相迎。
水军校尉甘宁乃刘琚结拜义兄，追随刘琚起兵多年，劳苦功高，忠心耿耿，为了保密起见，只好由甘宁来接驾。
宝盖马车缓缓地驶入大寨，圆阵中先是保持了一阵沉默，随即爆发出一阵欢呼声，将士皆高举戈矛呼喊。
到了阵前，马车缓缓停下，甘宁立马躬身向前，车帘掀开一角，飘出一句冷冰冰的话，“此乃非常时期，何故张扬？且入大营再说。”
“末将鲁莽了。”甘宁笑容一敛，抱拳道，
当初甘宁听闻刘琚殒命江东，勃然大怒，扬言欲率水军直捣吴郡，生擒孙权，斩杀之以慰义弟在天之灵，幸亏长史诸葛亮赶来劝住了甘宁，并委以实情，方才作罢。
“且入内再说。”
重新坐进马车中，刘琚撕下颔下的假胡须，微笑着看着甘宁问道，“兴霸心中尚有怨气？”
“末将不敢。”甘宁低下头，满脸的不甘之色，“末将昔日与主公汉上结义，肝胆相照，相约共济大业，如今主公为何对末将苦苦隐瞒？”
刘琚对一边的贾诩使了个眼色，贾诩会意，拱手道：“兴霸恐误会了主公，此番谋划关乎天下大局，军营乃人多嘴杂之地，常言道：君不密则失臣，臣不密则失身，眼下荆州如炙烤之火炉，天下人皆翘首以盼，许都与东吴细作无孔不入，兴霸乃性情中人，主公义兄，惟有瞒住你，方显兴霸真情流露，才可瞒过那些敌军眼线，还望兴霸体谅主公苦心。”
甘宁听罢心中释然，反倒有一丝惭愧，道：“还是主公思虑周全，若非如此，末将险些误了大事。”
刘琚不置可否，复问道：“文和此番随本将一行，有何感念？”
贾诩想了想，道：“此行所见所识颇多，所感也颇多，一时无法尽数言之，今主公问起，老夫姑且言其一二，不知可否？”
“文和尽管直言便是。”刘琚道。
贾诩蜡黄的脸庞勉强挤出一丝笑容道：“此番东海一行，方知天地之大，深知个人比之犹如沧海一粟，方悟出何为二字？
“哦？”刘琚微微挑眉。
贾诩认真地说道：“此二字便乃天下。”
刘琚默然，稍微沉吟，即笑道：“那贾公且说说，何谓天下？”
贾诩眼中露出锐利之色，说道：“中原就是天下！”
刘琚失笑，“中原即天下，那江夏与东吴又是甚么？”
贾诩这回没有思索，脱口而出：“东南有王气，圣主东出天下平。”
刘琚脸色终于微变，他怔了怔，幽幽道：“贾公何故口出谶语？”
贾诩伸手撩开窗帘，任由窗外的春风灌进来，灰蒙蒙的脸色终于有了逐渐转黑的趋势，四周的光线渐渐暗淡下来，而贾诩的眼神，穿透风帘，不知落在何方。
对着窗外看了许久，贾诩缓缓道：“自桓灵以降，黄巾猖乱，群雄并起，曹公挟天子以令诸侯，群雄慑服，今汉祚衰微，远播许昌，苍生无系，老夫本以为汉室社稷倾覆在即，不料得遇主公，方知天佑炎汉，宗庙不绝，伏惟主公一时英武，智略超世，当世无人可及，汉室帝胄，四海所宗，为圣主者，非公复谁？老夫智计短浅，愿为圣主画策，伏愿主公应天顺势，入主荆州，兴义兵清君侧株奸逆，匡扶汉室。”
甘宁睁大双眸，满眼都是震惊，对贾诩的话，虽然每一个字的意思他都知道，但是连在一起，他却发现无愧为毒士贾诩，此等大放厥词是何居心？
注意到甘宁震惊的眼神，刘琚一贯中正的脸上，难得露出一个温和的笑意，叹道：“知我者，贾文和也。”
甘宁不解道：“主公，曹贼窃据神器，人神共愤，正逢赤壁折戟，正是主公奋起之时，只须振臂而呼，心怀汉室者必望风景从，主公率义兵直捣许都，擒杀曹贼，迎奉天子于荆州，末将愿为先锋，披坚执锐，在所不辞。”
“今曹公率百万大军南征，一朝为周公瑾所破，折戟沉沙于赤壁，然根基未动，依旧执天下之牛耳，不可轻易捋其锋，自此大败，曹军暂无力南顾，江南此赖以安。今幽州乱起，袁氏复起，联合辽东联军，制衡中原，此乃主公拟定之策。而之所以有如此定计，盖因中原强而荆州弱。江南眼下虽能得一时苟安，安能持久？今天下三分，曹公窃据其二，鲸吞天下之心不死，荆州北结辽东联军，对中原形成南北夹击之势，既是明智之举，亦是迫不得已之举。”贾诩说道，又问甘宁，“兴霸可知此乃为何？”
甘宁摇摇头，不能回答。
贾诩并不失望，他继续道：“天下诸侯林立，唇寒齿亡之下弱弱合纵以抗衡中原，方为存身之策，故而联合辽东乃明智之举，也是迫不得已之举，皆因独以荆州一州之地，何以一己之力抗衡中原？眼下天子尚在许都，大义名分皆在曹公，主公冒然北上，即为以臣伐君，必致人心向背，自古失道义者，焉有得天下之理？倘若主公奉臣道，打着清君侧株奸逆之名，兴义兵北上，匡扶汉室，则天下豪杰必望风景从。”
甘宁似懂非懂，点点头。
刘琚也不理会甘宁此时能够理解多少，他的目光透过车帘笔直向前，望着遥遥在即的夏口城，他继续说道：“适才贾公言及，中原即是天下，此言固然不错，然也不全对，荆州乃天下腹心，四战之地，要融入到天下中取，方乃天下归一之地。”
放下窗帘，刘琚幽幽冷笑道：“今幽州已成燎原之势，这使得曹公不得不调转兵锋，先图幽州，然曹公从未放弃过一统天下的念想，多年来荡平北地诸侯，意欲一统北方中原后，能够席卷江南。以本将与贾公料之，曹公必欲平定幽州之乱，若其果真能平灭幽州之乱，而后必挥师南下，饮马长江，一雪前耻。倘若本将再给幽州添上一把柴薪，足以让曹公数年间难以南顾，当是时，正是我等荆楚男儿建功立业之际，江南必定烽烟再起！”
“烽烟再起”四字一出口，贾诩与甘宁一老一小两人，几乎是同时目露精光。
待眼中不自觉流露出的锋芒敛去，坐在他侧首的贾诩，此时抚着稀疏的山羊须，蜡黄的脸庞上颇为严肃，他先是轻声咳嗽了一声，这才抬眼望向刘琚说道：“主公意欲先易后难还是欲难而后易？”
刘琚心中一动，对贾诩说道：“贾公但请直言。”
“所谓先易后难，无非先并西川，再下江东，两者皆平，后图中原。”贾诩说道：“益州刘璋暗弱，乃守土之犬，贤能之士不能为之所用，北有汉中张鲁窥伺，当可计谋，吞并西川之后，再转而东进，以益州之民丰输送粮草，以荆州水军顺流而下。待荡平东吴之后，兵分两路，自南阳出大军北伐许都，自江东出偏师攻伐齐鲁。然东吴孙氏，已历三世，比之益州更为难下。至于北上而攻，则难上加难。”
“那么难而后易，就是反其道而为之？”刘琚蹙眉问道。
贾诩微微点头，说道：“先下东吴，则可得其精兵，收其财富，不虞相攻。彼时扬州既定，益州亦不难克，相机再夺汉中，则可由关中而出。中原之地，将无以为凭也。”
甘宁听罢大喜道：“贾公神鬼之谋，如此大业可成也。”
刘琚微微一笑。
车厢中沉寂下来，三人似乎皆在想着自己的心事。
刘琚再度撩开窗帘，看向窗外，呢喃道：“回家啦！”
入夜闺房之中
“夫，夫君。”蔡姝趴在刘琚身上，手指画着圈圈，听到摇篮中婴儿平稳的呼吸声，她苍白的脸庞，此时却如此圣洁，散发着母性的光辉，她勉强笑着，“妾身产后气虚，月英有孕在身，皆无法侍奉夫君，可要召馨儿前来侍寝?”
“你为我诞下麟儿，便乃刘氏功臣，为夫自然要陪侍在侧。”刘琚温柔道，周围的一切，仿佛都化为了虚无，此时他的眼中，只有她。
蔡姝闭了闭双眼，晶莹的泪珠自眼角溢出，无力的沿着苍白的脸庞滑落，再睁开眼时，往他怀里拱了拱，眼神中满满的全是深深的眷恋。
“夫君子嗣不旺，妾身身为正妻，自是责无旁贷，若有心人得知，还道妾身有善妒之名——”
刘琚抚摸过她的秀发道：“为夫未尽夫君之责，愧对你等母子，不瞒夫人，眼下军情紧急，明日我即将兴兵北上，只怕一年半载难以回家。”
蔡姝的眼神一暖，却仍旧望着刘琮，声音几不可闻：“夫君乃当世英雄，生来便为王霸之业而生，大丈夫建功立业正当此时，妾身亦与荣同焉，妾身虽为一介女流，不能为夫君分忧，只好谨守门户后院，不使夫君分心，只盼夫君出征，还能心系我等母子，定要平安而归。”
刘琚心中有点感动，握住她的柔荑道：“放心！此番北上功成，我等再也不必委身于江夏，看他人脸色，有敢动本将妻儿者，虽远必诛。”
蔡姝忽地想起一事，莞尔道：“瞧妾身这记性，夫君还未为孩儿取名呢？”
刘琚温暖一笑道：“此乃本将嫡子，想起昔日与夫人初识于襄阳街头，方有今日良缘，结为夫妻，不如便赐名为襄，以为纪念，如何？”
“刘襄？襄儿？”蔡姝眼神迷离，满心欢喜道，“多谢夫君赐名！以后便叫刘襄。”
