长亭外秋风瑟瑟，凉风吹得斑白的两鬓发丝乱颤，曹操虎目瞳孔一收，狰狞冷笑道：“如此看来，子扬执意与老夫为敌？”
刘琚并无惧色，淡定道：“只要我等攻取寿春，沿着颍水北上，汝南之地风靡而行，何必分兵青徐，大丈夫取天下，独挡独行，况且拥数州之兵勤王除贼，岂可畏首不前，示弱于天下？”
曹操不以为然道：“子扬好大的口气！今马未肥，天气尚热，眼下反击必定无功，倘若赤炎军不断深入中原境内，我大军即便将河南之地拱手相让，退守河北亦有何惧？只要托到十月，百万步骑南下，你等何以挡之？”
“哈哈！故而适才据所言，我等绝不可妥协，我乃堂堂汉室帝胄，你乃魏国国主，天生之敌，终是破了这维系万世的儒教与礼法！在下敢问曹公，今日你晋公加礼，他日必会代汉而立，如此代汉而立，视为不忠，而忠孝仁义，乃社稷之本，来日曹公身行谋逆之事而强人以忠奉己，何以统御万民？暴秦以法御万民，岂不见二世而终？”
“这——以老夫之见，既是不能用‘忠’以治天下，那便用‘孝’字罢！”曹操俯首沉思半晌，终于开口答道，“所有杀掠的污点与血腥便由老夫担待，只须择一位仁君继我大位，三世之后天下终可大定。”
“呵呵呵······忠己不存，孝又焉附？你所谓之‘孝’，不过是小孝小道耳！开国之君得国不正，上行下效，治下世家大族，不念‘忠’字，唯守‘孝’字，必是不顾大道而只求保全门户，兴家旺族，皆无气节风骨！尽是谄媚犬马之辈，他日为患社稷者，必是外托恪孝之名而内谋私利的世家大族！一旦主弱臣强，可有忠义之士忠心护主？”刘琚的目光亮如明烛，逼视着曹操，“唉！汉室之倾颓，曹氏之亡，于今已有征兆！而据与曹公不同，即便汉家宗庙不保，孤亦要重建汉室！此生此志，矢志不渝！”
曹操洒脱一笑道：“子扬缪言，世间无不灭之王朝，汉室气数已尽，谶言有云代汉者涂高也，大魏曹氏应运代汉乃众望所归，百年之事无人可测，至于青史之议，自留有后人评说吧！”
“哈哈！曹公此等气度，我等不及也！”刘琚大笑道，“酒逢知己千杯少，恨不与公生逢时啊！”
夕阳西下，长亭念别，南北两大枭雄不似针锋相对你死我活的对手，反倒如一对久别重逢的忘年之交，曹操谈及塞外征战的趣事，刘琚娓娓道来南方蛮越的独特风俗，他们纵论古今英雄，也谈论山河名胜与风月，尽兴之下却不知日落西山，一日已过。
二人在长亭执手告别，刘琚躬身一揖，目送着曹操的马车缓缓向寿春城远去。
一场曹刘小津渡之会，就此落下帷幕，返回寿春的魏公曹操心情意外的不错，群臣纷纷好奇，私下向武卫将军许褚打听，许褚只留下一句无可奉告，可谓是再三缄默，守口如瓶，似乎得到了封口令，任由你旁敲侧击，他皆不为所动。
而曹操则召集心腹谋臣在密室中商议一番后，遣使至许都，奏请汉帝刘协表奏征南将军，荆州牧，楚侯刘琚匡扶之功，表奏内容石破天惊，“楚侯刘琚有匡扶社稷之功，平定山越，利在千秋，乃宗室表率，今以荆扬二州赐予楚侯，晋封为楚公，假黄钺，以示尊崇，楚国境内任由楚公自置治下百官臣僚，皆效汉初诸侯故事。”
而另一份诏书的内容却耐人寻味，曹操的心腹谋臣千秋亭侯董昭有媚上之嫌，由谏义大夫贬为潼关太守，明眼人皆明白曹操通过对董昭的贬嫡，以退为进地给刘琚与天下人一个交代，给此番淮南大战做一次彻底的了结。
为显示朝廷诚意，以尚书令荀彧为天使，尚书徐宣为副使，持节前往秣陵宣化王命，不想天不遂愿，刚至魏公老家谯县，尚书令荀彧便“病倒”了。
静室之内，兽首铜炉中的白烟袅袅升起，面色有些憔悴的荀彧静静地看着那道白烟，眼神清亮，思绪却不知飘往何方。
正在此时，嘎吱一声，大门被缓缓推开，一股寒风夺门而入，掠过堂中，即刻将那缕白烟吹成了一团乱麻。
不多时，从黑暗的角落中传出熟悉的脚步声，一道黑袍阴影隐入门内，带着一股冷冽。
“卑职见过荀令君！”
荀彧的眼睛被这阵寒风吹得生疼，门一关上，油灯方才那道黑影照得无所遁形，此人生的獐头鼠目，眼中闪烁着阴鸷之色，绝非善类，正是缉事校尉卢洪。
赵达与卢洪皆乃谈之色变的酷吏，在军中纠察将士不法，在内罗织罪名，打击政敌，乃曹操手下的鹰犬爪牙。
荀彧脸上露出厌恶之色，冷冷道：“卢校尉乃相府新宠，今日竟能屈尊来见老夫，不知有何贵干？”
听着荀彧话中的讽刺之意，卢洪脸上一阵抽搐，好个伶牙俐嘴的荀文若，死到临头还不自知，还以为自己是当年权倾朝野的荀令君？
“令君多虑了，在下不过是奉命行事，听闻令君抱恙在身，魏公特地遣在下代为探视，并献上一物于令君。”卢洪低眉顺眼地应声道，却掩饰不了他眼中的怨毒。
荀彧不屑地看了他一眼，慢声道：“呵呵！难为丞相还挂念老夫，鸠酒还是三尺白绫，尽管呈上便是。”
卢洪轻轻一拍手，黑暗之中自有一黑衣甲士将檀木匣呈于荀彧身前，遂缓缓退下。
“令君可还有何话转告魏公？”卢洪不置可否地问了一句道，
油灯忽暗忽明，荀彧凄凉地摇摇头。
“令君既无交代，那卑职就告退了！”言讫卢洪恭恭敬敬地退了出去，脚步声渐行渐远，一切皆归于平静。
荀彧伸出枯瘦的手揭开那檀木匣子，心中不禁冷笑，里面会是何物？鸠酒还是三尺白绫？
自从在朝堂之上公然反对曹操称公之日，荀彧便早已料到今日，曹操早已不需要他了，反而自己已成为他通往九五之尊的绊脚石。
名为天使持节前往江东策命，实则将他软禁在谯县，并对外宣称自己抱恙在身，倘若有一天他溘然长逝，谁都不会太意外，那必然是积劳成疾，暴猝于途中。
荀彧并不畏惧死亡，讽刺的是一个心怀汉室，倾尽一生辅佐曹操中兴汉室的政治家，蓦然回首才发现自己才是大汉王朝真正的掘墓人。
他无奈地叹息一声，打开了那个檀木匣子，然而出乎意料的这个竟然是个空匣子。
荀彧凄惨一笑，迷茫，纠结，最后方才释然，轻轻地咳嗽几声，眼眶一热，一颗颗老泪纵横，滚落而下，一股负罪与冤屈交织在心底。
“噗”地一声，喉头一甜，一口血箭喷涌而出，洒落在空匣之中，异样的刺眼嫣红。
荀彧静静地去了，那个昔日被曹操视为吾之子房的荀文若永远地走了，只剩下淮河畔的秋风萧瑟，为其婉转哀鸣。
“惜乎！一代儒宗名士，天下莫不以为仪表，海内英俊咸宗焉，如此便溘然长逝，此乃天下之大不幸也！”在得知荀彧过世的消息，便连人称毒士的贾诩不得不感叹道，
刘琚迎着淮河上的凉风，凭栏而叹道：“有何惜载？荀文若只不过乃咎由自取，冀望曹公为汉室周公，孰不知汉室倾颓，天下大乱，人心丧乱，曹公以武功起家，随着节节胜利，霸业即成，皆身系千千万万者身家性命与富贵，即便曹公有意屈居于人臣之位，身后等一干从龙之臣岂肯善罢甘休？自古顺势者昌，逆势者亡，荀文若凭着一腔赤胆忠魂，秉汉臣气节，只不过乃螳臂当车不自量力。”
贾诩捋着山羊须笑道：“早知如此悔不当初？方置己身于骑虎难下之势，然荀文若此等气节，却使人暗暗心折。”
刘琚不置可否道：“人心使然耳，荀文若之志固然使人敬仰，却如同空中楼阁，不堪一击。”
贾诩好奇心大起，不知主公口中又要冒出哪些奇思妙想，遂拱手道：“敢请主公赐教？”
刘琚意味深长地解释道：“与其说是荀文若志向，不如说是那些经学世家之志，自高祖皇帝开基立业以来，大汉延绵近四百年，皇权巍巍，超然于世，然自孝章皇帝以来，主弱臣强，皇权势微，外戚与宦官纷纷秉政，为世人视其为蛇蝎，如今天下大乱，以北方颍川世家大族为首的世家豪强，自然是意欲重建一个世家大族与皇帝共治天下的新王朝，外戚与宦官之流荼毒朝廷，与天下无利，必将其铲除于外。”
贾诩深谙此道，频频颔首道：“皆乃追名逐利之辈，世人岂能辨得清出于公义还是私利？”
“然也，水至清则无鱼，帝王之道在于制衡，即便无外戚与宦官干政，皇帝与世家大族便可相安无事？荀文若聪明一世糊涂一时，权争之道在于欲望，然而世间却欲壑难填。”刘琚淡淡道：“荀文若秉忠贞之志，守谦退之节，一生志在辅弼汉室，惜乎却看错了人心，跟错了主子，倘若跟了我，好歹会是一代中兴汉室之贤相，名垂青史！”
贾诩感叹道：“人性向来皆是趋利避害，荀文若明知不可为而为之，固然看似愚鲁之辈，却亦守得初心不改，茫茫尘世间，又有几人敢作敢为？老臣心中却是颇为敬重，要怪只能怪这个世道，总有人碌碌苟且偷生，有人心系苍生，秉持公义，欲还天下一个朗朗乾坤！”
江风吹得紫袍侯服猎猎作响，刘琚盯着贾诩笑道：“荣华富贵如浮云，到了文和如此高寿，本该是知天命之时，如何执着于碌碌偷生？”
贾诩正待辩解几句，刘琚却摆摆手道：“佛家有轮回业报之说，昔日文和一言丧邦，致使长安之地鸡犬不留，被世人视为阴谋毒士，想必文和至今尚且耿耿于怀。”
看着贾诩一脸的恭敬之色，刘琚继续道：“昔日陈平盗嫂受金，为世人所不齿，后来却与周勃共诛吕氏，匡扶汉家社稷，成就功名大业，但凡人生在世，能力越强，越是饱受非议，然而人不能光顾着活着，总要为这个艰难世道略尽绵薄之力，孤冀望文和此等智能之士能够造福社稷百姓，而不是用于闭门自保，总能为后世子孙带来些福报，而孤与文和亦能君臣相宜，成就一段君臣佳话！”
即便智深如海，算无遗策的毒士贾文和骤然听到刘琚此等袒露心迹的肺腑之言，亦是悚然动容，颤巍巍地跪倒在地道：“老臣罪该万死！往后为主公效死以命，九死不悔！若违背此誓言，天诛地灭！”
刘琚欣慰笑道：“高祖有良平之计，遂成皇图霸业，孤亦有文和之谋，何愁王业不成？”
“主公缪赞！老臣愧不敢当！”
刘琚沐浴在江风之中，感受着风声呼啸而过，心中却默念着，荀文若！忠魂自归去，我终究会实现你未尽的夙愿。
赤炎军撤兵啦！
大军在江南水军的接应下有条不紊地撤往钟离方向，除了被任命为洛涧守将的潘璋，奉命构筑工事以外，将成德，阴陵，钟离与合肥等新附之地设为淮南刺史部，将合肥设为淮南治所，以文聘为镇北将军，督率五万大军镇守淮南，拜蒋琬为淮南刺史，鲁肃为军师兼任淮南别驾，周泰为巢湖督，编练巢湖水军，霍峻为钟离太守，率一千兵马镇守，刘琚则亲率三军主力过淮泗方向，南下班师回朝。
大军浩浩荡荡地行至钟离，正巧碰上了从徐州赶来献上捷报的赞军校尉邓艾，楚侯刘琚向来视邓艾为家将，宠幸无二，军中无人不知，故此刘琚破例在楼船座舰之中接见了远来的邓艾。
