建安十四年春，刘据亲率步骑七万有余，自江陵城北上，经当阳，麾下赤炎军不过两日便攻破襄阳，随即大军渡江北上，上庸，樊城，新野等县百姓杀掉朝廷委派官员，纷纷响应投诚，而大将魏延率铁骑奇袭宛城，擒拿丁夫人得手而归。
另外庞统领五千兵自章陵入南阳，走山路北上穿过伏牛山，直扑鲁阳，与刘琚大军兵分两路，遥相呼应，呈掎角之势。
急报飞马传至许都，震惊天下，使得整个天下重新陷入动荡之中。
曹操经过十余年的南征北战，一统北方中原，挟天子以令诸侯，大有席卷天下之势，然赤壁折戟而归，刘琚趁势而起，赤炎军席卷而上，大有陈兵许都之势，使得看似根基庞大的许都朝廷摇摇欲坠，天下局势再次扑朔迷离起来。
风云再起，金戈铁马，天下目光聚集于此，而北方世家大族与汉室遗老们则弹冠相庆，奔走相告，而昔日名不经传的江夏太守刘琚不鸣则已一鸣惊人，不仅赤壁一战，刘琚借力打力，以东吴军击败曹军，一举定鼎荆州之地，而今气势汹汹渡江北上，其威势一时无两，刘折冲威名一时传遍天下。
攻破襄阳，奇袭宛城，宛洛门户洞开，赤炎军即将兵临许都，与曹丞相争锋，二虎相争必有一伤，而许都朝廷会如何应对，在此风云际会之时，江东孙权，关西诸侯，辽东公孙康，袁氏兄弟皆纷纷侧目，拭目以待，一旦有一方受伤，便会群起而攻之。
而刘琚汉室宗亲的身份使得北方世家大族与汉室遗老则蠢蠢欲动，世家大族根基深厚，互相联姻，势力盘根错节，他们掌握着大量的土地钱粮，不少世家大族诸如弘农杨氏，博陵崔氏莫不是以经学起家的海内闻名的大儒，便是祖上累世官宦之家的豪族。
而曹操一向唯才是举，偏爱寒门之士，而得之重用的乃颍川世家与谯郡武将势力，显然与他们的利益是相冲突的，无奈之下派遣一部分族中子弟入仕相府，亦算留条后路，以免惹恼，留下把柄，遗祸阖族。
而今风云突变，汉室宗亲刘琚异军突起，打着清君侧诛奸逆的旗号，对于这些以经学立身的汉室遗老来说，最重君臣纲常，如今曹操大权独揽，霸凌群臣，俨然如昔日董贼，而刘琚作为宗室之臣，清君侧，诛杀曹贼，迎奉天子还于旧都洛阳，则汉室可兴矣，而他们这些汉室忠臣则可重新高居庙堂，提领中枢，统治泱泱大汉帝国。
刘琚大军破宛城，兵锋直指许都，所带来的影响无法估量的，而他所引发的蝴蝶效应波及整个天下，各方诸侯势力皆虎视眈眈，车马往来，暗通款曲，未雨绸缪。
此时的许都却一反常态地平静，这一切都得益于丞相曹操的铁腕手段，缉事校尉赵达等爪牙侦骑四处，胆敢有异心者皆不敢妄动，然平静只是表象，背地里却是暗潮涌动，隐隐有风雨欲来的诡异波澜。
今刘琚尽起麾下大军，以清君侧诛奸逆为名，悍然兴兵北上，可谓师出有名，犹如昔日之楚庄王，北上中原，欲问九鼎之重？
此举无异于捋曹公虎须，欲称量一番许都朝廷有几斤几两？而曹丞相所代表的朝廷是战是和？让人侧目相待。
言战？何以言战？赤壁一战，曹军兵败如山倒，大军折损过半，今徐晃，于禁等曹军宿将或被俘或被杀，无论军中士气还是主公声望，曹军赫赫善战的神话被一举打破，今中原民心动荡，幽燕烽火四起，许都城内兵力不足，何以再战？
而江陵至襄阳的防线堆积了曹操大量的心血，本以为有徐晃与于禁两位心腹大将坐镇此等重镇，与孙刘两军周旋数月，足以为朝廷赢得喘息之机，为翦除幽燕之乱争取时间，然徐晃与于禁合计五万大军，依仗雄城之固，却短短旬月间，两座雄城接连失守，战火蔓延至汉北之地，兵锋已至宛城，宛洛门户已失，京师震动，眼看刘琚整合大军，不日即将陈兵许都，而朝廷却无力击退敌军，作为宰辅之首的丞相曹操难辞其咎，恩威尽丧，挟天子以令诸侯的政治优势将大大削弱，各地诸侯恐怕都会心怀异心，图谋不轨。
而许都俨然就是这场风起云涌的风暴中心，随着曹操孤独地端坐在议事大堂，相府的气氛渐渐凝重起来，黄昏下的灯火一片辉煌，却驱不散四面八方的黑暗。
黑云压城城欲摧。
“啪——”
“竖子欺人太甚！”
丞相府中人来人往、脚步匆匆，长廊里的各色人等，无不是面色肃穆，摒住了呼吸大气不敢喘一下，平日里如有烈阳在屋檐、光鲜无比的丞相府，此时却如有阴云笼罩，压得所有人心头似有大石，连呼吸都显得分外艰难。
此时低头束手站着数人，都是一副刀斧加身的神情，连眉头都不敢皱一下。
坐在主位上的曹操以手扶额，已好半响沉吟不语，夕阳从大门、窗户里洒落殿中，将殿中照得很是亮堂，但在众人的感知中，坐在主位上的曹操却如一座冰山，散发着一股股令人胆颤的寒意。
曹操身前，文牍、砚台、狼毫散落一地，连带着紫檀香案也被踹翻在地，一片狼藉，然此时却无人敢上去收拾一下，呼吸粗重坐在彼处的曹操，如同一只怒气滔天的虎狼，仿佛随时都能跳起来择人而噬。
堂中的气氛委实太过压抑，即便骑都尉孔桂，也感到头顶如悬利剑，饶是他善于逢迎献媚，深得曹操所喜，此时亦不敢有分毫他念，连一两句劝谏之言都不敢，唯恐惹怒丞相。
“数万骁勇镇守襄樊之地，兵精粮足，未曾据敌以国门之外，旬月间全军覆没，此等战绩闻所未闻，实乃亘古之奇耻！”这是曹操在听闻于禁自刎襄阳城头后，在发怒将案几一剑砍翻之前，咬牙切齿说出的一句话。
也不知过了多久，殿中诸人身子都已站得僵硬，连衣袍都给汗水浸透，原本的夕阳都已在地上西斜，曹操终是动了动身子，恢复了坐姿，缓缓挥了挥手，声音说不出的沉重晦涩，“来人，收拾了。”
闻听此言，一众相府仆役皆大大的松了口气，好似即将死之鱼，终于又跃回了水中，孔桂连忙回头以目示意等候在门外的仆役，让他们将散乱在地上的文牍等物收拾好。
“丞相......”抬起头再看向曹操时，孔桂话未出口，忽然间喉咙硬如磐石，竟是万分的艰涩，哽咽道，“臣不能为主分忧，实乃罪该万死！”
不知是不是盯着地面上的光影看了太久的缘故，此时看到夕阳尽头的曹操，身影埋没在阴影中，整个人气度极为疲惫，仿佛刹那间已是苍老了十岁，昔日壮心不已的曹公，此时活脱脱一个垂暮老人。
孔桂鼻头一酸，双腿一软，几乎是不受控制就拜倒在地，伏地悲恸道：“丞相万万保重身体啊！”
堂中诸人，无不是曹操亲信心腹，先后看清曹操的模样，感受到曹操身上的气息，皆伏在地上，悲声痛呼，“万望丞相保重身体！”
“都起来吧。”曹操发出一声沉重叹息，声音说不出的沧桑疲倦，
“诸君且入座吧！”面前的案几重新收拾好，曹操的精神却没有就此振奋起来，他看着堂中的这些相府肱骨之臣，眼中的意味说不清道不明，“于禁败于襄阳，数万兵马付诸东流，南阳已非国家所有，今国事艰难，非是诸君失责，实乃前线将帅太过轻敌，本相无意怪罪你等......”
见群臣默然无言，曹操也跟着沉默了下来。
此时此刻，他感到心力交瘁，浑身的力气都像是给抽得干净，每说一句话，都让他感到格外费力，几将虚脱不支倒在坐塌之上。
殿中一时间落针可闻，如今已是春天，太阳又分明还未落山，但群臣却感觉吹进门来的风冷飕飕的，令人不寒而栗。
曹操命主簿杨修将有关刘琚的军报纂写多份，每个人手中皆有一份急报，趁此暗中向丁仪使了个眼色。
丁仪会意，越众而出，进言道：“丞相，今刘琚文武筹略，枭雄之姿，先吞没江陵城内外三方人马，后两日便攻破襄阳，南阳尽入其手，今兵锋已至宛城，连战连捷，士气高涨，眼下势大难制，难以与其争锋，今天子与百官震恐，常言道千金之躯坐不垂堂，以臣愚见，当迁都往河北邺城，暂避锋芒，望丞相圣断！”
曹操不置可否，虎目环视席下几位以智略著称于世的心腹谋臣。
而右下首席地而坐的振威将军程昱，则比曹操还要年长，早已过了耳顺之龄，五官端正，面白长须，方脸威肃，自赤壁之败后，程昱深知知足不辱之道，动了急流勇退的心思，以年岁太大为由，向曹操缴还兵权，阖门不出，然曹操以国难当头为由，婉言拒绝了，令其转任曹操相府参知军事。
程昱欠身一礼道：“禀丞相，今刘琚虽兵势甚强，然左近还有曹子廉等诸将，近五万兵马，许都稳固如泰山，再者刘琚自领兵北上以来，历经连番大战，士卒疲敝，已成强弩之末，势不能穿鲁缟，我大军据守许都，以逸待劳，自可大破贼军于城下，兵家常事，先胜后败者多矣，不必迁都。”
“仲德所言甚是，臣附议。”殿下当即有人附议程昱之言，曹操举目望去，神色复杂，正是汝南太守相府参军满宠，昔日江陵城破，他率军逃回许都，向曹操禀报江陵军情，曹操既往不咎，委任其参军一职。
“丞相，今贼军北上，以清君侧诛奸逆为名，蛊惑人心，却未曾道明所谓奸逆为何人？足见刘琚无意与丞相彻底撕破脸皮，眼下依旧尊奉朝廷，承认丞相乃天下宰辅，故而以臣愚见，虽据报其拥步骑数万，看似来势汹汹，实则意欲试探天子之反应，丞相之应对，群雄之措置！眼下当寻个替罪羊杀之以堵其悠悠之口，而后表奏天子，封其为楚侯，荆州牧，以安其心，贼军自退，此其一也！”
满宠勇而有谋，在殿中侃侃而谈道：“此番我军接连损兵折将，士气低落，即便与敌对阵，也是杀敌一千，自损八百，胜负难料，但有差池，朝廷威严尽丧，此其二也，今贼军兵锋已至宛城，旦夕可至，迁都必定牵一发而动全身，若此时迁都，贼军旋踵而至，无异于弃万安之地，置天子于险地，此其三也，荆州大敌实为孙权，刘据以江夏太守都督军事，在夏口筑城、编练水军，正为了对付孙权！然其为何又对丞相咄咄逼人？以臣度之，恐其忧心丞相趁其东进而南下，故先声夺人，以压制丞相南下之心也！”
群臣听罢频频颔首，觉得甚为有理，然而自诩聪明绝顶，洞察曹丞相心思的相府主簿杨修却不以为然，看着曹操忧形于色，思虑良久，反驳道：“满府君所言差矣，刘琚兴兵北上名为清君侧，实为犯上兵谏，威逼天子，与逆贼无异，若以满府君之见，未曾与其兵戎相见，便示之以弱，许官封爵，来日天下诸侯皆争相效仿，但凡对官职不满便兵犯京师，丞相颜面何存？”
杨修之言可谓正中下怀，自赤壁大败以后，威望大跌，反曹之辈皆蠢蠢欲动，此举无异于城下之盟，只会留给那些汉室遗老攻讦的口实，往后如何统领朝纲？
“非也！丞相，杨主簿之言不足为信，谋国者当以变通之道，岂能拘泥于常制？眼下国难当头，幽燕叛乱在即，若冒然与刘琚开战，无异于腹背受敌，可谓两线作战，粮草入不敷出，但有战事不利，北征将士家眷皆在京师，幽燕战事必成糜烂之势，到时袁氏席卷河北，邺城难保矣，当此之际，南抚刘琚，北定袁氏，方为上策。”荀攸听了，急忙反对道。
荀攸一席话惊得曹操透心凉，恍然大悟，自己不辞辛苦地命董昭扩建邺城宫室，修建铜雀台，便视邺城为曹氏霸业之根基，一旦幽燕叛军南下，邺城绝无幸存之理，自己戎马半生打下的基业便会毁于一旦。
而尚书令荀彧心向汉室，在曹操与天子之间进退两难，然而对于刘琚僭越之举，兴兵犯阙的狼子野心，保证许都政权的稳定，则是共同的愿景与休戚与共的家族利益，自是附议荀攸谏言。
荀彧向来公心为上，继而进言道：“丞相受上天之命，辅佐国家，屡建大功，威震六合，适逢赤壁受挫，刘琚乘虚入寇，听闻丞相亲自坐镇京师，自是不敢轻举妄动，倘若我等迁都邺城，等同于示弱于人，与愚鲁之人何异？必伤丞相人望，何以号令天下？若丞相执意迁都，臣便挂印而去。”
席下群臣皆跪伏于地，齐声道：“望丞相三思！”
曹操听罢大喜过望，更加坚定了固守许都的决心，他拔出倚天剑，离案上前，奋剑攘袂，慷慨激昂道：“今重镇屡败，强寇兴兵犯阙，国人惶恐不安，莫有信心，一旦迁都，便有土崩瓦解之虞，若为强寇衔尾追击，不过苟延残喘，今将士虽少，足以一战，若击退强寇，君臣同庆，若厄运必至，孤当以死护卫社稷，横尸庙门，遂孤以身报国之志，岂能远窜河北以求活命，今我意已决，勿须再言，着令抽调许都左近兵马勤王，多备粮草，以备不时之需。”
“诺！”
