建安十六年秋，曹军班师回到邺城，丞相曹操采纳了一众心腹谋主的谏言，连年征战，中原疲敝，须休养生息，屯田养兵，万万不可竭泽而渔，引起民变，而此战过后辽东太守公孙康与辽西乌丸楼班皆已丧胆，连忙遣使上降表称臣，曹操顺势应承了下来，加封公孙康为辽东侯，楼班为乌丸单于，以安其心，幽州之乱彻底落下帷幕，而至此北方边疆遂定。
而远在江南的伐吴战事收尾已经接近尾声，楚侯刘琚干脆将秣陵作为江东的大本营，处理军政庶务，接见来自江东诸郡县的官员与世家豪强，并好言安抚。
为了彻底稳定江东局势，刘琚听从贾诩谏言，以王侯依仗开道，大张旗鼓地向张府而去。
马车之上，刘琚与贾诩相对而坐，车帘随风卷开，微暖的阳光透过稀疏的枝桠，映在贾诩脸上，使得他额头眼角的皱纹愈发深刻。
他稍一沉吟，对刘琚说道：“自大军东进以来，三军将士用命，屡建大功，眼下江东已定，诸军将士尚未封赏，奈何却以降将为先？只怕此事会使赤炎军将士们寒心啊。”
贾诩之所以郑重提出此事，并非是为自己考虑，而是要婉转提醒刘琚，他的根基在荆州，乃那些忠心耿耿追随于他的赤炎军将士。
“幸赖军师提点，孤险些误了大事。”刘琚闻言，微微皱眉，
自从进入秣陵之后，他便开始为将来布局谋划，大刀阔斧的欲推行新制，对于江东世家大族和豪强的关注自然多了一些，至于皱眉，倒不是因为贾诩，而是暗中自责。
刘琚本未曾想到这方面，反倒因为贾诩之言，陷入了沉思。
荆州一系内部，何尝又没有派系呢？只是眼下还未曾有利益冲突，未曾表现到明面的争权夺利之上，江东内部何尝不是江东本地世家大族与两淮南渡士人明争暗斗？
眼前的贾诩倒是没有派系，观其处事之道，分明欲作孤臣，刘琚对此虽未曾明示过，然两个以揣测人心为长的家伙有着难得的默契，以贾诩之智，若是成为某个派系之首，必然会遭来杀身之祸。
“还有一事不知主公欲如何处置？”贾诩跟着起身，对刘琚说道：“合肥城乃淮南咽喉之地，张文远乃当世名将，不可小觑，近来有敌军赤马远涉巢湖，观其所为，似不与我军为敌，然这样任其泊于巢湖，对九江郡而言，尚有些隐忧啊！”
“今江东已定，倒是该对其有所动作了。”刘琚淡定对贾诩说道：“然水战非曹军所长，何惧之有？自古攘外必先安内，江东内有世家豪强掣肘，境内有山越叛乱无常，眼下谈北伐为时尚早。”
贾诩笑得颇有些意味深长：“主公能够胜而不骄，败而不馁，临阵自省，看来老夫多虑了！”
楚侯大驾光临，张府上一众人等，包括家眷在内，皆要摆礼出迎，不过张昭托病闭门不理视事，故而由其长子张承代为迎驾。
内书房中，在竹榻摆上案几茶具，对案畅饮，只有长子张承与贾诩在一旁作陪，倒是乐得无拘无束自由自在，房中茶汽袅袅，给这间沉闷的屋子带来不少清香之意。
“楚侯大驾光临，老夫抱恙在身，未曾远迎，还望楚侯莫怪！”话说坐在刘琚对面之人，他国字脸，五官如刀刻，面容略显呆板，眉目颇见威严，正乃东吴文臣之首张昭。
刘琚关切地问道：“张公，病可好些否？”
这位东吴的柱石老臣，虽须发花白，却耳聪目明，并无半点老态龙钟模样，拱手道：“老夫所患乃宿疾，时常发作，将养几日便无大碍，有劳楚侯费心。”
刘琚呵呵一笑道：“素闻张公乃彭城人氏，徐方名士，乃汉室之臣，后随孙伯符将军定鼎江东，保境安民，孤甚为感佩。”
刘琚一开口就下了基调，言说张昭辅佐孙策定鼎江东，变成了保境安民，对于这些志在天下一统，心向汉室的老臣来说很对胃口，也顺便给了个台阶。
果然张昭露出笑容，拱手道：“楚侯缪赞，老夫愧不敢当。”
刘琚开门见山道：“张公乃江东郡望翘首，万民敬仰，孤此行前来，便有意请张公出山辅佐于我，中兴汉室，共襄大业。”
张昭眉宇间踌躇之色愈深，沉吟间问道：“昔日老夫助吴侯屡屡与楚侯为敌，楚侯容得下老夫否？兼有楚侯麾下有卧龙凤雏等高士辅佐，老夫年迈体衰，才疏学浅，唯恐难堪大任，恐负君之所望。”
刘琚不疾不徐道：“张公此言差矣！彼时各为其主，尽忠事主乃人臣本分，张公心向汉室，兢兢业业，保境安民，然今天子困于许都，奸臣窃命，窥伺神器，孤身为汉室宗亲，岂容汉室社稷倾覆于奸逆之手？时时以中兴汉室为己任，不敢有半分懈怠，如张公此等心向汉室之贤臣不出，苍生奈何？自古成大业者必广结天下豪杰贤良，今江东初定，百废待兴，张公署理江东政务多年，有萧何之才，望张公不弃，出山辅佐，如此则江东百姓幸甚，天下幸甚。”
张昭甚为感动，拜倒于榻上，哽咽道：“楚侯欲伸大义于天下，匡扶汉室，老臣愿效犬马之劳。”
往张府一行，请得张昭出山辅佐，楚侯仪仗又浩浩荡荡前往周泰府邸，楚侯亲自为受伤的周泰更换药膏，好言安抚，并召名医张仲景为其诊治，赏赐不少名贵药材与财货，突逢如此恩遇，这个九尺粗莽大汉感动得无以复加，跪伏于地，誓死效忠，至此君臣名分既定。
刘琚与贾诩一番谋划，三管齐下，江东人心大定，而刘琚在秣陵王宫设楚侯霸府，表张昭为扬州刺史，抚军中郎将，辅佐处理江东政务，拜行刺自己的周泰为虎威将军，赏万钱的消息传遍江东，东吴文武皆感念刘琚仁德，对自己的前途充满了信心。
然江东平定只是表面，实际上却是暗潮汹涌，可谓几家欢喜几家愁，在江陵之战与此番伐吴之战之中，吴郡四大世家的朱氏，朱桓，朱据等青年俊彦皆战死沙场，导致朱氏人才凋零，而眼下朱氏家主乃年轻的朱异，是朱桓的长子，在此番封赏之中，只得到果毅校尉之职，对于朱氏而言简直是羞辱，再加上其父朱桓战死雀洲，对刘琚更是恨之入骨，然后为了朱氏荣辱，只得暂时隐忍不发。
一辆青篷马车正在秣陵街头低调缓行，马车之内，朱异靠在车壁上闭目养神，自从刘琚在秣陵设霸府，大肆封赏有功之臣与东吴降臣，江东上下一片欢欣鼓舞，而作为吴郡四大世家的朱氏在此番封赏名单之中，还有一个同命相连的顾氏，似乎亦被刻意得忽视了，这使得朱异顿时起了小心思，决定亲往顾府一探顾氏家主顾雍的口风。
顾府正堂之中，朱异与顾雍相对而坐，婢女奉茶过后，应声退下。
“今季文光临寒舍，不知有何赐教？”顾雍轻呷一口清茶，问道，
朱异却反问道：“不知元叹兄对眼下江东时局有何高见？”
顾雍淡淡道：“今江东初定，民心思安，楚侯贤明传于江南，此乃江东百姓之福啊！”
朱异见其口出敷衍之言，索性开门见山道：“元叹兄，今楚侯对张氏，陆氏颇为重用，唯独对我朱氏与顾氏厚此薄彼，敢问元叹心中却无半点怨言？”
顾雍呵呵一笑道：“为官多年如履薄冰，今据闲职，游山玩水，品茗会友，吟风弄月，故而我之所愿也，岂不美哉？”
朱异冷哼道：“元叹兄尚有此闲情逸致，却不知大祸旋踵而至乎？”
顾雍捋着长须，眉头挤成一团，问道：“季文何出此言？”
朱异阴沉着脸道：“元叹兄，楚侯在荆州行府兵新制，蔡蒯等大族土地皆为其征为国用，以资府兵，若是任其在江东倒行逆施，我等世家大族世代相传祖地唯恐难保也。”
他见顾雍脸色阴沉，心道有戏，忙不迭蛊惑道：“元叹兄，当断不断反受其乱，我等万万不可束手待毙，在下已私下拜会了不少世家大族家主，皆怀忧惧之心，有心结纳自保，元叹德高望重，诸君咸服，若仰赖公之威望，方可保全祖宗家业，不知意下如何？”
顾雍神游天外，方回神道：“兹事体大，事关阖族兴衰，容老夫与族内宗亲商议，万勿见怪。”
朱异见其未曾拒绝，心头一喜，道：“自当如此，为江东兴亡计，望元叹兄三思，在下告辞！”
顾雍长身而起，执礼恭送，待朱异渐去，回身跪于案前，看着茶盏略有所思，屏风后却闪出一人，正乃其子顾济。
“父亲，孩儿以为朱季文所言颇为有理，你为何不应诺于他？”
“痴儿无知，为父念你年少浅薄，难得与你计较，适才之言皆为敷衍耳，朱季文欲算计老夫，倒是好手段。”顾雍怒其不争地瞪了儿子一眼，不以为意道，
“父亲，此乃为何？”
“呵呵！为父且问你，楚侯乃何许人也？乃当世枭雄，以先主之贤，曹公之强，尚被其玩弄于鼓掌之间，朱季文异想天开，妄图结党营私以拒楚侯，安得善终？结党营私本是人主大忌，为父岂是糊涂之人？蹚这趟祸水，无异于引火自焚。”顾雍忍不住训斥道，
顾济闻言恍然大悟，禁不止背脊冷汗淋漓，方知官场如战场，一着不慎满盘皆招，可谓连累阖族上下。
“即日起，老夫告假养病，外人概不相见，传令下去，凡府内之人往后出门慎言慎行，切莫惹上祸端。”
“诺！”顾济急忙拱手应诺道。
巍巍宫城露台高阁之上，楚侯刘琚正与军师贾诩执棋博弈，棋坪上双方正厮杀正酣。
而刘琚还不忘静静聆听着下首内卫司紫衣卫关于朱异近来在江东各郡动向的密报。
待紫衣卫退下，贾诩执子之手滞留于半空，笑道：“看来毒蛇正在蠢蠢欲动啊！”
刘琚淡定落子，冷笑道：“秋后蚂蚱蹦跶不了多久！”
贾诩婉转劝谏道：“主公，朱氏乃吴郡四大世家，根基深厚，若是仓促除之，唯恐江东震动，后患无穷。”
刘琚手执白子，在手中来回摩挲，意味深长道：“军师非高门出身，当知今汉室倾颓至此，皆与天下世家豪强不无关系，各地世家豪族动辄良田万亩，佃户蚁附，私兵部曲，兼并土地之势愈演愈烈，朝廷税赋枯竭，度支入不敷出，但凡遇到天灾人祸，流民四起，朝廷无力赈济，大乱将起，则社稷倾覆不远矣！江东世家豪强根深叶茂，孤岂能不知？朱氏以武功起家，铲除朱氏，收拢兵权势在必行，眼下不过等候时机而已。”
贾诩山羊须一摸，笑道：“看来主公欲引而不发，继而敲山震虎？”
刘琚莞尔笑道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？军师乃知我者也，朱异此等跳梁小丑上蹿下跳，正好观江东诸世家家主态度，此乃孤之所愿也，江东各地世家豪强盘根错节，互为姻亲，昔日孙伯符将军以武力镇之，叛乱者不知几何？后许贡门客为主寻仇，孙伯符死于匹夫之手，此等前车之鉴，孤岂能重蹈覆辙？”
贾诩摆弄了一下袍袖，笑道：“看来主公成计在胸，老臣多虑了！”
刘琚面如寒霜道：“军师岂不闻郑伯克段于鄢乎？”
贾诩眼中精光一闪而过道：“主公之计甚妙，老臣拜服。”
刘琚轻轻将白子落下，道：“孤秉承天意，欲中兴汉室，惟有奉以大义，方可名正言顺，欲取之必先予之，今朱氏反迹未露，姑且让其多活些时日，待时机一至，以谋逆之名明正典刑，以堂堂阳谋铲除朱氏，将江东世家豪强绑上孤的战船，少不得要借势而上，惟有如此，日后孤自可放心北伐中原。”
贾诩闻言心惊胆颤，想不到区区数年，刘琚的帝王之术愈发纯熟老练，昔日被刘琚一招离间计，不得已离开曹营，便见识过刘琚的手段，时至今日，刘琚已经展现帝王之姿，他忍辱负重，坚毅果敢，富有心计，此其一，他仁德爱民，礼贤下士，此其二。
而刘琚将这看似矛盾的品质聚于一身，具备了古今以来雄主的一切雄才大略，而最使得贾诩恐惧的是刘琚的那双眼睛，他以天下为棋局，俯瞰天下，但凡可用之人皆为棋子，他洞察人心，使人无所遁形，不敢心生妄念，而此刻他恩威并抚的手段已然炉火纯青，贾诩似乎听到了江东世家豪强们的哀嚎。
